บทที่ 23 ย้ายบ้านด้วยการว่ายน้ำ? ไม่เอาหรอก เสียเวลานอน!

พลังชีวิตและพลังอสูรเข้มข้นแผ่ซ่านออกมา ส่งกระแสพลังอสูรออกมารอบด้าน

เมื่อมหาอสูรใช้พลังของตน พลังอสูรที่เข้มข้นจะดึงดูดพลังอาถรรพ์แห่งสวรรค์และพื้นพิภพ บดบังทั้งฟ้าและดิน ก่อเกิดเป็นเมฆอสูร

แม้จะอยู่ห่างไกล ทุกคนยังคงได้ยินเสียงสายฟ้าครืนครั่นแว่วมา

"โฮก! อ๋าวโฮก!"

เสียงคำรามดังก้องราวกับมาจากขุมนรก แฝงไปด้วยความคลั่งเลือดอันสิ้นหวัง

ราวกับว่ามหาอสูรได้สลัดพันธนาการสุดท้ายออก พร้อมประกาศการเริ่มต้นแห่งการสังหารอย่างบ้าคลั่ง

"พลังอานุภาพเช่นนี้ ไม่ใช่มหาอสูรธรรมดาแน่" หลิงเซียวกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

สัตว์อสูรที่สามารถแปลงร่างได้ จะถูกจัดอยู่ในเผ่าอสูร

ขั้นต่ำสุดของเผ่าอสูรคือขั้นมหาอสูร

แต่ต่างจากสัตว์อสูรที่แบ่งชั้นด้วยความแข็งแกร่งของพลังชีวิต ในหมู่เผ่าอสูร แม้จะอยู่ในขั้นมหาอสูรเดียวกัน พละกำลังอาจต่างกันอย่างมหาศาล

ดังนั้นในขั้นมหาอสูร จึงแบ่งย่อยออกเป็นสี่ระดับ คือ ต้น กลาง ปลาย และสูงสุด

การควบคุมเมฆอสูร เรียกลมเรียกฝน ส่งเสียงไกลพันลี้ อย่างน้อยต้องเป็นมหาอสูรขั้นปลาย

"อาจเป็นมหาอสูรที่กำลังจะก้าวขึ้นเป็นแม่ทัพอสูรก็ได้" หลิงอวิ๋นจื่อคาดการณ์

"ไม่ใช่ นี่คือมหาอสูรที่ล้มเหลวในการเลื่อนขั้น และกำลังจะสิ้นอายุขัย!" หลิงเซียวเงยหน้าขึ้น "ข้าเคยได้ยินขุนนางเล่าว่า เผ่าอสูรในเทือกเขาหมางนั้นโหดร้ายและป่าเถื่อน"

"บางตนเมื่อใกล้สิ้นอายุขัย แต่ยังไม่ยอมรับชะตากรรม ก็จะออกมาฆ่าสัตว์อสูรขั้นสูงจำนวนมากที่ชายขอบเทือกเขา เพื่อหาตัวที่มีสายเลือดแข็งแกร่งมากลืนกิน!"

แสดงให้เห็นถึงกฎแห่งป่าที่ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นจะอยู่รอด

สำหรับสัตว์อสูรขั้นสูงในเทือกเขาหมาง อะไรคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด?

คำตอบคือ มหาอสูร โดยเฉพาะมหาอสูรที่กำลังจะสิ้นอายุขัย!

เส้นทางแห่งการบำเพ็ญตนนั้นอันตรายนัก

ลองคิดดู พากเพียรฝ่าฟันนับพันความยากลำบาก จากขั้นหนึ่งไปถึงขั้นเก้า แต่กลับถูกมหาอสูรกลืนกินก่อนจะได้แปลงร่าง ช่างน่าเศร้านัก

"เรื่องเล่าลือนี้ เป็นความจริงหรือ?" หลิงอวิ๋นจื่อยังคงสงสัย "หากเป็นเช่นนั้น พวกที่มีสายเลือดแข็งแกร่งถูกกลืนกิน จะไม่เป็นการทำลายเผ่าอสูรทั้งมวลหรือ?"

