บทที่ 792 แปดปี
บทที่ 792 แปดปี
"เช่นนั้น อาจารย์! หากพ่อมดสามารถเก็บเวทมนตร์ไว้ใช้ได้เพียงล่วงหน้าหนึ่งวัน และต้องตัดสินใจในวันนั้นว่าจะใช้เวทมนตร์อะไร หากพลังในช่องเวทหมดลง พ่อมดจะต้องกลายเป็นเหมือนคนธรรมดาอย่างนั้นหรือ?"
เรย์ลินยกมือขึ้นถาม
"ใช่แล้ว! พ่อมดทุกคนต้องเตรียมเวทมนตร์ที่พวกเขาจะใช้ในวันถัดไป เรื่องนี้มีศาสตร์ที่ซับซ้อนเกี่ยวกับการเลือกจัดการเวทมนตร์... ส่วนกรณีที่ช่องเวทหมดลง..."
ใบหน้าของโอนิสต์เต็มไปด้วยความเคร่งขรึม
"จำไว้ให้ดี เรย์ลิน! หากพ่อมดหมดพลังในช่องเวทมนตร์ และไม่มีม้วนคัมภีร์หรืออุปกรณ์เวทมนตร์อื่นติดตัว เขาจะไม่ต่างจากคนธรรมดา ดังนั้น อย่าปล่อยให้ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้นเด็ดขาด... เรื่องนี้สำคัญมาก! ข้าเคยเห็นพ่อมดที่โชคร้ายหลายคนถูกหมาป่าไฮยีนากัดกินจนเหลือเพียงโครงกระดูก เพราะพวกเขาหมดพลังเวทมนตร์ในช่วงสำคัญ!"
"ข้าจะจำไว้!"
"เรย์ลินนั่งลง แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก"
"ตามคำพูดของเขา พ่อมดดูเหมือนจะใช้พลังจิตของตัวเองเป็นเหมือนเงินเพื่อซื้อสิทธิ์ใช้เวทมนตร์จากเครือข่ายเวทมนตร์ วิธีนี้แม้ว่าจะทำให้พ่อมดเรียนรู้ได้ง่ายขึ้น แต่สำหรับคนที่มีพรสวรรค์สูงและสามารถสร้างรูปแบบเวทมนตร์ด้วยพลังจิตของตัวเอง วิธีนี้เป็นเหมือนฝันร้าย..."
"โดยรวมแล้ว อาชีพพ่อมดในโลกนี้เหมือนกับเวอร์ชันที่ถูกตัดทอนและจำกัดของพ่อมดในโลกเวทมนตร์!"
เรย์ลินเผยสีหน้าที่แสดงถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจน
"แม้การใช้เครือข่ายเวทมนตร์จะทำให้ผู้ที่มีพรสวรรค์ต่ำสามารถเข้าถึงเวทมนตร์ได้ แต่รูปแบบที่ถูกจำกัดอย่างถึงที่สุดนี้ชัดเจนว่าจะผูกมัดผู้ที่มีพรสวรรค์อันแท้จริงไม่ให้ก้าวข้ามขอบเขต!"
แววตาของเรย์ลินเปล่งประกาย
"หรือบางที...นี่อาจเป็นเจตนาของเหล่าเทพเจ้า! พวกเขาต้องการจำกัดการเกิดขึ้นของพ่อมดที่ทรงพลังอย่างแท้จริง! อาจเป็นผลกระทบจากสงครามสิ้นสุดพ่อมดครั้งสุดท้าย ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้าควรตรวจสอบประวัติของเทพธิดามิสเทร่า และดูว่าเครือข่ายเวทมนตร์ถูกสร้างขึ้นเมื่อใด... หากข้อสันนิษฐานของข้าไม่ผิด เธอคงเป็นเทพเจ้าที่จุดประกายไฟศักดิ์สิทธิ์หลังสงครามสิ้นสุดพ่อมดในยุคโบราณ!"
แม้เรย์ลินจะเข้าใจถึงเรื่องนี้ เขาก็ไม่ได้มีแผนที่จะเผชิญหน้าหรือเปลี่ยนแปลงอะไร
เป้าหมายของเขาคือการเติบโตอย่างเงียบเชียบ และเขาจะไม่เสี่ยงทำเรื่องใดที่ท้าทายต่อเส้นแบ่งของเหล่าเทพเจ้า
ก่อนที่เขาจะสามารถควบคุมพลังที่เพียงพอเพื่อทำลายกฎเกณฑ์ได้ เขาจำเป็นต้องเดินตามเส้นทางของพ่อมดอย่างระมัดระวัง
"ถัดไป... ข้าจะสอนเจ้าเกี่ยวกับวิธีทำสมาธิ และจากนั้นเจ้าจะเริ่มลองสัมผัสกับเครือข่ายเวทมนตร์..."
