บทที่ 23 ประธาน

จากนั้น จู่เชียนเชียนก็บอกข้อควรระวังในการใช้แคปซูลโลกเสมือนจริงกับหลินหยวนอีกเล็กน้อย

แล้วก็ถอยออกจากห้องอย่างนอบน้อม

"แคปซูลโลกเสมือนจริง..."

หลินหยวนสังเกตอย่างละเอียดครู่หนึ่ง ก่อนจะนอนลงไปข้างใน

ตื๊ด——

คลื่นขนาดเล็กกวาดผ่าน

หลินหยวนรู้สึกเพียงแค่ผิวหนังชาเล็กน้อย

ก็ได้ยินเสียง 'การทำสำเนาเสร็จสมบูรณ์ โปรดเชื่อมต่อกับโลกเสมือนจริง' ดังขึ้นข้างหู

"ยินดีต้อนรับสู่โลกแห่งการทดสอบ"

หลินหยวนลืมตาขึ้น ก็เห็นชายคนหนึ่งที่มีสีหน้าเย็นชามองมาที่เขา

"โลกแห่งการทดสอบ?"

หลินหยวนสัมผัสร่างกายตัวเองทันที

ความแข็งแกร่งของร่างกาย การไหลเวียนของพลังภายใน และพลังจิตในช่องว่างในสมอง

ทุกอย่างไม่แตกต่างจากร่างกายภายนอกแม้แต่น้อย

"สหพันธ์มนุษย์จักรวาลช่างน่ากลัวจริงๆ"

หลินหยวนตกใจในใจ การทำสำเนาที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ หมายความว่าเขาไม่มีความลับใดๆ เลย

"ไม่ถูกต้อง"

"ประตูสู่ภพหมื่นไม่ได้ถูกทำสำเนา"

หลินหยวนราวกับนึกอะไรขึ้นได้ จึงมุ่งความสนใจไปที่ส่วนลึกของสมอง

ตำแหน่งที่ประตูสู่ภพหมื่นควรจะตั้งตระหง่าน กลับว่างเปล่า

"แม้แต่สหพันธ์มนุษย์จักรวาลก็ไม่สามารถทำสำเนาประตูสู่ภพหมื่นได้?"

"หรือว่า ไม่สามารถรับรู้ถึงการมีอยู่ของประตูสู่ภพหมื่นได้เลย?"

หลินหยวนโล่งใจ ในขณะเดียวกันก็อดไม่ได้ที่จะคาดเดา

"ผู้วิวัฒนาการ โปรดเลือกฉากการทดสอบของคุณ"

ชายหน้าเย็นชาที่อยู่ไม่ไกลพูดขึ้นทันที

ทันทีที่พูดจบ

ฉากต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าหลินหยวน

มีทะเลทรายกว้างใหญ่ มีป่าทึบ มีเมืองที่มีตึกสูงระฟ้า…

"ทะเลทรายก็แล้วกัน"

หลินหยวนเลือกแบบสุ่ม

"การเลือกฉากเสร็จสมบูรณ์"

ชายหน้าเย็นชาโบกมือ

สภาพแวดล้อมโดยรอบเปลี่ยนไปในทันที หลินหยวนมาอยู่ในทะเลทราย ทรายสีเหลืองกว้างใหญ่ อุณหภูมิร้อนระอุ

"ตามความผันผวนของพลังงานในร่างกายของผู้วิวัฒนาการ การทดสอบครั้งนี้จะเริ่มจากขั้น 1"

"อันดับแรกคือคู่ต่อสู้ระดับ 1 ขั้น 1 คุณต้องเอาชนะเขาให้ได้ ถึงจะมีสิทธิ์เข้ารับการทดสอบรอบต่อไป"

"เข้าใจไหม?"

