บทที่ 398 ของขวัญ

บทที่ 398 ของขวัญ

"เฮ้ เดอยาก้า" เมื่อเดอยาก้าปรากฏตัวที่ประตู เจมส์ก็เดินเข้าไปทักทายด้วยรอยยิ้ม จับมือทักทายอย่างกระตือรือร้น "ยินดีที่ได้พบคุณ ครั้งล่าสุดที่ผมผ่านดาวาซ์ ตั้งใจจะแวะเยี่ยม แต่พวกเขาบอกว่าคุณยุ่งอยู่ที่โรงงานตลอด"

นี่เป็นแค่คำพูดสุภาพ ความจริงช่วงนี้เจมส์ไม่ได้ออกจากปารีสเลย

"ครับ ช่วงนี้มีงานที่โรงงานเยอะ" เดอยาก้าตอบ

"เป็นไงบ้าง บริษัทประกันภัยคงทำกำไรได้ไม่น้อยสินะ?" เจมส์ถามอย่างไม่ใส่ใจนัก

"ก็พอประมาณ" เดอยาก้ายิ้มเบาๆ "อีกอย่าง จะเรียกว่า 'กำไร' ก็ไม่ได้ ในช่วงสงครามแบบนี้ ความเสี่ยงใครก็คาดเดาไม่ได้"

เจมส์ "อืมม์" พลางรับแก้วไวน์แดงสองแก้วจากมือพอลีน่า ส่งให้เดอยาก้าคนละแก้ว "ชาร์ลพูดถูก ในด้านนี้ไม่มีใครเทียบเขาได้ เหมือนกับตอนที่เขาทิ้งระเบิดโรงงานเหล็กกล้านั่นแหละ"

คำพูดของเจมส์แฝงความกระแนะกระแหน แต่สีหน้ายังคงเป็นมิตร ราวกับกำลังพูดคุยกับเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันนาน

เดอยาก้าหัวเราะแห้งๆ "ชาร์ลแค่พยายามเต็มที่เพื่อเอาชนะศัตรูเท่านั้นเอง"

นี่เป็นคำพูดที่มีความหมายซ้อน 'ศัตรู' อาจหมายถึงเยอรมันในสนามรบ หรือนายทุนที่เป็นคู่แข่งของชาร์ลก็ได้

เจมส์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะพร้อมกับเดอยาก้า

หลังจากโต้คารมกันไปมา ทั้งสองต่างรู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนที่จะมาดีด้วย

แต่ต่างจากครั้งที่แล้ว เดอยาก้าดูผ่อนคลายมากขึ้น เขาสวมชุดสูทเก่าที่ใส่ประจำ แต่กลับดูมั่นใจและสง่างามกว่า

กลับกันเจมส์ดูจะเครียดกว่า เขากำลังเสแสร้ง ไม่อยากให้เดอยาก้าเห็นท่าทีกระวนกระวายของตน

"คุณมาครั้งนี้" เจมส์พยายามนั่งลงบนโซฟาอย่างสง่างามที่สุด ยกแก้วไวน์ในมือขึ้นชูไปทางเดอยาก้า "คงไม่ได้คิดจะระเบิดที่ไหนอีกใช่ไหม?"

"แน่นอนครับ มิสเตอร์เจมส์" เดอยาก้าตอบ "ผมมาเพื่อปรึกษาเรื่องความร่วมมือกับคุณ"

"ความร่วมมือ?" เจมส์แสร้งทำเป็นประหลาดใจ

ความจริงเขาเดาได้แล้ว จุดประสงค์ของเดอยาก้าน่าจะเป็นการซื้อทรัพย์สินคุณภาพดีบางส่วนจากชไนเดอร์ ในช่วงที่ชไนเดอร์กำลังมีปัญหาทั้งภายในและภายนอก

"ครับ" เดอยาก้าทำสีหน้าจนใจ "บริษัทเบอร์นาร์ดก็ไม่ได้สบายนัก มิสเตอร์เจมส์ แม้เราจะซื้อโรงงานเหล็กกล้ามาแล้ว แต่เราไม่มีทั้งเทคโนโลยีและบุคลากร อีกทั้งโรงงานก็ยังอยู่ในเขตที่เยอรมันยึดครอง ยังไม่ได้กลับคืนมา"

