บทที่32

ในห้องสมุด เซี่ยจื้อนั่งทำท่าขะมักเขม้นกับหนังสือเวทมนตร์เล่มหนา

เขารักษาท่าทีเช่นนี้จนกระทั่งคาสซานดราและครอบครัวเดินมาหยุดตรงหน้าเขา

ด้วยความที่ พรสวรรค์การรับรู้วิกฤต ไม่ส่งสัญญาณเตือนใดๆ เซี่ยจื้อคิดในใจ "โอเค คุยได้!"

เขาเงยหน้าขึ้นเหมือนเพิ่งสังเกตเห็นทั้งสามคน รีบลุกขึ้นยืนทันที

"คุณโวล ผมต้องขอบคุณจริงๆ ที่อนุญาตให้ผมใช้ห้องสมุดของคุณได้ หนังสือที่นี่มีแต่เล่มดีๆ ทั้งนั้นเลยครับ!"

"อ๋อ ไม่เป็นไร..." คุณโวลตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา พร้อมทั้งแอบส่งสายตาไปทางคุณเอไลน่า

คุณเอไลน่าเดินขึ้นมาพร้อมแหวนในมือ กำลังจะถามเซี่ยจื้อเกี่ยวกับเจตนาของแหวนที่เขามอบให้คาสซานดรา

แต่ยังไม่ทันที่เธอจะพูดอะไร เซี่ยจื้อก็ชิงเปิดปากก่อน

"อ้อ ผมเกือบลืมไปเลย" เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบแหวนที่ดูประณีตออกมาอีกวงแล้วยื่นให้คุณเอไลน่า "ขอบคุณมากสำหรับการดูแลของพวกคุณ ผมไม่เคยรู้สึกถึงความอบอุ่นแบบนี้มาก่อนเลย… ดังนั้นผมเลยตั้งใจทำของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ขึ้นมาสักชิ้นเพื่อแสดงความขอบคุณ มันอาจจะไม่มีค่าอะไรมาก แต่ก็เป็นความตั้งใจของผมครับ"

คำพูดของเซี่ยจื้อทำให้ทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้าอึ้งไป

"นี่เธอให้ฉันเหรอ?" คุณเอไลน่าถามด้วยความลังเล

"ใช่ครับ" เซี่ยจื้อตอบอย่างมั่นใจ พร้อมมองเธอด้วยแววตาบริสุทธิ์

ถ้าเซี่ยจื้อโตกว่านี้อีกสักสี่ห้าปี คุณโวลคงอยากวิ่งเข้ามาอุ้มเขาโยนออกไปนอกบ้านทันที "นี่เจ้าเด็กนี่จะกล้าจีบแม่ยายต่อหน้าพ่อตาเลยเหรอ?"

เซี่ยจื้อไม่หยุดแค่นั้น เขาหยิบแหวนอีกวงขึ้นมาและยื่นให้คุณโวล "ส่วนอันนี้สำหรับคุณครับ"

"เพราะคุณใจดีให้ผมใช้ห้องสมุด ผมเลยได้เจอคาถาที่น่าสนใจอย่าง คาถาขยายพื้นที่แบบไร้ร่องรอย ในหนังสือเล่มนี้!"

ทั้งสามคนมองเซี่ยจื้ออย่างงุนงง เขาจึงหยิบแหวนที่คุณโวลยังไม่ได้รับไปแตะที่หนังสือเล่มหนาบนโต๊ะ หนังสือเล่มนั้นก็หายไปในทันที!

"โอ้ เมอร์ลิน! นายทำสำเร็จจริงเหรอ? นายใช้คาถาขยายพื้นที่ในแหวนได้จริงๆ เหรอ?" คุณโวลอุทานอย่างตื่นเต้น

การใช้คาถานี้กับเครื่องประดับเล็กๆ นั้นยากมาก ส่วนใหญ่คนที่ลองทำจะล้มเหลว หรือถ้าสำเร็จก็สร้างพื้นที่ได้เล็กมากจนใส่อะไรแทบไม่ได้

แต่แหวนของเซี่ยจื้อกลับใส่หนังสือเล่มใหญ่นี้ได้อย่างง่ายดาย!

