บทที่ 390 ปืนใหญ่พิสัยไกลพิเศษ

บทที่ 390 ปืนใหญ่พิสัยไกลพิเศษ

การประกันภัยคือการขายความกลัวและความวิตกกังวลเกี่ยวกับอนาคต: ผู้คนถ่ายโอนความกลัวและความวิตกกังวลไปยังบริษัทประกันภัย หากความกังวลนั้นเป็นจริง บริษัทประกันภัยจะชดเชยด้วยเงินจำนวนมาก แน่นอน ผู้เอาประกันต้องจ่ายเงินเพื่อซื้อบริการนี้

ดังนั้น ยิ่งผู้คนกลัวและกังวล ธุรกิจประกันภัยก็ยิ่งดี

แต่เดอยาก้ามีข้อกังวล

"ธุรกิจดีไม่ได้แปลว่าทำกำไรได้นะชาร์ล" เดอยาก้าถือดินสอ ดวงตาฉายแววกังวล "ถ้าในอนาคตเป็นอย่างที่คนพูดกัน เยอรมนีรวมกำลังเรือเหาะจำนวนมากทิ้งระเบิดอังกฤษ..."

ไม่ต้องพูดถึงผลลัพธ์ บริษัทประกันภัยอาจต้องขายกางเกงในใช้หนี้ ชาร์ลก็จะกลับไปสู่จุดเริ่มต้นในชั่วข้ามคืน

อย่างไรก็ตาม ชาร์ลรู้ว่าเรื่องนี้จะไม่เกิดขึ้น

"ผมรู้วิธีรับมือ" ชาร์ลพูดอย่างสบายใจ "แค่ยังไม่ได้ประดิษฐ์อุปกรณ์ออกมาเท่านั้นเอง"

เดอยาก้าเข้าใจทันที

ชาร์ลกำลังใช้พรสวรรค์ทางทหารควบคุมตลาด

เป็นความคิดที่ดี เขาใช้ธุรกิจประกันภัยรวบรวมเงินจากพลเรือนอังกฤษ ขณะเดียวกันก็ประดิษฐ์อุปกรณ์ขายให้รัฐบาลอังกฤษ

เมื่อรัฐบาลอังกฤษซื้ออุปกรณ์ไปเอาชนะเยอรมนี ก็เท่ากับช่วยบริษัทประกันภัยของชาร์ลไปในตัว

วงจรที่สมบูรณ์แบบ กำไรไม่ใช่แค่สิบล้านยี่สิบล้าน อย่างน้อยต้องเป็นร้อยล้าน

คิดถึงตรงนี้ ดวงตาเดอยาก้าเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น พยักหน้า "ไม่มีปัญหา ผมจะส่งคนไปลอนดอนทันที"

บริษัทเติบโตถึงขนาดนี้แล้ว เดอยาก้าไม่จำเป็นต้องลงมือทำทุกอย่างเอง

หลังวางสาย เดอยาก้ายิ้มให้ชาร์ล "รู้ไหม ที่ที่เรายากจะทำธุรกิจประกันภัยที่สุดกลับเป็นปารีส"

"ปารีสหรือ?" สายตาชาร์ลเปลี่ยนเป็นระแวดระวัง "มีคนขัดขวางหรือ?"

ปฏิกิริยาแรกของชาร์ลคือนายทุนที่ต่อต้านเขา โดยเฉพาะชไนเดอร์

"ไม่ใช่" เดอยาก้าส่ายหน้า "ดูเหมือนพวกเขาไม่กล้าแข่งกับเราในธุรกิจประกันภัย"

ชาร์ลที่มีพรสวรรค์ทางทหารมีข้อได้เปรียบเหนือใครในด้านนี้ เขาควบคุมชัยชนะในสงครามซึ่งส่งผลต่อการประกันภัย ไม่มีใครกล้าเข้ามาแข่งง่ายๆ

"งั้นมันคืออะไร?" ชาร์ลแปลกใจ

"เพราะคุณไง" เดอยาก้าเลิกคิ้ว

"ผมหรือ?" ชาร์ลงง

"ใช่" เดอยาก้ายิ้มพยักหน้า "ทุกคนเชื่อว่าตราบใดที่มีชาร์ลอยู่ เยอรมนีไม่มีทางคุกคามความปลอดภัยของปารีสได้ พวกเขาจึงสบายใจ ความจริง พวกเขากำลังคิดว่าเมื่อไหร่กองทัพฝรั่งเศสจะบุกถึงเบอร์ลิน!"

