บทที่ 29 ถ้ำพลังวิญญาณเขาหลูหยาง, การประชุมถ่ายทอดวิชา!

ต้นไม้เลือดมังกรไม่เพียงเติบโตยากแล้ว ยังโตช้าอีกด้วย

จะออกดอกออกผลนั้น ไม่รู้ต้องรอไปอีกนานเท่าใด

แต่สำหรับไดได แล้ว นั่นไม่ใช่ปัญหา

มีลิงทองคอยช่วยปลูกหญ้าวิญญาณ ปลูกได้ไม่เลวทีเดียว มันสามารถรับรู้ถึงพลังชีวิตของหญ้าวิญญาณ ดังนั้นอาจจะปลูกต้นไม้เลือดมังกรให้รอดได้จริง ๆ

อีกอย่าง การเร่งรีบเดินทางนั้นเพียงแค่ใช้ความคิด ว่ายน้ำไป ก็ไม่ต้องให้มันพยายามเลื้อยอย่างเหนื่อยยาก

จะเป็นไรไปถ้าจะรับปาก?

"คิกคิก รีบไปก็ได้ แต่ไม่ได้บอกว่าต้องเร็วแค่ไหนนี่~" ไดไดหดแขนขาและหัวหางเข้าไปในกระดอง กะพริบตาปริบ ๆ

ไล่ตามสายลม ไล่ตามจันทร์นั้นก็เร็ว ว่ายน้ำไปตามกระแสน้ำก็เร็ว แล่นฝ่าคลื่นลมก็เร็ว

แค่ระดับความเร็วไม่เท่ากันเท่านั้นเอง

หลิงเซียวกับหลิงอวิ๋นจื่อไม่รู้เรื่องนี้

พวกเขารู้แค่ว่าเต่าม่วงทองสายลมว่ายน้ำได้เร็วมาก แต่ไม่รู้ว่าเร็วด้วยวิธีใด

ตอนที่เป็นจักรพรรดินีหญิง เคยพบเต่าม่วงทองสายลมมาก่อน แต่ไม่เคยมีโอกาสได้นั่งบนหลังมันเลย

กลับกลายเป็นว่าตอนที่เป็นงูน้อยธรรมดา กลับได้ประสบการณ์อันหาได้ยากเช่นนี้

สวี่เฉิงเซียนที่บังเอิญได้ยินความคิดของไดได ชะโงกหน้ามองซ้ายขวา มองทิวทัศน์ที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วด้านหลัง รู้สึกว่าความเร็วนี้พอดีแล้ว

นั่งได้สบาย ๆ ไม่รบกวนการนอน

เร็วเกินไปก็ไม่ดี ความเร็วมากเกินไปอาจเกิดอุบัติเหตุได้

เขาจึงไม่พูดอะไร

หลับตาแล้วนอนต่อ

แม้ไดไดจะจำกัดความเร็วด้วยตัวเอง แต่การเดินทางก็ยังค่อนข้างเร็ว

สองวันต่อมา พวกเขาก็มาถึงถ้ำพลังวิญญาณที่ใกล้ที่สุด

ขึ้นฝั่งมาก็เจอกับอสูรน้อยตัวหนึ่งที่ชอบชะโงกหน้ามองลาดเลา

พอถามไถ่ ก็ได้รู้ว่าที่นี่คือถ้ำพลังวิญญาณเขาหลูหยาง

"ขอเรียนให้ท่านทราบ ที่นี่คือเทือกเขาพันลี้มังกรทะยาน ยอดเขาแรกคือเขาเมฆลอย เป็นที่ตั้งของจวนแม่ทัพใหญ่ฟูหลี่" อสูรน้อยพูดจาคล่องแคล่ว แนะนำให้สวี่เฉิงเซียนและคณะฟัง "ถ้ำพลังวิญญาณเขาหลูหยางแห่งนี้อยู่ภายใต้การปกครองของแม่ทัพหยู"

อสูรน้อยหน้าแมว ยังแปลงร่างไม่สมบูรณ์ แม้จะมีรูปร่างคล้ายมนุษย์แต่ยังมีขนปกคลุมทั่วร่าง รูปร่างผอมเล็กและเตี้ย มีหัวแมว อุ้งเท้าแมว และหางแมวด้านหลัง

ดวงตาเป็นประกาย แสดงให้เห็นว่ามีสติปัญญาไม่ต่ำ

พูดจบยังค้อมกายคำนับพวกเขา ถามว่าต้องการจ้างให้สืบข่าวหรือไม่

"ค่าจ้างเพียงเนื้อสัตว์อสูรระดับต่ำชิ้นเดียวเท่านั้น"

สวี่เฉิงเซียนมองด้วยความสนใจ หลิงเซียวถามมันว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าที่นี่มีการชุมนุมแลกเปลี่ยนสิ่งของในช่วงไม่กี่วันนี้?"

