บทที่ 8 : วางแผนอาชีพ
"ลิงค์ นายอายุแค่ 20 ปีเองเหรอ? น่าแปลกใจจริงๆ" ในห้องทำงาน โค้ชเวสต์ โคเรียน กำลังดูข้อมูลที่ลิงค์กรอกไว้ และสะดุดกับวันเกิดในเดือนกุมภาพันธ์ปี 1989
"ดูไม่เหมือนเหรอ?" ลิงค์อม อมยิ้ม พลางเลียอมยิ้มรสส้มอย่างสบายๆ พร้อมเลิกคิ้วหล่อๆ
"ฮ่าๆ ไม่ใช่เพราะหน้าตาหรอกนะ ปกติแล้วนักมวยอายุน้อยมักจะดูฉูดฉาดเวลาขึ้นเวที แสดงอารมณ์ออกมาชัดเจน แต่ดูนายสิ เงียบขรึม สุขุมมาก ฉันนึกว่านายอายุมากกว่านี้" โค้ชเวสต์พูดชม
ลิงค์ยิ้มบางๆ เขาไม่ได้คิดว่าตัวเองสุขุมอะไรนัก เพียงแต่เขาไม่คิดว่าการชนะคนธรรมดาไม่กี่คนจะเป็นเรื่องที่ต้องอวดนัก การตื่นเต้นเกินไปก็ไม่จำเป็น
แต่ถ้าเขาสามารถเอาชนะแชมป์ปัจจุบันของ WBA-WBC-IBF-WBO ได้จริงๆ และทำความฝันในอดีตของเขาให้เป็นจริง เขาคงจะตะโกนด้วยความดีใจสุดขีดแน่ๆ
"เวสต์ ฉันมีประวัติอาชญากรรมสองครั้ง จะส่งผลต่อการแข่งขันสมัครเล่นของฉันไหม?" ลิงค์ชี้ไปที่ช่องประวัติอาชญากรรมในแบบฟอร์ม ซึ่งระบุไว้ว่ามีการถูกตัดสินจำคุกสองครั้ง ครั้งแรก ถูกตัดสินจำคุกสามเดือน และครั้งที่สอง บำเพ็ญประโยชน์สาธารณะ 200 ชั่วโมงในข้อหาลักทรัพย์และทะเลาะวิวาท
นั่นเป็นอาชญากรรมที่อดีตเจ้าของร่างก่อไว้ แต่ตอนนี้ลิงค์ในร่างใหม่ต้องรับผิดชอบแทน
เวสต์มองข้อมูลนั้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขาเคยคิดว่าลิงค์เป็นเด็กดี แต่เมื่อเห็นประวัติอาชญากรรมก็ได้แต่ถอนหายใจ "คนเราไม่ควรตัดสินจากภายนอกจริงๆ"
"มันจะไม่ส่งผลต่อการแข่งขันสมัครเล่น แต่ถ้านายประสบความสำเร็จในวงการมวยในอนาคต ประวัติเหล่านี้อาจถูกสื่อขุดคุ้ยขึ้นมา และจะทำให้เกิดข่าวฉาวเกี่ยวกับตัวนาย"
"ข่าวฉาวก็ไม่เป็นไร ความฉาวก็ยังนับว่าเป็นชื่อเสียงอยู่ดี" ลิงค์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่ได้สนใจว่าการมีชื่อเสียงจะส่งผลกระทบกับตัวเองอย่างไร
ลิงค์พูดต่อ "เวสต์ ฉันวางแผนจะลงแข่งในระดับสมัครเล่นประมาณหกเดือน แล้วค่อยเข้าสู่เวทีมวยอาชีพในปีหน้า นายคิดว่าไง?"
"แค่หกเดือนในการแข่งสมัครเล่น?"
