บทที่ 31 : เก็บตัวและระเบิดสังหาร

ลมหิมะร้องครวญครางในกระแสลมแรง โปรยปรายไม่หยุด

เห็นชายชราตรงหน้าเหนื่อยล้าทางจิตใจ ตาแดงก่ำ น้ำตาไหล หลี่เช่อใจอ่อน รีบพาอาเข้าไปในโรงงานที่อบอุ่น

รินชาร้อนให้อาหลี่เหลียง หลี่เช่อสีหน้าจริงจัง

"เกิดอะไรขึ้น? อาค่อยๆ เล่า"

หลี่เช่อถามเสียงทุ้ม

ครอบครัวของอาเลี้ยงดูเขามา ไม่เคยรังแก แค่บุญคุณการเลี้ยงดูนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะตอบแทนได้ง่ายๆ

หากช่วยได้ หลี่เช่อย่อมไม่นิ่งดูดาย

อาจารย์เฒ่าตัวสั่นทั้งร่าง เกล็ดหิมะที่ติดตัวค่อยๆ ละลายในอากาศอุ่นของโรงงาน มือที่แดงเพราะความหนาวกุมถ้วยชาร้อน ท่าทางผ่อนคลายลงเล็กน้อย

อาจารย์เฒ่าถอนหายใจ มองหลี่เช่อ ตาแดงก่ำ คิดสักครู่ สั่นๆ ล้วงรูปแกะสลักขนาดฝ่ามือออกจากอก

เพียงแค่เห็นรูปแกะสลัก ดวงตาหลี่เช่อก็หดเล็กลงทันที

"รูปเด็กวิญญาณ?"

หลี่เช่อย่อมคุ้นเคยรูปแกะสลักนี้!

ก่อนย้ายเข้าร้านแกะสลักไม้ ลานบ้านเขาก็เคยปรากฏรูปแกะสลักเด็กวิญญาณนี้ ทำให้หลี่เช่อใจไม่สงบ ต้องพาครอบครัวย้ายเข้าร้านแกะสลักไม้สวี

หลี่เช่อรับรูปแกะสลักจากมืออาจารย์เฒ่า แตกต่างจากรูปที่วางหน้าบ้านเขาอยู่บ้าง

ไม่ใช่รูปเด็กวิญญาณสามหัวหกแขน แต่เป็นรูปเด็กวิญญาณธรรมดาหนึ่งหัวสองแขน ตาเปิดข้างหนึ่งปิดข้างหนึ่ง แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าเป็นรูปเด็กวิญญาณ

ในฐานะช่างแกะสลัก เขาไวต่อสีหน้าท่าทางในงานแกะสลักยิ่ง

"แบ่งลำดับความสำคัญหรือ?" หลี่เช่อพึมพำเบาๆ

"อา เจ้าเจิ่วครบขวบแล้วใช่ไหม?"

หลี่เช่อขมวดคิ้วถาม

อาพยักหน้าไม่หยุด: "ใช่... อีกสามวันจะถึงงานเลี้ยงฉลองขวบปี ตั้งใจจะจัดเรียบๆ แต่ตอนนี้... เฮ้อ ไม่กล้าแล้ว ไม่กล้าเลย"

"ช่วงนี้ พี่ชายเจ้าไม่กล้าไปทำงาน อยู่บ้านตลอด ถือมีดฟืนไว้ กลัวว่า..."

อาถอนหายใจไม่หยุด

อาเข้าใจดี หากสำนักหลิงอิ่งจับตาหลานชายหลี่เฉิงเจิ่ว พวกเขาที่เป็นสามัญชน จะต่อต้านได้อย่างไร?

หลายวันนี้ ความกลัวและกังวลครอบงำพวกเขา

นึกถึงเด็กๆ ที่ตายอย่างทรมาน อาจารย์เฒ่าฝันร้ายทั้งคืน

"พี่ชายเจ้ากับพี่สะใภ้ ไม่กล้าหลับสามวันแล้ว... กลัวว่าถ้าหลับไป คนสำนักหลิงอิ่งจะลงมือกับเจิ่ว"

หลี่เช่อกำรูปเด็กวิญญาณ ดวงตาหรี่ลง

"ดังนั้น อาอยากให้พี่สะใภ้พาเจิ่วมาหลบที่นี่... ร้านสวี ร้านสวียังมีอำนาจข่มขู่อยู่"

อาจารย์เฒ่าราวกับจับฟางเส้นสุดท้าย มองหลี่เช่อด้วยความหวัง

"อาวางใจได้ ให้เจิ่วมาอยู่บ้านข้าไม่มีปัญหา บ้านข้าจะปลอดภัยกว่า"

หลี่เช่อย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

แรงกดดันและความกังวลที่รูปเด็กวิญญาณนำมารุนแรงเกินไป หลี่เช่อเคยประสบมาก่อน จึงรู้สึกได้ถึงความหวาดกลัวและสิ้นหวังในใจอาขณะนี้

นั่นคือความรู้สึก... ไร้พลังที่ความตายใกล้เข้ามาหาหลานชายเรื่อยๆ

สามัญชนเผชิญหน้าสำนักหลิงอิ่ง ไร้พลังจริงๆ ราวกับแกะที่รอถูกฆ่า

"ดี ดี ดี อาเช่อ... ขอบใจ อาขอบใจเจ้า..."

อาจารย์เฒ่าตื่นเต้นยิ่ง สีหน้าผ่อนคลายลงมาก

"ข้าจะรีบกลับไปจัดการ ให้เจิ้งหรานกับชุนหมิงพาเฉิงเจิ่วไปบ้านเจ้า..." อาจารย์เฒ่าถือถ้วยชา จะเดินออกจากร้าน

หลี่เช่อรีบเรียก: "อา อย่าเพิ่ง ให้พี่ชายกับพี่สะใภ้อยู่บ้านคุ้มครอง อย่าออกมา กันเกิดเรื่องระหว่างทาง ข้าจะไปรับพวกเขาเอง ช่วงนี้ข้าฝึกยุทธ์ จะปลอดภัยกว่า"

"ดี ดี ดี..." อาหลี่เหลียงรีบพยักหน้า

"ข้าจะไปลาเจ้าของร้านแล้วมา อากลับไปคุ้มครองเจิ่วกับพี่ชายพี่สะใภ้ก่อน"

หลี่เช่อพูด

สีหน้าอาในที่สุดก็มีรอยยิ้ม รู้สึกตัววางถ้วยชาลง แล้วลาจากพุ่งเข้าสู่พายุหิมะ รีบจากไป

หลี่เช่อนั่งบนเก้าอี้ เล่นรูปแกะสลักเด็กวิญญาณขนาดฝ่ามือในมือ ดวงตาฉายแววครุ่นคิด

"สำนักหลิงอิ่ง..."

"ภัยพิบัติแท้ๆ"

หลี่เช่อถอนหายใจ

แต่ สำนักหลิงอิ่งสำหรับเขาก็เป็นยักษ์ใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้นยังพัวพันกับตระกูลใหญ่ในเมืองเฟยเหลย...

"นอกจากนี้ ทางการก็เกี่ยวข้องกับสำนักหลิงอิ่ง หัวหน้าผู้คุมจ้าวฉวนซยงก็เป็นคนของสำนักหลิงอิ่ง..."

......

......

หลี่เช่อไม่ได้ไปลา ในฐานะช่างแกะสลัก เขามีสิทธิ์เข้าออกร้านแกะสลักไม้ได้อย่างอิสระ แค่ส่งงานตามกำหนดก็พอ

เปลี่ยนเป็นชุดรัดรูป หยิบไม้บางแผ่นหนึ่ง หลี่เช่อสวมหมวกใบพ้อ ออกจากร้านแกะสลักไม้ พุ่งเข้าสู่พายุหิมะ

ตอนเด็กโตที่บ้านอา หลี่เช่อย่อมรู้ทางไปบ้านอาดี

แต่หลี่เช่อไม่ได้ไปทันที เลือกที่จะระวังตัวก่อน

"จะเป็นกับดักที่สำนักหลิงอิ่งวางไว้หรือเปล่า? ตั้งใจล่อให้ข้าไป?"

"หากข้าพบอันตราย ไม่มีสถานะช่างแกะสลัก คงอยู่จวนตระกูลสวีไม่ได้ หย่ากับซีซีก็ต้องย้ายออก..."

"ออกจากจวนตระกูลสวีแล้ว สำนักหลิงอิ่งก็จะลงมือกับซีซีได้ง่าย"

"หญิงม่ายลูกกำพร้าก็ได้แต่รอถูกเชือด!"

กดหมวกใบพ้อ หลี่เช่อครุ่นคิด ความเป็นไปได้นี้ไม่ใช่ไม่มี แต่ก็ไม่แน่ เพราะช่วงนี้เขาก็ออกจากจวนตระกูลสวีบ่อย หากอีกฝ่ายจะลงมือ ก็ลงมือได้นานแล้ว...

ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อมวางกับดักเขา

"แต่ก็ต้องระวัง..."

หลี่เช่อคิดไปพลาง เดินผ่านถนนยาวไปพลาง กระดานประกาศเปลี่ยนประกาศจับใหม่ หยุดฝีเท้า เห็นประกาศจับวัวปีศาจตัวเขาแขวนสูง ค่าหัวห้าร้อยต้าเหลียง...

"ห้าร้อยต้าเหลียง... ห้าใบทอง!"

