บทที่ 33 : เด็กวิญญาณออกแห่ ดื่มสุราเรียกวีรบุรุษ

ลมหิมะร้องครวญ แฝงความเย็นยะเยือก

หลี่เช่อสวมชุดดำรัดรูป สวมหมวกใบพ้อ สีหน้าเคร่งเครียดยิ่ง

ข้างกายมีครอบครัวอา

ทุกคนฝ่าพายุหิมะที่พัดแรงขึ้นเรื่อยๆ ไม่มีเวลาตกใจกับการสังหารที่เพิ่งเกิดในลาน ทุกคนเพียงอยากหนีไปร้านแกะสลักไม้สวี

เดินบนถนนหินเขียวยาว เพราะพายุหิมะ คนเดินถนนน้อย ส่วนใหญ่ก้มหน้าเร่งรีบ

ระหว่างทาง ทุกคนเงียบ ไม่มีใครพูด

ทันใด

หลี่เช่อชะงักฝีเท้า หิมะถูกเท้าที่หยุดกะทันหันดันเป็นกองเล็ก

ในพายุหิมะพร่ามัว มีกลิ่นอายอบอวล

เสียงกรุ๋งกริ๋ง ดังมาจากปลายถนนอีกด้าน มีเสียงฆ้องกลอง เสียงป่ี เสียงสวดมนต์อย่างศรัทธา ประสานเป็นเพลงประหลาดที่ทำให้ขนลุก

"ศาสนาเทพศักดิ์สิทธิ์ ชำระล้างสิ่งสกปรก วิชาไร้กังวลในการเวียนว่าย ได้ปัญญาชั้นสูงโดยไม่ต้องสอน..."

เสียงกังวานแผ่วเบา ลอยมาในพายุหิมะ

มีชายล่ำเปลือยท่อนบนสวมหน้ากากเด็กชาย แบกแท่นบูชา

บนแท่นวางรูปเด็กวิญญาณสามหัวหกแขน สามหน้าของเด็กวิญญาณ ทั้งโกรธ เศร้า ยิ้ม... ดวงตามีชีวิตชีวา ราวกับฝังลูกตาจริง

เรียงแถวเป็นระเบียบ มีคนหลายสิบคน เป็นสาวกออกเดินแห่ เด็กวิญญาณออกแห่!

มีหญิงรูปร่างงดงามสวมหน้ากากเด็กหญิง ถือตะกร้าดอกไม้ โปรยกลีบดอกไม้ตามจังหวะดนตรี แข่งความงามกับหิมะ

หลี่เช่อขมวดคิ้ว สั่งครอบครัวอาด้านหลัง อย่ามองมาก ก้มหน้าเดินไป

อย่างไรก็ตาม การแห่เด็กวิญญาณครั้งนี้ สาวกไม่ได้ผ่านไปอย่างสงบเหมือนครั้งที่เจอหลี่เช่อก่อนหน้า

ในพายุหิมะ พวกเขาเห็นครอบครัวอา เห็นหลี่เฉิงเจิ่วในอ้อมอกหลิวชุนหมิง ดูเหมือนต่างตื่นเต้น

พวกเขาเต้นท่าประหลาด สวมหน้ากากเด็ก เอียงคอบิดตัว ราวกับปีศาจนรกที่กางเล็บร่ายรำ ค่อยๆ เข้าใกล้และใกล้

แรงกดดันรุนแรง เต็มไปในฟ้าดิน พัวพันกับพายุหิมะ ซัดเข้าใส่หน้า!

อาหลี่เหลียงเหงื่อท่วมหัว ขาสั่น

พี่ชายหลี่เจิ้งหรานตาแดง กำมีดฟืน

ป้าเฒ่าและพี่สะใภ้หลิวชุนหมิงตกใจสุดขีด ไม่เคยเห็นสถานการณ์แบบนี้ แทบจะร้องไห้ออกมา กอดหลี่เฉิงเจิ่วที่ตกใจแน่น

หลี่เช่อก้าวออกไปหนึ่งก้าว เลือดลมพุ่งพล่าน ผิวแดง แสดงวรยุทธ์ขั้นขัดผิวสมบูรณ์

"กลางวันแสกๆ พวกเจ้าจะทำอะไร? แย่งเด็กหรือ?!"