เวสต์ตกใจเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ "ลิงค์ แบบนั้นมันเร็วเกินไปหรือเปล่า? แม้การแข่งสมัครเล่นจะไม่ดุดันเท่ามวยอาชีพ แต่ก็ยังมีคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอยู่มาก การแข่งสมัครเล่นก็เหมือนการฝึกฝน เช่นเดียวกับเอแวนเดอร์ โฮลีฟิลด์ เขาแข่งสมัครเล่นถึง 160 ครั้ง จนฝีมือแกร่งกล้ามากขึ้น นั่นคือเหตุผลที่เขาโดดเด่นมากในเวทีอาชีพ"
"เวสต์ ฉันเข้าใจสิ่งที่นายพูด แต่ฉันมั่นใจในความสามารถของตัวเอง" ลิงค์พูดอย่างหนักแน่น
เมื่อเห็นว่าเวสต์กำลังจะให้คำแนะนำเพิ่มเติม ลิงค์ยกมือขึ้นเพื่อหยุดก่อนและพูดต่อ "เวสต์ ฉันมีข้อเสนอ เรามาตั้งกรอบเวลาไว้ที่หกเดือน ระหว่างนั้นฉันจะลงแข่งสมัครเล่นให้ได้มากที่สุด ถ้าฉันแพ้ในการแข่งขันใดๆ ฉันจะเลื่อนแผนการเข้าสู่อาชีพออกไป แต่ถ้าไม่แพ้เลย เราจะเดินหน้าตามแผนที่วางไว้ โดยเข้าสู่เวทีมวยอาชีพหลังจากหกเดือน"
เวสต์ โคเรียนคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง เพราะเห็นว่าข้อเสนอนี้สมเหตุสมผลและยืดหยุ่นพอที่จะปรับเปลี่ยนได้ตามสถานการณ์
หากลิงค์สามารถชนะการแข่งขันได้อย่างต่อเนื่องในช่วงหกเดือนข้างหน้า มันจะแสดงให้เห็นว่าความสามารถของเขาเพียงพอที่จะรับมือกับการแข่งขันในระดับอาชีพได้ การอยู่ในวงการสมัครเล่นต่อไปจะถือเป็นการเสียเวลา
แต่เวสต์เองก็ไม่ได้เชื่อว่าลิงค์จะสามารถไร้พ่ายได้ตลอดหกเดือน และเมื่อไหร่ที่ลิงค์ก้าวเข้าสู่เวทีมวยอาชีพ เขาจะได้เรียนรู้ว่ามีนักมวยฝีมือดีมากมายแค่ไหนในวงการ
"ตกลง ฉันจะจัดการให้ นายได้ลงแข่งในรายการสมัครเล่นโดยเร็วที่สุด ใช้เวลานี้ฝึกให้เต็มที่นะ" เวสต์พูดให้กำลังใจ
ลิงค์พยักหน้าอย่างมั่นใจ
วงการมวยแบ่งออกเป็นการแข่งขันสมัครเล่นและการแข่งขันอาชีพ การแข่งขันสมัครเล่นรวมถึงมวยโอลิมปิก การแข่งขันกีฬาระดับทวีป การแข่งขันชิงแชมป์โลก และงาน Golden Gloves
การแข่งขันอาชีพหมายถึงแมตช์ที่จัดโดยองค์กรมวยอาชีพระดับนานาชาติ ซึ่งถูกควบคุมและจัดการโดยองค์กรเหล่านั้น
องค์กรหลักที่มีอิทธิพลมากที่สุดในวงการมวยอาชีพคือ
• สมาคมมวยโลก (WBA)
• สภามวยโลก (WBC)
• สหพันธ์มวยนานาชาติ (IBF)
• องค์กรมวยโลก (WBO)
นอกจากนี้ยังมีองค์กรมวยอาชีพขนาดเล็กอีกหลายแห่ง เช่น IBO, WBF, IBA, NBA เป็นต้น
แต่ละองค์กรมีระเบียบ ข้อบังคับ และรูปแบบการแข่งขันที่แตกต่างกันไป สำหรับการแข่งขันสมัครเล่น จะถูกกำกับดูแลโดยผู้สนับสนุนงานกีฬา ส่วนการแข่งขันอาชีพจะถูกควบคุมโดยองค์กรมวยอาชีพที่เกี่ยวข้อง
อีกหนึ่งความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างมวยสมัครเล่นและมวยอาชีพคือ ระดับความเกี่ยวข้องกับเชิงพาณิชย์
การแข่งขันสมัครเล่นไม่ได้มุ่งเน้นเรื่องการค้าเป็นหลัก นักมวยมักแข่งขันเพื่อเกียรติยศและศักดิ์ศรี
ในขณะที่มวยอาชีพนั้นเป็นเชิงพาณิชย์อย่างสูง มีการโปรโมตและโฆษณาอย่างหนักก่อนการแข่งขัน การขายบัตรเข้าชม รายได้จากการถ่ายทอดสดแบบ pay-per-view และการประชาสัมพันธ์หลังการแข่งขัน ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการดำเนินงานทางการค้า
การต่อสู้ระหว่างนักมวยในมวยอาชีพจึงมักแข่งขันกันเพื่อรางวัลเงินสดเป็นหลัก ส่วนเกียรติยศถือเป็นเรื่องรอง เช่นเดียวกับที่ ฟลอยด์ เมย์เวทเธอร์ แชมป์มวยผู้มีชื่อเสียง เคยพูดกับคู่ปรับเก่าอย่าง เดอ ลา โฮย่า ว่า "อยากชกกับฉัน? ได้เลย! แต่ถ้าไม่ได้เงิน 100 ล้านดอลลาร์ อย่าเสียเวลามาโทรหาฉัน"
บริษัทโปรโมตมวยมักมีแนวคิดมุ่งหวังผลกำไรอย่างเต็มที่ หากไม่มีเงิน ก็อย่าหวังว่าจะได้ขึ้นชกกับนักมวยของพวกเขา ซึ่งวิธีการเช่นนี้เองที่เป็นสาเหตุให้วงการมวยอเมริกันซบเซาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา
ลิงค์ต้องการเข้าสู่เวทีมวยอาชีพให้เร็วที่สุด เพื่อใช้โอกาสในวงการมวยอเมริกาเหนือที่ยังพอมีเหลือ และสร้างรายได้มากขึ้น เพราะเมื่อมีเงินเพียงพอ การท้าชิงแชมป์กับนักมวยคนอื่นก็จะง่ายขึ้น
—
"มาริโอ เป็นไงบ้าง?"
