บทที่34

ไม่นานนัก เซี่ยจื้อก็เดินออกจากประตูกริงกอตส์ โดยมีฝูงก็อบลินยืนเรียงรายส่งเขาออกมาอย่างนอบน้อม

มันช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะเซี่ยจื้อรวยเกินไป…

ตอนที่เขาหยิบแท่งทองคำออกมาทีละแท่ง ก็อบลินที่รับหน้าที่ดูแลเขาแทบจะเป็นลมด้วยความสุข

เมื่อเขาเดินออกมาจากกริงกอตส์ แหวนของเขาเต็มไปด้วย เกลเลียน เพียงพอที่จะใช้จ่ายได้แบบไม่ต้องคิด

เซี่ยจื้อหยิบจดหมายตอบรับที่ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ฝากไว้ ซึ่งมีรายการหนังสือและอุปกรณ์ที่ต้องซื้อสำหรับการเรียน

หลังจากดูคร่าวๆ แล้ว เขาตัดสินใจว่าควรซื้อ นกฮูก ก่อน!

หากไม่มีนกฮูก เขาก็ส่งจดหมายหาคาสซานดราไม่ได้…

และเขาคิดว่าควรจะส่งจดหมายให้เธอทันทีหลังซื้อเจ้านกฮูกนี้

บางครั้ง คุณต้องเชื่อในสัญชาตญาณของนักพยากรณ์!

ตามแผนที่ที่ได้รับ เซี่ยจื้อหยุดอยู่หน้าร้านที่ดูมืดสลัว

เสียงฮูกแผ่วเบาดังลอดออกมาจากร้าน

ป้ายหน้าประตูเขียนว่า "ร้านอีลอปส์ นกฮูกฮูตส์"

เซี่ยจื้อเดินเข้าไปในร้านอย่างมั่นใจ ข้างในมืดเล็กน้อย มีกรงนกฮูกเรียงรายอยู่สองฝั่ง ข้างในเต็มไปด้วยนกฮูกหลากหลายสายพันธุ์

ทั้งนกฮูกป่าดำ นกฮูกทุ่งหญ้า และนกฮูกหิมะ ขนาดและบุคลิกแตกต่างกันไป

ทันทีที่เซี่ยจื้อก้าวเข้าไป เขารู้สึกได้ถึงสายตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองมาที่เขา ราวกับว่านกฮูกเหล่านี้กำลังเลือกเจ้าของของพวกมัน

พนักงานหนุ่มในร้านเดินเข้ามาต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "สวัสดีครับ คุณต้องการซื้ออะไรครับ? นกฮูกหรืออาหารสำหรับนกฮูก?"

"สวัสดีครับ ผมอยากซื้อนกฮูกสักตัว และแน่นอน ต้องซื้อนกฮูกฟู้ดด้วย"

พนักงานเริ่มแนะนำกรงนกฮูกต่างๆ ให้เซี่ยจื้อดู บางตัวดูแข็งแกร่ง บางตัวกะทัดรัด มีทั้งตัวที่ดูสง่างามและตัวที่ซุกซน

เซี่ยจื้อมองไปเรื่อยๆ จนกระทั่งสายตาของเขาสะดุดกับนกตัวเล็กที่ดูร่าเริงมาก

มันคือนกฮูกหิมะ แต่ตัวเล็กกว่านกฮูกหิมะทั่วไปมาก ดูเหมือนก้อนหิมะกลมๆ

"เอาตัวนี้แหละ!"

เซี่ยจื้อตัดสินใจซื้อเจ้านกตัวนี้ในราคา 20 เกลเลียน

"แพงจริง แต่ตอนนี้ฉันรวย ไม่เป็นไร!"

"ตั้งแต่นี้ไป เธอจะชื่อ เซี่ยซิ่ว(ชื่อภาษาจีนที่แปลว่า "ก้อนหิมะ") เซี่ยจื้อยิ้มขณะพูด

ก้อนหิมะกระโดดไปมาภายในกรง ดูกระตือรือร้นเหมือนจะอดใจไม่ไหวที่จะได้บิน

หลังจากออกจากร้าน เซี่ยจื้อหยิบกระดาษพาร์ชเมนต์ออกมา เขาแตะไม้กายสิทธิ์เบาๆ ที่กระดาษ

ตัวอักษรปรากฏขึ้นเรียงราย ก่อนจะหายไปอย่างรวดเร็ว เป็นคาถาที่เขาและคาสซานดราร่วมกันคิดค้นขึ้น

ข้อความที่เขียนด้วยคาถานี้ จะมองไม่เห็นหากไม่มีการใช้คาถาเฉพาะเพื่อเผยข้อความ

เซี่ยจื้อเขียนจดหมายอย่างสบายใจเต็มหน้ากระดาษ ก่อนจะพับมันและส่งให้ก้อนหิมะคาบไว้

เมื่อเขาปล่อยนกออกจากกรง มันบินขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว

น่าอัศจรรย์จริงๆ แม้ไม่ต้องบอก มันก็รู้ว่าจะต้องไปส่งจดหมายให้ใคร!

ไม่นานนัก เซี่ยจื้อก็เก็บกรงของเซี่ยซิ่วเข้าแหวน ก่อนจะหยิบรายการสิ่งของขึ้นมาศึกษาว่าจะไปที่ไหนต่อ

"เซี่ยจื้อ? ขอโทษนะคะ คุณคือเซี่ยจื้อหรือเปล่า?"

