บทที่ 170 ผู้เล่น(1)
เมื่อเข้าไปในคฤหาสน์ วิคเตอร์ต้องหยุดที่ห้องโถงทางเข้า เมื่อเขาชนเข้ากับหญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง
"เธอมาทำอะไร..." หญิงผู้นั้นเริ่มถามเขา แต่ก็ต้องอุทานเมื่อเห็นเอเลนาที่อยู่ด้านหลังเขา
"เอเลนา?" เธอถามด้วยเสียงสั่นเครือขณะมองดูลูกสาว... นี่คือวิลโลว์คุณยายที่หยิ่งผยองของวิคเตอร์
"สวัสดีค่ะ คุณแม่..." เอเลนายกมือทักทายแม่อย่างเขินอาย... เธอไม่รู้จะพูดอะไร
วิลโลว์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะก้าวเข้าไปกอดลูกสาว... ใบหน้าของเธอไม่ได้ยิ้ม แค่โล่งใจ เธอถอยออกมาหนึ่งนาทีหลังจากนั้น รีบเช็ดน้ำตาแล้วจ้องมองลูกสาวด้วยความไม่รู้จะพูดอะไร มันผ่านมา 20 ปีแล้ว
"คุณแม่คะ นี่คือคุณยายที่เคารพของหนูใช่ไหมคะ?" เสียงไพเราะอย่างไร้เดียงสาถามอย่างสงสัย ทำลายความเงียบ และทำให้วิลโลว์หันไปมองลารา
"พวกนี้เป็นลูกสาวของเธอเหรอ?" วิลโลว์ถามขณะมองดูลาราและเอล
"อ้อ... ให้หนูแนะนำนะคะ... นี่คือลารา ลูกสาวของหนู และคนนี้คือเอล... สาวใช้ของเธอค่ะ และนี่คือวิคเตอร์ ลูกชายของหนู และผู้หญิงคนที่อยู่ข้างหลังเขาคือลิลี่ สาวใช้ของเขาเช่นกันค่ะ..." เธอเพิ่มเติมด้วยความเขินอายเล็กน้อย ทำให้แม่ของเธอตรวจดูวิคเตอร์และเด็กสาวด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง...
สาวใช้งั้นเหรอ? พวกเขารวยเหรอ? ลูกสาวของเธอไม่ได้แต่งงานกับเสมียนตัวเล็กๆ หรอกหรือ?
ตรวจดูพวกเขาอย่างละเอียด เธอไม่รู้จักแบรนด์เสื้อผ้าที่พวกเขาสวมใส่ แม้ว่าวัสดุจะดูดี... พวกเขากำลังหลอกเธอใช่ไหม... เดี๋ยวก่อน...
เธอมองกระเป๋าของลูกสาว... นั่นไม่ใช่กระเป๋า LW หรอกหรือ... จะเป็นของปลอมไหม.... ดูเหมือนของแท้... เธอต้องสืบให้แน่ใจ...
"ไปคุยกันข้างในดีกว่า..." เธอพูดด้วยสีหน้าซับซ้อน นำพวกเขาไปยังห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่า พร้อมส่งสัญญาณให้สาวใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งสาวใช้เข้าใจทันที
หลังจากเข้าไปในห้อง เอเลนา วิคเตอร์ และลารานั่งลงบนโซฟาตัวใหญ่ โดยมีลิลี่และเอลยืนอยู่ด้านหลังอย่างนอบน้อม วิลโลว์ก็นั่งลงและเริ่มจ้องมองพวกเขาขณะที่มาร์ลี่และอาร์ชีแอบเข้ามาในห้องและนั่งลงบนโซฟาด้านข้างด้วยกัน... วิลโลว์เพิกเฉยต่อพวกเขา เธอกำลังยุ่งอยู่กับการตรวจสอบรองเท้าของลารา... พวกมันไม่มียี่ห้อแต่ไม่ได้ดูถูก... สั่งทำพิเศษหรือ?
