บทที่25

เซี่ยจื้อในที่สุดก็ตรวจสอบทุกสิ่งที่ได้มาเสร็จสิ้น

โดยรวมแล้ว เซี่ยจื้อรู้สึกพอใจมาก

แต่เขาตัดสินใจว่า ต่อไปจะพยายามทำนายอนาคตให้คนอื่นน้อยลง

ถึงแม้การทำนายเล็กๆ น้อยๆ จะมีต้นทุนไม่มาก แต่ก็ทำให้รู้สึกไม่ค่อยดีนัก

ตอนนี้ ทุกอย่างจบลงแล้ว เซี่ยจื้อที่เคยเกร็งมาตลอดก็ปลดปล่อยความกดดันทั้งหมดลง

เมื่อผ่อนคลาย รวมกับผลของน้ำยาที่มาดามพอมฟรีย์ให้เขาดื่ม เซี่ยจื้อก็ค่อยๆ หลับฝันไป

...

ขณะเดียวกัน ในป่าที่ห่างจากค่ายประมาณสิบกิโลเมตร มีงูประหลาดตัวหนึ่งเลื้อยช้าๆ ผ่านป่า

ที่หัวของมัน ปรากฏเงาจางๆ ของใบหน้ามนุษย์

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ... (นายบอกว่างูราชาที่ชื่อว่านากินี อาศัยอยู่ที่นี่ใช่ไหม?)"

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ... (ใช่ ที่นี่คือถิ่นของนากินี แต่ดูเหมือนมันจะไม่อยู่ที่รัง)"

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ... (งั้นก็ดี ฉันจะรอมันกลับมา ฉันต้องทำให้มันยอมรับฉันให้ได้... ดัมเบิลดอร์ก็มาแถวแอลเบเนียด้วย! หรือว่าเขารู้แล้วว่าฉันอยู่ที่นี่?)"

ทันใดนั้น งูประหลาดตัวนี้หันหัวกลับมาอย่างระแวดระวัง แล้วมันก็เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งที่หน้าซีดเผือดเพราะความกลัว...

...

"พ่อ ตอนนี้มีข่าวของเซี่ยจื้อบ้างไหม?"

"ยังไม่มีเลย แต่ดัมเบิลดอร์ออกโรงเอง เซี่ยจื้อต้องไม่เป็นอะไรแน่"

"พ่อ แล้วหมอจากเซนต์มังโกที่หนูให้พ่อจองไว้ล่ะ จองเสร็จหรือยัง?"

"เรียบร้อยแล้ว! พ่อของลูกก็ยังมีหน้ามีตาอยู่บ้าง เมื่อผู้อำนวยการของโรงพยาบาลรู้เรื่องของเซี่ยจื้อ เขาก็ส่งหมอที่ดีที่สุดมาเลย"

"แล้วห้องพักล่ะ จัดเตรียมไว้หรือยัง?"

"แม่ของลูกสั่งให้คาฟี่จัดเตรียมเรียบร้อยแล้ว..."

หลังจากที่ต้องตอบคำถามซ้ำๆ ของคาสซานดราไปเกินสิบครั้ง โวลเริ่มรู้สึกระแวงขึ้นมา

ลูกสาวสุดที่รักที่เขาเลี้ยงดูมาอย่างดี ทำไมถึงได้ใส่ใจเซี่ยจื้อขนาดนี้?

โวลรู้สึกหนักใจขึ้นทันที เพราะลูกสาวของเขาไม่เคยใส่ใจใครขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ตัวเขาเอง...

...

เมื่อเซี่ยจื้อตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าค่ำแล้ว

เขาแอบหนีออกจากเต็นท์โดยไม่ให้มาดามพอมฟรีย์รู้ แต่กลับบังเอิญเจอกับดัมเบิลดอร์

ข้างๆ ดัมเบิลดอร์ มีชายร่างเตี้ย ท้วม หัวล้าน แต่งตัวเรียบร้อยอยู่ด้วย เขาถือหมวกทรงสูงไว้ในมือ เพราะเมื่ออยู่ต่อหน้าดัมเบิลดอร์ เขาไม่กล้าสวมมัน

เมื่อชายคนนั้นเห็นเซี่ยจื้อ แววตาของเขาก็เป็นประกาย รีบเดินเข้ามาจับมือเซี่ยจื้อ

หลังจากที่ดัมเบิลดอร์แนะนำ เซี่ยจื้อก็ได้รู้ว่า ชายคนนี้ที่ดูประจบประแจงดัมเบิลดอร์อย่างเห็นได้ชัด ก็คือ คอร์นีเลียส ฟัดจ์ รัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ของอังกฤษที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งไม่นาน