"ในสายตายังมีราชสำนัก ยังมีกฎหมายอยู่ไหม!"

หลี่เช่อตะโกน เสียงตะโกนเต็มพลัง ทำให้สาวกเหล่านี้ชะงักเล็กน้อย

แต่เสียงฆ้องกลองและปี่ดังขึ้นอีก สาวกที่สวมหน้ากากเหล่านี้ก็ล้อมเข้ามาอีกครั้ง เข้าใกล้ไม่หยุด ใต้หน้ากากเด็กฉายแววโลภและอาถรรพ์

หลี่เช่อกำนิ้วเป็นหมัด

เขาอยาก... สวมหน้ากาก!

สาวกเหล่านี้เข้าใกล้เรื่อยๆ คลุมเครือราวกับมีกลิ่นอายพิเศษแผ่ รบกวนจิตใจ กระทบอารมณ์คน!

หลี่เช่อใจหายวาบ... พลังเทพ?

ไม่เข้มข้น มีเพียงเล็กน้อย แต่สำหรับคนธรรมดา กลับร้ายแรงยิ่ง!

ทันใด

พายุหิมะระเบิด มีร่างหนึ่งพุ่งมาจากไกลอย่างรวดเร็ว ราวกับลูกปืนใหญ่ตกลงตรงหน้าหลี่เช่อและครอบครัวอา

เลือดลมอันแข็งแกร่งพุ่งพล่าน พลังภายในระเบิด ก่อคลื่นลมใหญ่ กระแสอากาศที่พัดกระหน่ำ สลายสาวกแห่เด็กวิญญาณที่เข้าใกล้

"ข้า... รองเจ้าของร้านที่สามแห่งร้านแกะสลักไม้สวี สวีโย่ว"

"ท่านทั้งหลาย กลางวันแสกๆ บีบบังคับเช่นนี้ เกินไปแล้ว เมืองเฟยเหลย... ยังไม่ถึงเวลาที่สำนักหลิงอิ่งจะทำตามใจชอบ"

ร่างที่สวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอก ชุดขาวราวหิมะ ผมดำพลิ้ว พูดเย็นชา

หลี่เช่อชะงัก ไม่คิดว่าผู้มาจะเป็นรองเจ้าของร้านที่สามสวีโย่วที่ไม่ได้พบนาน นับแต่ออกเมืองล่าสิ่งอาถรรพ์ สวีโย่วก็ไร้ข่าวคราว ตอนนี้ปรากฏตัว กลับเป็นสถานการณ์เช่นนี้

สวีโย่วเลือดลมราวไฟ พลังภายในพุ่งพล่าน ยืนอยู่กับที่ พลังที่ระเบิดน่าสะพรึงกลัวยิ่ง

สาวกแห่เด็กวิญญาณต่างกระจายออก พลังเทพที่แผ่ก็สลายไปกับพายุหิมะ

ไร้การสนทนา ไร้คำพูด

สาวกแห่ แบกแท่นเด็กวิญญาณ เต้นรำ โปรยกลีบดอกไม้ พร้อมเสียงฆ้องกลองและปี่ ค่อยๆ จากไป หายไปในพายุหิมะ

ความชั่วร้าย ดูเหมือนจะจากไปด้วย

ครอบครัวอาในที่สุดก็ถอนหายใจยาว ป้าเฒ่าถึงกับรู้สึกเหมือนรอดตายมาได้ อดร้องไห้เบาๆ ไม่ได้

หลี่เช่อประสานมือ พูดจริงใจ: "ขอบคุณรองเจ้าของร้านที่สาม"

สวีโย่วหันกลับมา ใบหน้าเพิ่มความคร่ำคร่ามากกว่าเดิม บนใบหน้าหล่อเหลาสง่างาม มีรอยแผลเป็นเพิ่มขึ้นหนึ่งรอย

เขามองหลี่เช่อ ยิ้มพูด: "เพิ่งกลับจากจัดการสิ่งชั่วร้ายในวิหารอาถรรพ์นอกเมือง ก็เห็นสถานการณ์เช่นนี้..."

