บทที่ 21 สนามรวบรวมวิญญาณ นี่หรือคือความรู้ของจักรพรรดินีเซียน?

"ก็ดันต่อสู้ไม่สำเร็จอีกนั่นแหละ"

แม่งูมาถึงแล้ว

ได้รับบาดเจ็บมาบ้างเล็กน้อย

แต่บาดแผลไม่รุนแรงนัก และรอบ ๆ ก็ไม่มีสัตว์อสูรตัวไหนที่จะทำร้ายมันได้อีกแล้ว

งูมีความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองสูงมาก แค่กินอะไรสักหน่อย เดี๋ยวก็หายดีเอง

"ฮิสส์!"

"เจ้าลาย อย่า... ต่อสู้นะ!" มันรีบห้ามสวี่เฉิงเซียนด้วยความเป็นห่วง

อาจเป็นเพราะการฝึกฝนด้วยน้ำพระจันทร์มาเดือนกว่า หรืออาจเป็นเพราะแม่งูได้ยินหลิงเซียวกับคนอื่น ๆ พูดคุยกันบ่อย ๆ วันหนึ่งมันก็พูดภาษามนุษย์ออกมาได้อย่างกะทันหัน

แต่ก็พูดได้ไม่มาก คำที่พูดได้คล่องที่สุดก็มีแค่ 'ลาย' 'น้องเขียว' 'น้องขาว' และ 'อย่าต่อสู้'

งูไม่จำเป็นต้องอาศัยการเล่นกับพี่น้องเพื่อฝึกทักษะการล่าเหยื่อ

แน่นอน คุณนางเสอเสี่ยวชุ่ยกังวลเป็นหลักว่า ลูกชายคนโตที่ตัวใหญ่เกือบเท่าตัวเองแล้ว อาจจะกลืนน้องสาวและน้องชายเข้าท้องโดยไม่ตั้งใจ

เสอเสี่ยวชุ่ยเป็นชื่อของแม่งู ตั้งขึ้นเอง

งูตัวสีขาวหิมะ มีเกล็ดสีเขียวมรกตเล็ก ๆ บนหน้าผาก คงตั้งชื่อมาจากจุดนี้

"ฮิสส์!"

"วางใจได้ ข้าไม่กินพวกเขาหรอก" สวี่เฉิงเซียนหยุดคิดสักครู่ระหว่างการกินจนอิ่มครั้งเดียวกับการกินทีละน้อยแต่อิ่มทุกมื้อ "เราต้องเดินทางแห่งการพัฒนาที่ยั่งยืน"

"เสี่ยวชุ่ย เจ้ากินข้าวหรือยัง?" เขาสังเกตท้องของแม่งูแล้วถาม

"ฮิสส์! กิน... ยังไม่อิ่ม"

"งั้นเดี๋ยวค่อยกินเพิ่ม วันนี้มีเนื้อหมูป่ามาส่งถึงที่"

ถ้าทำให้สุกก่อนกินก็คงจะดีกว่านี้ แต่น่าเสียดายที่ครอบครัวนี้ไม่มีใครมีมือสักคน

อย่าว่าแต่จะก่อไฟทำอาหารเลย แค่แล่เนื้อแบ่งเนื้อยังทำไม่ได้

แต่ไม่เป็นไร งูย่อมมีวิธีของตัวเอง

"ฮิสส์!" คุณนางเสอเสี่ยวชุ่ยเห็นหมูป่าผลักภูเขาที่เหมือนภูเขาเนื้อ ก็รีบเลื้อยไปอย่างร่าเริง

เลื้อยวนรอบตัวมันหลายรอบ

จากนั้นจนกระทั่งพระจันทร์ขึ้นสูงกลางฟ้า ทุกคนต่างยุ่งกับงานของตัวเอง

สวี่เฉิงเซียนยุ่งกับการนอน ลิงทองยุ่งกับการขุดหญ้าปลูกหญ้า หลิงเซียวกับหลิงอวิ๋นจื่อและแม่งูลากหมูป่าผลักภูเขาลงน้ำ

แม่งูควบคุมน้ำชำระล้างหมูป่าใหญ่ให้สะอาด หลิงเซียวกับหลิงอวิ๋นจื่อ คนหนึ่งเปลี่ยนพลังอสูรเป็นมีด อีกคนรวบรวมพลังเวทเป็นเส้นด้าย เริ่มแบ่งเนื้อหมู

เลือดหมูที่เหลือไม่มากไหลลงน้ำ ไหลไปตามกระแส

กลิ่นเลือดดึงดูดสัตว์อสูรในน้ำมากมายมาล้อมดูอยู่ห่าง ๆ

พวกมันไม่กล้าเข้าใกล้ ครอบครัวของสวี่เฉิงเซียนก็ไม่สนใจ

ตอนท้องไม่หิว ไม่จำเป็นต้องฆ่าให้มากเกินไป อีกอย่างสัตว์อสูรพวกนี้มีพลังแค่ขั้นหนึ่ง กินไปก็ไม่คุ้ม

ตามคำพูดของสวี่เฉิงเซียน: "ผายลมทีเดียวก็หิวอีกแล้ว ไม่คุ้มเหนื่อย"

ยังไงกินตัวใหญ่ ๆ ดีกว่า อิ่มนาน

"จี๊ด จี๊ด!"

