บทที่ 380 สิ่งนี้อาจเป็นประโยชน์กับท่าน

บทที่ 380 สิ่งนี้อาจเป็นประโยชน์กับท่าน

กองพลปืนใหญ่พิเศษที่ 1 ใช้การรบกลางคืนจนได้ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ที่คองเบร ทหารฝรั่งเศสยึดคืนดินแดนที่เสียไปได้จนถึงแนวป้องกันเดิมจึงหยุด

สาเหตุที่ต้องหยุด เพราะตีนตะขาบสั้นของรถถัง "แซงต์ชามง M21" ไม่สามารถข้ามสนามเพลาะกว้าง 2 เมตรเพื่อไล่ตามทหารเยอรมันที่แตกกระเจิงได้

อย่างไรก็ตาม คริสตินก็พอใจแล้ว เขายึดรถถังรุ่นใหม่ของเยอรมันได้จำนวนมาก รวม 129 คัน ในจำนวนนี้ 83 คันอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อมใช้งาน

ทหารเยอรมันถูกจู่โจมจนตั้งตัวไม่ทัน ในความมืดพวกเขาไม่รู้จะขับรถถังไปทางไหน จึงทิ้งรถถังหนี แม้แต่จะระเบิดทำลายรถถังก่อนหนีก็ยังไม่ทัน

ผู้บังคับการกรมปืนใหญ่ที่ 2 กาสตงดีใจจนยิ้มไม่หุบ รีบเข้าหาคริสตินทันที "ท่านนายพล ท่านคงไม่แจกจ่ายรถถังให้คนอื่นใช่ไหมครับ? มันเป็นของที่เรายึดมาได้ ผมยินดีจะเปลี่ยนจาก 'แซงต์ชามง' มาใช้รถพวกนี้!"

"ฉันยังไม่แน่ใจนะ กาสตง" คริสตินมองดูก้อนเหล็กมหึมาพวกนั้น มันดูดีกว่า "แซงต์ชามง M21" อย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าพวกมันจะเป็นฝ่ายแพ้ก็ตาม

"เธอก็รู้" คริสตินพูดอย่างจนใจ "พวกเราไม่มีอำนาจตัดสินใจ"

สายตาเร่าร้อนของกาสตงค่อยๆ หม่นลง

เขานึกถึงปัญหาหนึ่ง: กองพลปืนใหญ่พิเศษที่ 1 ขับ "แซงต์ชามง M21" จนเอาชนะเยอรมันได้ พวกนายพลที่นั่งอยู่ในสำนักงานคงจะคิดเอาเองว่า "แซงต์ชามง M21" เหนือกว่ารถถังเยอรมัน

ด้วยเหตุนี้ รถถังที่ยึดมาได้จึงน่าจะถูกแจกจ่ายให้กับทหารใหม่ชุดอื่น แทนที่จะให้กับกำลังชั้นยอดอย่างกองพลปืนใหญ่พิเศษที่ 1

ที่สำคัญกว่านั้น ตราบใดที่ "แซงต์ชามง M21" ยังไม่ถูกปลดระวางและยังคงได้ชัยชนะ บริษัทชไนเดอร์ก็จะมีเหตุผลอันชอบธรรมในการได้รับคำสั่งซื้อเพิ่มเติม

กาสตงถอนหายใจในใจ ในฐานะทหารประจำรถถัง การจะได้ขับรถถังที่ใช้งานได้ปกติสักคันกลับยากเย็นถึงเพียงนี้!

เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ได้กำลังต่อสู้กับข้าศึก แต่กำลังต่อสู้กับพวกนายพลโง่เขลาและนายทุนโลภมากต่างหาก

คริสตินไม่ได้พูดอะไรอีก เขาตบบ่ากาสตงเบาๆ พร้อมเตือนว่า "เธอควรคิดถึงชาร์ลมากกว่า กาสตง ฉันหวังว่าเธอจะเข้าใจการเสียสละของชาร์ล!"

พูดจบคริสตินก็จากไป เขาต้องรีบไปเสริมความแข็งแกร่งให้แนวป้องกัน

กาสตงมองตามแผ่นหลังของคริสตินอย่างงุนงง เขาไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของคริสติน การเสียสละของชาร์ล? เขาก็แค่ให้คำแนะนำเท่านั้นไม่ใช่หรือ?

หลังจากงงอยู่ครู่หนึ่ง กาสตงก็นึกขึ้นได้: พลเอกจอฟฟรีเป็นคู่แข่งของชาร์ล การที่ชาร์ลช่วยกองพลปืนใหญ่พิเศษที่ 1 ก็เท่ากับช่วยจอฟฟรี

นั่นหมายความว่า ชาร์ลช่วยคู่แข่งให้เอาชนะตัวเขาเอง

มีแต่วิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยชีวิตนายทหารและพลทหารของกองพลปืนใหญ่พิเศษที่ 1 ได้!