บนแท่นสอน โอนิสต์ยังคงอธิบายต่อไป โดยไม่รู้ว่าเรย์ลิน ซึ่งดูเหมือนจะตั้งใจฟังนั้น ได้เกิดความคิดใหม่ๆ มากมายในใจ
"การทำสมาธิของพ่อมด แท้จริงแล้วไม่ได้แตกต่างจากการทำสมาธิของพ่อมดแห่งโลกเวทมนตร์ หรืออาจจะด้อยกว่าเสียด้วยซ้ำ แต่กลับเข้ากับกฎของโลกแห่งเทพเจ้าได้มากกว่า มีหลายอย่างที่สามารถเรียนรู้จากมันได้... ส่วนเครือข่ายเวทมนตร์..."
เรย์ลินปล่อยจิตวิญญาณของเขาขยายออก
ตามวิธีที่โอนิสต์สอน เขารู้สึกเหมือนจิตวิญญาณได้สัมผัสกับสิ่งที่ยิ่งใหญ่
มันเป็นเครือข่ายพลังงานที่มองไม่เห็น คล้ายใยแมงมุม ที่ปกคลุมไปทั่วทั้งโลกแห่งเทพเจ้า พร้อมกับพลังงานมหาศาล
แม้แต่ชั้นผิวเผินที่สุด เส้นทางพลังงานที่ซับซ้อนและจุดเชื่อมต่อมากมายก็ทำให้เรย์ลินรู้สึกเวียนหัว
"สิ่งที่คล้ายกับจุดเชื่อมต่อนั้น คงเป็นช่องเวทมนตร์? ข้าไม่คาดคิดเลยว่าเพียงแค่ชั้นผิวเผินของเครือข่าย
เวทมนตร์ก็ทำให้ข้ารู้สึกทึ่งถึงเพียงนี้..."
เรย์ลินมองเครือข่ายเวทมนตร์ด้วยแววตาประหลาดใจ แต่ในใจยิ่งมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเอง
"เครือข่ายเวทมนตร์ที่ทรงพลังเช่นนี้ คงเป็นไปได้เพียงแค่ความร่วมมือของเหล่าเทพเจ้า และเทพธิดามิสเทร่า ผู้ถูกเลือกให้จัดการเครือข่ายเวทมนตร์ คงต้องเป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตระดับแปด!"
เกี่ยวกับเหล่าเทพเจ้า "เรย์ลินมีความรู้เกี่ยวกับเหล่าเทพเจ้าเพียงเล็กน้อย เขาทราบว่าในบรรดาเทพเจ้าที่ทรงพลังที่สุดนั้น มีการแบ่งลำดับชั้นใต้จิตสำนึกแห่งโลกของเหล่าเทพเจ้า หรือที่เรียกว่า 'เทพเจ้าสูงสุด'
โดยพลังของเทพเจ้าถูกจำแนกออกเป็น 3 ระดับ
ได้แก่ พลังเทพอันยิ่งใหญ่, พลังเทพระดับกลาง, และพลังเทพอ่อนแอ ซึ่งการจัดลำดับนี้แตกต่างอย่างมากจากระบบการจัดลำดับในโลกของพ่อมด"
สำหรับเทพธิดามิสเทร่า เธอชัดเจนว่าเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตระดับ พลังเทพอันยิ่งใหญ่ แม้ว่าเรย์ลินในร่างจริงจะมาปรากฏตัวตรงหน้า ก็ยังไม่อาจเทียบเคียงพลังของเธอได้
“ข้าได้สอนวิธีการทำสมาธิให้เจ้าแล้ว สิ่งที่ต้องทำต่อไปคือการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ใช้พลังจิตของเจ้าเชื่อมต่อกับเครือข่ายเวทมนตร์ ขั้นตอนนี้อาจใช้เวลาหนึ่งถึงสามเดือนสำหรับศิษย์คนอื่น แต่ข้าคิดว่าเจ้าอาจสำเร็จภายในหนึ่งเดือน!”
โอนิสต์กล่าวด้วยความมั่นใจ แต่ทันใดนั้น คลื่นพลังประหลาดก็แผ่กระจายออกมา ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก
“เครือข่ายเวทมนตร์! เจ้าเชื่อมต่อกับเครือข่ายเวทมนตร์ได้แล้ว!”
โอนิสต์รีบวิ่งเข้ามาและคว้าแขนเล็กๆ ของเรย์ลินด้วยดวงตาแดงกร่ำเล็กน้อย
“เรย์ลิน! เจ้าแน่ใจหรือว่านี่คือครั้งแรกที่เจ้าสัมผัสกับเวทมนตร์?”
