บทที่31

เซี่ยจื้อเดินมาหยุดอยู่หน้าประตูห้องทำงานของคุณโวล ตั้งใจจะเข้าไปอธิบายให้คุณโวลเข้าใจว่าความตั้งใจของเขาแต่แรกนั้นเป็นแค่การมอบเครื่องรางเวทมนตร์ให้เพื่อนเท่านั้น

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ความสามารถในการส่งสารของเอลฟ์ประจำบ้านนั้นช่างเละเทะจนทำให้เรื่องของเขากลายเป็นการขอแต่งงานที่ถูกเข้าใจผิดแบบหมดข้อโต้แย้ง

ตอนนี้คุณนายเอไลน่ากำลังรีบกลับบ้าน ส่วนคุณโวลก็เริ่มเปิดเหล้าชั้นดีที่เก็บไว้มานานเพื่อดื่มปลอบใจตัวเอง

เซี่ยจื้อที่ยืนอยู่หน้าประตู ใบหน้าขึ้นสีแดงจัด ยืนลังเลเหมือนจะเข้าไปแต่ก็ไม่กล้า

ในขณะที่ระบบของเขาหัวเราะจนแทบกลิ้ง

"ติ๊ง! ไม่น่าแปลกใจเลยที่โฮสต์โสดมาตลอด 30 ปีในชาติที่แล้ว"

"พอแล้ว! เลิกแซะได้แล้ว!"

"ติ๊ง! ระบบออกภารกิจ: โปรดแก้ไขความเข้าใจผิด โดยไม่ทำให้คะแนนความสัมพันธ์กับครอบครัวโวลลดลง! รางวัล: กล่องสมบัติแบบสุ่ม 1 กล่อง (สิ่งของหรือทักษะที่ได้จากกล่องไม่จำกัดเฉพาะในโลกนี้!) โปรดยืนยันว่าจะรับภารกิจหรือไม่"

"รับ!" เซี่ยจื้อตอบรับทันที พร้อมเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เล็กๆ

"ติ๊ง! รับภารกิจทันที? นี่นายไม่ได้เขินจริงเหรอ?"

"หึหึ ฉันแค่รอให้ระบบเสนอภารกิจอยู่แล้วไง" เซี่ยจื้อยิ้มอย่างมั่นใจ "เรื่องนี้ฉันแก้ไขได้อยู่แล้ว แต่ถ้าทำไปแบบธรรมดาๆ มันก็ไม่มีรางวัลอะไรไง ฉันเลยแกล้งทำเป็นเขินอาย…จริงๆ ฉันเดานิสัยนายได้แล้วล่ะ ถ้านายคิดว่าเรื่องไหนน่าสนุก นายก็จะชอบเพิ่มภารกิจให้ฉันทำเสมอ แถมรางวัลก็ดีมากด้วย"

"ติ๊ง! นี่ฉันถูกนายหลอกเหรอ? แต่ก็จริง ฉันไม่ได้ตั้งใจจะออกภารกิจนี้หรอกนะ แต่เห็นเรื่องนี้น่าสนุกเลยลองดู…เฮ้อ โดนนายเล่นจนได้ แต่ก็อย่าชะล่าใจไปล่ะ แก้ปัญหาให้ได้ก่อนเถอะ!"

"แก้ไม่ยากหรอก จะให้ฉันเข้าไปอธิบายกับคุณโวลตอนนี้เลยก็ได้ ทุกอย่างจบแน่นอน"

"ติ๊ง! ก็จริง! ฉันโดนหลอกอีกแล้ว!"

"แต่ถ้าทำแบบนั้น คาสซานดราก็จะโกรธฉัน ดังนั้นวิธีนี้ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด ทางที่ดีที่สุดคือทำเหมือนฉันไม่รู้เรื่องอะไรเลย!"

เซี่ยจื้อยิ้มเล็กๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป เขาหยิบหินแม่น้ำสองก้อนจากพื้นแล้วเดินตรงไปยังห้องสมุดของตระกูลโวล

เขาได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงห้องสมุดนี้มานานแล้ว จึงสามารถเข้าไปอ่านหนังสือได้ทุกเมื่อ

"ติ๊ง! โฮสต์จะไปทำอะไร?"

"ไปอ่านหนังสือ!" เซี่ยจื้อตอบอย่างไม่ลังเล

...

เมื่อคุณนายเอไลน่ากลับมาถึงบ้าน เห็นคุณโวลกำลังดื่มเหล้าปลอบใจตัวเอง เธอก็แทบจะโมโหจนควันออกหู

เธอบิดหูของคุณโวลทันที "เรื่องลูกสาวนี่มันยังไงกัน? ฉันได้ยินมาว่าคุณร้องไห้ด้วยความดีใจเหรอ?"