ข่าวชัยชนะส่งถึงกองบัญชาการใหญ่ฝรั่งเศส ภายในห้องเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องยินดี บางคนถึงกับกอดกันด้วยความตื่นเต้น

พลเอกจอฟฟรี ผู้ที่สื่อขนานนามว่า "ยาระงับประสาทของฝรั่งเศส" ยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่เดิม แต่เขารู้สึกจมูกคันยิบๆ ด้วยความซาบซึ้ง

เขาต้องการชัยชนะมากเหลือเกิน ไม่จำเป็นต้องเป็นชัยชนะ "ที่น่าประทับใจ" แม้แต่ชัยชนะเล็กๆ ที่พอจะเอ่ยถึงได้ก็ยังเป็นสิ่งที่เขาใฝ่ฝัน

ตลอดมา จอฟฟรีรู้สึกว่าตนเองใช้ชีวิตอยู่ใต้เงาของชาร์ล การประดิษฐ์และชัยชนะทุกครั้งของชาร์ลเหมือนภูเขาลูกมหึมาที่ทับอยู่บนหลังจอฟฟรี จนแทบหายใจไม่ออก

บางครั้งจอฟฟรีอดคิดไม่ได้: อยากลาออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดแล้วหนีไปให้ไกล การมีชาร์ลอยู่ทำให้เขารู้สึกว่าตำแหน่งนี้ร้อนผ่าวไปหมด

แต่เขาก็ไม่กล้าสละทุกอย่างที่มีอยู่ การยอมแพ้เท่ากับการยอมรับความพ่ายแพ้

เขาไม่มีทางแพ้ให้เด็กคนหนึ่งได้ จอฟฟรีคิดเช่นนั้น

ตอนนี้ ในที่สุดชัยชนะก็มาถึง เขาได้พลิกฟื้นชื่อเสียงแล้ว เขาพิสูจน์ความสามารถของตัวเองได้แล้ว และพิสูจน์ด้วยว่าการเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของเขาไม่ใช่แค่นั่งกินเงินเดือนเปล่า!

"ท่านนายพล!" นายทหารฝ่ายเสนาธิการยืนถือโทรศัพท์อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร รายงานต่อจอฟฟรี "พลเอกคริสตินอยู่ในสาย ท่านต้องการจะพูดอะไรกับเขาไหมครับ?"

"อืม" จอฟฟรีลุกขึ้นอย่างมั่นใจ ยืดอกเดินไปรับหูโทรศัพท์ เสียงของเขาหนักแน่นและเด็ดขาด "ทำได้ดีมาก คริสติน เหมือนที่ฉันบอกไว้ แค่กล้าที่จะโจมตีก็จะได้ชัยชนะ! พวกเธอทำได้แล้ว!"

ปลายสายอีกด้าน คริสตินมีรอยยิ้มขมขื่นที่มุมปาก

ไอ้โง่คนนี้ แม้แต่ตอนนี้ก็ยังไม่รู้ว่าจุดสำคัญของชัยชนะครั้งนี้คือ "การรบกลางคืน" ยังมัวแต่ภูมิใจว่าเป็นความชาญฉลาดของตัวเอง!

แต่คริสตินไม่ได้แสดงออกมา ดูเหมือนเขาจะตัดสินใจบางอย่างไว้แล้ว จึงตอบอย่างสงบ "ครับ ท่านนายพล ท่านพูดถูกต้องแล้ว"

จากนั้นคริสตินก็พูดเสริม "ผมจะทำการโจมตีต่อไป แต่ก่อนหน้านั้น ผมคิดว่าควรเสริมความแข็งแกร่งให้แนวป้องกันที่ยึดได้เสียก่อน"

"พูดถูก" จอฟฟรีเห็นด้วยกับข้อเสนอของคริสตินอย่างยินดี "ฉันจะส่งกำลังเสริมไปรับช่วงการป้องกันทันที"

สุดท้ายจอฟฟรียังพูดเพิ่ม "ช่วยส่งความระลึกถึงจากฉันไปยังทหารทุกนาย พวกเขาล้วนเป็นวีรบุรุษ!"

