บทที่ 9 : ขับรถกับเทย์เลอร์
หลังจากการฝึกซ้อม ลิงค์หยิบโทรศัพท์ในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าของยิม พบว่ามีข้อความจากเทย์เลอร์ สวิฟต์ส่งมาเมื่อชั่วโมงก่อน ถามว่ากำลังทำอะไรอยู่ และเล่าว่าเธอกำลังซ้อม
ลิงค์คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจโทรหาเทย์เลอร์โดยตรง
"สวัสดีค่ะ นี่แม่ของเทย์เลอร์พูดเอง ตอนนี้เธอกำลังซ้อมอยู่และไม่สามารถรับสายได้ค่ะ" เสียงของคุณแอนเดรียดังมาจากอีกฝั่งของสาย
"สวัสดีครับ คุณแอนเดรีย นี่ลิงค์นะครับ ไม่ทราบว่าเทย์เลอร์จะซ้อมเสร็จเมื่อไหร่ครับ?" ลิงค์ถามอย่างสุภาพ
"ตอนนี้ยังบอกไม่ได้ค่ะ"
"เข้าใจครับ งั้นเดี๋ยวผมจะติดต่อเธออีกที"
สายถูกตัดอย่างรวดเร็วพร้อมกับเสียง "ติ้ด ติ้ด" จากปลายสาย ลิงค์รู้สึกได้ว่าคุณแอนเดรียดูจะไม่ค่อยชอบเขาเท่าไหร่นัก แม้คำพูดจะสุภาพ แต่ก็ดูเย็นชาอยู่ดี
แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา ลิงค์ไม่ได้ตั้งใจจะจีบคุณแอนเดรีย เขาจึงไม่จำเป็นต้องพยายามเอาใจเธอ
เขาตอบข้อความของเทย์เลอร์ก่อนจะขี่มอเตอร์ไซค์ขี่ไปทั่วเมืองไมอามี่
แม้ว่าเขาจะอยู่ที่ไมอามี่มานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว แต่เขากลับยังไม่ได้เที่ยวชมสถานที่อื่นๆ นอกจากปาล์มบีช ด้วยอากาศที่สดใส ลิงค์คิดว่านี่เป็นโอกาสดีที่จะสำรวจรอบๆ
ไมอามี่เป็นเมืองที่มีประชากรมากที่สุดในรัฐฟลอริดา ตั้งอยู่ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของแผนที่สหรัฐอเมริกา ครอบคลุม 3 เขตหลัก ได้แก่ ไมอามี่-เดด, โบรวาร์ด และ ปาล์มบีช
ชายหาดที่ร้านดำน้ำเล็กๆ ของลิงค์ตั้งอยู่นั้น อยู่บริเวณชายหาดชั้นนอกของเขตปาล์มบีช เรียกกันว่า โกลด์โคสต์ ซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องของทรายที่มีคุณภาพสูง
ไมอามี่ตั้งอยู่ระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกทางทิศตะวันออกและอ่าวเม็กซิโกทางทิศตะวันตก อยู่ในเขตภูมิอากาศมรสุมเขตร้อน มีอุณหภูมิเฉลี่ยตลอดปีสูงกว่า 15 องศาเซลเซียส และมีเพียงสองฤดู แม้ในฤดูหนาวก็ยังคงอบอุ่น
ด้วยสภาพอากาศที่อบอุ่นและชื้น พืชพรรณเขียวชอุ่มตลอดทั้งปี และอากาศที่ปลอดจากมลพิษทางอุตสาหกรรม ไมอามี่จึงได้รับฉายาว่า "เมืองแห่งสวน" และ "ศูนย์กลางการเกษียณอายุของอเมริกา" หรือ "ห้องพักรอพระเจ้า"
ไมอามี่ยังเป็นมหานครระดับนานาชาติ และเป็นสำนักงานใหญ่ในละตินอเมริกาของบริษัทข้ามชาติหลายแห่ง เช่น Disney, ExxonMobil, FedEx, Microsoft, Oracle, Sony และอื่นๆ จึงมีบทบาทสำคัญในด้านการเงิน ธุรกิจ สื่อ บันเทิง ศิลปะ และการค้าระหว่างประเทศ
เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา ไมอามี่ได้รับการจัดอันดับจากนิตยสาร Forbes ให้เป็น เมืองที่สะอาดที่สุดในอเมริกา และเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา บริษัท UBS ยังได้จัดอันดับให้ไมอามี่เป็น เมืองที่มั่งคั่งที่สุดในสหรัฐอเมริกา และ อันดับที่ห้าของโลก
ในพื้นที่ โกลด์โคสต์ของปาล์มบีช เต็มไปด้วยตึกสูง โรงแรมห้าดาว คอนโดรีสอร์ตสุดหรู และวิลล่าริมทะเล ถนนหนทางก็เรียงรายไปด้วยรถยนต์หรูซึ่งมีความหนาแน่นยิ่งกว่างานแสดงรถยนต์สุดหรูเสียอีก
ลิงค์ขี่มอเตอร์ไซค์คันเล็กของเขาลัดเลาะผ่านรถหรูเหล่านั้น และในขณะที่เขาขับผ่าน Trump International Hotel โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นสองครั้ง
"นายกำลังฝึกมวยเหรอ? ทำไมถึงฝึกมวยล่ะ?"
