บทที่ 37 : ไม้แกะสลักบ่มธาตุเทพ เด็กมีธาตุเทพเป็นตัวนำ

หลี่เช่อฮัมเพลงอย่างเพลิดเพลิน อารมณ์ดีเป็นพิเศษ ตั้งใจไปที่ร้านเนื้อหมักเค็มทางตะวันตกของเมือง สั่งเนื้อหัวหมูสองชั่ง ตั้งใจว่าตอนค่ำจะดื่มเหล้าสักไหกับเฒ่าสวี่และเฒ่าเฉิน

เพิ่งได้ผลเต๋าลูกที่สาม ทุนรอนในการตั้งตัวในโลกนี้ก็เพิ่มขึ้นอีก อารมณ์จึงดีเป็นธรรมชาติ

หิมะโปรยปรายบนถนนยาว

เนื่องจากวันเกิดของซีซีอยู่ในช่วงฤดูหนาว ดังนั้นทุกครั้งที่ใกล้วันเกิดซีซี จะมีหิมะตกหนักมาเป็นเพื่อน

ความหนาวเย็นแทงกระดูก แต่ตอนนี้หลี่เช่อขั้นหลอมกระดูกขั้นสูง เลือดลมแข็งแกร่ง ย่อมไม่กลัวความหนาว

ทันใดนั้น หลี่เช่อรู้สึกขนหัวลุก ในอกของเขา ผลเต๋า "จิตไร้มลทิน" ที่เพิ่งได้มาเต้นแรง

หลี่เช่อหยุดเดิน ขมวดคิ้ว

นั่นคือความรู้สึก... ว่าถูกจับตามอง

ใบหน้าใต้หมวกกุ้ยเถาเงยขึ้นทันที มองไปเห็นชายชราจูงเด็กผมเปียแบบเนจาคนหนึ่งในถนนที่มีหิมะโปรย กำลังจ้องมองเขาเขม็ง

หลี่เช่อรู้สึกสงสัย บนถนนมีคนเดินไปมามากมาย ทำไมชายชราผู้นี้จึงจ้องเขาคนเดียว คงไม่ได้หมายตาเนื้อหัวหมูในมือเขาหรอกนะ?

หลี่เช่อมองกลับไป เห็นชายชราจูงเด็กผมเปียแบบเนจาเบนสายตาไปทางอื่น

หลี่เช่อรู้สึกแปลกประหลาด จิตใจเริ่มระแวดระวัง

แต่หลี่เช่อก็เพียงระวังในใจ เดินสวนกันผ่านไป จนเดินห่างออกไป ชายชราก็ไม่ได้ทำอะไร

หลี่เช่อจึงผ่อนคลายลง คิดว่าตนระวังมากเกินไป เกือบจะจดชายชราผู้นี้ลงสมุดบันทึกเสียแล้ว

...

...

"อาจารย์? เป็นอะไรไปครับ?" ลู่ชื่อสังเกตเห็นความผิดปกติของอาจารย์ จึงถามขึ้น

ชายชราหลับตา เลิกใช้ "วิชาตรวจดูธาตุเทพ" ส่ายหน้า รู้สึกเสียดายและปวดใจยิ่งนัก

"น่าเสียดายจริงๆ... น่าเสียดายจริงๆ..."

"ไร้ที่ติไร้มลทิน บริสุทธิ์ดั่งน้ำ ดั่งกระดาษขาว..."

"ในสวรรค์และพิภพกลับมีธาตุเทพบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้..."

"ธาตุเทพเช่นนี้ สามารถหล่อหลอมได้มากมาย น่าเสียดาย... ผู้ที่มีธาตุเทพเช่นนี้กลับเป็นชายหนุ่ม และเป็นเพียงนักยุทธ์ขั้นเปิดเส้นเอ็น อายุมากเกินไปเสียแล้ว"

"เด็กมีธาตุเทพอายุยี่สิบกว่า? แปลกจริง"

"เด็กมีธาตุเทพและทารกมีธาตุเทพฝึกธาตุเทพต่างจากนักยุทธ์ทั่วไป พวกเขามีธาตุเทพมาแต่กำเนิด จึงสามารถก้าวเข้าสู่ขั้น 'บำเพ็ญจิต' ได้ตั้งแต่แรก บ่มเพาะธาตุเทพของตน เมื่อโตเต็มวัย ส่วนใหญ่จะถึงระดับ 'บำเพ็ญจิตดั่งถ้วย' จึงมีโอกาสบรรลุรากฐานเทพก่อนอายุสามสิบ มีความหวังที่จะรวบรวมภาพลักษณ์เทพก่อนอายุหกสิบ..."