หากเป็นในอดีต คริสตินอาจจะซาบซึ้งใจจนน้ำตาไหลกับคำพูดนี้ แต่ตอนนี้ ในหัวของเขามีแค่สี่คำ "ว่างเปล่าไร้น้ำหนัก"

ถ้าจอฟฟรีจริงใจที่จะเห็นความสำคัญของทหารแนวหน้า จริงใจที่คิดว่าพวกเขาเป็นวีรบุรุษ เขาควรจะคิดถึงชีวิตของทหารเหมือนอย่างที่ชาร์ลทำ ไม่ใช่ผลักพวกเขาเข้าสู่ปากกระบอกปืนของข้าศึกราวกับเป็นขยะ!

หลังจบการสนทนา คริสตินกวาดตามองไปทั้งสองข้าง แล้วคว้าโทรศัพท์มาอีกครั้ง พูดเสียงเบา "ต่อสายไปที่ศูนย์ฝึกตำรวจ กองบัญชาการกรมทหารราบที่ 105"

ในเวลาเดียวกัน กองบัญชาการกรมทหารราบที่ 105 ก็ได้รับข่าวชัยชนะที่คองเบรเช่นกัน

พลจัตวาเทียรีถือโทรเลขพยักหน้าให้ชาร์ล "น่าทึ่งมาก คุณแค่ให้สองคำว่า 'รบกลางคืน' แต่กลับทำให้หน่วยที่กำลังจะพ่ายแพ้พลิกกลับมาเป็นผู้ชนะได้อย่างงดงาม มีเรื่องราวอะไรซ่อนอยู่หรือเปล่า?"

ชาร์ลพูดด้วยน้ำเสียงเยาะหยัน "คุณกำลังจะยอมรับว่าตัวเองด้อยกว่าคริสตินหรือ?"

คริสตินได้รับคำว่า "รบกลางคืน" ก็รู้ทันทีว่าต้องทำอย่างไร แต่เทียรียังคิดไม่ออกถึงสาเหตุ

"เป็นไปไม่ได้!" เทียรีหัวเราะแห้งๆ แต่ความจริงคือเขาคิดไม่ออกจริงๆ

ไม่ใช่ว่าเทียรีไร้ความสามารถ แต่เพราะเขาไม่เข้าใจ "แซงต์ชามง M21" และไม่เคยสนใจที่จะทำความเข้าใจกับ "ขยะ" ชิ้นนี้

เพราะไม่เข้าใจ จึงนึกไม่ออกว่ามันมีข้อได้เปรียบอะไรในการรบกลางคืน ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ

สิ่งที่ทำให้เทียรีคาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ ในสถานการณ์เฉพาะบางอย่าง แม้แต่ "ขยะ" ก็สามารถแสดงศักยภาพที่เหนือความคาดหมายได้

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์ก็ดังขึ้น เป็นสายจากคริสติน

"เกราะด้านหน้าหนา 14 มิลลิเมตร ความเร็วปกติประมาณ 12 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ความเร็วสูงสุด 16 กิโลเมตรต่อชั่วโมง"

ชาร์ลตอบรับด้วยเสียง "อืม"

จากนั้นคริสตินรายงานต่อ:

"ยาว 6.7 เมตร กว้าง 2.34 เมตร สูง 2.965 เมตร ความสูงใต้ท้องรถ 0.6 เมตร มีป้อมปืนหนึ่งป้อมและป้อมปืนกลสองป้อม หนึ่งหน้าหนึ่งหลัง"

ชาร์ลยังคงตอบรับสั้นๆ ว่า "อืม"

สุดท้ายคริสตินพูดว่า "ผมคิดว่าสิ่งนี้อาจเป็นประโยชน์กับท่าน ท่านนายพล ผมอยู่ฝั่งของจอฟฟรี"

ชาร์ลยิ้มเบาๆ ตอบกลับ "ใช่ ฉันเข้าใจ"

ชาร์ลเข้าใจจริงๆ ประโยคสุดท้ายของคริสตินควรสลับที่กัน: "ผมอยู่ฝั่งของจอฟฟรี ผมคิดว่าสิ่งนี้อาจเป็นประโยชน์กับท่าน!"

(จบบท)

[บทนี้แสดงให้เห็นถึงความซับซ้อนของความสัมพันธ์ระหว่างตัวละครหลัก โดยเฉพาะการที่ชาร์ลยอมเสียสละความได้เปรียบทางยุทธวิธีเพื่อช่วยชีวิตทหาร แม้จะเป็นการช่วยคู่แข่งอย่างจอฟฟรีก็ตาม ในขณะเดียวกัน คริสตินก็แสดงความจงรักภักดีต่อชาร์ลด้วยการส่งข้อมูลทางเทคนิคของรถถังเยอรมันมาให้ แม้จะต้องอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของจอฟฟรี]