ตอนที่ 37 : การค้า

ประตูลานหลังเปิดกว้าง เจียงติ้งนำหน้าหวงเต๋อโหย่ว ตามด้วยหานหลินและลูกจ้างอีกสามคน ในชั่วขณะนั้นกลับเห็นบรรยากาศที่เคร่งขรึมอยู่บ้าง

"ผู้จัดการหลงมาเยือน เจียงติ้งขออภัยที่ต้อนรับไม่ไกล"

เจียงติ้งประสานมือยิ้มแต่ไกล "ข้าออกไปธุระสองวัน จึงไม่ได้พบผู้จัดการหลงเร็วกว่านี้ ขออภัยด้วย"

"คุณชายเจียงมากมารยาทแล้ว"

หลงซานรู้สึกตื่นเต้นกับการต้อนรับ ตามที่เขารู้มา คุณชายผู้นี้มีชาติกำเนิดไม่ธรรมดา จิตใจสูงส่งทะนง แม้แต่พวกหลงสือก็ไม่มีคุณสมบัติให้เขาก้าวออกมาต้อนรับ ไม่คิดว่าวันนี้จะต้อนรับตนอย่างจริงจังเช่นนี้

ลูกค้าที่มาซื้อสมุนไพรในร้านเห็นผู้จัดการหลงซานของสมาคมการค้าซื่อไห่ก็ตกใจทันที มองร้านขายของชำที่ไม่โดดเด่นนี้ด้วยสายตาที่สูงขึ้นหลายส่วน

ทั้งสองเดินเข้าลานหลังด้วยกัน หวงเต๋อโหย่วรีบชงชา ยืนรับใช้อยู่ห่างออกไปหลายก้าวพร้อมกับผู้ติดตามที่หลงซานพามา

เขาแสดงสีหน้าอายเล็กน้อย ชานี้ด้อยคุณภาพเกินไป เป็นเพียงชาหยาบๆ ที่ใช้ต้อนรับลูกค้าที่มาซื้อสมุนไพร บ้านทั่วไปไม่มีใครใช้ต้อนรับแขก

"บ้านเล็กคับแคบ ทำให้ผู้จัดการหลงต้องขบขัน"

"ภูเขาไม่จำเป็นต้องสูง มีเซียนก็มีชื่อ คุณชายอยู่ที่นี่ บ้านเล็กย่อมไม่ใช่บ้านเล็กแล้ว"

หลงซานยิ้มพูด รู้สึกเคารพนับถืออย่างยิ่ง

ไม่ต้องพูดถึงชาติกำเนิดของเขา แค่ที่ตนรู้ คนผู้นี้มีเงินติดตัวอย่างน้อยหลายพันต้าเลี่ยง ไม่จำเป็นต้องทนอยู่ในสภาพเช่นนี้ ต้องบอกว่าไม่สนใจเลยจริงๆ

"เรื่องเมื่อไม่กี่วันก่อน เป็นความผิดของสมาคมการค้าซื่อไห่ทั้งหมด!"

หลังจากพูดคุยทักทายกันครู่หนึ่ง หลงซานลุกขึ้นยืน โค้งคำนับอย่างลึก "สาวใช้ที่ชื่อเสี่ยวชุ่ยนั้น ทางสมาคมได้จัดการแล้ว ศีรษะของนางคงไม่ต้องนำมาทำให้สายตาคุณชายต้องมัวหมอง"

"อีกอย่าง นี่คือค่าชดเชยของสมาคมที่มีต่อคุณชาย"

หลงซานใช้สองมือยื่นกล่องสี่เหลี่ยมทองเหลืองประดับเงินที่เปิดครึ่งหนึ่งออก

"ผู้จัดการไม่ต้องตำหนิตัวเอง คนที่ถูกความโลภครอบงำมีอยู่บ้างเป็นธรรมดา......"

เจียงติ้งยิ้ม รับกล่องมาเปิดดูอย่างไม่ใส่ใจ เห็นสิ่งที่อยู่ข้างในก็ชะงักมือเล็กน้อย

โดยทั่วไป เมื่อผู้อื่นให้ของขวัญไม่ควรเปิดดูต่อหน้า แต่อีกฝ่ายตั้งใจเปิดกล่องครึ่งหนึ่ง คงมีความหมายเช่นนี้

"มีค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้"

เจียงติ้งเงียบไปครู่หนึ่ง ปิดกล่อง วางลงบนโต๊ะ

ข้างใน เห็นชัดว่าเป็นโสมร้อยปี!

แม้แต่ในสำนักนี่ก็ถือว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ จัดอยู่ในหมวดยาวิเศษ

ในโลกสามัญที่ขาดแคลนทรัพยากร ย่อมมีค่ามากยิ่งขึ้น เป็นทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ที่มีการซื้อขายกันเฉพาะในหมู่องค์กรใหญ่ มีความสามารถช่วยทะลวงขั้นได้บ้าง

"โสมวิเศษร้อยปีเพียงเล็กน้อย เมื่อเทียบกับชื่อเสียงหลายร้อยปีของสมาคมการค้าซื่อไห่จะมีค่าอะไร?"