"มี!" แมวเขาค้อมกายคำนับหลิงเซียว "สองวันนี้แม่ทัพหยูให้คนจัดงานทางทิศตะวันออก เป็นการประชุมถ่ายทอดวิชา มีสัตว์อสูรที่มีสติปัญญาไปฟังมากมาย ที่นั่นสามารถแลกเปลี่ยนสมบัติได้"

"ดี พรุ่งนี้เจ้ามานำทางพวกเรา" หลิงเซียวกล่าว "จะให้เนื้อสัตว์พร้อมกัน"

"รับด้วยความเคารพ!"

"เจ้าชื่ออะไร?"

"เหมียวสิบเก้า"

...

"ทำไมไม่ถามอะไรเพิ่มอีกหน่อย?" หลังจากเหมียวสิบเก้าจากไป สวี่เฉิงเซียนถาม

แมวเขาตัวนี้ดูฉลาด พูดภาษามนุษย์ได้ไม่ต่างจากมนุษย์เลย

คุยเพิ่มอีกสักหน่อย สืบข่าวเพิ่มก็ดี ทำไมคุยแค่ไม่กี่ประโยคก็ไล่กลับไปแล้ว?

"สัตว์อสูรที่มีสติปัญญามารวมตัวกันประลอง จะมีข่าวอะไรน่าสืบ?" หลิงเซียวกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "พรุ่งนี้พอเจอกัน มองดูรอบเดียวก็รู้ทุกอย่างที่ควรรู้แล้ว"

"อีกอย่าง อสูรน้อยที่รับค่าจ้างเพียงเนื้อสัตว์อสูรระดับต่ำชิ้นเดียว จะรู้อะไรได้มากนัก?"

การที่รับเนื้อสัตว์อสูรเป็นค่าจ้าง แสดงว่าการล่าสัตว์อสูรระดับต่ำสำหรับมันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

พลังการต่อสู้ของมันคงเดาได้ไม่ยาก

พลังการต่อสู้ในหมู่สัตว์อสูรเกือบจะกำหนดทุกอย่าง

แม้จะมีสติปัญญาแล้วก็ตาม

สิ่งที่มันรู้คงไม่มีค่ามากนัก

สัตว์อสูรมากมายรังเกียจอสูรน้อยที่อ่อนแอเช่นนี้ ห้ามไม่ให้เข้าใกล้

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เหมียวสิบเก้ามองอยู่แต่ไกล รอจนหลิงเซียวเรียกจึงเข้ามา

"ในโลกของสัตว์อสูร ความอ่อนแอคือบาปกำเนิดเลยทีเดียว!" สวี่เฉิงเซียนทำเสียงจิ๊จ๊ะ

ถามมันก็คงไม่ดีเท่าไปดูด้วยตัวเอง

ส่วนการพูดจาคล่องแคล่วนั้นไม่มีอะไรน่าแปลกใจ เพียงแค่อยู่ใกล้ผู้คนที่พูดภาษามนุษย์สักพัก ก็เรียนรู้ได้ไม่ยาก

แม้แต่คุณนางเสอเสี่ยวชุ่ยในช่วงนี้ก็ได้ยินพวกเขาพูดมามาก พูดภาษามนุษย์ได้อย่างคล่องแคล่วแล้ว

"ฝ่าบาท สัตว์อสูรน้อยพวกนี้มาจากที่ใดกันหรือ?" เขาถามด้วยความสงสัย "พวกมันเป็นเผ่าอสูรหรือไม่?"