ชายชราส่ายหน้า เขาใช้วิชาตรวจดูธาตุเทพเห็นธาตุเทพสีขาวบริสุทธิ์ในตัวหลี่เช่อ ช่างทำให้... ใจสั่นไหวจริงๆ

น่าเสียดายที่ธาตุเทพนี้ไม่ได้อยู่ในร่างเด็กอ่อน แต่กลับอยู่ในร่างชายหยาบกร้าน

"อายุมากไปหน่อย อีกทั้งวิทยายุทธ์ตอนนี้ก็เพิ่งถึงขั้นเปิดเส้นเอ็น ห่างไกลจากขั้นเปลี่ยนเลือดมาก ก่อนอายุสามสิบ... จะสร้างรากฐานเทพ คงยากหน่อย"

"ธาตุเทพเช่นนี้ เสียของจริงๆ"

...

...

กลับมาถึงร้านแกะสลักไม้สกุลสวี่ หลี่เช่อยังคิดถึงชายชราผู้นั้นอยู่ในใจ

แปลกประหลาดยิ่งนัก ราวกับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอันตรายอย่างรุนแรง การเตือนภัยจากผลเต๋า ย่อมมีเหตุผล

โชคดีที่... ตลอดชีวิตหลี่เช่อมักจะอยู่อย่างสงบกับผู้อื่น ไม่เคยก่อเรื่องวุ่นวายอะไร

"เมืองเฟยเลยวุ่นวายขึ้นเรื่อยๆ กลุ่มอิทธิพลต่างๆ ยอดฝีมือนานาชนิด... ผุดขึ้นไม่หยุด"

หลี่เช่อส่ายหน้า

กลับมาถึงลานบ้าน ซีซีกำลังบ่มเพาะธาตุเทพภายใต้การสอนของสวี่โย่ว

"ซีซีเป็นเด็กมีธาตุเทพ มีธาตุเทพเต็มเปี่ยม เรียนรู้การบ่มเพาะแต่เนิ่นๆ วางรากฐานที่ดี จะเป็นประโยชน์ต่ออนาคตของเธอ สำหรับผู้ฝึกธาตุเทพแล้ว จุดเวลาของอายุสำคัญยิ่ง"

สวี่โย่วสวมชุดขาว สะพายดาบที่เอว เห็นหลี่เช่อกลับมา ยิ้มพลางพูด

"อ้อใช่ อาเช่อ ร้านจัดตั้งหน่วยรักษาความปลอดภัยแล้ว ล้วนประกอบด้วยอาจารย์แกะสลักไม้ เจ้าก็ต้องร่วมลาดตระเวนด้วย ข้าจัดตารางให้อาจารย์แกะสลักทุกคนแล้ว แยกเวรของเจ้ากับเฒ่าเฉินไว้คนละกะ จะได้มั่นใจในความปลอดภัยของซีซี"

หากเฒ่าเฉินและหลี่เช่อออกไปพร้อมกัน ความปลอดภัยของซีซีก็จะไม่มีการรับประกัน สวี่โย่วคำนึงถึงจุดนี้จึงจัดการเช่นนี้

ค่ำคืนมาเยือน

สวี่โย่วกับหลี่เช่อเดินเคียงข้างกัน เดินบนถนนที่เต็มไปด้วยหิมะ ลาดตระเวนรอบลานใหญ่สกุลสวี่ ปกป้องความปลอดภัยของครอบครัวอาจารย์แกะสลักมากมายที่อาศัยอยู่ในลาน