มหาอสูรมีอายุขัยสูงสุดสองร้อยปี

ในเทือกเขาหมางมีมหาอสูรอย่างน้อยหลายหมื่นตน หากทุกตนที่ใกล้ตายออกมาฆ่าฟันเช่นนี้ และปล่อยให้ทำตามใจชอบ เผ่าอสูรคงไม่สามารถครองดินแดนถึงหนึ่งในสี่ของแผ่นดินได้

"ความจริงแล้ว มหาอสูรทุกตนที่ใกล้สิ้นอายุขัย จะถูกแม่ทัพอสูรนำตัวกลับสู่ดินแดนบรรพบุรุษ จะได้รับอนุญาตให้กลืนกินสัตว์อสูรก็ต่อเมื่อได้รับความเห็นชอบจากราชาอสูรเท่านั้น" หลิงเซียวอธิบาย

"อีกอย่าง สัตว์อสูรขั้นเจ็ดขึ้นไปที่มีสายเลือดแข็งแกร่งและมีศักยภาพ ส่วนใหญ่ถูกแม่ทัพอสูรรับไว้ใต้บังคับบัญชาแล้ว จึงไม่มีทางหลงเหลือมาอยู่แถบชายขอบเทือกเขาหมางเหนือ"

ประโยคนี้มีประเด็นสำคัญคือ พื้นที่ที่มหาอสูรจะกลืนกินสัตว์อสูรได้ จำกัดอยู่เพียงบริเวณชายขอบเทือกเขาหมางเหนือเท่านั้น

สัตว์อสูรส่วนใหญ่จะเริ่มมีสติปัญญาเมื่อถึงขั้นหก และยิ่งมีพลังชีวิตแข็งแกร่งเท่าไร ก็ยิ่งยากที่จะพัฒนาสติปัญญาและแปลงร่างมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น หลังจากขึ้นสู่ขั้นหก สัตว์อสูรแต่ละฝ่ายจะเลือกมุ่งหน้าไปยังนครของราชาอสูรที่ตนสังกัด

พวกที่มีสายเลือดแข็งแกร่งมักมีพลังต่อสู้ไม่ต่ำ เพียงแค่ไปถึงนคร หรือผ่านถ้ำพลังวิญญาณที่มีแม่ทัพอสูรประจำการ ขึ้นเวทีประลองแสดงฝีมือ ก็มีโอกาสได้รับการชักชวน

"แล้วถ้ามีพวกที่หลุดรอดล่ะ?"

"นั่นก็แสดงว่าวาสนาไม่ถึง" หลิงอวิ๋นจื่อกล่าว "เรื่องการบำเพ็ญตน บางทีโชคชะตาไม่ดีก็อันตรายยิ่งกว่าพรสวรรค์ด้อยเสียอีก"

แม้จะเพิ่งเริ่มรู้คิดในขั้นหก สัญชาตญาณก็จะบอกให้มุ่งหน้าไปยังที่ที่มีพลังวิญญาณเข้มข้นในใจกลางเทือกเขาหมาง

ก่อนถึงขั้นเจ็ด หากไม่ถูกศัตรูที่แข็งแกร่งกว่ากลืนกิน ได้ขึ้นเวทีประลองให้ผู้มีอำนาจเห็น ได้รับถ้ำและวิชา ขั้นต่อไปก็คือการแปลงร่างเป็นอสูร

"ขุนนางของข้าเล่าว่า การปล่อยให้มหาอสูรออกมาสังหาร แท้จริงแล้วเป็นกลยุทธ์อย่างหนึ่งของเผ่าอสูร" หลิงเซียวกล่าว

หากรอดพ้นจากปากมหาอสูรได้ ก็มีโอกาสถูกแม่ทัพอสูรช่วยเหลือ ได้บำเพ็ญต่อจนแปลงร่างเป็นอสูร

หากไม่รอด ก็ไม่มีค่าควรแก่การเสียดาย

อีกทั้งยังเป็นการเปิดพื้นที่ให้สัตว์อสูรขั้นต่ำได้เติบโต

ขณะเดียวกัน ก็เป็นการประกาศให้สัตว์อสูรที่มีสติปัญญาได้รู้ว่า ขั้นต่อไปควรทำอย่างไร

วิธีการประกาศเช่นนี้ตรงไปตรงมา เย็นชา และโหดร้าย

"แต่ก็ได้ผลจริงๆ"

แม้แต่สัตว์อสูรที่ยังไม่มีสติปัญญา เพียงแค่เห็นมหาอสูรสังหารและเห็นว่าพวกที่แข็งแกร่งกว่าตนทำอะไร ต่อไปก็จะเลียนแบบ

ดูอย่างปฏิกิริยาของท่านนางเสอเสี่ยวชุ่ยก็รู้

นางสั่นไปทั้งตัว

และในใจมีความคิดเดียว

"ฮิสส์!"

"ต้องไป ต้องหนีไป!"

แถมยังรู้เส้นทางด้วย - ไปตามแม่น้ำ มุ่งหน้าเหนือ

"งั้นพวกเราจะไปกันไหม?"