ชายหน้าเย็นชามองหลินหยวนด้วยสายตาสงบนิ่ง

"เข้าใจ"

หลินหยวนพยักหน้า

ฟิ้ว

ร่างของชายหน้าเย็นชาหายไป

ไม่ไกลออกไป ทรายจำนวนมากรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นร่างมนุษย์

เป็นชายร่างสูง ผิวสีแทน มีเขาสีดำที่น่าเกลียดงอกออกมาบนหน้าผาก

"ตายซะ"

ชายมีเขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ก้าวเข้าหาหลินหยวน

"ความเร็วเร็วกว่าปรมาจารย์เล็กน้อย ไม่เป็นภัยคุกคามสำหรับผม"

หลินหยวนสีหน้าไม่เปลี่ยน

ตามที่ชายหน้าเย็นชาบอก การทดสอบจะเริ่มจากอ่อนไปหาแข็ง คู่ต่อสู้คนแรกมีความแข็งแกร่งระดับ 1 ขั้น 1 ต้องเอาชนะเขาให้ได้ ถึงจะเจอคู่ต่อสู้ระดับ 1 ขั้น 2

แคร็ก

ชายมีเขาหยุดลงทันที ดวงตาหรี่ลง ร่างกายกลายเป็นทรายสลายไป

ส่วนหลินหยวนยืนอยู่ที่เดิม ไม่ได้ขยับแม้แต่น้อย

เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีความแข็งแกร่งน้อยกว่าตัวเองมาก วิธีเอาชนะที่เร็วที่สุดคือการใช้ทักษะการต่อสู้ทางจิต

ด้วยความแข็งแกร่งทาง 'จิต' ขอบเขตอิสระของหลินหยวน สามารถบดขยี้จิตวิญญาณของคู่ต่อสู้ได้ในพริบตา

ซู่

ทรายรวมตัวกันอีกครั้ง

คู่ต่อสู้ของหลินหยวนในครั้งนี้ ยังคงเป็นชายมีเขาคนเดิม

แต่ครั้งนี้ พลังของชายมีเขาเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย เทียบเท่ากับระดับมหาปรมาจารย์

อย่างไรก็ตาม

ไม่ว่าจะเป็นปรมาจารย์

หรือมหาปรมาจารย์

สำหรับหลินหยวนแล้ว เพียงส่งสายตาเพียงครั้งเดียว ก็เพียงพอ

เขาทำแบบนี้วนต่อไป

ในเวลาไม่กี่อึดใจ

ก็มาถึงคู่ต่อสู้คนที่เก้า

คู่ต่อสู้คนนี้ยังคงเป็นชายมีเขา

แต่เมื่อเทียบกับแปดคนก่อนหน้านี้ ครั้งนี้ชายมีเขามีแววตาที่ลึกซึ้ง หลังจากปรากฏตัวขึ้น ก็ไม่ได้รีบโจมตีหลินหยวน

"เส้นทางวิวัฒนาการแบบปรมาจารย์จิตสินะ?"

"ครั้งนี้ฉันเสริมการป้องกันวิญญาณโดยเฉพาะ การโจมตีทางจิตของคุณ ฉันสามารถต้านทานได้ 60%"

ชายมีเขายิ้มอย่างโหดเหี้ยม

ถึงแม้เขาจะเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตปัญญาประดิษฐ์ที่จำลองมาจากข้อมูลจำนวนมาก แต่ก็มีความรู้สึกพื้นฐาน

ใครโดนบดขยี้แปดครั้งติดต่อกันก็คงรู้สึกไม่ดี

"ตายซะ"

ชายมีเขาพูดจบ ก็พุ่งเข้าหาหลินหยวนอีกครั้ง

แต่ในวินาทีถัดมา

แคร็ก

มือขวาที่เรียวยาวไม่รู้ว่าไปจับคอของเขาไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ จากนั้นก็บิดอย่างแรง

"ใครบอกคุณว่าผมมีแค่ทักษะการโจมตีทางจิต?"

หลินหยวนส่ายหน้าเล็กน้อย

สำหรับผู้วิวัฒนาการที่เดินบนเส้นทางวิวัฒนาการแบบบู๊ สิ่งสำคัญที่สุดคือร่างกาย ส่วนพลังจิตล่ะ?

ก็เป็นเพียงพลังที่เกิดจากร่างกายที่แข็งแกร่งเท่านั้น

"แก แกไม่ใช่ผู้วิวัฒนาการแบบปรมาจารย์จิตเหรอ?"