หลี่เช่อแบกทวนยาว วิชายุทธ์ที่เขาแสดงออกมาคือ "ทวนหักกระดูกแปดท่าของสำนักสวี่" ตอนนี้เขาแสดงวรยุทธ์ออกมาพอประมาณ ขั้นเปิดเส้นเอ็นสมบูรณ์บวกกับวิชาทวนขั้นสูง ทำให้เขาได้ฉายา "อัจฉริยะ" ในสำนักสวี่

ฝึกวิทยายุทธ์สองปี จากขัดผิวถึงขั้นเปิดเส้นเอ็นสมบูรณ์ นับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ

"เมื่อสองวันก่อน ลานใหญ่สกุลหยางที่ตระกูลหยางจากเมืองชั้นในตั้งไว้ในร้านแกะสลักไม้เมืองชั้นนอก ถูกโจรจากนิกายทารกธาตุเทพบุกทำลาย..."

สวี่โย่ววางมือบนด้ามดาบ มองท้องฟ้ามืดมิด พูดเสียงเครียด

หลี่เช่อใจสั่น ข่าวนี้เขาไม่รู้มาก่อนจริงๆ

"โจรนิกายทารกธาตุเทพ... อุกอาจถึงเพียงนี้?" หลี่เช่อพูดเสียงเครียด

"ในนิกายทารกธาตุเทพมียอดฝีมือไม่น้อย หลังจากถูกขับออกจากเมืองชั้นใน ก็ตั้งมั่นในเมืองชั้นนอก ตอนนี้หมายตาเด็กมีธาตุเทพของทุกตระกูลในเมืองชั้นนอก... ที่ลานใหญ่สกุลหยาง อาจารย์แกะสลักตายหลายคน เด็กมีธาตุเทพในลานถูกปล้นตัวไป"

สวี่โย่วกำมือแน่น เส้นเลือดปูดขึ้นทีละเส้น

"เพราะว่า... มีข่าวว่าผู้ฝึกจากสำนักเทพกำลังลงเขามาเมืองเฟยเลย"

"นิกายทารกธาตุเทพต้องลงมือก่อนที่ผู้ฝึกจากสำนักเทพจะมาถึงเมืองเฟยเลย ไม่เช่นนั้น... เด็กที่มีพรสวรรค์แท้จริง จะถูกผู้ฝึกจากสำนักเทพพาไป"

"ดังนั้น ช่วงนี้ นิกายทารกธาตุเทพ... คลุ้มคลั่งไปแล้ว"

"สำนักสวี่ในเมืองชั้นใน... ไม่ส่งยอดฝีมือมาประจำการในเมืองชั้นนอกหรือ?" หลี่เช่อขมวดคิ้ว อดถามไม่ได้

สวี่โย่วได้ยินแล้วกลับเงียบไป

"สำนักสวี่ในเมืองชั้นใน..."

"ไม่มีปัญหาใหญ่หรอก พวกเราพึ่งตัวเองก็ต้านได้..." สวี่โย่วฝืนยิ้ม

แต่หลี่เช่อกลับเห็นความเศร้าโกรธและจนใจบนใบหน้าเขา

...

...

ตำหนักจินหวง เมืองชั้นในเฟยเลย

สายลมพัดผ่านห้องโถง ม่านไหวระริก

ร่างหนึ่งก้มตัว เดินตามระเบียงอย่างนอบน้อม ครู่หนึ่งก็มาถึงศาลาลอยฟ้าในตำหนักจินหวง

กลางศาลา เตาร้อนกำลังต้มน้ำเดือด

ซือมู่ไป๋นั่งบนเก้าอี้ ข้างกายมีหญิงงามคนหนึ่ง แต่งหน้าบางๆ รูปโฉมงดงามยิ่ง กำลังชงชาอย่างสง่างาม แสดงศิลปะการชงชา

"คุณชาย จ้าวฉวนซงมาแล้ว"