เซี่ยจื้อได้ยินเสียงเรียก เขาหันไปก็พบกับแม่มดรูปร่างสูงในชุดคลุมยาวสีเขียวสด กำลังยิ้มให้เขา

ด้านหลังเธอคือคู่สามีภรรยาที่แต่งตัวแบบมักเกิ้ล และเด็กผู้หญิงผมฟูที่ดูน่ารัก

"โอ้โห! คนคุ้นหน้าเต็มไปหมด แต่ตอนนี้ฉันไม่ควรจะรู้จักพวกเขานี่สิ" เซี่ยจื้อคิด

"เอ่อ ใช่ครับ ผมคือเซี่ยจื้อ คุณคือ…" เซี่ยจื้อถามกลับด้วยท่าทีสุภาพ

"สวัสดี เซี่ยจื้อ ฉันคือมิเนอร์ว่า มักกอนนากัล ศาสตราจารย์วิชาแปลงร่างของฮอกวอตส์ ฉันได้ยินดัมเบิลดอร์พูดถึงเธอเสมอเลย เขาชื่นชมพรสวรรค์ทางแปลงร่างของเธอมาก! พูดจริงๆ นะ ฉันไม่ได้ยินเขาชมเด็กคนไหนแบบนี้มานานแล้ว"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองเซี่ยจื้อด้วยรอยยิ้ม

เซี่ยจื้อหน้าแดงเล็กน้อย "ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์พูดเกินไปแล้วครับ แต่เขาก็เคยบอกผมเหมือนกันว่า คุณเป็นปรมาจารย์ด้านแปลงร่างที่ยอดเยี่ยมที่สุด ผมตั้งใจจะเรียนรู้จากคุณให้ได้มากที่สุดที่ฮอกวอตส์"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเคยได้ยินดัมเบิลดอร์พูดถึงเด็กชายคนหนึ่งที่มีพรสวรรค์ในแปลงร่าง และดัมเบิลดอร์บอกว่า เด็กคนนี้มีเสน่ห์พิเศษที่ทำให้ใครๆ ก็อยากเข้าใกล้

ตอนแรกเธอยังไม่ค่อยเชื่อ แต่เมื่อสักครู่ ตอนที่เธอพาครอบครัวเกรนเจอร์มาที่ตรอกไดแอกอน เธอก็สังเกตเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังตั้งใจดูรายการซื้อของ

"นั่นต้องเป็นเซี่ยจื้อแน่ๆ" เธอคิด และพอถามไปก็พบว่าใช่จริงๆ

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล คุณกำลังจะไปที่ไหนครับ?"

"ฉันกำลังพามิสเกรนเจอร์และพ่อแม่ของเธอไปซื้อของสำหรับเข้าเรียน เอาล่ะ นี่คือเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ปีนี้เธอกับเธอจะได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลแนะนำครอบครัวเกรนเจอร์ให้เซี่ยจื้อรู้จัก

เซี่ยจื้อจับมือทักทายพวกเขา "ดีมาก! เฮอร์ไมโอนี่เวอร์ชันภาพยนตร์ตัวจริงเลยนี่นา" แต่เขายังคงเก็บอาการไว้

"ฉันกำลังจะพาพวกเขาไปกริงกอตส์ เพื่อแลกเงินเป็นเกลเลียน"

เซี่ยจื้อคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนพูด "เท่าที่ผมรู้ การแลกเงินจากมักเกิ้ลเป็นเกลเลียนที่กริงกอตส์มีจำนวนจำกัดนะครับ ถ้าอย่างนั้น ผมเพิ่งออกมาจากกริงกอตส์ และผมอยากแลกเงินเป็นมักเกิ้ลด้วยพอดี เราแลกกันตรงนี้เลยดีไหมครับ?"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลอยู่ตรงนั้น ทำให้ครอบครัวเกรนเจอร์มั่นใจว่าเซี่ยจื้อไม่น่าจะหลอกลวง

"ได้แน่นอน คุณมีเกลเลียนมากแค่ไหน?" คุณเกรนเจอร์ถาม

"คุณมีเงินปอนด์เท่าไรล่ะครับ?" เซี่ยจื้อยิ้ม

"ราวๆ พันปอนด์" คุณเกรนเจอร์ตอบ

"ดีครับ ผมแลกทั้งหมด นี่ครับ 200 เกลเลียน" เซี่ยจื้อยื่นถุงเงินให้

อัตราแลกเปลี่ยนคือ 1 เกลเลียน = 5 ปอนด์

"โอ้ เด็กน้อย เธอไปหาทองมาจากไหนกัน?" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถามด้วยความประหลาดใจ

"จริงๆ แล้ว ผมมีสัตว์เลี้ยงตัวหนึ่งครับ ดัมเบิลดอร์รู้จักมันดี พิษของมัน 1 ออนซ์ขายได้ 500 เกลเลียน"

เซี่ยจื้อไม่ได้โกหก เพราะเขาเคยเอาพิษของนากินีไปให้คุณนายรัสเซลตรวจสอบ และพบว่ามันมีมูลค่าจริงๆ

เพราะอย่างนี้ เซี่ยจื้อจึงใช้เงินได้อย่างไม่กังวล!