"พ่อเป็นยังไงบ้างคะ?" เอเลนาถามอย่างเกรงๆ ทำให้แม่ของเธอหันไปมองหน้าเธอ
"เขาสบายดี... แม่ได้ยินว่าลูกแต่งงานแล้ว..." วิลโลว์ถามลูกสาว หวังว่าเธอจะอธิบายว่าเกิดอะไรขึ้นตั้งแต่นั้น
"อ้อ ใช่ค่ะ" เอเลนาพูด "หนูโทรหาแม่ตอนนั้น แต่แม่ไม่ยอมรับสายหนู..." เธอตำหนิแม่
"พวกเรายุ่ง..." วิลโลว์ตอบ ไม่อธิบายเพิ่มเติม
"เราไม่ได้ยุ่ง เราแค่ไม่มีอะไรจะพูดกับลูกสาวที่อกตัญญู" เสียงหนึ่งปฏิเสธวิลโลว์
ชายหน้าตาองอาจผมขาวเข้ามาในห้อง นี่คือคาลวิน คาร์ลสัน ตาของวิคเตอร์... สาวใช้เพิ่งแจ้งให้เขาทราบถึงการมาของเอเลนา
"พ่อคะ....."
"เธอมาทำอะไรที่นี่... ฉันไม่ได้ห้ามเธอว่าอย่ากลับบ้านหรอกหรือ?" เขาถามอย่างโกรธด้วยน้ำเสียงดุดัน แต่ดวงตาของเขาเผยความรู้สึกอื่น เขาคิดถึงลูกสาวคนโปรดของเขามาก
"หนู....." เอเลนาที่ลุกขึ้นยืนด้วยความประหม่าไม่รู้จะพูดอะไร... พวกเขาแข็งค้างอยู่แบบนี้สองสามวินาที ทั้งพ่อที่ดื้อรั้นและลูกสาวที่ลังเลไม่รู้จะพูดอะไร
"คุณแม่อยากมาก่อนหน้านี้ แต่คุณพ่อที่เคารพของผมห้ามเอาไว้..." วิคเตอร์พูดอย่างขี้เกียจขณะที่ดึงแม่ของเขากลับไปนั่งที่โซฟา แก้สถานการณ์อย่างมืออาชีพ โยนความผิดไปให้พ่อของเขา และทำให้คุณตาของเขาอยากรู้พอที่จะอยากฟังเรื่องราวของเธอ
"โอ้.... เธอคือ?" เขาตรวจดูวิคเตอร์ด้วยสายตาซับซ้อน
"ผมชื่อวิคเตอร์ ฟอน ไวส์ ลูกชายของลูกสาวท่านครับ" วิคเตอร์พูด รู้ดีว่าถ้าเขาพูดว่า "หลานชายของท่าน" ตาของเขาจะด่าเขา
"อ้อ..." คาลวินพูด ไม่รู้จะตอบชายหนุ่มคนนี้อย่างไร ดวงตาของเขาไม่กลัวเลยสักนิด... อีกฝ่ายทำให้เขานึกถึงตอนที่เขายังหนุ่ม
"งั้นฟังเธอพูดก่อน เอเลนา ถ้าฉันไม่ชอบที่เธอพูด ฉันจะไล่เธอออกอีกครั้ง" เขาพูดขณะที่นั่งข้างภรรยา ซึ่งไม่กล้าพูดเมื่อเขาโกรธ... เขายังทำสัญญาณให้สาวใช้นำเครื่องดื่มมาให้ด้วย...
"หนู.... ตอนที่หนีออกจากบ้านวันนั้น.... หนูผิดค่ะ.... หนูทำผิดพลาดมากมาย.... หนูต้องนอนข้างถนนหลายครั้ง...." เธอเริ่มพูด
"เธอไม่ได้ไปหาเนลลี่หรอกหรือ?" พ่อของเธอถาม... นี่มันต่างจากที่ลูกชายของเขารายงานเล็กน้อย
"หนูไปค่ะ... แต่พอเธอรู้ว่าหนูหนีออกจากบ้าน.... เธอก็ไล่หนูออกก่อน... แล้ว... เธอแนะนำหนูให้รู้จักผู้ชายคนหนึ่ง... แล้วผู้ชายคนนั้นก็แนะนำหนูให้รู้จักคนอื่นอีก..." เธอพูด
"พูดสั้นๆ" พ่อของเธอสั่ง ไม่อยากฟังเรื่องเศร้าที่เป็นความผิดของเขา...
