บทที่ 34 : ลูกสาวสองขวบ, ผลแห่งเต๋า[จิตไร้มลทิน]

หลี่เช่อพาครอบครัวอากลับมาที่จวนตระกูลสวี พักในลานบ้านเขาหนึ่งคืนก่อน วันรุ่งขึ้นจึงไปหาผู้จัดการซุน

เพราะได้รับอนุญาตจากสวีโย่ว ผู้จัดการซุนจึงไม่ได้ยุ่งยาก แม้หลังจากเสียลูกชาย ผู้จัดการซุนจะเย็นชากับหลี่เช่อมากขึ้น แต่คิดดูแล้ว ซุนฉางเปี่ยวตั้งใจจะบูชายัญซีซีเพื่อขอลูกชาย

ความผิดอยู่ที่ลูกชายเขา ไม่ใช่ครอบครัวหลี่เช่อที่เป็นผู้เสียหาย

จัดการเรื่องที่อยู่ของอาเรียบร้อย หลี่เช่อก็ถอนหายใจโล่งอก

นึกถึงตอนอยู่บนถนน แรงกดดันที่สาวกสำนักหลิงอิ่งแห่มานำมาให้ หลี่เช่ออดขมวดคิ้วไม่ได้

ทั้งสำนักหลิงอิ่ง... ดูก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี

ช้าเร็วต้องเป็นภัยพิบัติ

ในโรงงาน หลี่เช่อหยุดมีดแกะสลักในมือ ผมดำมีขี้ไม้ติด มองเกล็ดหิมะที่ร่วงในลาน ในใจเขียนทั้งสำนักหลิงอิ่งลงในสมุดบัญชีคนที่ต้องฆ่า

แน่นอน บนสุดต้องเป็นเจ้าสำนักหลิงอิ่ง วงกลมไว้ ทำเครื่องหมายสำคัญ!

วันเวลาผ่านไปทีละวัน

นับแต่ค่าหัววัวปีศาจเพิ่มเป็นห้าร้อยต้าเหลียง หลี่เช่อนอกจากช่วยครอบครัวอาครั้งหนึ่ง ก็เลือกที่จะเก็บตัว ไม่ได้ลงมืออีก

แน่นอน ระหว่างนี้ก็เคยตามหาหัวหน้าผู้คุมจ้าวฉวนซยง แต่น่าเสียดาย จ้าวฉวนซยงราวกับรู้ว่าเขาจะฆ่า จึงระวังตัวและขี้ขลาด

ไม่เคยปรากฏตัวคนเดียว แม้แต่ออกไปไหน ข้างกายก็มีผู้คุมและลูกน้องหลายคน ถึงค่ำก็ไม่กลับบ้าน ไม่รู้หลบไปไหน

หลี่เช่อหาโอกาสลงมือไม่ได้ จึงเลือกที่จะล้มเลิก

อาจเป็นเพราะนักรบขั้นชำระกระดูกผู้ใช้ไม้พลองแปดเซียนตาย เมืองนอกเฟยเหลยดูจะสงบลงพักหนึ่ง แต่ค่อยๆ ก็มีข่าวเด็กถูกทำร้ายอีก

ตราบใดที่มีคน ความชั่วร้าย ก็ไม่มีวันหยุด

เวลาเหมือนทรายในมือ ร่วงผ่านช่องนิ้ว กลายเป็นการหมุนเวียนจากฤดูใบไม้ผลิสู่ฤดูร้อน

ไม่รู้ไม่เห็น ครึ่งปีผ่านไปในพริบตา

ร้านแกะสลักไม้สวี

หลี่เช่อสูดหายใจลึก เป่าขี้ไม้บนงานแกะสลัก ในความฟุ้งกระจาย "รูปเก้าเด็กอุ้มดอกบัว" ก็ปรากฏตรงหน้าเขาอย่างมีชีวิตชีวา