หลงซานยื่นป้ายทองคำอันหนึ่งออกมา พูดอย่างจริงจัง "นี่คือป้ายทองของสมาคมเรา คุณชายถือป้ายนี้ จะซื้อสินค้าใดๆ ในสาขาทั่วแคว้นเยว่ได้ลดราคาสองส่วน!"

ความจริงแล้ว การมอบของขวัญล้ำค่าเช่นนี้เขาก็ต้องครุ่นคิดอยู่นาน

สาเหตุที่สมาคมการค้าซื่อไห่สามารถตั้งมั่นในแคว้นเยว่ได้ ก็เพราะได้รับความไว้วางใจจากผู้มีอำนาจมากมาย และเจียงติ้ง อายุน้อยเกินไป พลังแข็งแกร่ง สงสัยว่ามีภูมิหลังยิ่งใหญ่ นี่คือคนที่ต้องทุ่มเทความพยายามมากในการผูกมิตร

เขาเชื่อว่า แม้ตนจะตัดสินผิดพลาด ผู้บริหารระดับสูงของสมาคมก็คงไม่ตำหนิมากนัก

เจียงติ้งรับป้าย ไม่ได้พูดว่าจะรับหรือไม่รับโสมร้อยปี

"ข้ามีธุรกิจหนึ่ง ไม่ทราบว่าผู้จัดการจะทำได้หรือไม่"

"เชิญคุณชายว่ามา"

หลงซานดีใจในใจ สมแล้วที่เป็นคนมีมารยาทจากตระกูลใหญ่

โดยทั่วไปพวกชายชาตรีในยุทธภพ แม้จะไม่รักเงินทองเพียงใด เห็นโสมร้อยปีที่มีผลช่วยทะลวงขั้นพลังภายในสมบูรณ์บ้าง ตาก็แดงกันหมด ไม่แย่งชิงก็นับว่าดีแล้ว

"ข้าต้องการผีเสื้อหลานอิงห้าหมื่นห้าพันคู่ ต้องมีชีวิต ต้องได้ภายในสามเดือน"

เจียงติ้งพูดช้าๆ "ข้าไม่มีเงิน สิ่งที่มีให้แลกเปลี่ยนมีไข่มุกเรืองแสง มียาทะลวงขั้นที่สามารถทะลวงถึงขั้นพลังภายในสมบูรณ์ และขั้นพลังภายในสูงสุด"

หลงซานสะท้านไปทั้งตัว

ยาทะลวงขั้น!

นี่ไม่ใช่แค่โสมร้อยปีที่ช่วยได้เล็กน้อย คนส่วนใหญ่รากฐานไม่พอ อาศัยความช่วยเหลือเพียงเท่านี้ก็ไร้ประโยชน์ เช่นอย่างตัวเขา

แต่เป็นยาที่ใช้ทะลวงขั้นพลังภายในโดยเฉพาะ!

เขาเคยเห็นแต่ที่สำนักงานใหญ่ของสมาคมเท่านั้น ผู้ที่สามารถหลอมยาชนิดนี้มักมีเพียงราชสำนัก สำนักหมาป่าเทพ วังชิงหนิว และอีกไม่กี่องค์กรใหญ่เท่านั้น

ต้องได้เลื่อนตำแหน่งไปทำงานที่สำนักงานใหญ่แน่

ในใจหลงซานมีความคิดเดียว ตนเดิมพันถูกแล้ว หลักการค้าขายที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ช่างล้ำค่าจริงๆ

"ผีเสื้อหลานอิง......"

หลงซานท่อง ไม่กล้ารับปากทันที

ผู้ติดตามคนหนึ่งรีบเดินมา กระซิบข้างหูเขาสองสามประโยค

"ห้าหมื่นห้าพันคู่...... มากเกินไป" หลงซานแสดงสีหน้าลำบากใจ "ค่าจัดซื้อห้าหกหมื่นต้าเลี่ยงยังเป็นเรื่องรอง ผีเสื้อหลานอิงมีเฉพาะในเทือกเขาตงหลิงเท่านั้น เกรงว่าค้นทั่วเทือกเขาตงหลิงก็อาจหาไม่ครบ"

เขาไม่ถามว่าต้องการผีเสื้อหลานอิงมากขนาดนี้ไปทำอะไร โดยทั่วไป 'อาภรณ์วังจันทร์' ที่สตรีผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวงชื่นชอบใช้ผีเสื้อหลานอิงเพียงพันคู่ก็พอแล้ว

"ข้ายินดีให้ยาโพ่สวีเล็กหกเม็ดสำหรับทะลวงถึงขั้นพลังภายในสมบูรณ์ หรือยาโพ่สวีสองเม็ดสำหรับทะลวงถึงขั้นพลังภายในสูงสุด"

เจียงติ้งพูดเรียบๆ

ยาชนิดนี้ในสำนักไม่ถือว่าแพง ห้าหกพันถึงหมื่นกว่าเหรียญสามัญก็ซื้อได้ เทียบเท่ากับเงินเดือนสามถึงห้าเดือนของคนทั่วไป

ทั้งไม่มีผลข้างเคียงอะไร เพียงแต่ต้องใช้เวลาระยะหนึ่งขับพิษของยาออก และไม่สามารถใช้ซ้ำในขั้นใหญ่เดียวกัน

ส่วนพลังภายในนกกระจอก มีข้อเรียกร้องสูงเกินไป แม้จะทะลวงขั้นได้จริง แต่จะทำลายเส้นลมปราณที่ละเอียดอ่อนบางเส้น ตัดโอกาสในการรวบรวม 'ร่างต้นกำเนิดเต๋า' การฝึกฝนต้องเริ่มใหม่หมด

"ตกลง!"

หลงซานลุกพรวดขึ้น ดวงตาเผยแววคลั่งไคล้

เขาอยู่ในขั้นพลังภายในเริ่มต้นมาสิบกว่าปีแล้ว ไม่มีความก้าวหน้า ถ้าทำการค้านี้สำเร็จ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องได้สักเม็ดสิ!

ส่วนความยาก ก็ยากสิ!

"ดีมาก"

เจียงติ้งแย้มยิ้ม เก็บโสมร้อยปี ยื่นขวดหยกสีเขียวมรกตใบหนึ่งออกไป "นี่คือเงินมัดจำ สมาคมการค้าซื่อไห่ค้าขายมาหลายร้อยปี คงไม่ทำให้ข้าผิดหวัง!"

"คุณชายวางใจได้!"

หลงซานสูดหายใจลึก รับขวดหยก รีบร้อนจากไป

ธุรกิจนี้สาขาตงหลิงฟู่รับไม่ไหว ต้องให้สำนักงานใหญ่ส่งกำลังคนจำนวนมากมา ทั้งจับผีเสื้อและป้องกันการคุกคามจากกลุ่มอื่น

ส่วนเรื่องยาทะลวงขั้นจริงหรือปลอม......

เรื่องนี้สำคัญมาก ข้าหลงซานในฐานะสมาชิกของสมาคมการค้าซื่อไห่ ย่อมต้องเสี่ยงชีวิต อุทิศตนทดลองยา!

ลานบ้านกลับคืนสู่ความสงบ

เจียงติ้งกุมดาบที่เอว ลมปราณบนร่างสว่างมืดไม่แน่นอน ครั้งเด่นชัดครั้งเหมือนไม้แห้ง ค่อยๆ อ่อนลงเรื่อยๆ ไม่นานก็หายไปสิ้น

ถ้าไม่ใช้ตามองอย่างละเอียด แทบจะมองข้ามว่ามีคนอยู่ตรงนี้โดยสัญชาตญาณ

'ศิลปะพรางจิตเล็ก' เข้าขั้น!

"ไม่ง่ายเลย... หลายวันมานี้ ในที่สุดก็สำเร็จโดยไม่ต้องอาศัยชุดพรางลาดตระเวน"

เจียงติ้งถอนหายใจ รู้สึกเพียงพลังภายในไหลเวียนทั่วร่าง ผ่านเส้นทางที่ซับซ้อนยิ่ง เก็บกลั้นลมหายใจแห่งชีวิตของตนถึงขีดสุด

ในตอนนี้ ต้องตั้งใจควบคุมพลังภายในจึงจะได้ผล การเคลื่อนไหวรุนแรงหรือโจมตีล้วนทำให้เสียผล

เจียงติ้งลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง เดินออกจากลานเล็ก

เวลาสิบเอ็ดโมงกว่า เป็นช่วงที่ร้านคึกคักที่สุด มีลูกค้าที่มาซื้อสมุนไพร ชาวนาที่ผ่านการฝึกฝน เด็กโตและสตรีมากมายมาส่งตัวอย่างที่เก็บได้ที่เคาน์เตอร์

ผ่านการเก็บเกี่ยวเกือบเดือน หญ้าและแมลงที่พบเห็นได้ทั่วไปไม่สามารถแลกเงินได้แล้ว ต้องไปที่ห่างไกลขึ้น ดังนั้นราคาจึงสูงขึ้น แต่ละตัวอย่างมีราคาสามถึงสี่อีแปะ

เจียงติ้งเดินวนในร้านหนึ่งรอบ ไม่มีใครมองเขาเป็นพิเศษ รวมถึงหวงเต๋อโหย่วที่ปกติชอบประจบสอพลอ

ไม่ใช่ว่ามองไม่เห็นคนที่มีชีวิตคนนี้ แต่เหมือนก้อนหิน ถ้าไม่ทำอะไรที่ดึงดูดความสนใจก็จะถูกมองข้ามโดยอัตโนมัติ

(จบตอนที่ 37)