"ฉันก็ชกมวยเป็นนะ บางทีเราอาจลองซ้อมด้วยกันได้ (ต่อยๆ ฮ่าๆ)"
ลิงค์อ่านข้อความแล้วยิ้ม เทย์เลอร์ดูน่ารักไม่น้อยเมื่อเธอไม่โกรธ
"ฉันฝึกมวยเพราะชอบ และธุรกิจร้านดำน้ำก็แค่พอไปได้ ฉันกำลังวางแผนจะเป็นนักมวยพาร์ทไทม์เพื่อหาเงินเพิ่ม"
"ฉันไม่สู้กับเธอหรอก เธอเป็นผู้หญิง ถ้าฉันต่อยเธอ เธอคงร้องไห้ไปนานแน่ๆ"
"ดิงดอง~ ดิงดอง~"
เทย์เลอร์ส่งข้อความกลับมาหลายข้อความติดกัน บอกว่ามวยเป็นทางเลือกที่ไม่ดี อันตรายเกินไป และยังพูดอีกว่าน้ำเสียงของลิงค์นั้นเพราะมาก มีเสน่ห์ และเสนอให้เขาลองพิจารณาเป็นนักร้องแทน
"นักร้อง?" ลิงค์หัวเราะออกมา จริงอยู่ว่าเขามีเสียงที่ใช้ได้และร้องเพลงได้ดี แต่เขาอ่านโน้ตเพลงไม่ออก แม้แต่โน้ตพื้นฐานก็ยังไม่เข้าใจ การหารายได้จากการร้องเพลงคงยากเกินไป ยกเว้นว่าเทย์เลอร์จะชวนเขาร่วมทีม โดยให้เธอร้องเพลงหลัก ส่วนเขาเป็นคนคอยพูด "Yeah!"
"คุณอิวานก้า นี่กุญแจรถของคุณค่ะ"
ขณะที่ลิงค์กำลังพิมพ์ตอบข้อความของเทย์เลอร์ พนักงานในชุดเสื้อสีแดงเดินผ่านเขาไป พร้อมยื่นกุญแจรถให้กับผู้หญิงคนหนึ่งที่กำลังออกมาจากโรงแรม
ลิงค์เงยหน้าขึ้น และดวงตาสีฟ้าของเขาเป็นประกายเมื่อเห็นเธอ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะดุดตากับภาพตรงหน้า
ผู้หญิงคนนั้นสูงประมาณ 180 เซนติเมตร แทบจะเท่ากับลิงค์เมื่อใส่รองเท้าส้นสูงที่ดูคมกริบ เธอสวมแว่นกันแดดหรูหรา เสื้อสีฟ้าทะเล และกระโปรงสีดำที่โค้งรับกับรูปร่างที่สะดุดตาทั้งด้านหน้าและด้านหลัง เสน่ห์ของเธอรุนแรงเสียจนทำให้ใครหลายคนอาจรู้สึกตาลาย
แม้ว่าเทย์เลอร์จะสูง 180 เซนติเมตรและมีรูปร่างดีเช่นกัน แต่ความโดดเด่นของผู้หญิงคนนี้ในบางแง่มุมก็ยังเหนือกว่า
ลิงค์รู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้ดูคุ้นตา และเมื่อเธอเดินผ่าน เขาก็ตะโกนออกไปว่า
"คุณอิวานก้า ผมเป็นแฟนคลับของคุณ ขอให้คุณเซ็นชื่อให้ผมหน่อยได้ไหม?"
หญิงสาวหยุดเดิน หันกลับมามอง และเมื่อเห็นว่าคนที่เรียกเธอเป็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่ดูสุภาพ เธอก็หัวเราะและพูดว่า
"คุณเป็นแฟนคลับของฉันเหรอ?"