"หลังจากเรื่องแย่ๆ มากมาย หนูก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของคนชั่วร้ายมากคนหนึ่งและต้องทำงานให้เขา... ตอนแรกเป็นนางแบบ.... แล้วก็..." เธอหยุดพูดขณะที่มองดูสายตาที่ไม่เปลี่ยนแปลงในดวงตาของพ่อ... แม้ว่าข้อนิ้วของเขาจะซีดลง เขารู้ว่าเธอหมายถึงอะไร
"หนู... มีเรื่องเกิดขึ้น... หนูจะไม่พูดถึงมัน.... แต่พอสิ้นปี... หนูจะถูกขายให้ซ่องถ้าหนูหาเงินให้เขาไม่ได้พอ... โชคดีที่หนูสามารถดึงดูดความสนใจของชายที่มีอำนาจมากคนหนึ่งในงานปาร์ตี้ที่หนูถูกบังคับให้...เข้าร่วม.... ชายคนนั้นช่วยหนูไว้" เธอพูดขณะที่ดวงตาของเธอแข็งกร้าวขึ้น "เขาฆ่าคนชั่วร้ายคนนั้นและพาหนูหนีไป..... และ.... และหนูก็ตั้งท้องคืนนั้น เราจึงแต่งงานกัน" เธอเพิ่มเติมด้วยความเขินอาย ทำให้พ่อของเธอมองเธอด้วยสายตาซับซ้อน... เธอโทรมาขอความช่วยเหลือตอนนั้น แต่เขาโกรธมากและไม่รู้ว่าสถานการณ์ของเธออันตรายแค่ไหน ไอ้ลูกชายบ้านั่น.... เขารู้ว่ามันโกหก แต่ไม่คิดว่ามันจะแย่ขนาดนี้
"แล้ว... ทำไมเธอถึงไม่มาก่อนหน้านี้... มันผ่านมายี่สิบเอ็ดปีแล้ว?" พ่อของเธอถามด้วยน้ำเสียงสงบ ขณะที่ตรวจดูลิลี่และเอลที่ยืนอยู่ด้านหลัง... พวกเธอเป็นสาวใช้ เขารู้จากท่าทางที่พวกเธอยืน คนที่สวมผ้าคลุมหน้ามีดวงตาอันตราย เขาเคยพบคนแบบนี้ในกองทัพ คนที่รู้วิธีฆ่าคนด้วยดินสอ เธอต้องเป็นบอดี้การ์ดด้วย... เขาหันไปตรวจดูเอลหลังจากนั้น สาวใช้จะอายุน้อยขนาดนี้ได้หรือ? ทำไมดวงตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ? เธอกำลังมองหาภัยคุกคามหรือ? ไม่... เธอกำลังประเมินห้องเพื่อหาของมีค่า... เขาจะคอยจับตาดูเธอไว้ก่อน
"เนื่องจากสถานการณ์ของครอบครัวสามีและเหตุผลด้านความปลอดภัย หนูถูกห้ามไม่ให้ออกไปไหนในช่วงสิบปีแรก... หลังจากนั้น... หนูก็ต้องทิ้งลูกชายและลูกสาวไว้ในคฤหาสน์นั้นตามลำพังถ้าหนูออกมา... หนูจึงต้องอยู่ที่นั่นจนกว่าพิธี... พวกเขาจะโตพอ..." เอเลนาพูด "แม่ไม่รับสายหนู..." เธอบ่นเสียงเบา ทำให้พ่อของเธอมองเธออีกครั้ง ไม่รู้จะพูดอะไร
"อืมม... สามีของเธอคือใครกันแน่?" เขาถาม เปลี่ยนเรื่อง... และเริ่มสงสัย ครอบครัวแบบไหนที่ขังลูกสะใภ้ไว้ ไม่ใช่เสมียนที่ทำงานในบริษัทน้ำมันนอกชายฝั่งหรอกหรือ?