บนเวทีมวย ลิงค์สวมถุงมือชกมวยอีกครั้งเพื่อฝึกซ้อม เมื่อเขาเสนอให้มีการซ้อม มาริโอเป็นคนอาสาเป็นคู่ซ้อมให้เขา
ลิงค์เตือนว่าหมัดของเขาหนัก และแนะนำให้มาริโอสวมเฮดการ์ดเพื่อป้องกัน แต่มาริโอยืนยันว่าเขาไม่ต้องการ เพราะมั่นใจว่าเขารับมือได้ และยังบอกให้ลิงค์โจมตีเขาเต็มที่...
ไม่นานนัก มาริโอก็ถูกหมัดส่งลงไปกองกับพื้น
"ฉันไหว ฉันทำได้!" มาริโอส่ายหัวพยายามเคลียร์ความมึนงง ก่อนจะดิ้นรนลุกขึ้นจากพื้น แต่หัวเข่าของเขาเกือบจะทรุดลงอีกครั้ง
"มาริโอ ใส่อุปกรณ์ป้องกันซะ ถ้านายไม่อยากใส่ ก็ให้เรจจี้เป็นคู่ซ้อมแทนลิงค์เถอะ" โค้ชเวสต์ตะโกนบอก
มาริโอพ่นลมหายใจด้วยความไม่พอใจ แต่ในที่สุดก็ยอมใส่เฮดการ์ดโฟมยืดหยุ่นสูงและชุดเกราะป้องกันร่างกาย เพื่อปกป้องศีรษะและลำตัวของเขา เมื่อสวมอุปกรณ์ป้องกันแล้ว ร่างที่ใหญ่โตของมาริโอก็ดูเทอะทะยิ่งขึ้นไปอีก
"ฮ่าๆ ลิงค์ คราวนี้มาต่อยฉันเลย ฉันรับหมัดนายได้แน่!" มาริโอพูดเยาะเย้ยพลางตบเฮดการ์ดที่สวมอยู่ด้วยหมัดของตัวเองและยิ้มอย่างมั่นใจ
ลิงค์ยิ้มเบาๆ ยกหมัดขึ้น และเริ่มโจมตีมาริโอต่อ
ด้วยการสวมเฮดการ์ดฟองน้ำ มาริโอมีความทนทานต่อการถูกน็อกมากขึ้น เขาไม่ล้มง่ายเหมือนก่อนหน้า
ปัง! ปัง! ปัง!