ชาร์ล "อ๋อ" แล้วเข้าใจ

ไม่มีความกังวล ตลาดก็ไม่คึกคัก บริษัทประกันภัยแค่อยู่ไปวันๆ แน่นอนไม่อยากขายในราคาต่ำ

วิธีแก้คือทำให้บริษัทประกันภัยรู้สึกถึงอันตราย ให้พวกเขาเชื่อว่าในอนาคตอันใกล้อาจต้องจ่ายค่าสินไหม พวกเขาถึงจะเลือกขายออก

แต่การทำให้ปารีสกลายเป็นสถานที่ "อันตราย" ไม่ใช่เรื่องง่าย เยอรมนีจะยึดปารีสได้อีกครั้งก็อีกหลายสิบปี

คิดอยู่ครู่ ชาร์ลก็มีแผนในใจ

"เตรียมเงินไว้นะคุณพ่อ" ชาร์ลบอก "อีกไม่กี่วันอาจมีการเปลี่ยนแปลง"

"เปลี่ยนแปลง?" เดอยาก้ามองชาร์ลอย่างตกใจ "คุณหมายความว่าเยอรมนีอาจโจมตีปารีสหรือ?" ไม่รอชาร์ลตอบ เดอยาก้าอุทาน "พระเจ้า! เรือเหาะหรือ? พวกเขาจะใช้เรือเหาะทิ้งระเบิดปารีส?"

ชาร์ลส่ายหน้า เขาไม่ได้บอกคำตอบเดอยาก้า บางเรื่องไม่เหมาะจะออกจากปากเขา

เพราะผู้คนจะพูดว่า "นั่นแค่ข่าวลือที่บริษัทประกันภัยตั้งใจปล่อยออกมา เพื่อหลอกเอาเงินพวกเรา"

ดังนั้น ชาร์ลต้องการให้หน่วยงานที่มีอำนาจเป็นผู้ปล่อยข่าว เพื่อสั่นคลอนธุรกิจประกันภัยปารีสที่ดูมั่นคง

"เรื่องนี้ให้ผมจัดการ" ก่อนจากชาร์ลสั่งเดอยาก้า "อีกอย่าง เราต้องซื้อที่ดินข้างๆ สร้างโรงงาน ต้องการประมาณ 7,000 ตารางเมตร"

"7,000 ตารางเมตร?" เดอยาก้าตกใจกับตัวเลขนี้ นี่คือโรงงานขนาดใหญ่

ชาร์ล "อืม" แล้วตอบเรียบๆ "ผมซื้อสายการผลิตปืนใหญ่ 5 สายจากอังกฤษ อีกไม่กี่วันจะทยอยขนส่งมา"

ตอนแรกเดอยาก้ายังไม่รู้สึกอะไร ฝรั่งเศสต้องการปืนใหญ่ การซื้อสายการผลิตปืนใหญ่เป็นเรื่องปกติที่สุด

หลังชาร์ลไปแล้วเขาถึงสะดุ้งตื่น "พระเจ้า! สายการผลิตปืนใหญ่ ผลิตปืนใหญ่!"