ชายมีเขาไม่อยากจะเชื่อ จากนั้นก็กลายเป็นทรายอีกครั้ง

ผู้วิวัฒนาการแบบปรมาจารย์จิตมีทักษะการโจมตีทางจิตที่แปลกประหลาด

แต่ร่างกายเป็นจุดอ่อน แม้แต่ปรมาจารย์จิตที่แข็งแกร่งบางคน ที่ฝึกฝนสองเส้นทางวิวัฒนาการโดยการใช้ยีนเสริม ก็ยังยากที่จะลบจุดอ่อนนี้ได้

สมาคมผู้วิวัฒนาการ

หลังจากที่จู่เชียนเชียนออกจากห้องทดสอบ เธอก็กลับไปที่โต๊ะทำงานของตัวเอง

"ไม่รู้ว่าระดับของคุณหลินจะอยู่ที่ระดับไหน"

จู่เชียนเชียนค่อนข้างอยากรู้ จ้องมองหน้าจอแสดงผลอย่างตั้งใจ

เพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวของผู้วิวัฒนาการ ฉากการต่อสู้ระหว่างการทดสอบจะไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ

ดังนั้น แม้แต่พนักงานภายในอย่างจู่เชียนเชียนก็ไม่สามารถดูเนื้อหาการทดสอบได้

ทำได้เพียงดูจำนวนแท่งไฟที่สว่างขึ้นบนหน้าจอ เพื่อระบุว่าผู้วิวัฒนาการผ่านด่านไปกี่ด่าน และอยู่ในระดับไหน

"เสี่ยวจู่ คุณหลินเข้าไปแล้วหรือยัง?"

ไม่นานหลังจากที่จู่เชียนเชียนนั่งลง ประธานสมาคมผู้วิวัฒนาการก็เดินเข้ามา

ด้วยฐานะประธานสมาคมผู้วิวัฒนาการ ไม่จำเป็นต้องสนใจการทดสอบของผู้วิวัฒนาการคนใดคนหนึ่ง

เพียงแต่หลินหยวนไม่ใช่แค่ผู้วิวัฒนาการ แต่ยังเป็นพลเมืองระดับ 2 ด้วย

พลเมืองระดับ 2 แม้จะไม่ได้ดำรงตำแหน่งใดๆ ในหน่วยงานราชการ แต่สถานะก็ไม่ด้อยไปกว่าประธานอย่างเขา

ยิ่งไปกว่านั้น ประธานสมาคมผู้วิวัฒนาการไม่เคยได้ยินชื่อพลเมืองระดับ 2 คนนี้มาก่อน จึงตั้งใจมาเป็นพิเศษ เพื่อรอให้การทดสอบเสร็จสิ้นแล้วทำความรู้จัก และสร้างสายสัมพันธ์

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด การผูกมิตรกับพลเมืองระดับ 2 จะไม่มีทางผิดพลาด

"อ๊ะ? ท่านประธาน"

จู่เชียนเชียนลุกขึ้นยืนอย่างตื่นเต้น พูดตะกุกตะกัก

"คุณ คุณหลินเข้าไปแล้วค่ะ"

"ไม่ต้องตื่นเต้น"

ประธานสมาคมผู้วิวัฒนาการอารมณ์ดี

"ค่ะ"

จู่เชียนเชียนตั้งสติ แล้วนั่งลงที่โต๊ะทำงานอีกครั้ง

"เสี่ยวจู่ เธอคิดว่าคุณหลินจะอยู่ที่ระดับไหน?"

ประธานสมาคมผู้วิวัฒนาการเกิดความสนใจขึ้นมา ถามขึ้นอย่างลวกๆ

"คุณหลินเป็นพลเมืองระดับ 2 มาลงทะเบียน แน่นอนว่าต้องมีความแข็งแกร่งระดับ 1 อยู่แล้วค่ะ"

จู่เชียนเชียนพูดอย่างระมัดระวัง

สำหรับคนทั่วไป การที่จะเป็นผู้วิวัฒนาการได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญ

แต่ในสายตาของพลเมืองระดับสูง มีหลายวิธี วิธีที่ง่ายที่สุดคือการซื้อยีนเสริม แล้วเดินเส้นทางวิวัฒนาการ 'นักรบยีน'

ถึงแม้ว่านักรบยีนจะมีจุดอ่อนมาก ไม่มีศักยภาพ และต้องพึ่งพาสิ่งภายนอก

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเป็นผู้วิวัฒนาการ

"ก็จริง"