เมื่อก่อนเฒ่าเฉินก็เคยแกะรูปเก้าเด็กอุ้มดอกบัว แต่ตอนนี้ งานที่หลี่เช่อแกะกลับมีชีวิตชีวากว่า มีความหมายพิเศษปรากฏ ราวกับเด็กทั้งเก้าที่แกะมีชีวิตขึ้นมา เล่นหยอกล้อกัน เหมือนได้ยินเสียง

นี่คือความหมายที่ลึกซึ้งขึ้นที่ผลแห่งเต๋า[เทพช่าง]เพิ่มขึ้นถึงระดับ 3 นำมาให้

"อาเช่อ ฝีมือก้าวหน้าขึ้นนะ! เดือนหน้าประเมิน เจ้าคงได้เป็นช่างแกะสลักระดับสี่มีด"

ที่ประตูโรงงาน สวีโย่วในชุดไหมขาวพิงกรอบประตู ถือไหสุรา ยิ้มอ่อนโยน พูด

"ช่างแกะสลักระดับสี่มีด สามารถเข้าออกเมืองในเมืองนอกได้อย่างอิสระ อาเช่อ... เจ้าคิดจะย้ายทั้งครอบครัวเข้าเมืองในไหม?"

สวีโย่วถาม

หลี่เช่อได้ยินแล้ว นึกถึงในเมืองในที่มีผู้แข็งแกร่งมากมาย ได้ยินว่าผู้แข็งแกร่งที่เป็นรากฐานแท้จริงของสำนักหลิงอิ่ง ล้วนอยู่ในเมืองใน ย้ายเข้าไป เสี่ยงเกินไป

เหมือนที่เฒ่าเฉินพูด แม้สภาพความเป็นอยู่ในเมืองนอกจะแย่หน่อย แต่อยู่ห่างจากศูนย์กลางความวุ่นวาย ไม่มีเรื่องราวมากมาย กลับดูมีความสุขอิสระ

เห็นหลี่เช่อไม่ตอบนาน สวีโย่วโบกมือ: "ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องนี้ หากเจ้าเข้าเมืองใน มาหาเจ้าดื่มสุราก็ลำบากหน่อย"

ในฐานะคนที่ไม่ได้รับความโปรดปรานในตระกูล หมดโอกาสแข่งขันตำแหน่งหัวหน้าตระกูล อยู่เมืองนอกเท่ากับถูกเนรเทศ โดยพื้นฐานขี้เกียจกลับเมืองใน

สวีโย่วนับแต่คราวก่อนกลับมาจากกำจัดสิ่งชั่วร้ายในวิหารอาถรรพ์นอกเมือง ดูเหมือนจะถูกชะตากับหลี่เช่อ มักมาหาหลี่เช่อดื่มสุรา แรกเริ่มอาจมีความคิดดึงเป็นพวก เวลานานเข้า กลับเป็นเพื่อนกับหลี่เช่อจริงๆ

การมาขออาหารที่ลานเล็กของหลี่เช่อ ยิ่งคุ้นเคยขึ้น

เลิกงาน หลี่เช่อกับสวีโย่วกลับมาที่ลานเล็กด้วยกัน

ต้นพลับจีนในลานเติบโตกิ่งก้านแผ่ไพศาล เขียวชอุ่ม

ซีซีตัวน้อยใต้ต้นพลับจีน กำไม้ท่อนหนึ่ง หัวเราะร้องไม่หยุด

ซีซีหนึ่งขวบครึ่ง ร่าเริงฉลาด ฉลาดเฉลียวยิ่ง ราวกับเด็กสามขวบ พลังไม่จำกัด กระโดดโลดเต้น ความแตกต่างของเด็กวิญญาณยิ่งชัดเจน

"พ่อจ๋า!"