จากนั้นเดอยาก้าส่ายหน้าเยาะตัวเอง "จะผลิตเหล็กกล้าที่ได้มาตรฐานเองคงต้องรออีกนานกว่าจะทำได้"

เจมส์ "อืม" เสียงหนึ่ง เขาได้ยินนัยในคำพูดของเดอยาก้า "คุณหวังจะซื้อเทคโนโลยีการหลอมและการตีเหล็กจากผมเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับโรงงานเหล็กกล้างั้นสิ?"

เดอยาก้าพยักหน้าหนักแน่น "ครับ มิสเตอร์เจมส์ และถ้าคุณจะโอนคนงานที่มีฝีมือมาให้ด้วยก็จะดีมาก"

เจมส์ยิ้มน้อยๆ "พวกคุณต้องการเมื่อไหร่?"

"ยิ่งเร็วยิ่งดีครับ" เดอยาก้าตอบ "ผมได้เปิดโรงงานทดลองที่ดาวาซ์ ตั้งใจจะฝึกคนงานรุ่นแรกให้ได้มาตรฐาน คุณก็รู้นะครับ เตรียมพร้อมไว้ก่อนรับโรงงานมา"

"อืมม์" เจมส์พยักหน้าชม "ความคิดดีนี่"

ขณะก้มลงจิบไวน์ ดวงตาของเขาวาบไปด้วยความผิดหวัง

ประโยคเมื่อครู่เป็นการหยั่งเชิง

ถ้าเดอยาก้าตอบเวลาที่แน่นอน เจมส์จะรู้ว่าชาร์ลหวังจะยึดโรงงานเหล็กกล้าก่อนถึงเวลานั้น

เจมส์จะได้ใช้เยอรมันสร้างปัญหาให้ชาร์ลเพิ่ม แต่เดอยาก้ากลับตอบอย่างนุ่มนวลและคลุมเครือ

หลังพิจารณาครู่หนึ่ง เจมส์ตอบ "ไม่มีปัญหา มิสเตอร์เดอยาก้า ในเมื่อคุณขอมา ผมก็ต้องพยายามตอบสนอง วันหลังคุณทำรายการมา..."

"ขอบคุณมากครับ" เดอยาก้ารีบหยิบเอกสารฉบับหนึ่งจากกระเป๋าเอกสารยื่นให้

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจมส์ดูไม่เป็นธรรมชาติ

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ ช่างฝีมือที่ชำนาญงานเป็นทรัพย์สินล้ำค่าของบริษัท บางคนยังเกี่ยวข้องกับความลับทางการค้า ไม่สามารถโอนย้ายได้ตามใจชอบ

อย่างไรก็ตาม เจมส์เข้าใจดีว่าเขาไม่สามารถขัดขวางได้

ชาร์ลจริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องผ่านเจมส์ ตอนนี้คนงานพวกนั้นกำลังนัดหยุดงานประท้วงอยู่หน้าโรงงาน ชาร์ลแค่ต้องเรียกร้อง คนงานเกือบครึ่งก็จะวิ่งไปที่โรงงานของเขา

ที่ชาร์ลต้องการความยินยอมจากเจมส์ ก็เพราะหวังจะประนีประนอมความขัดแย้งกับเจมส์ อย่างน้อยเจมส์ก็คิดเช่นนั้น

นี่เป็นประโยชน์กับเจมส์ เพราะเขาสามารถประกาศต่อสาธารณะว่าชไนเดอร์และชาร์ลได้บรรลุข้อตกลงความร่วมมือในระดับหนึ่ง เพื่อบรรเทาการประท้วงและการต่อต้านชไนเดอร์

เจมส์รับแบบฟอร์มมาดู ไม่พบปัญหาอะไร เดอยาก้าต้องการคนไม่มาก และระมัดระวังหลีกเลี่ยงตำแหน่งที่ละเอียดอ่อน เห็นได้ชัดว่าเตรียมการมาอย่างดี