ลิงค์เหวี่ยงหมัดเข้าใส่มาริโออย่างไม่ยั้ง ทั้งหมัดตรง หมัดฮุก หมัดแย็บ หมัดสวิง และหมัดตวัด รวมถึงการผสมผสานเทคนิคหมัดพื้นฐานทั้งห้าเข้าด้วยกัน โจมตีอย่างต่อเนื่อง
หลังจากการฝึกซ้อมเกินกว่าชั่วโมง หลังของลิงค์เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ส่วนมาริโอนอนแผ่อยู่กับพื้นอย่างหมดสภาพ หอบหนักด้วยความเหนื่อยล้า
"ลิงค์ นายเป็นสัตว์ประหลาดหรือไง? ทำไมนายถึงแข็งแกร่งขนาดนี้?" มาริโอพูดด้วยเสียงอ่อนแรง
ก่อนหน้านี้ที่เขาแข่งขันกับลิงค์ เขาคิดว่าลิงค์มีพละกำลังธรรมดาเท่านั้น แต่หลังจากที่ได้ฝึกซ้อมกับลิงค์มามากกว่าชั่วโมง เขาเพิ่งรู้ว่าลิงค์นั้นน่ากลัวแค่ไหน หมัดของเขาเหมือนค้อนที่รวดเร็วและโหดร้าย แม้จะมีอุปกรณ์ป้องกัน ก็ยังต้องถอยหลังหนีอยู่ตลอด
"ไอ้หมอนี่มันสัตว์ประหลาดจริงๆ"
"ฉันแค่แข็งแรงตามธรรมชาติ" ลิงค์ตอบกลับด้วยรอยยิ้มบางๆ
"นายพักก่อน ฉันจะไปฝึกที่เป้าซ้อมยาง" ลิงค์ส่งขวดน้ำให้มาริโอ ก่อนจะก้าวลงจากเวทีมวย
นักมวยคนอื่นๆ ที่เห็นมาริโอ แม้จะใส่อุปกรณ์ป้องกันแล้ว แต่ยังถูกลิงค์ต่อยจนล้มกลิ้ง ก็อดไม่ได้ที่จะมองลิงค์ด้วยสายตาชื่นชม
มาริโอหนัก 208 ปอนด์ จัดอยู่ในรุ่นเฮฟวี่เวท ขณะที่ลิงค์หนักเพียง 168 ปอนด์ อยู่ในรุ่นซูเปอร์มิดเดิลเวทและไลท์เฮฟวี่เวท แต่เขากลับสามารถน็อกมาริโอ ซึ่งต่างรุ่นกันได้อย่างง่ายดาย แสดงให้เห็นถึงพละกำลังอันมหาศาล
โค้ชเวสต์ที่เห็นลิงค์ล้มมาริโอได้ก็หัวเราะออกมาอย่างพอใจ
พลังที่ลิงค์แสดงออกมานั้นเกินความคาดหมายของเวสต์ ทั้งความเร็วที่เหนือกว่า และความชำนาญในการใช้หมัดผสมผสาน ซึ่งดูเหมือนนักมวยมืออาชีพผู้มีประสบการณ์มายาวนาน ยิ่งไปกว่านั้น ทัศนคติและความเข้าใจในเกมมวยของลิงค์ก็เฉียบแหลมมาก
เวสต์รู้สึกราวกับว่าเขาค้นพบเหมืองทองคำ ที่มีทรัพยากรมหาศาล
"เวสต์ นายได้เห็นเทคนิคของฉันแล้ว มีข้อเสนอแนะอะไรให้ปรับปรุงบ้างไหม?" ลิงค์ใช้ผ้าขนหนูเช็ดเหงื่อที่คอและหน้าอก
เวสต์คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ลิงค์ หมัดผสมผสานของนายยอดเยี่ยมมาก แต่มีจุดเล็กๆ น้อยๆ ที่ควรปรับปรุง นายสังเกตเห็นไหม?"
"จุดไหนล่ะ เวสต์? บอกมาได้เลย" ลิงค์ถามด้วยความสนใจ
"เวลานายแข่งขัน นายมีการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ เช่น การยกเข่า แกว่งศอก หรือก้าวย่ำ มันเหมือนพฤติกรรมของคนที่เคยฝึกศิลปะการต่อสู้แบบผสมมาก่อน นายเคยฝึก MMA มาก่อนหรือเปล่า?" เวสต์ถาม
ลิงค์พยักหน้า แต่ความจริงแล้ว นี่ไม่ใช่พฤติกรรมที่เกิดจากการฝึก MMA แต่เป็นนิสัยที่ก่อตัวขึ้นจากการต่อสู้นานเกินไปในเวทีมวยใต้ดิน
การแข่งขันมวยใต้ดินเน้นการดึงดูดความสนใจจากคนดูมากกว่า มีกฎระเบียบที่ผ่อนปรนกว่ามวยมาตรฐาน ตราบใดที่ไม่ใช่การทำผิดกติกาอย่างร้ายแรง ก็จะไม่มีการตัดสินว่าผิดกฎ
ความผ่อนปรนในกฎของมวยใต้ดินทำให้นักมวยมักใช้ลูกเล่นสกปรกได้บ่อยครั้ง การที่ลิงค์สู้ในเวทีมวยใต้ดินมานานเกือบสิบปี ทำให้เขามีนิสัยที่ไม่ดีติดตัวมาบ้าง