"ก็แค่ราคางานแกะสลักกวนอิมเก้าเศียรของข้า"

หลี่เช่อพึมพำ

แต่ห้าร้อยต้าเหลียงนี้... พอจะทำให้คนมากมายเสี่ยง

"ดูท่าช่วงนี้ต้องเก็บตัวหน่อยแล้ว"

หลี่เช่อยิ้ม กดหมวกใบพ้อ ฝ่าพายุหิมะ ไปที่ลานที่เขาเช่าไว้ก่อน

หยิบชุดดำที่แช่ไว้ในถังออกมา พลังภายในพุ่ง สะบัดหนึ่งที ไอร้อนพวยพุ่ง ทำให้เสื้อผ้าแห้ง

นี่เป็นเสื้อผ้าที่ยืดหยุ่นมาก เขาใช้ฝีมือตัวเองทำขึ้นโดยเฉพาะ การเพิ่มขึ้นที่ผลแห่งเต๋า[เทพช่าง]นำมาให้ ไม่ได้มีแค่ระดับงานแกะสลัก งานฝีมือใดๆ เขาล้วนเข้าใจทะลุปรุโปร่ง

มีเสื้อผ้านี้ ก็ไม่ต้องกังวลว่าเมื่อเปิดจินกังเปลี่ยนแล้วจะทำให้เสื้อผ้าระเบิด

เปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างคล่องแคล่ว สวมหน้ากากวัวน่ารัก หลี่เช่อสวมหมวกใบพ้อ พุ่งออกจากลาน

......

......

เมืองเฟยเหลย ตรอกอันผิง

ลานหนึ่งมีกำแพงก่อด้วยดินเหลือง ประตูปิดแน่น

ในบ้าน

อาจารย์เฒ่าหลี่เหลียงคาบกล้องยาสูบ สูบฟืด ฟืด

หลี่เจิ้งหรานกำมีดฟืน ตาแดงก่ำ เดินวนไปมา คอยฟังเสียงนอกบ้านอย่างระแวดระวัง

หลิวชุนหมิงอุ้มลูกชายหลี่เฉิงเจิ่ว ผมยุ่ง ไม่ได้ดูแลตัวเองแน่ชัด

"พ่อ อาเช่อยังไม่มาหรือ?"

"เขาจะ... หลอกให้พ่อกลับมาก่อนหรือเปล่า?"

หลิวชุนหมิงอุ้มลูก ป้าเฒ่าโน้มตัวมาหานาง นางตาแดงก่ำ เสียงแหบ พูด

หญิงคนหนึ่ง ภายใต้แรงกดดันที่อาจสูญเสียลูกได้ทุกเมื่อ ใกล้จะแตกสลายแล้ว

"ไม่หรอก อาเช่อไม่หลอกพ่อหรอก เขาบอกว่าได้ ก็ต้องได้..."

"เขาตอนนี้เป็นช่างแกะสลัก มีเกียรติ แค่ช่วยเราหลบภัยในบ้านเขาสักพัก จะโกหกทำไม"

อาจารย์เฒ่าสูบยา ส่ายหน้าพูด

เขาเชื่อใจหลี่เช่อ และเห็นนิสัยของหลานชายคนนี้!

"อย่าพูดเหลวไหล อาเช่อต้องมาแน่!"

หลี่เจิ้งหรานก็เอ่ยเสียงทุ้ม

ในบ้านตกอยู่ในความเงียบราวกับความตาย มีเพียงเสียงหายใจหนักๆ สลับกัน

ทันใด มีเสียงซ่าๆ ดังมาจากนอกบ้าน

คนในบ้านสามคนแม้แต่ผิวหนังก็ตึงขึ้นทันที

หลี่เจิ้งหรานกำมีดฟืน เหงื่อผุดบนหน้าผาก เขาเดินไปที่ประตู แอบมองผ่านช่องประตู ก็เห็นร่างนอกประตู

นอกบ้าน

พายุหิมะพัดกระหน่ำ ฟ้ามืด

ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่ง แบกไม้พลองแปดเซียน สวมหน้ากากเด็กหญิง นั่งยองๆ ถือรูปแกะสลักเด็กวิญญาณ วางบนพื้น ยังขยับซ้ายขวา จัดให้หันตรงประตูบ้านที่ปิดสนิทพอดี

ลมร้องครวญคราง ราวกับผีร้องไห้

ราวกับรู้ว่าหลี่เจิ้งหรานแอบดูผ่านช่องประตู ร่างนั้นพลันเงยหน้า ใต้หน้ากากเด็กหญิงที่ทั้งร้องทั้งยิ้ม ดวงตาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

อีกครั้งกับใบหน้าที่ราวกับฝันร้าย!

หลี่เจิ้งหรานทั้งร่างสั่นไม่หยุด มือที่กำมีดฟืนสั่นระริก...

ทันใดนั้น

หลี่เจิ้งหรานที่แอบดูผ่านช่องประตู ม่านตาหดเล็กลงทันที ชะงักค้าง

เพราะว่า...

ด้านหลังร่างที่สวมหน้ากากเด็กหญิง นั่งยองๆ ในหิมะนั้น

มีร่างกำยำราวภูเขาปรากฏในพายุหิมะราวกับผีในชั่วพริบตา ชุดดำแนบร่าง เน้นเส้นกล้ามเนื้อที่ราวกับแกะสลักออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ

สวมหมวกใบพ้อ คลุมหน้ากากวัวน่ารัก ดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า

ยกฝ่ามือขึ้น

ปัง!...

ร่างที่แบกไม้พลองแปดเซียน สวมหน้ากากเด็กหญิงนั้น เพิ่งรู้ตัว กระโดดขึ้น ก็ถูกหมัดใหญ่ราวพัดฟาดจนกระเด็น...

พร้อมกับละอองเลือดพุ่งกระจาย

(จบบท)