"เห็นว่าเป็นเจ้า ก็ออกหน้า หน้าตาร้านสวี... ตอนนี้สำนักหลิงอิ่งยังให้อยู่"

หลี่เช่อขอบคุณอีกครั้ง เล่าสถานการณ์ครอบครัวอา สวีโย่วถอนหายใจ: "สำนักหลิงอิ่ง... ยิ่งทำตามใจชอบ"

"แต่ อยากให้มันพินาศ ต้องให้มันบ้าก่อน สุดท้ายต้องมีคนทำลายมัน"

"ช่างเถอะ ให้ครอบครัวอาของเจ้าย้ายมาอยู่ในจวนตระกูลสวี หาลานเล็กๆ สักที่ แต่... ค่าเช่าต้องจ่ายแยก"

ช่างแกะสลักอยู่ลานฟรี ครอบครัวอาแม้มีพื้นหลังหลี่เช่อ แต่เดิมไม่มีสิทธิ์อยู่จวนตระกูลสวี แต่สวีโย่วผ่อนปรน ค่าเช่านี้ก็เลยต้องจ่าย

"วางใจ เห็นแก่เจ้าช่างแกะสลักอัจฉริยะ ค่าเช่าจะถูกหน่อย"

สวีโย่วยิ้ม

"ข้าไม่กลับลานกับพวกเจ้าแล้ว ข้าจะไปดูที่เกิดเหตุฆาตกรรมที่พวกเจ้าพูดถึง... นักรบขั้นชำระกระดูกถูกซัดตาย สวมหน้ากากวัวปีศาจ... วัวปีศาจนั่นหรือ? น่าสนใจ"

สวีโย่วพูดสั้นๆ แล้วลา ก้าวหนึ่งก้าว ประสานมือหายวับไป

หลี่เช่อมองเงาสวีโย่วที่หายไป ถอนหายใจ ให้ครอบครัวอาอยู่จวนตระกูลสวี นี่คงเป็นการแสดงไมตรีและดึงเขาเป็นพวก...

เพราะว่า เขามีโอกาสจะเป็นปรมาจารย์แกะสลัก

แสดงไมตรีดึงเป็นพวก... เป็นเรื่องปกติ

......

......

ตรอกอันผิง

ในพายุหิมะ

หลายร่างทยอยมาถึง เลือดลมอันแข็งแกร่งเกี่ยวพันในอากาศ

สวีโย่วสวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอก ประสานมือเดินมา ในลานมีไม่ใช่แค่ร่างเดียว

จ้าวฉวนซยงคาดดาบที่เอว สีหน้าไม่ดีมองนักรบไม้พลองแปดเซียนที่ตาย มือที่กำด้ามดาบ เส้นเอ็นปูดโปน ในดวงตามีแววดุร้ายและ... หวาดกลัว

นอกจากจ้าวฉวนซยง ยังมีอีกสามร่าง ล้วนเลือดลมแข็งแกร่ง เป็นนักรบฝีมือไม่ธรรมดา

สวีโย่วจำพวกเขาได้ เป็นผู้ดูแลกิจการในเมืองนอกของตระกูลใหญ่ในเมืองใน

มีสถานะเหมือนเขาสวีโย่ว ไม่ได้รับความโปรดปรานในตระกูล แต่ในเมืองนอก กลับมีตำแหน่งสูงศักดิ์

ตระกูลใหญ่ในเมืองใน รวมสี่ตระกูล คือตระกูลหยาง ตระกูลสวี ตระกูลอัน และตระกูลซื่อ

นอกจากจ้าวฉวนซยง คนที่อยู่ในที่นี้ ก็มาจากตระกูลหยาง ตระกูลอัน และตระกูลซื่อ

"ถูกซัดตายด้วยพละกำลังมหาศาล พลังหมื่นชั่งขั้นชำระกระดูกสมบูรณ์ บวกกับการระเบิดวิชายุทธ์ กระดูกอกแตกทั้งหมด อวัยวะภายในแตกหมด ถูกบดขยี้สิ้น ไร้พลังต่อต้าน..."