“แน่นอนว่าใช่ครับ อาจารย์! ข้าไม่เคยออกไปจากคฤหาสน์เลยเสียด้วยซ้ำ!”
เรย์ลินตอบด้วยดวงตากลมใสราวกับน้ำ พร้อมแสดงความไร้เดียงสา
“เช่นนั้น... บอกข้ามา! เจ้าเป็นบุตรนอกสมรสของเทพธิดามิสเทร่าหรือเปล่า?”
โอนิสต์ถามด้วยสีหน้าจริงจัง
...
ฤดูเก็บเกี่ยวได้ผ่านพ้นไป บรรยากาศในคฤหาสน์เต็มไปด้วยภาพแห่งความอุดมสมบูรณ์ ข้าวและแป้งที่เต็มโกดังทำให้ชาวนาแสดงความยินดีด้วยรอยยิ้ม
การเก็บเกี่ยวที่ดีนี้เพียงพอให้พวกเขาจ่ายภาษีแก่เจ้านาย พร้อมกับเก็บอาหารสำหรับฤดูหนาวและเมล็ดพันธุ์สำหรับฤดูใบไม้ผลิปีหน้าไว้ได้
ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเริ่มสวดมนต์สรรเสริญเหล่าเทพเจ้า และขอบคุณความเมตตาและความเอื้ออาทรของเจ้านาย
ตระกูลฟาโอราน ซึ่งได้รับผลกำไรจากท่าเรือ และจำเป็นต้องย้ายประชากรจากแผ่นดินใหญ่ไปยังเกาะ
ได้กำหนดภาษีในอัตราที่ต่ำ ถือว่าเป็นการปกครองที่หาได้ยากในยุคนี้
ในลานฝึกซ้อมของคฤหาสน์ กองฟางถูกก่อขึ้นสูงจนดูเหมือนป้อมปราการเล็กๆ และมีสองร่างกำลังเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว
“รักษาสมดุลของเจ้าให้ดี! ข้าจะเริ่มแล้ว!”
เสียงตะโกนเตือนดังขึ้น ชายหนุ่มผมทองในชุดฝึกสีขาวเหวี่ยงดาบเหล็กในมือราวกับงูพิษ มันพุ่งไปในมุมที่คาดไม่ถึง และเลี้ยวไปโจมตีคู่ต่อสู้อย่างแม่นยำ
คู่ซ้อมของเรย์ลินเป็นชายวัยกลางคนที่ใบหน้ามีร่องรอยแห่งกาลเวลา มือของเขาหยาบกร้านด้วยรอยแผลพุพองจากการฝึกฝน สีหน้าของเขาเคร่งเครียดเหมือนอยู่ในสมรภูมิรบ
“ฮึ่ม! มันต้องเป็นทางนี้!” เขาเอ่ยเสียงต่ำ และยกดาบใหญ่ในมือขึ้นเพื่อป้องกัน
เสียงปะทะของดาบทั้งสองดังสะท้อนออกมา ตามมาด้วยแรงมหาศาลที่ส่งผ่านมาทางดาบ
“แย่แล้ว!” ชายวัยกลางคนร้องลั่น เมื่อเท้าของเขาเสียหลักและเสียสมดุล ร่างของเขาเอียงไปด้านข้าง
ปัง!
แรงกระแทกที่หน้าอกเปลี่ยนเป็นสัมผัสอ่อนโยน ทำให้ร่างของเขาถูกผลักเบาๆ และลอยไป
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดาบเหล็กของชายหนุ่มผมทองได้ชี้มายังหน้าอกของเขา
“เจ้าแพ้แล้ว ยาคอบ!”
“ใช่แล้ว ท่านเรย์ลิน! ข้ายอมแพ้!” ยาคอบยิ้มอย่างขมขื่น
“การป้องกันของเจ้ายังขาดความยืดหยุ่น โดยเฉพาะสัญชาตญาณในการตอบสนอง!”