ในการจำแนกระดับพลังของสัตว์อสูรและเผ่าอสูรนั้น ไม่มีตำแหน่งของ 'อสูรน้อย' อยู่เลย

จนกระทั่งได้เห็นเหมียวสิบเก้าเมื่อครู่ เขาถึงได้รู้ว่ายังมีอสูรประเภทนี้อยู่

"อสูรน้อยก็เป็นเผ่าอสูรเช่นกัน"

อสูรน้อย หรือที่เรียกว่าครึ่งอสูรนั้น มีที่มาหลายประเภท

บางพวกมีร่างกายอ่อนแอ แต่เกิดสติปัญญาเร็วมาก สามารถสร้างแก่นอสูรได้ตั้งแต่ขั้นสองสาม แต่พอจะสร้างยอดวิญญาณอสูรก็จะแปลงร่าง

แต่เพราะพลังไม่พอ จึงแปลงร่างได้ไม่สมบูรณ์ ได้แค่ร่างกึ่งมนุษย์กึ่งอสูร

อสูรน้อยแบบนี้ พลังการต่อสู้อ่อนแอทั้งก่อนและหลังแปลงร่าง แทบไม่มีชีวิตรอดนอกถ้ำพลังวิญญาณ เพราะมักถูกกินก่อนจะได้แปลงร่าง

"อีกประเภทหนึ่งคือ สัตว์อสูรขั้นเก้าที่แปลงร่างล้มเหลวแต่ไม่ตาย หรือถูกพลังอื่นรบกวนจนแปลงร่าง"

กรณีแรกเข้าใจง่าย

สัตว์อสูรขั้นเก้าเมื่อแปลงร่าง หากสำเร็จจะกลายเป็นมหาอสูร หากล้มเหลวเก้าในสิบจะตายจากสายฟ้าทดสอบ แต่ก็มีโอกาสรอดชีวิตเป็นครึ่งอสูรได้

กรณีหลังซับซ้อนกว่า

พลังที่รบกวนมีมากมาย เช่น กินสมุนไพรวิเศษ ยาวิเศษ หรือถูกผู้แข็งแกร่งบังคับให้แปลงร่าง

หรือถูกแรงกดดันอื่นบีบให้ต้องแปลงร่างก่อนเวลา

"สุดท้ายคือ พวกที่เกิดมาเป็นครึ่งอสูร"

ทั้งสัตว์อสูรและเผ่าอสูรล้วนมีโอกาสให้กำเนิดครึ่งอสูร

ลูกที่เกิดจากมนุษย์กับเผ่าอสูรก็อาจเป็นครึ่งอสูรได้

ครึ่งอสูรที่มีลูก มีโอกาสครึ่งหนึ่งที่ลูกจะเป็นครึ่งอสูรเช่นกัน

"จริง ๆ แล้ว อสูรน้อยต่างหากที่มีจำนวนมากที่สุดในเผ่าอสูร" หลิงเซียวกล่าว "ในนครของเผ่าอสูร มีอสูรน้อยนับหลายหมื่นตน"

ในจวนขุนนาง จวนแม่ทัพ และถ้ำพลังวิญญาณต่าง ๆ ก็มีอสูรน้อยมากมาย

พลังการต่อสู้ของอสูรน้อยก็มีระดับสูงต่ำ และเชื่อฟังคำสั่ง จัดการง่าย

ที่สำคัญกว่านั้น อสูรน้อยแม้จะฝึกฝนต่อไป โอกาสที่จะก้าวขึ้นเป็นมหาอสูรนั้นแทบเป็นไปไม่ได้

"แม้โอกาสจะริบหรี่ การแปลงร่างครั้งที่สองก็อันตรายมาก แต่การฝึกฝนยกระดับ มีครั้งไหนบ้างที่ไม่มีอันตราย?"

สัตว์อสูรแปลงร่าง เก้าตายหนึ่งรอด

มหาอสูรเลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพอสูรล้มเหลว พลังชีวิตหมดสิ้น ก็ต้องตายต่อหน้า

ยิ่งขั้นสูงขึ้นไปยิ่งยากกว่านี้

"ตอนนี้เจ้าคงเข้าใจแล้วสินะ ว่าที่ข้าได้ขึ้นเป็นจักรพรรดินี น้องชายขาวเลื่อนขั้นเป็นองค์ชาย เก่งกาจขนาดไหน?"

"...ข้าจะด้อยกว่าพวกเจ้าได้อย่างไร?" สวี่เฉิงเซียนตัดสินใจทันที จะเสริมประวัติตัวเองสักหน่อย "เมื่อครั้งที่คนนับล้านต้องข้ามแม่น้ำ ข้าก็ใช้กอไผ่ลำเดียวข้ามไปได้สำเร็จ!"

เขาหมายถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัย

"ในวัยเยาว์ของข้า ผ่านการคัดเลือกระดับหมื่นคนมาหลายครั้ง ต่อสู้ฝ่าฟันมาตลอดทาง ไม่เคยกลัวเลย!"