คุณโวลรับแหวนจากเซี่ยจื้อไปตรวจสอบ เขาใช้พลังเวทตรวจดูพื้นที่ภายในแหวน

"โอ้โห! พื้นที่ในนี้ใหญ่พอจะใส่เตาผิงได้ทั้งอันเลยนะ!"

คุณเอไลน่าเดินเข้ามาใกล้เซี่ยจื้อ "แสดงว่าแหวนทั้งสามวงนี้ นายดัดแปลงด้วยคาถาขยายพื้นที่หมดเลยเหรอ?"

เซี่ยจื้อถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว เพราะคุณเอไลน่าดูเหมือนคาสซานดราในเวอร์ชันขยายใหญ่และเต็มไปด้วยออร่าของผู้เป็นราชินี

"ใช่ครับ" เซี่ยจื้อตอบพร้อมพยักหน้า "ผมให้แหวนวงนั้นกับคาสซานดรา แต่ยังไม่ได้บอกว่าเป็นแหวนเก็บของ แล้วเธอก็วิ่งหนีไปก่อน"

คาสซานดราที่เงียบมานาน อารมณ์พลุ่งพล่านขึ้นมา "แสดงว่า…แหวนที่นายให้ฉัน มันไม่ได้หมายถึง…"

"เอ่อ…หมายถึงอะไรเหรอ?" เซี่ยจื้อถามกลับ

หน้าของคาสซานดรากลายเป็นสีแดงสดทันที "ไม่รู้! ไม่ได้หมายถึงอะไรทั้งนั้น!"

คุณนายเอไลน่าจ้องเซี่ยจื้อด้วยดวงตาสีเขียวมรกตที่แหลมคม "นายไม่รู้จริงๆ เหรอ ว่าการให้แหวนกับผู้หญิงมันหมายถึงอะไร?"

เซี่ยจื้อดูเหมือนเด็กที่ไม่รู้ว่าตัวเองทำผิดอะไร เขาแสดงสีหน้าตื่นตระหนกออกมาอย่างชัดเจน

เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบากก่อนจะถามกลับ "มันหมายถึงอะไรเหรอ?"

"มันหมายถึงผู้ชายกำลังขอผู้หญิงแต่งงานยังไงล่ะ"

"ขอแต่งงาน? โอ้ พระเจ้า!" เซี่ยจื้อหน้าแดงก่ำในทันที "ผะ…ผม…นี่มัน…ผมสูญเสียความทรงจำไปเยอะมาก…ในความทรงจำที่เหลืออยู่ของผม ไม่มีข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย…ดังนั้น…"

"โอ้…ไม่นะ…ผมยังเป็นเด็กอยู่เลย!"

"กลายเป็นเรื่องเข้าใจผิดสินะ!" คุณโวลที่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมาในที่สุด เขารู้สึกโล่งใจทันทีที่รู้ว่าลูกสาวสุดที่รักของเขายังไม่รีบแต่งงานออกไป

"เอ่อ…ขอบคุณสำหรับของขวัญนะ เซี่ยจื้อ แต่ครั้งหน้าจำไว้ด้วยว่าห้ามให้แหวนกับผู้หญิงแบบสุ่มสี่สุ่มห้า" คุณนายเอไลน่าเอ่ยพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ

ใช่แล้ว เซี่ยจื้อก็ยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้น! พวกเขาคิดอะไรไปเองตั้งแต่แรกว่าคนเด็กขนาดนี้จะเข้าใจเรื่องการขอแต่งงาน