เสียงทุ้มต่ำดังมาจากนอกประตู

จากนั้น จ้าวฉวนซงในชุดลำลอง สะพายดาบที่เอว ก้าวเข้ามาในศาลา

"คุณชายซือ ไม่ทราบว่าเรียกข้าน้อยมามีธุระอันใด?" จ้าวฉวนซงยิ้มประจบ พูดอย่างต่ำต้อย

แม้เขาจะเป็นเจ้าหน้าที่ราชการ แต่ก็เป็นเพียงหัวหน้าหน่วยจับกุมเมืองชั้นนอก เมื่อเผชิญหน้ากับคุณชายตระกูลผู้ดีอย่างซือ ย่อมไม่มีความมั่นใจมากนัก

"ได้ยินว่า... เจ้าเคยต่อสู้กับวัวอสูรแล้วไม่ตาย?"

ซือมู่ไป๋ดื่มชาที่สาวงามชงให้ ไม่แม้แต่จะมองจ้าวฉวนซงที่อยู่ข้างล่าง พูดเรียบๆ

จ้าวฉวนซงได้ยินแล้วตะลึง ไม่คิดว่าซือมู่ไป๋เรียกเขามาจะพูดเรื่องนี้

สีหน้าเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

เพราะตอนนั้นเขาใช้ตำแหน่งรองหัวหน้านิกายทารกธาตุเทพหาวัวอสูร ร่วมมือกับนักยุทธ์ไม้พลองแปดทิศสู้กับวัวอสูร...

ซือมู่ไป๋... รู้ตัวตนของเขาแล้ว?

จ้าวฉวนซงใจหายวาบ ใบหน้ากระตุก

"วางใจเถอะ ตัวตนของเจ้าไม่ใช่ความลับอะไรมานานแล้ว ไม่เพียงแต่เจ้า... พวกในนิกายทารกธาตุเทพอีกหลายคน ข้าก็รู้ตัวตนหมด"

ซือมู่ไป๋ดื่มชาหมด เล่นถ้วยชาหยก ยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม

"ข้าร่วมมือกับประมุขของพวกเจ้า ข้าให้ความจริงใจเต็มที่ ประมุขของพวกเจ้าย่อมให้ความจริงใจตอบ ประมุขสัญญาจะแกะสลัก 'ไม้แกะสลักบ่มธาตุเทพ' ระดับสองให้ข้า แต่ต้องใช้เด็กมีธาตุเทพเป็นตัวนำ..."

จ้าวฉวนซงได้ยินแล้วสีหน้าลำบากใจ: "คุณชายซือต้องการให้ข้าน้อยหาเด็กมีธาตุเทพอีกคนจากเมืองชั้นนอกมาส่งให้?"

"แต่คุณชายครับ เมืองชั้นนอกสองปีนี้... เด็กมีธาตุเทพและทารกมีธาตุเทพเกือบหมดแล้ว เด็กที่เหลือมีธาตุเทพต่ำมาก ธรรมดาทั่วไป... ไร้ประโยชน์"

"เมื่อวันก่อน แม้แต่เด็กมีธาตุเทพในลานใหญ่สกุลหยางก็ถูกพาตัวไปแล้ว..."

"ดังนั้นจะหาเด็กมีธาตุเทพอีกคน ต้องใช้เวลาสักระยะ หรือรอให้เด็กรุ่นใหม่เกิดก่อนถึงจะยืนยันได้"

จ้าวฉวนซงถอนหายใจ

ซือมู่ไป๋: "ในร้านแกะสลักไม้สกุลสวี่... ไม่มีเด็กมีธาตุเทพชั้นดีอยู่หรือ?"

จ้าวฉวนซงได้ยินแล้วนึกถึงหลี่เช่อทันที นึกถึงตอนที่สมาชิกนิกายคนหนึ่งตายในร้านแกะสลักไม้ เพราะเด็กมีธาตุเทพชั้นดีที่ทำให้ประมุขเรียกรูปปั้นทารกธาตุเทพสามเศียรหกกรโกรธเกรี้ยวลงมา

"ท่านหมายถึง... บุตรสาวของหลี่เช่อ ช่างแกะสลักไม้จากสำนักสวี่?"