การสอบเข้ามัธยม สอบเข้ามหาวิทยาลัย สอบเทียบ...

แค่บอกว่าไม่กลัว ไม่ได้บอกว่าผลเป็นยังไง สำเร็จหรือไม่ นี่แหละศิลปะของภาษา

"สำนักของข้า แม้แต่ชาวบ้านธรรมดายังเดินทางได้พันลี้ต่อวัน ในมือมีของวิเศษที่สามารถดูเหตุการณ์ทั่วทั้งใต้หล้าได้!" สวี่เฉิงเซียนเชิดหน้าอกผาย

คนเราไม่ควรคิดแต่ว่าตัวเองล้มเหลว ต้องคิดว่าหมู่คณะเก่งกาจ อย่างนี้ก็จะทำให้ดูเหมือนตัวเองเจ๋งด้วย!

"...ของวิเศษที่ดูเหตุการณ์ทั่วใต้หล้าหรือ?" หลิงอวิ๋นจื่อที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ อดไม่ได้ที่จะลืมตามองมา "กระจกวิญญาณพระจันทร์? เข็มทิศดูทิพย์? หรือจะเป็นกระจกเฮ่าเทียนแห่งสวรรค์? ไม่สิ ของในมือ คงเป็นตาทิพย์กระมัง?"

"ฮ่า! อันนั้น... อันนั้นไม่ใช่หรอก" สวี่เฉิงเซียนหัวเราะแห้ง ๆ "เป็นของวิเศษที่สายหนึ่งในสำนักหลอม ข้าหลอมไม่เป็น"

แถมปิดช่องโหว่ไปด้วยเลย

"อ๋อ เข้าใจแล้ว" หลิงอวิ๋นจื่อพยักหน้า "เดินทางพันลี้ต่อวันนั้นง่าย เรียนวิชาย่องเงา หรือวิชาบินเหาะ เช่น ดินทะลวงหรือว่าขี่กระบี่ก็ได้ แต่ต้องถึงขั้นสร้างฐานจึงจะฝึกได้ ชาวบ้านในสำนักของเจ้าทำได้ทุกคน น่าทึ่งจริง ๆ"

"...เอ่อ จริง ๆ แล้วคือสามารถเช่าอุปกรณ์บินเหาะขนาดใหญ่ได้"

"สำนักที่ยอมให้ชาวบ้านธรรมดาเช่าอุปกรณ์บินเหาะ สำนักของเจ้าคงรุ่งเรืองมาก" หลิงเซียวฟังแล้วถอนหายใจพูด "ในราชสำนักของข้า มีแต่ขุนนางถึงจะได้รับสิทธิพิเศษเช่นนี้"

"...ฮ่า ฮ่า" สวี่เฉิงเซียนคิดในใจว่า หัวข้อนี้คงไม่ควรพูดต่อแล้ว

แม้ว่าเขาจะอยากดูว่าจะสามารถยุให้น้องสาวจักรพรรดินีล้มล้างระบบกษัตริย์ได้หรือไม่

...

วันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งจะสาง เหมียวสิบเก้าก็มาแล้ว

ค้อมกายคำนับก่อนพูดว่า "ท่านผู้เจริญ หากจะไปฟังการถ่ายทอดวิชา หรือต้องการตั้งแผงขาย ควรไปเร็ว ๆ เพื่อจับจองที่"

"ไม่รีบหรอก พวกเราจะรอให้คนมากกว่านี้ก่อนค่อยไป"

"ให้ปลาตัวนี้เจ้าก่อน กินให้อิ่มแล้วรออยู่ข้าง ๆ นั่น"

หลิงเซียวโผล่ขึ้นมาจากน้ำ โยนปลาตัวยาวครึ่งเมตรให้มันพลางพูด "รอพวกเรากินข้าวเสร็จแล้วค่อยไป"

"รับด้วยความเคารพ!" เหมียวสิบเก้างับปลาตัวใหญ่ไว้ด้วยความดีใจ กลิ้งไปกลิ้งมาบนพื้นหลายตลบ

เห็นแล้วทำให้หางของสวี่เฉิงเซียนกระดุกกระดิกอยากจะเล่นบ้าง

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลังจากกินอิ่มดื่มเต็มที่ พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังการประชุมถ่ายทอดวิชา

(จบบท)