ตอนที่งูสามตัวใหญ่เล็กแบ่งเนื้อหมูกันเสร็จ ลิงทองก็ปลูกหญ้าเสร็จพอดี

มันปลูกหญ้ารวบรวมวิญญาณเป็นวงรอบก้อนหินริมฝั่ง ส่วนหญ้าผูกมัดวิญญาณปลูกไว้ใต้มุมก้อนหินที่ยื่นออกมา

เสร็จงานใหญ่ มันวิ่งมาให้นายจ้างตรวจสอบผลงาน

ไม่ต้องไปดูให้เสียเวลา สวี่เฉิงเซียนปล่อยจิตสำรวจก็รู้ว่าสนามรวบรวมวิญญาณสำเร็จแล้ว

หญ้ารวบรวมวิญญาณที่ถูกขุดออกมาปลูกใหม่ ไม่เพียงไม่มีอาการพลังวิญญาณสลายหรือพลังชีวิตขาด ตรงกันข้าม พลังชีวิตของมันกลับแข็งแรงขึ้น

นี่เป็นเพราะดินที่ปลูกเป็นดินที่ลิงทองใช้กรงเล็บขุดมาจากบริเวณที่ถูกเลือดของหมูป่าผลักภูเขาซึมซับไว้

ตอนนี้ ราวกับได้รับการบำรุงด้วยเลือดของสัตว์อสูร หญ้ารวบรวมวิญญาณทุกต้นลำต้นตั้งตรง ใบกางออกอย่างสมบูรณ์

หญ้าแต่ละต้นมีขนาดไม่เท่ากัน แต่สภาพทุกต้นดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"อืม? รู้สึกแปลกไปนะ"

หากใช้จิตสำรวจจะเห็นได้ว่า ทั้งใบและลำต้นมีแสงสีรุ้งไหลเวียน สว่างบ้างหรี่บ้าง ราวกับมีจังหวะบางอย่างแอบแฝง

และหญ้ารวบรวมวิญญาณทั้งสี่ต้นเต้นตามจังหวะเดียวกัน เหมือนตาน้ำวนที่ดึงดูดพลังวิญญาณจากรอบด้านให้มารวมตัวกัน

"สำเร็จจริง ๆ หรือ?" หลิงเซียวรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของพลังวิญญาณ ถามด้วยความยินดี

"น่าเสียดายที่หญ้ายังเล็กเกินไป" หลิงอวิ๋นจื่อกล่าว

ตอนแรกยังไม่ค่อยชัดเจน แต่หลังจากนี้เมื่อหญ้าโตขึ้น ผลของสนามรวบรวมวิญญาณจะยิ่งเห็นผลมากขึ้นเรื่อย ๆ

หญ้าผูกมัดวิญญาณยังเล็กเกินไป มีแสงเงินพุ่งออกมาเป็นครั้งคราว ยังไม่สามารถทำให้พลังวิญญาณทั้งหมดรวมตัวโดยไม่กระจายได้

"ไม่เป็นไร หญ้ารวบรวมวิญญาณโตเร็วกว่ารากพลังวิญญาณตั้งเยอะ" หลิงเซียวมีทัศนคติที่ดี

"พูดถูกต้องแล้ว" หลิงอวิ๋นจื่อพยักหน้า พึงพอใจกับการไหลเวียนของพลังวิญญาณ

สวี่เฉิงเซียนคิดในใจ ทัศนคติไม่ดีหรอก จากจักรพรรดินีเซียนกลายเป็นงูน้อย จากผู้ได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์มาเป็นวัตถุดิบชายขอบของโลก ช่างเป็นความแตกต่างที่แม้แต่ตัวข้าเองก็ยังทนไม่ได้

ชาติที่แล้วถ้ามีความสำเร็จนิดหน่อย มีอิสระทางการเงิน พอข้ามมิติมาตอนนั้น ก็คงต้องร้องไห้สักพัก หยดน้ำตาอุ่น ๆ ของลูกผู้ชายสักสองสามหยด เพื่อไว้อาลัยให้ชีวิตที่สุขสบายในอดีต

"จี๊ด จี๊ด!"