"เขาชื่อธีโอดอร์ ฟอน ไวส์ค่ะ.... เขาเป็นนักธุรกิจ เขาน่าจะเป็นเจ้าของบริษัทหลายแห่งในเมืองเวน" เธอพูด ทำให้พ่อของเธอขมวดคิ้ว เขาไม่เคยได้ยินชื่อชายคนนี้... ไม่ ใช่... ในจดหมายฉบับเดียวที่เขาอ่านจากเธอ เธอพยายามพูดถึงอะไรแบบนั้น... เขาไม่สนใจตอนนั้น เพราะลูกชายของเขาบอกว่าชายคนนั้นเป็นแค่พนักงานเล็กๆ และเอเลนารักเขามาก... รู้สึกโล่งใจเกี่ยวกับความปลอดภัยของลูกสาว เขาจึงเพิกเฉยต่อเธอ ลูกชายของเขาโกหกหรือ?
อาร์ชีในทางตรงกันข้าม เครียด... ทำให้มาร์ลี่ขมวดคิ้วเมื่อเธอรู้สึกแบบนั้น.... เธอไม่กล้าพูดและถาม....
"คุณแม่อาจจะไม่รู้ แต่คุณพ่อที่เคารพของผมใช้ชื่อธีโอดอร์ ไวท์" วิคเตอร์อธิบาย ทำให้ตาของเขาคิดครู่หนึ่งแล้วช็อกขณะที่มองหลานชาย...
"ธีโอดอร์ ไวท์แห่ง...."
"ใช่ครับ เจ้าของเพียงผู้เดียวของกลุ่มบริษัทไพโร-ไวท์" วิคเตอร์อธิบายอย่างหยิ่งยโส ทำให้ตาของเขาอ้าปากค้าง
คาลวินแข็งค้าง.... เขาพูดความจริงหรือ? หลานชายของเขาไม่น่าจะโกหก... และผมสีม่วงของเขาก็เหมือนชายคนนั้นจริงๆ... เขาอาจจะทำผิดพลาด.... แต่เขาจะสืบเรื่องนี้ทีหลัง.... นี่เป็นเรื่องใหญ่!
"เธอควรจะส่งจดหมายมาบอกพ่อก่อนหน้านี้...." เขาตำหนิลูกสาว... ขณะที่ภรรยาของเขาสงสัยว่าทำไมเขาเปลี่ยนน้ำเสียง... ธีโอดอร์ ลูกเขยของเธอสำคัญจริงๆ หรือ เธออยากถาม... แต่ตัดสินใจเก็บไว้ถามทีหลัง หลานเขยอาร์ชีกำลังกระสับกระส่ายด้วย... เขารู้อะไรหรือเปล่า?
"หนูส่งจดหมายมาหาพ่อแล้วนะคะ!" เธอบ่น..... เธอไม่รู้ว่าสามีของเธอใช้นามสกุลไวท์ข้างนอก
"อ้อ..." คาลวินพูดพร้อมขมวดคิ้ว ไม่รู้จะพูดอะไร... เขาอ่านแค่ฉบับเดียวแล้วบอกลูกชายให้จัดการฉบับอื่นๆ.... "ทำไมสามีของเธอไม่มาด้วย..." เขาถาม
เอเลนาไม่รู้จะพูดอะไร... คำตอบคือ "พวกคุณไม่สำคัญพอ..." แต่เธอไม่กล้าพูด
"ภรรยาใหม่ของเขากำลังตั้งท้อง เขาจึงเลือกที่จะอยู่กับเธอ..." วิคเตอร์อธิบาย
"ภรรยาใหม่? เขามีกี่คน?" ยายของเขาที่ไม่สามารถเงียบต่อไปได้ต้องถามลูกสาว ซึ่งหน้าแดงและก้มหน้าลง
"สามคนที่เป็นทางการ ตอนนี้สี่คน.... ประมาณยี่สิบคนที่เป็นอนุภรรยา อีกร้อยคนที่เป็นคนรัก... และนับไม่ถ้วนที่เป็นผู้หญิงข้างๆ.... อาจจะโสเภณีทั้งหมดในเมืองเวน.... ประมาณนั้น" วิคเตอร์ตอบ ทำให้ยายของเขาอ้าปากกว้าง...