ซีซีเห็นหลี่เช่อกลับมา แก้มอวบสั่น ก็เดินเท้าเปล่า วิ่งดีใจมา

จากนั้นหยุดกะทันหันตรงหน้าหลี่เช่อกับสวีโย่ว หัวที่มัดจุกชี้ฟ้าแทบชนขาหลี่เช่อ

"พ่อจ๋า... บอกว่าจะซื้อลูกอมรูปหัวใจให้ซีซีกิน อยู่ไหนหรือ?"

ซีซีกะพริบตาโต เริ่มมองหา

แต่หาทั่วก็ไม่เจอ ทันใดนั้นราวกับลูกโป่งแตก อกที่ยกขึ้นก็แฟบลง

หลี่เช่อหัวเราะอุ้มซีซีที่ผิดหวังมาก ยิ้มไร้เดียงสา: "นั่นพ่อสัญญาเมื่อวานซืน เมื่อวานก็ซื้อลูกอมรูปหัวใจให้แล้วไม่ใช่หรือ? หนูจำผิดแล้ว"

ซีซีงงนิด เอียงหัว: "จริงหรือ? รสชาติลูกอมรูปหัวใจเมื่อวานลืมไปหมดแล้ว..."

พูดจบยังแลบลิ้นเลียริมฝีปาก

สวีโย่วหัวเราะ: "ลุงอุ้ม พ่อเจ้าไม่ซื้อให้ ลุงสวีโย่วซื้อมา"

ราวกับเล่นกล สวีโย่วหยิบลูกอมรูปหัวใจออกมาจริงๆ ซีซีก็ร้องดีใจ

เฒ่าเฉินดึงเก้าอี้ไม้ไผ่ นั่งใต้ต้นพลับจีนรับลม เห็นแบบนี้ อดหัวเราะส่ายหน้าไม่ได้: "รองเจ้าของร้านที่สาม อย่าตามใจซีซีน้อยนักเลย ลูกอมรูปหัวใจทุกวัน ฟันจะเสียหมด"

ซีซีได้ยินแล้ว ทันทีไม่พอใจ เม้มปาก: "ตาเฉินเหม็น หนูไม่ใช่ซีซีน้อย หนูคืออุ่น หลี่อุ่นซี!"

คำพูดยังมีเสียงเด็กๆ

ทำให้ทุกคนหัวเราะไม่หยุด

จางหย่าเพิ่งทำอาหารในครัวเสร็จ ก็เรียกกินข้าว สวีโย่วกับเฒ่าเฉินที่มาขออาหาร รวมกับครอบครัวหลี่เช่อ

ในยามเย็นฤดูร้อน ทุกคนปูโต๊ะกินข้าวในลานเลย

สวีโย่วชอบความรู้สึกแบบนี้มาก เขาอยู่เมืองนอกคนเดียว กินข้าวอะไรก็คนเดียว ตอนนี้ความคึกคักและสบายใจนี้ ทำให้เขาหวงแหนยิ่ง

คีบเนื้อหัวหมูคำหนึ่ง สวีโย่วมองหลี่เช่อพูด: "อาเช่อ ช่วงนี้... การเคลื่อนไหวของสำนักหลิงอิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ"

"ในเมืองใน สำนักหลิงอิ่งจับมือกับตระกูลซื่อ... ยื่นมือไปที่เด็กวิญญาณของอีกสามตระกูล เท่ากับแตกหักกับอีกสามตระกูลใหญ่ นักรบขั้นชำระกระดูกตายไปหลายคน"

"ตระกูลซื่อทนความโกรธนี้ไม่ไหว ซื่อมู่ไป่ผู้ก่อเรื่องถูกขับออกจากเมืองใน อิทธิพลสำนักหลิงอิ่งในเมืองในก็ถูกกวาดล้าง ส่วนใหญ่ถอยมาเมืองนอก..."