ตอนนี้ ลิงทองก็คว้าน้ำใสจากแม่น้ำมาอีกกำมือ ใช้กรงเล็บหยดน้ำลงบนหญ้าทีละต้น

ใบหญ้าที่ยาวเรียวแต่เหนียวแน่นและลำต้น พอถูกน้ำชโลมก็ยิ่งดูสดชื่นเขียวขจี

"เฮ้อ?" สวี่เฉิงเซียนนึกขึ้นได้ว่าตัวเองไม่เคยรดน้ำหญ้าเลย

แค่นี้ยังปลูกรอด แสดงว่าหญ้าพวกนี้ให้เกียรติมาก แน่นอนว่าเกียรตินี้คงให้กับระบบ

ลิงทองยังเอาหญ้าทำจิตใจให้บริสุทธิ์ไปปลูกข้าง ๆ หญ้าผูกมัดวิญญาณด้วย

เพิ่งกินอิ่มไม่นาน งูทั้งครอบครัวยังไม่หิวนัก จึงกลืนขาหมูคนละขาเป็นมื้อเย็น

หลิงเซียวกับหลิงอวิ๋นจื่อทำเหมือนครั้งก่อน ว่ายขึ้นไปบนก้อนหิน พ่นยอดวิญญาณอสูรลอยกลางอากาศด้วยพลังเวท

รู้สึกถึงพลังวิญญาณที่หลั่งไหลมารวมตัว และน้ำพระจันทร์ที่ถูกดึงดูดมา ทั้งสองคนต่างตื่นเต้น

"ฮิสส์!"

"ฮ่าฮ่า! คราวนี้การฝึกฝนของข้าต้องก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดดแน่!"

"ฮิสส์!"

"อีกไม่นานข้าก็จะต้องก้าวขึ้นเป็นสัตว์อสูรขั้นห้าอย่างแน่นอน!"

"แค่หญ้ารวบรวมวิญญาณธรรมดา จัดวางเป็นสนามรวบรวมวิญญาณ ก็ดีใจขนาดนี้เลยหรือ?" สวี่เฉิงเซียนวางท่าเหมือนผู้รู้แล้วถาม

ไม่ใช่แค่อยากวางท่าให้สะใจ แต่อยากล้วงข้อมูลเพิ่มด้วย

"การฝึกฝนเหมือนการปีนเขาข้ามแม่น้ำ เร็วขึ้นแม้เพียงนิดก็น่ายินดีแล้ว" หลิงอวิ๋นจื่อยิ้มพลางกล่าว "มียอดวิญญาณอสูร มีสนามรวบรวมวิญญาณ เทียบกับการที่ข้านั่งฝึกฝนเฉย ๆ เร็วกว่าตั้งเยอะ จะแค่นิดได้อย่างไร?"

"ถูกต้องที่สุด! ข้าเคยฝึกฝนในถ้ำพลังวิญญาณมาก่อน แต่นั่นก็เป็นอดีตไปแล้ว มีสนามรวบรวมวิญญาณนี่ก็ดีมากแล้ว ผู้มีวาสนาย่อมได้ก่อน ผู้บรรลุย่อมมาถึงก่อน เวลาผ่านไปดั่งลูกธนู อย่าได้ปล่อยให้วันเวลาสูญเปล่า รอคอยวันข้างหน้าอันยาวไกล!"

"ดี พูดได้ดีจริง ๆ" สวี่เฉิงเซียนตบหางเบา ๆ ถือว่าปรบมือให้ผู้ทรงอำนาจในอดีตทั้งสอง "แต่ท่านทั้งสอง เคยได้ยินประโยคนี้ไหม?"

"ประโยคอะไร?" หลิงเซียวถาม

"มังกรนอนบนหาดทรายถูกกุ้งรังแก เสือตกสู่ที่ราบถูกหมาดูหมิ่น"

หลิงเซียวและหลิงอวิ๋นจื่อต่างมองเขาโดยไม่พูดอะไร

ใครจะฟังไม่ออกล่ะว่าเขากำลังพูดเป็นนัย?

"เจ้าลาย เจ้าจะทำอะไร?"

"หญ้ารวบรวมวิญญาณ หญ้าผูกมัดวิญญาณ ล้วนเป็นของข้า สนามรวบรวมวิญญาณก็ลิงทองของข้าเป็นคนจัดวาง พวกเจ้าจะมาใช้ฟรี ๆ แบบนี้หรือ?" สวี่เฉิงเซียนเชิดหน้าถามอย่างท้าทาย

"ข้าจะตอบแทนเจ้าเอง"

"ข้าก็เช่นกัน"

"เจ้าขอมาสิ ข้าจะตอบแทนตามที่เจ้าต้องการ"

"ข้าก็เช่นกัน"

"ดีจัง ข้าอยากกินหม้อไฟกับไส้กรอกแป้ง หม้อไฟต้องเป็นน้ำซุปน้ำมันวัวล้วน ๆ ไส้กรอกแป้งต้องทำจากแป้งล้วน ๆ ไม่ใส่เนื้อเลยสักนิด"

"... สิ่งนั้นคืออะไร? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน"

"ข้าเดินทางทั่วแดนตะวันออก ก็ไม่เคยได้ยินของพวกนี้"

"ทำไม่ได้สินะ? ฮึฮึ รับปากใหญ่โตเกินไปแล้ว ไม่รับเช็คเด้งหรอกนะ งั้นเอาอย่างนี้ คนละคำว่าพี่ชาย กับน้อง ๆ พี่ชายใจดีอยู่แล้ว!"

(จบบท)