"ใช่ครับ ผมเคยอ่านเรื่องเกี่ยวกับคุณ และผมคิดว่าคุณเป็นผู้หญิงที่ฉลาดมากครับ"
"ขอบคุณค่ะ!" เธอยิ้มให้ด้วยความพอใจ
หญิงสาวยิ้มตอบอย่างสุภาพ ลิงค์ค้นหาบางอย่างในกระเป๋าเสื้อ ก่อนจะยิ้มอย่างเสียดายและยกมือขึ้น
"ผมลืมเอาปากกามาด้วย คุณอิวานก้า ขออนุญาตแนะนำตัวครับ ผมชื่อ ลิงค์ เบเกอร์ และผมเป็นนักมวยที่ยอดเยี่ยมครับ"
"นักมวย? แล้วนายเก่งแค่ไหนล่ะ?" หญิงสาวปรับแว่นกันแดด มองสำรวจเขาอย่างพินิจพิเคราะห์พลางยิ้ม
"เก่งครับ คุณอิวานก้า ไม่นานคุณจะได้เห็นผมบนทีวีและในข่าว และทุกคนจะเรียกผมว่า 'ราชามวยสากล'"
ลิงค์พูดด้วยความมั่นใจ พร้อมยกคิ้วหล่อๆ ขึ้นอย่างภูมิใจ
"ฮ่าๆ คุณนี่น่าขำดีนะ ลาก่อนค่ะ คุณราชามวยสากล!" หญิงสาวโบกมือลา ก่อนจะก้าวขึ้นไปนั่งในเฟอร์รารี เอนโซสีแดงที่จอดอยู่ริมถนน จากนั้นก็สตาร์ทรถและขับออกไป ปล่อยให้ลมพัดเส้นผมสีบลอนด์ของเธอพลิ้วไหว
ลิงค์ยักไหล่ด้วยความเสียดายที่ไม่ได้พกปากกามา ลายเซ็นของอิวานก้าอาจขายได้หลายสิบดอลลาร์ในอนาคต
ทันใดนั้นเขาก็ตบหน้าผากตัวเอง พลางคิดว่า "เมื่อฉันกลายเป็นราชามวยสากลและได้เงินหลายสิบหรือหลายร้อยล้านดอลลาร์ต่อแมตช์ เงินแค่ไม่กี่สิบดอลลาร์จะมีความสำคัญอะไรล่ะ?" เขาหัวเราะเบาๆ กับตัวเองที่ยังคิดเล็กคิดน้อยแบบคนที่เคยลำบากมาก่อน
ไม่นานนัก โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้นพร้อมข้อความจากเทย์เลอร์
"การซ้อมใกล้จะเสร็จแล้ว ฉันกำลังจะไปหาอะไรกิน มีร้านอาหารอิตาเลียนซีฟู้ดอยู่ใกล้ๆ สนามซ้อมของฉัน ซุปกุ้งที่นั่นอร่อยมาก นายอยากลองไหม?"
"แน่นอน เดี๋ยวฉันถึงที่นั่นในสิบที" ลิงค์ตอบกลับ
สนามซ้อมของเทย์เลอร์อยู่ที่ Hard Rock Stadium ในชุมชนหรูของเวสต์ปาล์มบีช ซึ่งมีสิ่งแวดล้อมที่ดีที่สุด เดินทางสะดวก และอยู่ใกล้ชายหาด จนได้รับสมญานามว่า "สวนของไมอามี่"
ลิงค์ใช้เวลาแปดนาทีขี่มอเตอร์ไซค์ไปถึงประตูด้านตะวันออกของ Hard Rock Stadium
สนามแห่งนี้เป็นสนามเหย้าของทีมไมอามี่ ดอลฟินส์ (NFL) และเป็นสนามกีฬาที่ใหญ่และหรูหราที่สุดในไมอามี่ มีความจุถึง 65,000 คน ซึ่งมากกว่าสนามเหย้าของไมอามี่ ฮีต (American Airlines Arena) ถึงสองถึงสามเท่า
บริเวณสนามกีฬาเต็มไปด้วยผู้คนที่กำลังเข้าออกเพื่อร่วมการซ้อมดนตรี แฟนเพลงจำนวนมากนั่งอยู่บนสนามหญ้าด้านหน้าสนามกีฬา โดยถือโปสเตอร์ของศิลปินชื่อดัง เช่น ทิม แมคกรอว์, เฟธ ฮิลล์, แคร์รี อันเดอร์วูด, อลิสัน เคราส์ และ วินซ์ กิลล์ พวกเขากำลังรอคอยให้ไอดอลของตัวเองปรากฏตัว รวมถึงแฟนคลับของเทย์เลอร์บางส่วนด้วย
หลังจากรออยู่ที่ประตูตะวันออกประมาณสิบกว่านาที เทย์เลอร์ก็เดินออกมาอย่างเงียบๆ เธอสวมหมวกแก๊ปสีชมพู เสื้อยืดพิมพ์ลาย และกางเกงยีนส์
"ฉันเห็นแฟนคลับของเธอแล้ว ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นดาวดังจริงๆ นะ" ลิงค์พูดด้วยรอยยิ้ม
"แน่นอน นายไม่รู้มาก่อนเหรอ?" เทย์เลอร์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงภูมิใจ พลางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าของเธอดูซุกซนเล็กน้อย
"ก็พอรู้นะ แค่ไม่คิดว่าความนิยมของเธอจะสูงขนาดนี้" ลิงค์ยิ้ม ก่อนจะเร่งคันเร่งของมอเตอร์ไซค์ เสียงเครื่องยนต์คำรามดังกึกก้อง และพวกเขาก็แล่นออกไปบนถนนอย่างรวดเร็ว