แต่เขาก็กำลังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะควบคุมพฤติกรรมเหล่านั้น
"เวสต์ ฉันเคยต่อยตีบนถนนมามาก ซึ่งที่นั่นไม่ได้สนใจกฎอะไรมาก แต่จากนี้ไปฉันจะระวังให้มากขึ้น"
"ดีแล้ว ลุยต่อไป ฝึกฝนให้หนักเข้า"
รู้สึกว่ายังมีแรงเหลืออีกมาก ลิงค์จึงกลับไปฝึกต่อที่เป้าซ้อมยางรูปคน เป้าซ้อมยางรูปคนนั้นแข็งกว่าร่างกายมนุษย์จริงๆ โดยลิงค์ใส่เพียงผ้าพันมือ มันจึงเป็นการฝึกที่หนักสำหรับมือ แต่เนื่องจากยางมีความทนทานสูงและไม่ต้องกังวลว่าจะเสียหาย ลิงค์จึงซ้อมอย่างสบายใจและรู้สึกสนุก
ในขณะที่ลิงค์ปล่อยหมัดใส่เป้าซ้อมยางอย่างดุดัน เสียงหมัดกระแทกดัง ปัง! ปัง! ปัง! ทำให้เป้าซ้อมสั่นสะเทือนไม่หยุด โค้ชเวสต์และนักมวยฝึกหัดที่ยืนดูอยู่ห่างๆ ต่างตกตะลึง
มีตำนานเล่าว่าในอดีต ไมค์ ไทสันเคยต่อยคู่ซ้อมจนหมดสติ และทำลายเป้าซ้อมระหว่างการฝึก ลิงค์กำลังทำได้ใกล้เคียงกัน เขามีศักยภาพที่อาจทำให้เขากลายเป็นนักมวยที่น่าเกรงขามเช่นเดียวกับไทสัน
มาริโอที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับตากระตุก มันโหดร้ายเกินไป ถ้าลิงค์ต่อยในเวทีเหมือนที่เขาทำกับเป้าซ้อมนี้ มาริโอคงถูกส่งลงไปกองตั้งแต่ยกแรก
"ทุกคน หยุดดูได้แล้ว ไปฝึกของตัวเองซะ" เวสต์โบกมือไล่นักมวยและนักมวยฝึกหัดที่ยืนมุง
"ตัวเขาไม่ได้ดูแข็งแกร่งมาก แต่ทำไมถึงเก่งขนาดนี้?" มาริโอพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉา
"นั่นคือพรสวรรค์ เป็นสิ่งที่นายอิจฉาไม่ได้หรอก"
เวสต์เองก็รู้สึกอิจฉาเช่นกัน หากเขามีพรสวรรค์แบบลิงค์ในสมัยหนุ่มๆ เขาอาจไม่ต้องใช้เวลากว่าสิบปีในวงการมวยโดยไม่ได้ครองเข็มขัดทองเลยสักเส้นเดียว
"มาริโอ นายก็เห็นแล้วว่าลิงค์แข็งแกร่งแค่ไหน พละกำลังและความเร็วของเขาโดดเด่น แม้กระทั่งในหมู่นักมวยอาชีพ หากนายฝึกกับเขาเป็นเวลา 3 ปี การคว้าแชมป์มวยระดับทวีปในอนาคตก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย" เวสต์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
มาริโอเกาแก้มที่เต็มไปด้วยเนื้อ ก่อนตอบว่า "เวสต์ นายเคยคิดถึงความเป็นไปได้อีกอย่างไหม? ถ้าฉันฝึกกับเขา 3 ปี ฉันอาจจะตายด้วยหมัดของเขาก็ได้?"
"มันก็เป็นไปได้อยู่ แต่จะเป็นคู่ซ้อมของเขาหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับนาย" เวสต์ตบไหล่มาริโอเบาๆ ก่อนเดินจากไปเพื่อจัดการแข่งขันให้ลิงค์
มาริโอมองตามลิงค์ที่กำลังเดินห่างออกไป เขากำหมัดแน่นด้วยความหงุดหงิดในตัวเองที่อ่อนแอเกินกว่าจะรับมือกับหมัดของลิงค์ได้ การที่ลิงค์ต้องไปซ้อมกับเป้ายางแทนมันเป็นเหมือนความล้มเหลวของหน้าที่ในฐานะคู่ซ้อม
"ลิงค์! พรุ่งนี้ฉันจะเป็นคู่ซ้อมให้นายต่อ!" มาริโอตะโกนสุดเสียง
"ได้ยินแล้ว ไม่ต้องตะโกนดังขนาดนั้น!" ลิงค์ตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ พลางยิ้มเล็กๆ