คำตอบคือ ต้องไป

"ข้าคิดว่าถึงเวลาที่ต้องมุ่งหน้าเข้าไปในเทือกเขาแล้ว ด้วยพลังของพวกเรา สามารถปกป้องตัวเองได้" หลิงเซียวลงคะแนนเสียงให้กับการย้ายบ้านเป็นคนแรก

"ก็ต้องไปอยู่แล้ว" หลิงอวิ๋นจื่อกล่าว "เชือกสั้นผูกม้าใหญ่ไม่อยู่ แม่น้ำตื้นเลี้ยงมังกรไม่ได้ ที่นี่พลังวิญญาณขาดแคลน อยู่ต่อไปก็ไร้ประโยชน์"

เมื่อพลังของพวกเขาเพิ่มขึ้น พลังวิญญาณที่ต้องใช้ในการบำเพ็ญก็มากขึ้นเรื่อยๆ

ยอดวิญญาณของหมูป่าผลักภูเขาด้อยกว่าของนกจับงู จึงใช้หมดไปแล้ว

เขามองสวี่เฉิงเซียนที่ร่างกายพองขึ้นอีกครั้งหลังผ่านไปกว่าเดือน "พี่ใหญ่ ถ้าไม่รีบไป สัตว์อสูรแถวนี้คงถูกเจ้ากินจนหมด"

สัตว์อสูรยิ่งเลื่อนขั้นสูงขึ้น ความต้องการพลังชีวิตก็ยิ่งรุนแรง

ไม่ว่าจะปล่อยให้กินเลือดกินเนื้อตามใจชอบ หรือดูดซับพลังวิญญาณเพื่อเสริมสร้างจิตวิญญาณ ก็ต้องไปยังแหล่งที่มีพลังวิญญาณ

สวี่เฉิงเซียนได้ฟังก็พยักหน้า

มีเหตุผล

"งั้นก็ย้ายบ้านกันเถอะ!"

ในพื้นที่นี้ นอกจากหมูป่าผลักภูเขา ก็ไม่มีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่าแล้ว

ทำให้เขาแทบไม่มีโอกาสได้นอนหลายวัน

อย่างมากก็สองสามวันต้องตื่น แล้วกินให้อิ่มก่อนจะนอนต่อ

ยุ่งยากมาก

ที่สำคัญคือไม่ได้รับความเพลิดเพลินจากการกินเลย

แม้ร่างกายสัตว์อสูรทำให้เขาไม่รู้สึกรังเกียจเลือดเนื้อมากนัก แต่ก็แค่รับรู้ความอิ่มได้เล็กน้อยเท่านั้น

รสชาติอื่นๆ ไม่ต้องหวัง

บางทีสัตว์อสูรขั้นสูง กินแล้วอาจจะอร่อยกว่า?

ทั้งจักรพรรดินีหลิงเซียว และหลิงอวิ๋นจื่อผู้เป็นองค์ชาย ไม่มีใครพูดถึงเรื่องแยกย้าย

เห็นได้ชัดว่าการอยู่ด้วยกันเป็นประโยชน์กับทุกคนมากกว่า

เมื่อตัดสินใจย้ายบ้านแล้ว ขั้นต่อไปคือกำหนดเวลา

"รออีกไม่กี่วัน เมื่อเมฆอสูรสลายไป" หลิงอวิ๋นจื่อกล่าว

"ทำไมล่ะ?"

"มหาอสูรตาย ถ้ำพลังวิญญาณบนเส้นลมปราณของมันจะมีการแย่งชิง" หลิงเซียวเดาความคิดของเขาออก "ตอนนั้น พวกเราอาจมีโอกาสขึ้นเวทีประลองบ้าง"

การแย่งชิงนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่การแย่งถ้ำของมหาอสูร

ที่จริงแล้ว ถ้ำของมหาอสูรนั้น ตั้งแต่ก่อนที่มันจะตาย คงถูกกำหนดผู้ครอบครองไว้แล้ว

เห็นได้จากที่ทั้งหลิงเซียวและหลิงอวิ๋นจื่อต่างเชื่อว่ามันต้องตาย

เพราะการล้มเหลวในการเลื่อนขั้น แล้วพยายามประทังชีวิตด้วยการกลืนกินสัตว์อสูร ไม่เคยมีใครประสบความสำเร็จในรอบหลายร้อยปี

โอกาสที่จะเจอสัตว์อสูรที่มีสายเลือดแข็งแกร่งก็ต่ำ แล้วโอกาสที่จะกินแล้วกระตุ้นสายเลือดของตนเองสำเร็จก็ยิ่งต่ำ

แล้วยิ่งต้องการทั้งสองอย่างรวมกัน?

