บทที่ 397 นี่คือกลยุทธ์ของชาร์ล
บทที่ 397 นี่คือกลยุทธ์ของชาร์ล
พลเอกวินเทอร์เล่าเรื่องราวของชาร์ลอย่างตื่นเต้น ทั้งเรื่องที่เขาล่อให้ปืนใหญ่ "บิ๊กเบอร์ธา" ของเยอรมันเข้ามาในระยะยิงที่แอนต์เวิร์ป การติดตั้งจรวดคองเกรฟบนเครื่องบินเพื่อยิงเรือเหาะเยอรมันตก และการประดิษฐ์ระเบิดน้ำลึกเพื่อทำลายเรือดำน้ำ รวมถึงการนำกำลังพลไปยังสนามรบเพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ที่กัลลิโปลี
พลเอกวินเทอร์ยังเปิดเผยแม้กระทั่งยุทธวิธี "การลวงทิศทางโจมตี" ที่ชาร์ลใช้ที่กัลลิโปลีโดยไม่ปิดบังอะไรเลย
สุดท้ายพลเอกวินเทอร์กล่าวอย่างเสียดาย: "ชาร์ลพูดถูก ถ้าเราทำตามแผนของเขาในการโจมตีช่องแคบดาร์ดะเนลส์ตั้งแต่แรก คงไม่มีการติดขัดเหมือนตอนนี้ กองเรือของเราน่าจะเข้าสู่ทะเลมาร์มาราหรือแม้กระทั่งได้รับชัยชนะไปแล้ว ตอนนี้ได้แต่เสียใจที่ไม่ได้ทำตั้งแต่ต้น"
หลังจากฟังคำบรรยายของพลเอกวินเทอร์จบ คาดอร์นาพยักหน้าเบาๆ
คำพูดของพลเอกวินเทอร์ไม่มีข้อบกพร่องใดๆ หากเป็นเรื่องโกหก จะไม่สามารถเล่าได้อย่างไม่มีที่ติในสถานการณ์ที่ไม่ได้เตรียมตัวเช่นนี้
ในตอนนั้นเอง คาดอร์นาที่ลังเลมาตลอดจึงตัดสินใจ
ชาร์ลสำคัญกว่าชัยชนะที่คองเบรมากนัก เมื่อมีอัจฉริยะทางทหารเช่นชาร์ล การที่ฝ่ายสัมพันธมิตรจะได้รับชัยชนะเป็นเพียงเรื่องของเวลา การที่อิตาลีเข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตรจึงไม่มีทางผิดพลาด
อย่างไรก็ตาม คาดอร์นายังคงเสนอข้อเรียกร้องหลายประการในนามของอิตาลี:
"นอกจากดินแดนของออสเตรีย-ฮังการีแล้ว หลังสงครามอิตาลีจะต้องได้รับดินแดนของโครเอเชีย สโลวีเนีย และแอลเบเนียด้วย"
ตอนนี้คาดอร์นาไม่ได้สนใจออสเตรีย-ฮังการีเลย เขาเชื่อว่ากองทัพออสเตรีย-ฮังการีที่อ่อนล้าอยู่แล้วจะต้านทานไม่ไหว จึงขยายข้อเรียกร้องดินแดนออกไปนอกเหนือจากออสเตรีย-ฮังการีอย่างเป็นธรรมชาติ
"ไม่มีปัญหา" พลเอกวินเทอร์ตอบรับอย่างฉับไว เขาหาตำแหน่งที่คาดอร์นากล่าวถึงบนแผนที่ พื้นที่เหล่านั้นไม่ขัดแย้งกับผลประโยชน์ของอังกฤษและฝรั่งเศส
"และผลประโยชน์ในแอฟริกาด้วย" คาดอร์นาพูดต่อ "เราหวังว่าหลังจากอังกฤษและฝรั่งเศสได้อาณานิคมในแอฟริกาของเยอรมัน พวกเขาจะยอมโอนอาณานิคมในแอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือส่วนหนึ่งให้อิตาลี"
พลเอกวินเทอร์ชะงัก นี่เป็นการพยายามแย่งชิงผลประโยชน์จากปากเสือสองตัวหรือ?