เซี่ยจื้อทักทายฟัดจ์พอเป็นพิธี หลังจากนั้นฟัดจ์ก็เตรียมตัวจะออกไป เพราะยังมีนักข่าวรอสัมภาษณ์เขาอยู่

ฟัดจ์ได้รับคำแนะนำจากดัมเบิลดอร์ว่าจะไม่เปิดเผยชื่อของเซี่ยจื้อในการสัมภาษณ์ครั้งนี้ ซึ่งเป็นไปตามที่เซี่ยจื้อขอไว้

แต่ก่อนที่ฟัดจ์กับดัมเบิลดอร์จะจากไป เซี่ยจื้อพูดประโยคที่ฟังดูแปลกๆ ขึ้นมา

"ท่านรัฐมนตรี ถ้าเป็นไปได้ กรุณาสวมหมวกให้เรียบร้อย และระวังอีกาในท้องฟ้าด้วยนะครับ"

หลังจากพูดจบ เซี่ยจื้อก็ถูกมาดามพอมฟรีย์จับได้ และถูกพากลับไปที่เต็นท์เพื่อพักผ่อน

ในขณะที่ฟัดจ์เตรียมกล่าวอำลาดัมเบิลดอร์ และมุ่งหน้าไปหานักข่าวที่รออยู่ ทันใดนั้น เสียงอีกาก็ดังขึ้นจากท้องฟ้า

ไม่นานนัก อึนกสีขาวหลายก้อนก็ตกลงมาบนหัวล้านของฟัดจ์

ฟัดจ์และดัมเบิลดอร์สบตากัน แล้วนึกถึงคำพูดของเซี่ยจื้อที่ว่า "สวมหมวก" และ "ระวังอีกา"

ดัมเบิลดอร์ยิ้มบางๆ พร้อมถอนหายใจ "เซี่ยจื้อมักทำให้ฉันประหลาดใจเสมอ ดูเหมือนเขาจะมีพรสวรรค์ด้านการทำนายที่หาได้ยาก"

"ใช่เลย! ใช่เลย!" ฟัดจ์ใช้คาถาทำความสะอาดหัวของตัวเองอย่างตื่นเต้น พ่อมดที่มีพรสวรรค์ด้านการทำนายไม่ได้ปรากฏในโลกเวทมนตร์มานานมากแล้ว

ฟัดจ์ตัดสินใจว่าจะต้องสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเซี่ยจื้อ เพราะการมีเพื่อนที่เป็นผู้ทำนาย จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเส้นทางการเมืองของเขา และโชคดีที่วันนี้เขาได้ทิ้งความประทับใจแรกที่ดีไว้ให้กับเซี่ยจื้อ

ดัมเบิลดอร์เตือนฟัดจ์ไม่ให้เปิดเผยเรื่องพรสวรรค์ด้านการทำนายของเซี่ยจื้อ ซึ่งฟัดจ์ก็รับปาก เพราะเซี่ยจื้อยังไม่เติบโตเต็มที่ การปกป้องเขาจึงสำคัญ

ที่จริงแล้ว ตอนที่เซี่ยจื้อจับมือกับฟัดจ์ เขาเห็นภาพในหัวว่า ฟัดจ์จะถูกอึนกตกใส่หัวล้าน

ความสามารถนี้ปรากฏขึ้นหลังจากที่ทักษะการทำนายของเขาเพิ่มเป็นระดับ 3 ซึ่งเป็นความสามารถที่เกิดแบบสุ่มและควบคุมไม่ได้

เพราะมันเป็นความสามารถแบบสุ่ม จึงไม่ต้องจ่ายราคาหรือผลกระทบใดๆ

เมื่อเห็นภาพนั้น เซี่ยจื้อจึงตัดสินใจพูดคำเตือนออกไป ซึ่งก็เป็นการจงใจแสดงให้ดัมเบิลดอร์เห็นพรสวรรค์ด้านการทำนายของเขา

แบบนี้ หากเขา "บอกล่วงหน้า" บางเหตุการณ์ในอนาคต ก็จะมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผล

ส่วนเรื่องที่พรสวรรค์ด้านการทำนายของเขาจะถูกเปิดเผยหรือไม่ เซี่ยจื้อมั่นใจว่าดัมเบิลดอร์จะจัดการได้ดี

แต่ถึงแม้จะถูกเปิดเผย ก็ไม่ได้เป็นปัญหาอะไร เพราะในตอนนี้ คนที่สามารถเอาชนะเขาได้แทบไม่มี และในอนาคต เซี่ยจื้อจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก!