บทที่ 28 มหาอสูรสิ้นชีพ แม่ทัพส่งสาส์น รีบมุ่งสู่สนามประลอง!
"สำหรับสัตว์อสูรขั้นห้าขึ้นไปทั้งหมด!"
"นับจากวันนี้ สามารถเดินทางไปยังถ้ำพลังวิญญาณที่อยู่ใกล้เคียง!"
"เข้าร่วมการประลองชิงถ้ำที่บรรดาแม่ทัพจัดขึ้น!"
"ผู้ชนะจะได้ครอบครองถ้ำ ผู้แพ้ก็ยังมีสิทธิ์พำนักนอกถ้ำพลังวิญญาณ!"
"กำหนดเวลาสิบวัน!"
"หลังครบสิบวัน การประลองจะเริ่มขึ้น มีระยะเวลาห้าวัน หากพ้นกำหนดจะไม่รอ!"
เสียงนั้นดังก้องราวกับฟ้าร้องในที่ไกล พุ่งทะยานสู่เมฆา ก่อนแผ่กระจายออกไป
เสียงดังกึกก้องไปทั่วทุกทิศ จนแทบจะทำให้หูอื้อ
นี่ไม่ใช่แค่เสียงคำรามธรรมดา แต่แฝงพลังอสูรอันล้ำลึก มีพลังสั่นสะเทือนวิญญาณ ทะลุทะลวงผ่านป่าไปทุกหนแห่ง ก้องกังวานอยู่ข้างหูสัตว์อสูรทุกตัวที่มีสติปัญญา
แม้แต่สัตว์ที่เพิ่งเริ่มมีสติปัญญา ก็ยังรับรู้สารสำคัญนี้ได้
เสียงนี้ทำให้สวี่เฉิงเซียนนึกถึงเสียงคำรามของราชสีห์
เมื่อเสียงก้องค่อยๆ จางหาย เมฆาอสูรในที่ไกลก็เริ่มสลายตัวไปด้วย
"มหาอสูรตัวนั้นตายแล้วหรือ?" เขารู้สึกไม่ถึงคลื่นพลังอสูรของอีกฝ่ายอีกต่อไป
"อืม ตายแล้ว" หลิงอวิ๋นจื่อตอบ
"แค่นี้ก็ตายเลยหรือ?" สวี่เฉิงเซียนรู้สึกประหลาดใจ
เมื่อครู่ยังห้าวหาญนัก ก่อนหน้านี้ยังสร้างความวุ่นวายใหญ่โต ก่อให้เกิดคลื่นสัตว์อสูร ทำให้สัตว์มากมายต้องตาย พืชพรรณเสียหาย
บังคับให้สัตว์อสูรขั้นต่ำมากมายต้องตายตามมัน
ยังลงมือสังหารสัตว์อสูรขั้นห้าขึ้นไปอีกหลายตัว
แค่นี้... ก็ตายแล้ว?
ตายอย่างไร้สุ้มเสียง
"ไม่อย่างนั้นเจ้าอยากให้เป็นเช่นไร?" หลิงอวิ๋นจื่อถาม
"ข้านึกว่ามันจะตายอย่างองอาจ" สวี่เฉิงเซียนตอบ
"ตายอย่างองอาจ ก็ยังไม่ต่างจากความตาย มิใช่หรือ?" หลิงเซียวกล่าว "อีกอย่าง ยามร่างดับจิตสลาย ดวงจิตแยกจากร่าง มันจะควบคุมไม่ได้ จะองอาจได้อย่างไร?"
ถ้าไม่ใช่ตั้งใจฆ่าตัวตาย จะเลือกวิธีตายได้อย่างไร
มหาอสูรไม่มีทางยอมตาย ดิ้นรนจนถึงที่สุดจนไม่อาจต้านทานความตายได้อีก ก็ไม่อาจควบคุมอะไรได้แล้ว
"ก็จริง" สวี่เฉิงเซียนคิดดู ตายแล้วจะมีลีลามากน้อยแค่ไหน ยังไงก็ต้องตาย พูดแบบนี้ก็ไม่ผิด
แล้วจึงหันไปถามว่า "มหาอสูรตายแล้ว พวกเราจะไปดูหรือไม่?"
"เจ้าคิดจะทำอะไร?" หลิงเซียวหัวเราะ "เจ้ายังคิดจะไปดูว่ามีอะไรให้เก็บได้หรือ?"
"ฮ่ะๆ ไม่ใช่หรอก ข้าแค่ไม่เคยเห็นมหาอสูรที่ตายแล้ว" แน่นอนว่า ตัวเป็นๆ ก็ไม่เคยเห็น
แต่... มีอะไรให้เก็บบ้างล่ะ?
"มีบ้าอะไร!" หลิงเซียวแค่นเสียง "เจ้าคิดว่าแม่ทัพอสูรที่มาส่งสาส์นเมื่อครู่ มาเพียงเพื่อดูว่ามันตายหรือยังหรือ?"
ถ้าแค่จะยืนยันความตาย เพียงใช้จิตสำรวจสักครั้ง หรือมีโคมวิญญาณอะไรสักอย่าง พอโคมดับ อสูรก็ตายแล้ว
ถ้าไม่ดีพอ แม่ทัพก็ยังมีทหารอสูรใต้บังคับบัญชา
ทำไมต้องมาด้วยตัวเองด้วย?
"เขามาเพื่อเก็บศพมหาอสูร" หลิงอวิ๋นจื่อกล่าวเสียงเบา
"ร่างของมหาอสูร มีค่าเทียบเท่ากับวัตถุวิเศษชั้นสูงสุด"
วัตถุวิเศษพื้นฐานในโลกผู้บำเพ็ญ แบ่งเป็นชั้นต่ำ ชั้นกลาง ชั้นสูง และชั้นสูงสุด
วัตถุวิเศษชั้นสูงสุดในโลกมนุษย์ มีราคาเท่ากับหินวิญญาณชั้นต่ำหนึ่งพันก้อน
ความมั่งคั่งขนาดนี้เพียงพอที่จะให้ทรัพยากรแก่ทายาทของมัน เพื่อบ่มเพาะจนถึงขั้นแปลงร่างได้
"ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นมหาอสูรที่พ่ายแพ้ต่อการเลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพ คุณค่ายิ่งสูงกว่า บนตัวอาจมีอาวุธวิเศษที่หลอมจากพรสวรรค์พิเศษของตัวเอง หรือแม้แต่อาวุธล้ำค่า"
เหนือวัตถุวิเศษชั้นสูงสุดคืออาวุธวิเศษและอาวุธล้ำค่า แต่ละอย่างแบ่งเป็นชั้นต่ำ กลาง สูง และสูงสุดเช่นกัน
คุณค่าของอาวุธวิเศษและอาวุธล้ำค่ามีช่วงกว้างมาก วัดค่าได้ยาก
แต่ไม่ว่าอย่างไร แม้จะมีข้อจำกัดในการใช้มากจนคุณค่าต่ำสุด การแลกเปลี่ยนก็ยังสูงกว่าวัตถุวิเศษชั้นสูงสุด
เผ่าอสูรจะปล่อยให้ร่างของมหาอสูรหลุดรอดออกไปได้อย่างไร?
"เจ้าหมายความว่า...?" สวี่เฉิงเซียนตกใจ "ไม่จริงกระมัง?"
"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้? ข้าว่าแบบนี้ดีนะ!" หลิงเซียวกล่าว "ตายไปแล้ว ร่างกายเป็นประโยชน์แก่ทายาท ไม่ดีกว่าถูกฝังผุพังในหลุมศพหรือ?"
"จักรพรรดินีหลิงเซียว นี่เป็นเหตุผลที่ท่านงัดหลุมศพผู้อื่น เอาโครงกระดูกหรือ?" หลิงอวิ๋นจื่อมองด้วยสายตาประหลาด
"อัครเสนาบดีอยากปลูกต้นไม้ ต้องการปุ๋ย ข้าได้ยินมาว่า โครงกระดูกของผู้บำเพ็ญเหมาะที่สุดสำหรับปลูกต้นไม้พวกนั้น" หลิงเซียวหัวเราะ "ข้ากลัวว่าถ้าขอพวกเขา เขาจะไม่ให้ ก็เลยต้องไปเอามาบ้าง"
"..."
"...!"
"จี๊ดๆ!"
ขณะที่พวกเขาคุยกัน ต้นไม้ใหญ่ขุดดินเปื้อนเลือดเสร็จแล้ว
ยังคงใช้เปลือกไม้ห่อเป็นม้วน พกกลับไป
ระหว่างทางกลับ
"ผู้ที่ส่งสาส์นเมื่อครู่เป็นอสูรราชสีห์" หลิงอวิ๋นจื่อเลื้อยไปพลางพูดไป
"ใช่ เขาใช้สิงโตคำราม" หลิงเซียวพยักหน้า "และที่ส่งมาเป็นคำสั่งของขุนพลอสูร ดูเหมือนพวกเราจะโชคดีนะ"
"หมายความว่าอย่างไร?" สวี่เฉิงเซียนหันกลับมาถาม
"มหาอสูรอยู่ใต้การปกครองของแม่ทัพ แม่ทัพแต่ละคนสังกัดขุนพลต่างกัน" หลิงเซียวกล่าว "แม้แต่แม่ทัพที่สังกัดขุนพลเดียวกัน ก็ไม่ได้ปกครองกันเอง"
ในเทือกเขาหมางเหนือ เผ่าอสูรมีราชาอสูรสี่ตน แบ่งตามทิศ คือ ตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ
ราชาอสูรและอสูรชั้นสูงใต้บังคับบัญชา ล้วนอาศัยอยู่ในเมืองหลวง
เทือกเขานอกเมืองหลวง มอบให้ขุนพลแต่ละคนดูแล
ขุนพลส่งแม่ทัพใต้บังคับบัญชาไปดูแลเทือกเขาที่มีถ้ำพลังวิญญาณ
แม่ทัพแต่ละคนมีอำนาจต่างกันตามกำลัง ดูแลอาณาเขตใหญ่เล็กต่างกัน แต่ในเรื่องสถานะนั้นเท่าเทียมกัน ผู้แข็งแกร่งไม่อาจกลืนกินผู้อ่อนแอ และไม่อาจแตะต้องถ้ำพลังวิญญาณของอีกฝ่าย
มิเช่นนั้นจะถือเป็นการท้าทายขุนพล
"ดังนั้น เมื่อมหาอสูรตัวหนึ่งตาย ถ้ำพลังวิญญาณที่ว่างลงจะเกี่ยวข้องเฉพาะการจัดสรรในเขตของแม่ทัพที่มันสังกัดเท่านั้น"
นั่นหมายความว่า อย่างมากก็แค่กระทบถึงระดับแม่ทัพเท่านั้น
แต่แม่ทัพที่มาส่งสาส์นเมื่อครู่ ขึ้นต้นด้วยราชาทิศใต้ และกล่าวถึงอสูรชั้นสูงและขุนพล
สาส์นที่ส่งมาเป็นคำสั่งของขุนพล
นี่บ่งบอกถึงอะไร?
"บ่งบอกว่า มีถ้ำพลังวิญญาณว่างลงไม่น้อย" สวี่เฉิงเซียนเข้าใจแล้ว
ถ้ำพลังวิญญาณของแม่ทัพทุกคนล้วนมีที่ว่าง จึงให้สัตว์อสูรไปลงชื่อประลองที่สำนักแม่ทัพต่างๆ
"อ้อใช่ พวกท่านรู้ได้อย่างไรว่าคนเมื่อครู่เป็นแม่ทัพ?" เขาถามด้วยความสงสัย
หรือว่ามีวิธีวัดพลังพิเศษ?
แต่พวกเขายังบอกไม่ได้เลยว่าสัตว์อสูรอยู่ขั้นไหน
"เขาเรียกแม่ทัพว่า 'บรรดาแม่ทัพ'" หลิงอวิ๋นจื่อตอบ "อย่าคิดว่าเผ่าอสูรจะไม่ใส่ใจเรื่องคำเรียก"
"ถ้าเป็นมหาอสูร จะเรียกแม่ทัพว่า 'ท่านแม่ทัพ'"
"...เข้าใจแล้ว" สวี่เฉิงเซียนพยักหน้า
ความรู้ข้อนี้ รวมกับเรื่องที่เพิ่งรู้ว่าร่างของมหาอสูรจะถูก 'นำไปใช้' ทำให้เขารู้สึกแปลกๆ อย่างบอกไม่ถูก
...
กลับถึงหลังเต่า ต้นไม้ใหญ่ไปปลูกต้นไม้ตามปกติ
ไดไดหันมามอง เห็นพวกเขาได้ของมา จึงสนใจมองดูสักหน่อย
"อ๊ะ! ต้นไม้เลือดมังกร!" มันกะพริบตา "อันนี้ ผลอร่อย แต่ปลูกยาก"
"ไม่เป็นไร พวกเรามีต้นไม้ใหญ่!" สวี่เฉิงเซียนยิ้ม
"ท่านเต่า เมื่อครู่แม่ทัพส่งสาส์น ท่านได้ยินหรือไม่?" หลิงเซียวเลื้อยเข้าไปถามด้วย "พวกเราจะไปถ้ำพลังวิญญาณที่ใกล้ที่สุดเร็วหน่อยได้ไหม? ถ้าได้ พอต้นไม้เลือดมังกรออกผล ข้าจะแบ่งให้ท่านกินสักสองสามลูก"
"ได้สิ! ได้สิ!" ไดไดพยักหน้ารับ
"ฮิสส์~" เสอเสี่ยวชุ่ยเลื้อยเข้ามาใกล้ ถามอย่างสงสัย "ทำไม รีบร้อน?"
"ก่อนการประลองจะต้องมีการชุมนุม" หลิงเซียวตอบ "แทนที่จะเสียเวลาอยู่ที่นี่ ไปลองดวงที่นั่นดีกว่า"
หลิงอวิ๋นจื่อพยักหน้า "ถูกต้อง ข้าก็อยากดูว่าจะแลกหม้อปรุงยาได้หรือไม่"
(จบบท)