แต่เขาลังเลเพียงชั่วครู่ก็พยักหน้าพูดว่า: "ส่วนตัวผมไม่มีข้อขัดข้อง แต่ต้องขอปรึกษาลอนดอนและปารีสก่อน"
คำตอบนี้กลับทำให้คาดอร์นาสบายใจ นี่เป็นเรื่องที่พลเอกวินเทอร์ไม่สามารถตัดสินใจเองได้จริงๆ
"นอกจากนี้" คาดอร์นาเสนอเงื่อนไขสุดท้าย "อังกฤษและฝรั่งเศสต้องรับประกันว่าหลังสงครามทะเลเอเดรียติกจะกลายเป็นทะเลสาบภายในของอิตาลี และยินยอมให้แก้ไขเขตแดนระหว่างตูนิเซีย-ลิเบีย และอียิปต์-ลิเบีย"
พลเอกวินเทอร์หาตำแหน่งบนแผนที่แล้วพูดอย่างจริงใจ: "เรื่องนี้ก็ต้องขอปรึกษาก่อนเช่นกันครับ ท่านนายพล!"
"แน่นอน" คาดอร์นาตอบ
ไม่นาน พลเอกวินเทอร์ก็ส่งเงื่อนไขทั้งหมดของอิตาลีไปให้ฝ่ายอังกฤษและฝรั่งเศส
รัฐบาลอังกฤษและฝรั่งเศสแสร้งทำเป็นพิจารณาอย่างจริงจัง พวกเขาเรียกประชุมผู้นำตลอดทั้งคืน หลายชั่วโมงต่อมาจึงตอบรับอย่างไม่เต็มใจ
คาดอร์นาพอใจกับผลการเจรจา หลังจากการประชุมสิ้นสุดก็เริ่มรวบรวมกำลังพลและประกาศสงครามกับออสเตรีย-ฮังการี
สิ่งที่เขาไม่รู้คือ อังกฤษและฝรั่งเศสไม่เคยตั้งใจจะปฏิบัติตามสัญญาตั้งแต่แรก พวกเขาตัดสินใจแล้วว่า: อิตาลีจะได้แค่พื้นที่ที่พวกเขายึดได้เอง ส่วนพื้นที่ที่อังกฤษและฝรั่งเศสยึดได้ แน่นอนว่าจะไม่มอบให้ง่ายๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการยกอาณานิคมในแอฟริกาที่เป็นของอังกฤษและฝรั่งเศสอยู่แล้วให้อิตาลี
(หมายเหตุ: หลังสงคราม อิตาลีไม่ได้อะไรเลย อังกฤษและฝรั่งเศสอ้างว่าอิตาลีแทบไม่มีส่วนช่วยใดๆ จึงปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามสัญญา อิตาลีก็ทำอะไรอังกฤษและฝรั่งเศสไม่ได้ สูญเสียทหารนับล้านนายไปเปล่าๆ เศรษฐกิจของประเทศก็เสียหายหนักจากสงคราม)
...
ปารีส โรงงานอาวุธชไนเดอร์
เจมส์นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน เอามือยกขึ้นแตะขมับที่ปวดตุบๆ อย่างอ่อนแรง
เจมส์ไม่ได้รู้สึกยินดีแม้แต่น้อยกับข่าวดีที่อิตาลีเข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตร มันไม่เกี่ยวกับเขา
เขากำลังปวดหัวกับปัญหาหลายอย่างที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน
อันดับแรก หลังจากการรบที่คองเบร รถถัง "แซงต์ชามง" ทั้งรุ่นหนักและเบาสูญเสียคำสั่งซื้อจากกองทัพไปหมด
แม้แต่รถถังเบา "M21" ที่ได้รับชัยชนะ แต่ทหารต่างเห็นพ้องว่านั่นเป็นเพราะการโจมตีกลางคืน มันไม่อาจปกปิดความจริงที่ว่า "M21" เป็นยุทโธปกรณ์ที่อันตรายมาก - อันตรายต่อฝ่ายตัวเอง
ประการที่สอง ชาร์ลนำเข้าสายการผลิตปืนใหญ่ 5 สายจากอังกฤษ
ว่ากันว่าสายการผลิตแต่ละสายสามารถผลิตปืนใหญ่ขนาดใหญ่ได้ 6 กระบอก ห้าสายการผลิตก็คือ 30 กระบอก ในขณะที่ปืนใหญ่ขนาด 105 มม. ของชไนเดอร์ผลิตได้เพียงเดือนละ 5 กระบอก ความแตกต่างอันมหาศาลนี้จะทำให้ปืน 105 มม. เสียเปรียบในตลาดอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าปืน 105 มม. อาจจะดีกว่าก็ตาม
ที่ยุ่งยากที่สุดคือความวุ่นวายเรื่องปืนกลที่เพิ่งเกิดขึ้นที่กัลลิโปลี
ตัวปืนกลไม่ใช่ปัญหา
เจมส์รู้ว่าตัวเองตกหลุมพรางที่ชาร์ลวางไว้อย่างแยบยล เจมส์ลงทุนเงิน 70 ล้านฟรังก์เพื่อเพิ่มกำลังการผลิตในระยะสั้น อีกทั้งยังมีปืนกลในคลังอีกกว่าสองหมื่นกระบอก ทั้งหมดสูญเปล่าเพราะการปรากฏตัวของปืนกล "แซงต์เอเตียน 2"
เจมส์คาดว่าความเสียหายรวมน่าจะถึงร้อยล้านฟรังก์
แต่ชไนเดอร์มีทุนหนา ขาดทุนได้
สิ่งที่เลวร้ายคือ ทุกคนเชื่อว่านี่เป็นอีกครั้งที่ชไนเดอร์ "ล็อบบี้ลับ" เพื่อกดดันชาร์ล เป็น "ดีลการเมืองสกปรก" เป็น "การสมรู้ร่วมคิดระหว่างทหารกับพ่อค้า"
ดังนั้น ผู้คนจึงออกมารวมตัวกันที่หน้าโรงงานชไนเดอร์โดยไม่มีใครจัดตั้ง พากันตะโกนว่า:
"ชไนเดอร์กำลังขัดขวางชัยชนะของฝรั่งเศส หยุดการกระทำอันน่าละอายนี้เสียที"
"เราต้องการชาร์ล ไม่ต้องการชไนเดอร์!"
"ชไนเดอร์กำลังใช้อาวุธที่เลวร้ายและวิธีการต่ำช้าฆ่าทหารในแนวหน้า เราจะดีกว่านี้ถ้าไม่มีชไนเดอร์!"
...
พร้อมกับเสียงตะโกนเหล่านั้น คือก้อนหิน ใบไม้เน่า และไข่เน่าที่ขว้างปาใส่โรงงาน
เจมส์รู้สึกแปลกใจ เขาถามพอลีน่า: "ผมจำผิดหรือเปล่า? ดูเหมือนเราไม่ได้กดดันชาร์ลในเรื่องปืนกลนะ"
"ท่านไม่ได้จำผิดค่ะ คุณชาย" พอลีน่าตอบ "เราไม่ได้ทำจริงๆ นี่คือกลยุทธ์ของชาร์ล"
"กลยุทธ์ของชาร์ล?" เจมส์ทำหน้างุนงง "คุณหมายความว่าพวกที่มาประท้วงเป็นคนของชาร์ล?"
พอลีน่าส่ายหน้า "ชาร์ลอาจจะไม่ได้ทำอะไรเลย แต่ผู้คนจะโดยอัตโนมัติชี้นิ้วมาที่พวกเรา"
เจมส์เข้าใจในทันที
เหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นมามากเกินไปแล้ว จนผู้คนมีความเคยชินที่จะคิดว่าครั้งนี้ก็ต้องเป็นฝีมือของชไนเดอร์อีก
หากเป็นแต่ก่อน เจมส์คงไม่สนใจเรื่องพวกนี้ พวกเขาจะประท้วงก็ประท้วงไป ทำอะไรชไนเดอร์ไม่ได้อยู่ดี
แต่ครั้งนี้ต่างออกไป
คนงานของชไนเดอร์ก็นัดหยุดงานประท้วงด้วย ผู้คนเริ่มคว่ำบาตรสินค้าที่ชไนเดอร์ผลิต เพราะพวกเขาเชื่อว่าชไนเดอร์เป็นนายทุนใจดำที่สนใจแต่ผลประโยชน์ของตัวเอง ไม่แยแสชีวิตทหาร ไม่สนใจความปลอดภัยของชาติ
ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ไม่นานชไนเดอร์ก็จะถูกเตะออกจากการแข่งขัน แม้จะมีทั้งเงินและเทคโนโลยีก็ไม่มีประโยชน์
ตอนนั้นเองโทรศัพท์ก็ดังขึ้น พอลีน่ารีบเดินไปรับ หลังจากรับสายแล้วก็หันมามองเจมส์ด้วยความประหลาดใจ: "เดอยาก้าอยากจะคุยกับท่านค่ะ คุณชาย"
"เดอยาก้า?" เจมส์ทำหน้างุนงง "พ่อของชาร์ล เขามาทำไม?"
แล้วดวงตาของเขาก็วาบขึ้นด้วยความโกรธ "เขาต้องมาดูสภาพที่ผมถูกชาร์ลเอาชนะแน่ๆ!"
(จบบทที่ 397)