"คาฟี!" คุณนายเอไลน่าตะโกนเรียก

เอลฟ์ประจำบ้านปรากฏตัวขึ้นทันที "มันเป็นความผิดของผมเองครับ ได้โปรดลงโทษผมอย่างหนักเถอะ!" คาฟีเอ่ยพร้อมก้มศีรษะจนเกือบติดพื้น สีหน้าของมันเต็มไปด้วยความเศร้าสลด

"ทั้งหมดเป็นแค่เรื่องเข้าใจผิดเองเหรอ? ทั้งๆ ที่เซี่ยจื้อกับคาสซานดราดูเหมาะสมกันขนาดนี้…"

เซี่ยจื้อรีบพูดขึ้น "คุณนายเอไลน่า จริงๆ แล้วนี่เป็นความผิดของผมเอง เพราะผมเป็นคนสวมแหวนให้คาสซานดรา การกระทำที่ขาดความรู้ของผมทำให้คาฟีเข้าใจผิด คาฟีแค่ต้องการปกป้องนายของมัน ผมขอร้อง โปรดยกโทษให้คาฟีด้วยครับ"

"ก็ได้…ในเมื่อเธอพูดแบบนี้" คุณนายเอไลน่าถอนหายใจ

"โอ้…เซี่ยจื้ออุตส่าห์ขอความเมตตาให้ผม! เซี่ยจื้อช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน! ฮือๆ…" คาฟีร้องไห้โฮด้วยความตื้นตัน

เซี่ยจื้อรีบห้าม "พอเถอะ อย่าร้องไห้เลย ช่วยไปชงชาสักแก้วให้ผมหน่อยได้ไหม?"

"ได้เลยครับ! ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้!"

ในขณะนั้น คาสซานดราก็หันหลังแล้ววิ่งออกไปทันที

"คาสซานดรา! เดี๋ยวสิ!" เซี่ยจื้อตะโกนและรีบตามไป

คุณนายเอไลน่ามองตามอย่างกังวล "ฉันไม่น่าพาลูกมาเลย แบบนี้เธออาจจะโกรธเซี่ยจื้อเข้าแล้ว"

"เด็กๆ ก็แค่ทะเลาะกันเล็กน้อย เดี๋ยวก็กลับมาดีกัน" คุณโวลที่กำลังมีความสุขกับการศึกษาวงแหวนที่เซี่ยจื้อให้ตอบอย่างอารมณ์ดี

"คาสซานดรา! เธอจะไปไหน?" เซี่ยจื้อไล่ตามทันและคว้าแขนของเธอไว้

คาสซานดราหันกลับมามองเขาด้วยดวงตาที่แดงระเรื่อ เธอพยายามดึงแขนออกแต่ไม่สำเร็จ "ฉันไม่สบาย ขอไปพักหน่อย…ปล่อยฉัน!"

ในใจของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกสับสนและผิดหวัง "นี่มันแค่ความเข้าใจผิดสินะ…เขาจะมาขอฉันแต่งงานได้ยังไง? ทุกอย่างมันก็แค่ฉันคิดไปเอง เขามันก็แค่ท่อนไม้แข็งๆ นั่นแหละ!"

เซี่ยจื้อจับแขนของเธอไว้แน่น เขายกมือของเธอขึ้น "เธอลืมสิ่งนี้"

เขาหยิบแหวนออกมาและสวมมันกลับที่นิ้วนางของเธออีกครั้ง

"อะ…?" คาสซานดราตกตะลึงจนพูดไม่ออก ครั้งนี้เซี่ยจื้อรู้แล้วว่าแหวนหมายถึงอะไร แต่เขายังทำแบบนี้อีก! หัวใจของเธอเต้นแรงจนแทบจะทะลุออกมา

เซี่ยจื้อยิ้มบางๆ ก่อนจะโน้มตัวไปกระซิบข้างหูเธอ "จริงๆ แล้ว เธออยากให้มันเป็นแหวนขอแต่งงานใช่ไหมล่ะ?"

"อ๊า! เจ้าหมอนี่!"