จ้าวฉวนซงลองถาม

ซือมู่ไป๋เล่นถ้วยชา สีหน้าเย็นชาโหดเหี้ยม: "ยังมีเด็กมีธาตุเทพชั้นดีคนอื่นอีกหรือ?"

จ้าวฉวนซงหน้ากระตุก: "ไม่ปิดบังคุณชายซือ... ข้าน้อยสงสัยว่าโจรวัวอสูรนั่น อาจเกี่ยวข้องกับสำนักสวี่"

"ข้า..."

ซือมู่ไป๋โบกมือ: "ไม่ต้องพูด ข้ารู้ว่าเจ้ากลัวอะไร..."

"ปีนี้เจ้าแทบไม่ออกนอกบ้าน ไม่เคยออกเดินคนเดียว ล้วนเพื่อหลบวัวอสูรใช่ไหม?"

"ตอนนั้นเจ้าใช้หญิงม่ายของซุนฉางเปี้ยวเป็นเหยื่อล่อ หลอกวัวอสูรมาฆ่า ก็นับว่าได้ต่อสู้กับวัวอสูร ต่อมาไม้พลองแปดทิศตาย เจ้าก็กลัวไปเลย..."

จ้าวฉวนซงไม่รู้สึกอับอาย เพื่อเอาชีวิตรอด จะอายไปทำไม?

ดูไม้พลองแปดทิศสิ ตอนนี้ยังมีโอกาสอายหรือ?

ชีวิตหมด ทุกอย่างก็หมด

"ดูจากการออกมือหลายครั้งของวัวอสูรนี้ ดูเหมือนจะมุ่งเป้ามาที่นิกายทารกธาตุเทพ อีกทั้งยังมีความเชื่อมโยงกับสำนักสวี่"

"วัวอสูรนี้ น่าจะมาจากสำนักสวี่"

ซือมู่ไป๋พิงเก้าอี้ไม้ลี่จื้อ นิ้วเรียวเคาะโต๊ะเบาๆ

"ข้าก็อยากรู้เหมือนกัน... วัวอสูรนี้ เป็นใครในสำนักสวี่กันแน่?"

"สามารถเข้าออกเมืองชั้นในและชั้นนอกได้อย่างอิสระ แถมมีวรยุทธ์ขั้นหลอมกระดูกสมบูรณ์... จะเป็นใครได้? ไม่มีทางเป็นสวี่เหอเลี่ย ก็ไม่ใช่สวี่เป่ยหู ส่วนสวี่สามยิ่งเป็นไปไม่ได้..."

"ไม่ว่าจะเป็นใคร กำจัดเขาก็พอ"

ซือมู่ไป๋มองจ้าวฉวนซงด้วยสายตากึ่งร้องไห้กึ่งยิ้ม

"เจ้าทำงานนี้ให้ข้าสำเร็จ ข้าจะกำจัดวัวอสูรให้เจ้า"

"เมื่อวัวอสูรอยากฆ่าเจ้านัก... ก็ให้มันมาฆ่าเจ้าเลย"

ใบหน้าจ้าวฉวนซงมืดลงทันที ในใจ... รู้สึกสนใจอย่างยิ่ง!

หากกำจัดวัวอสูรได้จริง เขาจะได้มีชีวิตที่ไม่ต้องหวาดระแวงอีก

วัวอสูรต้องตาย ไม่เช่นนั้นเขาจะกินไม่ได้นอนไม่หลับ สภาพศพของไม้พลองแปดทิศ ยังชัดเจนในความทรงจำ ราวกับฝันร้าย!

สายตาจ้าวฉวนซงวูบไหว...

แต่ในใจยังลังเลอยู่...

เพราะที่ซือมู่ไป๋บอกว่าจะกำจัดวัวอสูร...

คือใช้เขาเป็นเหยื่อล่อ!

ไม่สิ เป็นเหยื่อล่อวัว!

เขาหลบซ่อนมานานขนาดนี้ แต่ตอนนั้นน่ากลัวว่า...

ล่อวัวไม่สำเร็จ แต่เขาที่เป็นเหยื่อ... จะถูกกินก่อน!

(จบบท)