มีวาสนาและพรสวรรค์ขนาดนั้น จะล้มเหลวในการเลื่อนขั้นได้อย่างไร?

ดังนั้น มหาอสูรต้องตาย และถ้ำของมันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับสวี่เฉิงเซียนและคนอื่นๆ นี่เป็นความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่ที่จริง ถ้ำพลังวิญญาณสร้างอยู่บนภูเขาลูกหนึ่ง เรียงลำดับตามความแข็งแกร่งจากล่างขึ้นบน ต้องมีที่ว่างอย่างน้อยหนึ่งที่หรือมากกว่านั้นที่ฐานภูเขา

"เส้นลมปราณก็มีดีมีเลว พวกเราเป้าหมายแรกต้องเป็นถ้ำพลังวิญญาณที่อยู่นอกสุดแน่นอน"

ใครบ้างไม่อยากได้ถ้ำที่ดีกว่า?

ดังนั้น ไม่สำคัญว่ามหาอสูรนั้นมาจากถ้ำพลังวิญญาณใด

ที่พวกเขาจะไปนั้น ต้องมีโอกาสมากกว่าที่เคยแน่นอน

สวี่เฉิงเซียนพยักหน้า

พวกเก่งๆ ทำให้เขาเริ่มรู้สึกถึงความสุขของการมีคนพาบิน

"คู่ต่อสู้ไม่น่าจะแข็งแกร่งเกินไป เหมาะจะลองฝีมือ" หลิงอวิ๋นจื่อกล่าวอย่างมั่นใจ

"อีกอย่าง อาจมีผลพลอยได้อื่นๆ ด้วย" หลิงเซียวมองลิงที่หลบอยู่หลังสวี่เฉิงเซียน "ลิงตัวนี้ อาจมีสายเลือดของลิงศักดิ์สิทธิ์แห่งคลังสมบัติ"

ตามตำนาน ลิงศักดิ์สิทธิ์แห่งคลังสมบัติสามารถหลีกเลี่ยงเคราะห์ร้าย ตามหาสมบัติ และที่เก่งที่สุดคือ เข้าใจวิธีใช้ของวิเศษทุกชนิด

"พืชวิเศษก็นับเป็นของวิเศษ ที่มันปลูกได้ก็สมเหตุสมผล" สวี่เฉิงเซียนหันไปมองลิง

"จี๊ด จี๊ด?" ลิงมองเขา

"ไม่มีอะไร" สวี่เฉิงเซียนคิดในใจ ที่ชื่อไท้เซิงล้วนเก่งกาจ นี่ก็สมเหตุสมผลดี

ดังนั้น เวลาย้ายบ้านก็กำหนดแล้ว

"งั้นเหลือแค่เรื่องเดียว พวกเราจะย้ายบ้านกันยังไง"

"จะย้ายยังไงอะไร?" หลิงเซียวงง พูดว่าย้ายบ้าน แต่พวกเขาก็ไม่มีอะไรต้องขน

ไม่ต้องห่อข้าวของ สะบัดหางแล้วว่ายน้ำไปก็พอ

"ไม่ได้" สวี่เฉิงเซียนส่ายหัว "ข้ายังต้องเอาพืชวิเศษไปด้วย"

แน่นอน ที่สำคัญที่สุดคือ เสียเวลานอน!

"งี้แหละ พวกเราไปทางน้ำ ข้าจะคิดหาวิธี"

"เจ้าจะคิดวิธีอะไรได้?"

"แบบนี้สิ พวกเราไปทางน้ำกัน เดี๋ยวข้าจะคิดหาวิธีเอง"

"เจ้าน่ะเหรอ จะคิดวิธีอะไรออก?"

ลิงทองที่อยู่ข้างๆ สวี่เฉิงเซียนได้ยินดังนั้นก็รีบส่งเสียงร้อง "จี๊ด จี๊ด!" พร้อมกับกระโดดโลดเต้นอย่างตื่นเต้น

'เฮ้อ... นี่ถ้าไม่มีความสามารถพิเศษในการนอนหลับ ข้าคงต้องเหนื่อยตายแน่ๆ' สวี่เฉิงเซียนคิดในใจ พลางมองลิงทองที่กำลังกระโดดไปมาอย่างมีความหวัง

[ระบบ: พลังชีวิต +1 จากการพักผ่อน]

[ระบบ: เริ่มสะสมพลังงานสำหรับการย้ายที่...]

(จบบท)