"จากวิธีตาย ดูไม่ออกว่าฆาตกรใช้วิชายุทธ์อะไร..."

"บ้านนี้เหลือคนรอด ถามพวกเขาก็รู้ลักษณะฆาตกร"

"แต่ในเมืองนอก คนที่ฆ่าขั้นชำระกระดูกได้ คงมีแต่โจรวัวปีศาจที่ถูกประกาศจับนั่นแน่"

"วัวปีศาจนี่เพิ่งก่อเหตุในเมืองใน ฆ่าสาวกสำนักหลิงอิ่งที่เจ้าสำนักเห็นความสำคัญ ตอนนี้มาเมืองนอก ฆ่ารองประธานศาลาขั้นชำระกระดูกของสำนักหลิงอิ่ง... ช่างบ้าบิ่นที่สุด"

ผู้จัดการในเมืองนอกของตระกูลซื่อมองสวีโย่ว ยิ้มพูด: "คุณชายสวีที่สาม สนใจร่วมมือจับวัวปีศาจนี่ไหม?"

"ซื่อหลิวเซียน... ตระกูลซื่อของพวกเจ้าคลุกคลีกับสำนักหลิงอิ่ง แต่ตระกูลสวีข้าไม่ใช่ วัวปีศาจนี่... ชัดเจนว่ามุ่งไปที่สำนักหลิงอิ่ง คนที่เขาฆ่า ล้วนเป็นคนชั่วจากสำนักหลิงอิ่งที่ทำร้ายเด็กบริสุทธิ์ ในความเห็นข้า นี่คือการกระทำของวีรบุรุษ"

"เขาทำสิ่งที่พวกเราไม่กล้าทำ... ข้าปรบมือยังไม่พอ อยากดื่มสุรากับเขา เรียกเขาหนึ่งคำว่ายอดฝีมือ ทำไมต้องจับเขา?"

สวีโย่วเหลือบมองซื่อหลิวเซียนของตระกูลซื่อ หัวเราะเยาะ

สีหน้าซื่อหลิวเซียนหม่นลงทันที

สวีโย่วประสานมือกวาดตามองนักรบไม้พลองแปดเซียนที่เต็มไปด้วยรอยแตก ถูกซัดจนระเบิด ดวงตาหรี่ลง

ราวกับจำบางอย่างได้ ฉายแววประหลาดใจและสงสัย แล้วหันตัวจากไป

จ้าวฉวนซยงยืนก้มหน้าข้างๆ ไม่กล้าพูดมาก

ศิษย์ตระกูลใหญ่เหล่านี้ แม้ไม่ได้รับความสำคัญในเมืองใน อยู่ห่างจากศูนย์กลางอำนาจ แต่ก็เป็นศิษย์ตระกูลใหญ่

เขาจ้าวฉวนซยงไม่มีสิทธิ์อวดดีต่อหน้าพวกเขา

แน่นอน ก็เพราะตอนนี้จ้าวฉวนซยงใจสั่นไม่หยุด...

คราวก่อนเขากับนักรบไม้พลองแปดเซียนเคยล่าวัวปีศาจด้วยกัน...

และตอนนี้ ไม้พลองแปดเซียนถูกแก้แค้นตาย

คนต่อไป...

จะไม่ใช่เขาใช่ไหม?

โจรวัวปีศาจนั่น... เพียงหนึ่งเดือน จากเริ่มเข้าขั้นชำระกระดูก ก้าวถึงขั้นชำระกระดูกสมบูรณ์ ซัดพลังหมื่นชั่งได้ ซัดไม้พลองแปดเซียนตาย

น่ากลัว น่ากลัวเหลือเกิน...

ยิ่งคิด ยิ่งหวาดหวั่น

จ้าวฉวนซยงมีเหงื่อผุดที่หน้าผาก อดเหงื่อท่วมหลังไม่ได้

เขาควร... ทำอย่างไร?

(จบบท)