สวีโย่วพูดเสียงทุ้ม

หลี่เช่อจิบสุรา: "สามตระกูลใหญ่ในเมืองในเมื่อแตกหักกับสำนักหลิงอิ่งแล้ว ทำไมไม่กวาดล้างอิทธิพลสำนักหลิงอิ่งให้หมด? ไม่ฆ่าให้ตายไปเลย?"

เฒ่าเฉินหัวเราะเย็น: "สำนักหลิงอิ่งนี้มีที่มาจากวิหารอาถรรพ์นอกเมือง จะกวาดล้างให้หมดง่ายอย่างนั้นหรือ? พวกสาวกสำนักหลิงอิ่ง ระดับสูงล้วนสวมหน้ากาก ซ่อนตัวตน... แหล่งอิทธิพลซับซ้อน จะกวาดล้างให้หมดได้อย่างไร?"

"ไม่แน่ว่าผู้สูงศักดิ์ในสามตระกูล หรือผู้สูงศักดิ์ในสำนักราชการ... อาจมีผู้แข็งแกร่งของสำนักหลิงอิ่งก็ได้"

เฒ่าเฉินดูเหมือนเคยเห็นเรื่องแบบนี้ คำพูดเย็นชามีความเศร้าแฝง

"เรื่องสำนักหลิงอิ่งนี้... หากจัดการไม่ดี เมืองเฟยเหลย... ช้าเร็วต้องจบ"

คำพูดจบ โต๊ะอาหารเงียบสนิท

สวีโย่วขมวดคิ้วแล้วคลาย...

มองเฒ่าเฉิน อยากพูดแต่หยุด

เฒ่าเฉินดื่มสุราอึกใหญ่ ฟาดชามลงโต๊ะ: "รองเจ้าของร้านที่สามก็รู้ที่มาข้า ข้ามาจากผู้ลี้ภัยเมืองโจวอวิ๋นทางเหนือ เมืองโจวอวิ๋นหายไปอย่างไร... ชาตินี้ข้าไม่มีวันลืม"

สวีโย่วถอนหายใจ ไม่พูดอะไรมาก เพียงมองหลี่เช่อ: "ช่วงนี้ ดูแลซีซีให้ดี อย่าให้วิ่งเพ่นพ่าน... รอเรื่องสำนักหลิงอิ่งผ่านไป หรือรอการคัดเลือกเด็กวิญญาณปีหน้า ข้าจะจัดการให้นางเข้า 'สำนักศึกษาเทพ' ที่ตระกูลใหญ่ในเมืองเฟยเหลยร่วมกันตั้ง ตอนนั้นจะปลอดภัยขึ้นบ้าง"

"แต่ข้าก็ได้ข่าวว่า... สำนักเทพจะส่งผู้แข็งแกร่งลงเขามารับศิษย์ปีหน้า น่าเสียดายซีซีอายุน้อยไป ไม่รู้จะเข้าตาศิษย์สำนักเทพหรือไม่ ข้าจะดูการจัดการ หากเข้าสำนักเทพได้ ซีซีก็ไม่ต้องกังวลภัยคุกคามจากสำนักหลิงอิ่งอีก"

"ต่อหน้ายักษ์ใหญ่อย่างสำนักเทพ สำนักหลิงอิ่ง... อ่อนแอน่าสงสาร"

"ดังนั้น สำนักหลิงอิ่งคงจะคลั่งหนึ่งรอบก่อนศิษย์สำนักเทพมาถึง..."

หลี่เช่อพยักหน้า รินสุราให้ตัวเอง แล้วชนแก้วกับสวีโย่ว

"เรื่องของซีซี... รบกวนเจ้าแล้ว เฒ่าสวี"

สวีโย่วกลอกตา แต่ก็ยกชามตอบรับ

"เกรงใจไปได้ ซีซีสนิทกับข้ามากนะ"

......

......