"นอกจากนี้" เดอยาก้าเสริม "ผมได้ยินว่าบริษัทของคุณมีรถถังแซงต์ชามงจำนวนหนึ่งในคลังที่ขายไม่ออก ผมสามารถซื้อในราคาคันละ 10,000 ฟรังก์ พอดีจะได้ใช้ฝึกคนงาน และถ้าราคาเหมาะสม ผมอาจซื้อสิทธิบัตรอุตสาหกรรมของรถถังแซงต์ชามงด้วย เพื่อป้องกันข้อพิพาทเรื่องลิขสิทธิ์"

เจมส์ได้ยินแล้วก็คิด นี่มันโชคดีชัดๆ

ในคลังมีรถถังแซงต์ชามงค้างอยู่กว่าร้อยคัน เดิมตั้งใจจะหลอมเป็นเศษเหล็ก แต่ตอนนี้กลับขายได้คันละ 10,000 ฟรังก์ รวมสิทธิบัตรอุตสาหกรรมก็ต้องได้อย่างน้อยสองล้านฟรังก์

แม้เงินไม่มาก แต่ได้เท่าไหร่ก็กำไรเท่านั้น เขาจึงตกลงทันทีโดยไม่คิดมาก

เจมส์คิดไม่ถึงเลยว่า เดอยาก้าอ้อมไปอ้อมมาขนาดนี้ ดูเหมือนซื้อรถถังแซงต์ชามงเป็นของแถม แต่จริงๆ แล้วรถถังแซงต์ชามงต่างหากที่เขาต้องการ

หรือพูดให้ถูกต้อง มันคือสิ่งที่ชาร์ลต้องการจริงๆ

เมื่อเดอยาก้าได้ยินความคิดนี้ของชาร์ลทางโทรศัพท์ เขารู้สึกเข้าใจยาก:

"นายบ้าไปแล้วเหรอ ชาร์ล ซื้อรถถังแซงต์ชามง?"

"นั่นมันไม่ใช่ของที่แพ้เยอรมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในสนามรบหรอกหรือ?"

"คนทั้งหลายตัดสินแล้วว่ามันไม่เหมาะกับสนามรบ รถถังชาร์ล A1 ของนายเหนือกว่ามันมาก แต่นายกลับจะซื้อมันตอนนี้!"

ชาร์ลไม่ได้อธิบายมาก เขาเพียงตอบว่า "นั่นเป็นเพราะพวกเขาใช้มันไม่เป็น คุณพ่อ รถถังแซงต์ชามงไม่ได้ไร้ประโยชน์ทั้งหมด มันสามารถหาที่ทางของตัวเองในสนามรบได้"

เมื่อเห็นว่าชาร์ลยืนกราน เดอยาก้าก็ไม่คัดค้านอีก อย่างไรเสียเงินไม่กี่ล้านฟรังก์ก็แค่เศษเงิน จะซื้อก็ซื้อไป

อย่างไรก็ตาม วินาทีถัดมาเดอยาก้าก็รู้สึกลำบากใจกับเรื่องนี้: "เจมส์ก็ไม่ใช่คนขัดสนเงินทอง ชาร์ล ถ้าเราบอกความต้องการซื้อตรงๆ เขาต้องเดาได้แน่ว่ารถถังแซงต์ชามงมีคุณค่าที่เขาคาดไม่ถึง นี่จะทำให้การซื้อยากขึ้น"

"ใช่ครับ" ชาร์ลตอบอย่างสงบ "ดังนั้น เราควรทำให้มันดูเหมือนเป็นแค่ของแถมเล็กๆ น้อยๆ"

"ของแถม?" เดอยาก้าชะงัก

"ครับ ของแถม" ชาร์ลอธิบาย "โรงงานเหล็กกล้าของเราต้องการคนงาน คนงานต้องการของจริงให้ดูและฝึกฝน จะดีที่สุดถ้าเป็นรถถังที่ปลดระวาง ดังนั้นเราจึงต้องการรถถังแซงต์ชามง"

เดอยาก้าที่อยู่ปลายสายอ้าปากค้างอยู่พักใหญ่ ยังไม่อาจเข้าใจได้

นี่ยังเป็นชาร์ลคนเดิมที่เขารู้จักหรือ?

(จบบท)