ถ้าตาของเขาประหลาดใจ เขาก็ไม่แสดงออก...
แม้ว่าเขาจะไม่คุ้นเคยกับธีโอดอร์ ไวท์มากนัก เขาก็ได้ยินเรื่องเล่าเกี่ยวกับการที่เขานอนกับผู้หญิง 9 คนทุกคืน... ตอนนี้ปรากฏว่าเขาเป็นลูกเขย...
"เขาดูแลเธอดีไหม?" คาลวินถามลูกสาว นั่นคือสิ่งที่สำคัญ
"ค่ะ... หนูเป็นหนึ่งในภรรยาหลักของเขา... และเขาดูแลหนูดีมากเมื่อเขาไม่ยุ่ง" เธอตอบพร้อมใบหน้าแดง...
"ดี..." คาวินพูด ไม่อยากรู้อะไรที่ไม่จำเป็นเกี่ยวกับชีวิตรักของลูกสาว... "สองคนนั้นเป็นหลานของพ่อใช่ไหม?" เขาถาม มองดูวิคเตอร์และลารา
"ใช่ค่ะ... นี่คือลารา ลูกสาวคนเล็กของหนู" เอเลนา ซึ่งโล่งใจเล็กน้อยกับการเปลี่ยนหัวข้อสนทนา พูดขณะที่ลาราลุกขึ้นและโค้งตัวให้คุณตาอย่างสง่างาม ซึ่งทำให้เขายิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วรีบซ่อนมันอย่างรวดเร็ว
"และนี่คือวิคเตอร์ ลูกชายคนเล็กของหนู เขาแนะนำตัวไปแล้ว" เธอพูด
วิคเตอร์ไม่ลุกขึ้น เขาแค่พยักหน้าอย่างหยิ่งผยอง ทำให้ทั้งแม่และตาของเขาอยากจะตบเขา...
"เธอมีลูกคนอื่นอีกไหม?" คาลวินถาม
"ค่ะ สองคน ลูกชายคนโตของหนูชื่อไมค์ อายุยี่สิบปี... เขาอยู่ที่เมืองนิวลัวร์ และลูกสาวคนโต แอลิซ..." เธอพูดไม่จบเพราะแก้วแตกบนพื้นด้านหลังพวกเขา.... มันหล่นจากมืออาร์ชีที่กำลังฟังเธอ
"ขะ...ขอ...ขอโทษครับ.." เขาพูดพร้อมสั่นเล็กน้อย ขณะที่สาวใช้วิ่งมาเก็บเศษแก้วจากพื้น
คาลวินรู้สึกได้ถึงบางอย่างแต่เพิกเฉยไปก่อน... เขาไม่รู้จะพูดอะไร... เขาอยากให้ลูกสาวขอโทษที่หนีออกจากบ้านตอนนั้น... แต่เขาก็อยากขอโทษที่บังคับให้เธอแต่งงานแล้วเพิกเฉยต่อเธอ... เขาโกรธเล็กน้อยและรู้สึกผิด...
"หนูเอาของขวัญมาด้วย... พ่อแม่อาจจะชอบ..." เอเลนาพูดเปลี่ยนเรื่อง... "หนูควรจะ..." เธอถามวิคเตอร์ซึ่งแค่ตะโกน
"อเล็กซ์! เอาของขวัญมา!" เขาตะโกนด้วยเสียงดังพอสมควร ทำให้ทุกคนต้องเอามือปิดหู...