คำพูดของสวีโย่ว หลี่เช่อฟังคำแนะนำอย่างดี ไม่พาซีซีเดินไปมา

เขายังสังเกตพิเศษ เมืองนอกวุ่นวายขึ้นจริงๆ สาวกสำนักหลิงอิ่งเคลื่อนไหวถี่ขึ้น แม้แต่นอกร้านแกะสลักไม้สวี ดึกๆ ก็มักมีนักรบเหินเวหาเดินกำแพง จ้องมองไม่หยุด

แต่หน่วยคุ้มกันที่สวีโย่วรวบรวมช่างแกะสลักที่ฝึกยุทธ์มาตั้ง ก็เพิ่มการลาดตระเวน และหลังจากสวีโย่วลงมือฆ่านักรบขั้นเปิดเส้นเอ็นสมบูรณ์ที่จ้องมองคนหนึ่ง สำนักหลิงอิ่งจึงระวังขึ้น

แต่ที่อื่นสำนักหลิงอิ่งยังเคลื่อนไหวรุนแรง

เมืองนอกเฟยเหลย ในครึ่งปีนี้ จมอยู่ในเสียงคร่ำครวญ สามัญชนที่เสียลูกมากมายร้องเรียนไปที่สำนักราชการ

ผู้คุมสำนักราชการจัดกองลาดตระเวนออกตรวจ แต่ได้ผลน้อย พวกคนชั่วสำนักหลิงอิ่ง มักจะรู้ข่าวล่วงหน้าเสมอ

ในความวุ่นวายเช่นนี้ ครึ่งปีผ่านไป แต่ความวุ่นวายไม่ได้ดีขึ้น กลับรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ลมหนาวพัด ต้นฤดูหนาวย่องมาอีกครั้ง

เวลาครึ่งปีผ่านไปโดยไม่รู้ตัว

ซีซี สองขวบแล้ว

เมืองนอก ตรอกถิงอวี๋

ในลานที่หลี่เช่อเช่า

หลี่เช่อนั่งขัดสมาธิ หิมะที่ร่วงจากฟ้า ตกใกล้ตัวเขา ก็ถูกพลังภายในราวมังกรน้อยที่พุ่งขึ้นจากร่างพ่นออกมา ระเบิดเป็นหมอกหิมะ

ค่อยๆ ลืมตา เก็บพลัง กลับสู่ผลแห่งเต๋า[มังกรช้างจินกัง]ทั้งหมด

"พลังภายในงูซือ... ถึงขั้นสามแล้ว วิชาพลังภายในนี้ก็ถึงขีดจำกัดแล้ว"

"จะทะลวงขั้นสี่ ต้องหาวิชาพลังภายในระดับสูงสักวิชา"

หลี่เช่อถอนหายใจ กระแสอากาศแรงพุ่งจากปาก ราวลูกธนู

ทันใดนั้น ในอก ผลแห่งเต๋า[เทพช่าง]และ[มังกรช้างจินกัง]เต้นเบาๆ!

ภาพคุ้นตาปรากฏตรงหน้า

บนผืนดินกว้างใหญ่ ต้นไม้วิเศษต้นหนึ่งสูงทะลุเมฆผุดขึ้นจากดิน ใบไม้มากมายสั่นไหวเป็นประกาย บนนั้น ค่อยๆ ออกผลเจ็ดสีหนึ่งลูก ผลเปล่งแสงระยิบระยับ ราวกับฉายภาพการเติบโตมากมายของซีซีในปีนี้

ผมดำสยาย หลี่เช่อตาเป็นประกาย

การรอคอยอีกหนึ่งปี ในที่สุดก็เบ่งบานในวินาทีนี้

ซีซีสองขวบ ผลแห่งเต๋าดวงที่สาม...

มาถึงแล้ว!

[ลูกสาวของท่านสองขวบ ปลอดภัยดี ไม่เจ็บไม่ไข้ ท่านได้รับผลแห่งเต๋า "จิตไร้มลทิน" หนึ่งดวง]

(จบบท)