เขารีบลุกวิ่งไปที่หน้าต่างหวังจะเรียกชาร์ล แต่รถของชาร์ลแล่นขึ้นถนนไปไกลแล้ว

เดอยาก้ารู้สึกจนใจ การผลิตปืนใหญ่หมายถึงการแข่งขันโดยตรงกับชไนเดอร์ ความขัดแย้งระหว่างทั้งสองฝ่ายจะรุนแรงขึ้น เพราะการมีอยู่ของอีกฝ่ายอาจคุกคามการอยู่รอดของตน ทางการทหารมักเลือกปืนใหญ่แบบหนึ่งแล้วละทิ้งอีกแบบ

อย่างไรก็ตาม เดอยาก้ามองรถที่หายไปบนถนน คิดว่าวันนี้ต้องมาถึงสักวัน ต้องเผชิญหน้าสักวัน

กลับถึงปารีส ชาร์ลแวะไปที่กองบัญชาการป้องกันเมือง

"เป็นอย่างไรบ้างครับ ท่านนายพล" ชาร์ลทำความเคารพต่อหน้ากาลิเอนี

กาลิเอนีเหลือบมองชาร์ลแวบหนึ่ง ทำท่าไม่แยแส "แน่นอน ฉันสบายดี!"

พันเอกแฟร์นองแอบทำหน้าตลก นายทหารฝ่ายเสนาธิการคนอื่นก็ยิ้มแต่ไม่พูด

ความจริงคือเมื่อชาร์ลไม่อยู่ กาลิเอนีมักรู้สึกเหมือนขาดอะไรไป เขามักหงุดหงิดกระสับกระส่ายโดยไม่มีสาเหตุ แม้แต่กิจวัตรที่ทำมาหลายสิบปีก็พังพินาศ มักลุกขึ้นมาทำงานกลางดึกเพราะนอนไม่หลับ กลางวันกลับง่วงจนต้องเอาหน้าซบโต๊ะนอน

พันเอกแฟร์นองเสนอกาลิเอนี "ทำไมเราไม่เรียกชาร์ลกลับมาล่ะ? ที่นี่ไม่ไกลจากศูนย์ฝึกตำรวจ ช่วงไม่มีการรบเขาสามารถดูแลได้ทั้งสองที่"

"ไม่" กาลิเอนีส่ายหน้าหนักแน่น "เขาต้องพึ่งพาตัวเองในที่สุด พันเอก นี่คือโอกาสฝึกฝนของเขา"

กาลิเอนีเข้าใจดีว่า การที่ชาร์ลบังคับบัญชาหน่วยเองกับการสั่งการจากกองบัญชาการป้องกันเมืองเป็นคนละเรื่อง แม้รูปแบบจะไม่ต่างกันมาก

ชาร์ลยื่นหนังสือเล่มหนึ่งให้กาลิเอนี "ผมได้ยินว่าท่านนอนไม่หลับเร็วๆ นี้ บางทีอาจใช้อันนี้ฆ่าเวลาแทนการลุกมาทำงาน"

มันคือ "สองหมื่นโยใต้ทะเล" ของเวิร์น ชาร์ลหวังให้กาลิเอนีได้เข้าสู่โลกอีกใบและผ่อนคลายจากภาวะสงคราม

กาลิเอนีตกตะลึง แล้วกลอกตา "นี่มันของเด็กๆ พลจัตวา แสดงว่าคุณยังไม่โตสักที!"

แม้พูดเช่นนั้น แต่รอยยิ้มก็ปรากฏที่หางตา

"งั้นก็ช่างเถอะ!" ชาร์ลตอบ วางหนังสือบนโต๊ะกาลิเอนี แล้วเข้าเรื่องจริงจัง "ผมได้รับข่าวหนึ่งครับท่านนายพล เยอรมนีกำลังวางแผนสร้างปืนใหญ่ขนาดยักษ์ ปืนใหญ่พิสัยไกลพิเศษ พวกเขาตั้งใจใช้ปืนแบบนี้ยิงปารีสโดยตรง!"

ทุกคนตะลึง พร้อมกันหันมามองชาร์ลด้วยสายตาตกใจ รวมทั้งกาลิเอนี

(จบบทที่ 390)