"ใครกล้ามาตะโกนในบ้านของเรา?" ชายสองคนปรากฏตัวในห้องนั่งเล่น... ลุงและน้าของวิคเตอร์... ครอบครัวมักจะมารวมตัวกันที่บ้านหลังนี้ในวันหยุดสุดสัปดาห์ และพวกเขากำลังแข่งโบว์ลิ่งกันอยู่ในชั้นใต้ดิน
"เอเลนา..." ก่อนที่พวกเขาจะตอบ น้าของวิคเตอร์ แลร์รี่ ก็รีบวิ่งไปกอดเอเลนา พี่สาวของเขา... เขาเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอก หน้าไหว้หลังหลอกที่สุด วิคเตอร์เรียนรู้เรื่องนี้อย่างยากลำบาก เพราะเขาเป็นคนที่แจ้งตำรวจให้จับกุมเขาด้วยข้อหาปลอมเพียงสองสามชั่วโมงหลังจากตาของเขาเสียชีวิต
"แลร์รี่... ดีใจที่ได้เจอน้องอีก" เอเลนาพูดพร้อมรอยยิ้มหวาน เธอรักน้องชายตัวน้อยของเธอ เขาเป็นเพียงวัยรุ่นตอนที่เธอจากไป
"เธอมาทำอะไรที่นี่?" ชายวัยกลางคนอีกคน บ็อบ ลุงของวิคเตอร์ พูดอย่างเคร่งเครียด ไม่สังเกตเห็นสายตาอันตรายในดวงตาพ่อของเขาที่มองมาที่เขา
"หนู..." เอเลนาไม่รู้จะพูดอะไร
"ไม่เป็นไร" พ่อของพวกเขาพูดอย่างเคร่งขรึม "อดีตก็คืออดีต ถึงเวลาที่ต้องลืมมันไป" เขาพูดอย่างเด็ดขาด... ทำให้ลูกชายทั้งสองมองเขาด้วยความประหลาดใจ พ่อของพวกเขาเป็นคนดื้อรั้นมาก... อะไรทำให้เขาเปลี่ยนใจเร็วขนาดนี้? บ้าจริง... พี่สาวของพวกเขาจะได้กลับมารับมรดกอีกหรือ? นั่นเปลี่ยนแผนทั้งหมดของพวกเขา...
"แต่พ่อครับ..." บ็อบอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อสังเกตเห็นสายตาของพ่อเขาจึงเลือกที่จะกลืนคำพูดลงไป... เขาอาจจะมีปัญหา... เขาตามหาพี่สาวไม่พบมา 20 ปีแล้ว แต่เลือกที่จะปิดบังเรื่องนี้จากพ่อ... เขาบอกพ่อว่าเธอไปต่างประเทศกับสามีใหม่ที่เป็นเสมียน
เมื่อได้ยินพ่อของเธอ เอเลนาก็ยิ้มหวาน ขณะที่อเล็กซ์เดินผ่านประตูพร้อมถุงใหญ่สองใบ ผลักลุงบ็อบจนเกือบล้ม... แล้วเอาถุงวางลงบนพื้นอย่างสบายๆ แล้วเดินออกไป
คาลวินประหลาดใจเล็กน้อย... คนอื่นไม่สังเกต แต่เขาสังเกตเห็น... ถุงพวกนั้นหนักมาก คนขับรถที่ดูอ่อนแอคนนั้นแบกมันอย่างสบายๆ ได้ยังไง?
เอเลนากระแอมเบาๆ ขณะที่เปิดถุงหนึ่ง ได้ยินเสียงอุทานจากแม่และน้องสาวที่แอบเข้ามาในห้องหลังจากเปลี่ยนกระโปรง
ในถุงมีเสื้อผ้าและเครื่องประดับราคาแพงมากมาย!
"หนูคิดว่าสิ่งเหล่านี้จะเหมาะกับพ่อและแม่ หนูเลยซื้อมา..." เธอพูด เพิกเฉยต่อดวงตาที่เป็นประกายของน้องสาวและยาย... มาร์ลี่ก็ยืดคอมองด้วย แต่ไม่กล้าทิ้งไก่ได้ไข่ทองคือ อาร์ชีที่นั่งเหมือนนักเรียนประถมที่ว่านอนสอนง่าย
คาลวินกระแอมเบาๆ...
"พ่อมีธุระต้องทำในห้องทำงาน พวกเธอสนุกกันเถอะ..." เขาพูดขณะถอยออกไป รู้ดีว่าเขาถูกเพิกเฉยอย่างสิ้นเชิงขณะที่ครอบครัวของเขาแย่งชิงกันรับของขวัญ...