ประธานสมาคมผู้วิวัฒนาการพยักหน้าเล็กน้อย

เขาก็คิดว่าหลินหยวนต้องมีความแข็งแกร่งระดับ 1 เป็นไปไม่ได้ที่จะยังเป็นผู้วิวัฒนาการที่ยังไม่ถึงระดับ 1

โดยปกติแล้ว พลเมืองระดับสูงมักจะเป็นผู้วิวัฒนาการระดับสูง แต่ผู้วิวัฒนาการที่อ่อนแอกว่าหลายคน ยังคงเป็นพลเมืองระดับ 1

"ฉันว่า คุณหลินน่าจะอยู่ที่ระดับ 1 ขั้น 2 ถึง 3"

เลขาที่อยู่ข้างๆ ประธานพูดขึ้น

การคาดเดานี้ ทำให้ประธานสมาคมผู้วิวัฒนาการพยักหน้าอีกครั้ง

พลเมืองระดับสูงอยากเป็นผู้วิวัฒนาการไม่ใช่เรื่องยาก แต่การที่จะเป็นผู้วิวัฒนาการที่แข็งแกร่ง ก็เป็นอีกหนึ่งอุปสรรค

และอุปสรรคนี้ก็คือระดับ 1 ขั้น 3 ถึง 4

ในบรรดา 12 ขั้นของระดับ 1 ทุกๆ 3 ขั้นจะเป็นจุดพัฒนาที่ยากลำบาก การจะเลื่อนจากขั้น 3 ไปขั้น 4 แค่ความพยายามอย่างเดียวยังไม่พอ ต้องมีพรสวรรค์ด้วย

พลเมืองระดับสูงอาจมีความสามารถพิเศษด้านอื่นๆ จึงสามารถสร้างคุณูปการให้กับอารยธรรมมนุษย์ และได้รับการยอมรับจากเทพธิดาแห่งปัญญา

แต่พรสวรรค์ด้านวิวัฒนาการเป็นสิ่งที่เงินซื้อไม่ได้

การใช้ยีนเสริมสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็มีความเสี่ยงที่จะเสียชีวิต พลเมืองระดับสูงคงไม่เอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยง

"เสี่ยวจางพูดถูก"

ประธานสมาคมผู้วิวัฒนาการมองเลขาของตัวเองด้วยความชื่นชม

จู่เชียนเชียนฟังอยู่ข้างๆ ก็ไม่ได้คัดค้านอะไร

ถึงแม้เธอจะรู้สึกดีกับหลินหยวน แต่ความแข็งแกร่งก็คือความแข็งแกร่ง

"เสี่ยวจู่ เมื่อการทดสอบของคุณหลินเสร็จสิ้นแล้ว บอกฉันด้วย"

ประธานสมาคมผู้วิวัฒนาการกำลังจะจากไป

ทันใดนั้น แท่งไฟแท่งแรกก็สว่างขึ้นบนหน้าจอแสดงผลที่อยู่ตรงหน้าจู่เชียนเชียน

"ดูเหมือนว่าคุณหลินเริ่มทดสอบแล้วค่ะ"

ประธานสมาคมผู้วิวัฒนาการเห็นดังนั้น จึงไม่อยากไปแล้ว ตั้งใจจะนั่งรอจนกว่าการทดสอบของหลินหยวนจะเสร็จสิ้น

ในความเห็นของประธาน หลินหยวนมีความแข็งแกร่งอยากมากก็แค่ระดับ 1 ขั้น 3  แค่ผ่าน 3 ด่านก็เพียงพอแล้ว

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไป ทำให้ประธานสมาคมผู้วิวัฒนาการตะลึง

หลังจากที่แท่งไฟแท่งแรกสว่างขึ้น แท่งไฟแท่งที่สองก็สว่างขึ้นในทันที

จากนั้นก็เป็นแท่งที่สาม

แท่งที่สี่

แท่งที่ห้า

จนถึงแท่งที่สิบสอง

แทบจะในเวลาไม่กี่อึดใจ

แท่งไฟทั้งสิบสองแท่งก็สว่างขึ้นทั้งหมด

และในเวลานี้ ประธานสมาคมผู้วิวัฒนาการยังนั่งลงไม่ทันเสร็จ

"นี่คือขั้นที่ 12?"

จู่เชียนเชียนเบิกตากว้าง ประธานที่อยู่ข้างๆ ก็ตกตะลึงเช่นกัน

(จบตอน)