เรย์ลินกล่าวอย่างจริงจัง ราวกับเป็นครูผู้สอน ในขณะที่ยาคอบกลับตั้งใจฟังอย่างนอบน้อม แววตาเต็มไปด้วยความนับถือ
หลังจากส่งยาคอบออกไป เรย์ลินหยิบผ้าขนหนูสีขาวขึ้นมาซับเหงื่อบนใบหน้าอย่างสบายใจ ก่อนจะเดินเข้าไปในห้องอาบน้ำ
ไอน้ำสีขาวลอยฟุ้งขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้ห้องดูเลือนรางและคลุมเครือ
เรย์ลินหยุดยืนหน้ากระจกน้ำปรอทอันล้ำค่า เขาสำรวจรูปลักษณ์ของตนเองอย่างลวกๆ—ผมหยิกสีทอง ดวงตาสีฟ้า ใบหน้าหล่อเหลาอันสืบทอดข้อดีของพ่อและแม่มา แม้ว่าเส้นขนบางๆ เหนือริมฝีปากจะบ่งบอกถึงอายุที่ยังไม่มาก แต่กลับไม่สามารถปกปิดเสน่ห์ที่ดูเป็นผู้ใหญ่ในตัวเขาได้เลย
“เวลาผ่านไปแปดปีแล้ว นับตั้งแต่เริ่มเรียนรู้วิถีของพ่อมด...”
เรย์ลินถอนหายใจ และสั่งการว่า
“ชิป แสดงข้อมูลของข้าในตอนนี้ออกมา!”
【เรย์ลิน ฟาโอราน อายุ: 13 ปี เผ่าพันธุ์: มนุษย์ ระดับ: พ่อมดระดับ 5 พละกำลัง: 1.5 ความคล่องแคล่ว: 1 ความทนทาน: 1.3 จิตวิญญาณ: 5 สถานะ: สุขภาพดี ความสามารถพิเศษ: ร่างกายแข็งแรง, รอบรู้หลากหลาย จำนวนช่องเวทมนตร์: ช่องเวทมนตร์ระดับ 2 (1 ช่อง), ช่องเวทมนตร์ระดับ 1 (2 ช่อง), ช่องเวทมนตร์ระดับ 0 (3 ช่อง)】
จากการทดลองและค้นคว้าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เรย์ลินได้พัฒนาฟังก์ชันของชิปในตัวอย่างต่อเนื่อง ทำให้ข้อมูลที่ปรากฏนั้นมีความละเอียดมากขึ้น
เขาเปลี่ยนความสนใจไปที่คำอธิบายของพรสวรรค์ในข้อมูล
【พรสวรรค์ ร่างกายแข็งแรง: ร่างกายผ่านการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องในสายอาชีพนักรบ ทำให้มีร่างกายที่แข็งแรง (พละกำลัง +0.5, ความทนทาน +0.3)】
【พรสวรรค์ รอบรู้หลากหลาย: ประสบการณ์ที่หลากหลายและความรู้กว้างขวาง ทำให้จิตใจและจิตวิญญาณของเจ้าของมีความแน่วแน่และแข็งแกร่ง (จิตวิญญาณ +1)】
“ข้อมูลที่ชิปแสดงออกมาเป็นข้อมูลหลังจากได้รับการเสริมด้วยพรสวรรค์แล้ว...”
สีหน้าของเรย์ลินดูจริงจัง
“หมายความว่า นอกเหนือจากจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งโดยกำเนิดแล้ว สมรรถภาพร่างกายของข้าก็ยังคงอยู่ในระดับใกล้เคียงกับคนธรรมดา...”
หลังจากเวลาผ่านไปหลายปี เรย์ลินสังเกตว่ากฎเกณฑ์ของโลกนี้ทำให้การพัฒนาความแข็งแกร่งของมนุษย์ยากขึ้น
โดยเฉพาะการเพิ่มค่าพลังในแต่ละด้านดูเหมือนจะมีขีดจำกัด เมื่อค่าพลังของเขาแต่ละอย่างถึงค่าเฉลี่ยที่ 1 การพัฒนาก็แทบหยุดนิ่ง ยกเว้นค่าจิตวิญญาณที่ยังเพิ่มขึ้นได้ แต่ดูเหมือนจะชนเพดานเช่นกัน
“ถ้าเปรียบเทียบค่าพลังร่างกาย ยาคอบก็ยังคงเหนือกว่าข้าอยู่มาก การที่ข้าชนะเขาได้เป็นเพราะเทคนิคเพียงอย่างเดียว...อาจเป็นเพราะผลของการเสริมจากสายอาชีพนักรบ?”
เรย์ลินลูบคาง พลางครุ่นคิด
แม้ว่าความก้าวหน้าในด้านพลังของเขาจะเป็นสิ่งที่น่าทึ่งเมื่อเทียบกับคนในวัยเดียวกัน แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาพอใจ
“บางที ข้าควรหาโอกาสออกเดินทาง...”
ในขณะที่เขาแช่น้ำอุ่น เรย์ลินตัดสินใจในใจ
เขามีแนวคิดบางอย่างเกี่ยวกับการพัฒนาพลังของตนเอง แต่ไม่อาจแสดงให้เห็นได้ภายในบ้าน การออกเดินทางดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่เหมาะสมที่สุด...
..........