คุณโวลทำหน้าเหมือนโลกจะถล่ม "ดีใจ? โอ้ เคราของเมอร์ลิน ฉันไม่เคยเสียใจอะไรขนาดนี้มาก่อนในชีวิต! ฉันเพิ่งไปถามลูกมา แต่ลูกกลับบอกว่าไม่เกี่ยวกับฉัน แล้วก็บอกให้ฉันเลิกยุ่งกับลูก…โอ้ เอไลน่า ลูกเราคงเบื่อบ้านหลังนี้แล้วแน่ๆ ถึงได้รีบอยากแต่งงานแบบนี้"

"คุณไปถามลูกว่าอะไรมา?"

คุณโวลเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟังจนหมดเปลือก แล้วก็โดนคุณนายเอไลน่าบ่นยกใหญ่ "คุณถามแบบนั้น ใครก็ต้องบอกให้คุณไปไกลๆ ทั้งนั้นแหละ คาสซานดรายังเป็นเด็ก เจอเรื่องแบบนี้ใครจะไม่เขินอาย? คุณถามตรงขนาดนั้น ลูกจะยอมคุยกับคุณก็บ้าแล้ว"

คุณนายเอไลน่าเดินไปหยุดที่หน้าประตูห้องของคาสซานดรา ส่วนคุณโวลก็เดินตามมาเงียบๆ ไม่กล้าพูดอะไร

"ลูกคาสซานดรา นี่แม่เอง เปิดประตูให้แม่หน่อยได้ไหม?"

"แม่…" เสียงของคาสซานดราดูตกใจเล็กน้อย แต่ไม่นานเธอก็เปิดประตูออกมา

"สาวน้อยของแม่ ทำไมถึงมุดตัวอยู่ในห้องกลางวันแสกๆ แบบนี้ล่ะ?"

"ไม่มีอะไรค่ะ แค่รู้สึกไม่ค่อยสบายเลยอยากพักสักหน่อย" คาสซานดราพูดพลางหลบสายตา

"โอ้ แม่ได้ยินว่าเซี่ยจื้อให้ของขวัญลูกชิ้นหนึ่ง แม่ขอดูหน่อยได้ไหม?"

อาจเพราะคุณนายเอไลน่าไม่พูดถึงคำว่าขอแต่งงานหรือแหวนหมั้นเลย อารมณ์ของคาสซานดราจึงค่อยๆ สงบลง

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอดแหวนที่สวมอยู่บนมือขวานิ้วนางออกมา

ทันทีที่คาสซานดราสัมผัสแหวน ชื่อของเธอก็เรืองแสงขึ้นบนแหวน

คุณโวลที่ยืนดูอยู่ถอนหายใจยาว "โอ้…ลูกคงยอมรับแล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่สวมไว้แบบนี้ แล้วยังมีชื่อของลูกปรากฏขึ้นบนแหวนอีก…นี่มันแหวนแต่งงานชัดๆ! แหวนของฉันกับเอไลน่าก็มีเวทมนตร์แบบนี้เลย!"

คุณนายเอไลน่าหยิบแหวนขึ้นมาดูอย่างละเอียด แต่เมื่อเธอจับไว้ ชื่อของคาสซานดราก็ไม่ปรากฏเหมือนตอนอยู่บนมือของลูกสาว

"ช่างเป็นแหวนที่สวยจริงๆ" คุณนายเอไลน่าชื่นชม

คาสซานดรามองแหวนในมือแม่ด้วยสายตาเหมือนกลัวว่าแม่จะไม่คืนแหวนให้

"คาสซานดรา แม่คิดว่าลูกคงรู้ใช่ไหมว่าการที่ผู้ชายมอบแหวนให้ผู้หญิงนั้นหมายถึงอะไร และการที่ผู้หญิงยอมให้ผู้ชายสวมแหวนให้นั้น หมายถึงอะไร?" คุณนายเอไลน่าปล่อยหมัดตรงในขณะที่คาสซานดรากำลังเริ่มผ่อนคลาย

หน้าของคาสซานดราแดงเถือกทันที "หมายถึงอะไรเหรอ? หนูไม่รู้! หนูไม่เข้าใจ! นี่มันก็แค่ของขวัญธรรมดาเท่านั้น!"

"ไม่ว่าคุณแม่จะพูดอะไร หนูจะไม่ยอมรับเด็ดขาด!"

"แหวนวงนี้ดูเหมือนทำด้วยมือ เซี่ยจื้อคงตั้งใจทำให้ลูกอย่างมาก เราไปขอบคุณเขากันเถอะนะ" คุณนายเอไลน่าก้มมองลูกสาวพร้อมรอยยิ้ม

หน้าของคาสซานดราแดงก่ำ หลบสายตาด้วยความเขิน "จะให้ไปเจอหมอนั่นตอนนี้เนี่ยนะ? โอ้ พระเจ้า ขอไม่ไปได้ไหม…"

"ทำไมล่ะ ลูกกลัวที่จะเจอเซี่ยจื้อเหรอ?"

"หนูไม่ได้กลัว! ไปก็ไปสิ!" คาสซานดราตอบเสียงดัง ก่อนจะพยายามสะกดอาการเขินของตัวเอง