บทที่ 30 : มิตรภาพมาก่อน การแข่งขันมาทีหลัง
ปัง!
บนสังเวียนมวย ยกที่เก้า อังเดรซ์เหวี่ยงหมัดใส่หน้าผากของลิงค์ ในขณะนั้นเสียงอุทานจากผู้ชมรอบสนามดังขึ้น หมัดนั้นเหมือนเหวี่ยงมาจากข้างหลัง! อังเดรซ์รู้สึกเห็นเงาสีแดงวาบผ่านมุมตา ซึ่งเป็นหมัดของลิงค์ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง ปัง! ใบหน้าของเขาได้รับแรงกระแทกอย่างรุนแรง เหมือนโดนรถบรรทุกวิ่งชน
คอของอังเดรซ์พลิกไปทางซ้ายทันที เขาพ่นน้ำลาย น้ำมูก และเหงื่อออกมา หัวของเขารู้สึกมึนงง โลกหมุนรอบตัว ร่างกายของเขาเซถลาสองก้าว ก่อนที่แรงโน้มถ่วงและจุดศูนย์ถ่วงจะพาเขาล้มลงไปที่พื้นเสียงดังสนั่น
บูม!
ทันใดนั้น ผู้ชมในสนามก็เกิดความตื่นเต้น แม้ว่าสองคนนี้จะต่อสู้กันอย่างดุเดือดในเก้ายกที่ผ่านมา แต่สิ่งที่พวกเขารอคอยมากกว่าคือการได้เห็นลิงค์น็อกเอาต์คู่ต่อสู้ด้วยหมัดหนัก พวกเขารอคอยช่วงเวลานี้มานาน และเมื่อถึงเวลา อารมณ์ที่พวกเขากักเก็บไว้นานก็ระเบิดออกมาเหมือนน้ำท่วมและลาวาภูเขาไฟ
"ลิงค์!"
"แชมป์!"
"ลิงค์!"
"แชมป์!!"
เสียงเชียร์ของผู้ชมดังสนั่นจนแทบทำให้หูอื้อ แฟน ๆ ตื่นเต้นจนแทบควบคุมตัวเองไม่อยู่ บางคนตะโกนสุดเสียง บางคนกระโดดโลดเต้น และบางคนถึงกับถอดเสื้อผ้าเพื่อระบายอารมณ์ที่เอ่อล้นจากโดปามีนและอะดรีนาลีนในร่างกาย
อังเดรซ์ลุกขึ้นจากพื้น บิดคอให้เข้าที่ กรรมการถามเขาว่ายังสามารถต่อสู้ต่อได้หรือไม่ และอังเดรซ์ตอบว่ายังสู้ได้
การต่อสู้ของทั้งสองคนดำเนินต่อไป และในอีกสามยกต่อมา ลิงค์ใช้ชุดหมัดที่เชี่ยวชาญ รวมถึงหมัดซ้ายตรง หมัดตรงขวา และหมัดอัปเปอร์คัตซ้าย จัดการน็อกอังเดรซ์ลงไปอีกครั้ง
อังเดรซ์ลุกขึ้นอีกครั้ง
ลิงค์เหวี่ยงหมัดใส่อังเดรซ์อีกครั้งจนเขาล้มลงไปอีก
เสียงเชียร์ในสนามยิ่งดังขึ้นกว่าเดิม ปรบมือให้กับการน็อกเอาต์ที่ยอดเยี่ยมของลิงค์ และชื่นชมความอึดของอังเดรซ์ เสียงนั้นดังเหมือนลมแรงบนชายฝั่งทะเล
"ปลอม มันปลอมทั้งหมด หมัดของลิงค์มีน้ำหนักขนาดนั้น เขาจะเอาชนะอังเดรซ์ด้วยสามหมัดได้ยังไง?"
มาริโอมองผู้ชมหลายหมื่นคนในสนามที่กำลังเชียร์และปรบมือให้กับ "การแสดง" ของลิงค์ เขารู้สึกอึดอัดและคิดว่าควรหาเวลาพบจิตแพทย์เพื่อรับคำปรึกษาด้านจิตวิทยา
ปัง!
อังเดรซ์ลุกขึ้นอีกครั้งและถูกลิงค์น็อกลงอีกครั้ง
กรรมการลุกขึ้นและสั่งยุติการแข่งขัน
ในเกมการแข่งขัน เมื่อฝ่ายหนึ่งมีความได้เปรียบชัดเจนและสามารถน็อกฝ่ายตรงข้ามลงได้สองครั้งในยกเดียว คะแนนในยกนั้นจะเป็น 10-5 หากฝ่ายหนึ่งน็อกคู่แข่งลงได้มากกว่าสามครั้งในยกเดียว แม้จะไม่มีการน็อกเอาต์ แต่ก็แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างระหว่างทั้งสองฝ่ายอย่างชัดเจน และเพื่อป้องกันเหตุการณ์ไม่คาดฝัน กรรมการมีสิทธิ์ที่จะหยุดการแข่งขันได้
"ผู้ชนะของเกมนี้คือ..."
กรรมการยืนอยู่กลางเวที จับแขนของลิงค์และกำลังจะยกขึ้นเพื่อประกาศชัยชนะ อังเดรซ์เดินเข้ามา คว้ามือของลิงค์แล้วยกขึ้นพร้อมกัน พร้อมตะโกนเสียงดังว่า "ลิงค์ เบเกอร์!"
"ว้าว!"
"ลิงค์ชนะ!"
เสียงเชียร์ของผู้ชมดังลั่นด้วยความตื่นเต้นเกมนี้ไม่เพียงแค่ตื่นเต้นเร้าใจ แต่ยังแสดงความสมดุลที่ดีในการแข่งขัน
"ลิงค์ ขอแสดงความยินดีที่คุณเอาชนะอังเดรซ์ ฟอนฟาร่า และผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้สำเร็จ คุณอยากจะพูดอะไรไหม?"
พิธีกรยื่นไมโครโฟนไปหาลิงค์
"ผมมีเพียงสิ่งเดียวที่อยากพูด"
ลิงค์หายใจหอบ และกล่าวว่า "มิตรภาพมาก่อน การแข่งขันมาทีหลัง และอังเดรซ์ก็เล่นได้ยอดเยี่ยมมาก" ขณะที่พูด ลิงค์ยังยกแขนของอังเดรซ์ขึ้นด้วย
"ว้าว!"
"ลิงค์ช่างเป็นสุภาพบุรุษ!"
"ลิงค์ แชมป์! ลิงค์ แชมป์! ลิงค์ แชมป์!"
ผู้ชมและแฟน ๆ โบกแขนและตะโกนด้วยความตื่นเต้น
"ลิงค์ยอดเยี่ยมมาก เขาไม่เพียงแต่ยอดเยี่ยม แต่ยังมีน้ำใจนักกีฬาอย่างแท้จริง พวกเราทุกคนควรเอาอย่างเขา"เรจจี้กล่าวพร้อมกับปาดน้ำตาด้วยความซาบซึ้ง
มาริโอกลอกตาอย่างหมดหวัง "นี่มันชกปลอมชัด ๆ ทำไมถึงมีคนโง่มาชื่นชมเยอะขนาดนี้ แล้วยังเรียกว่าน้ำใจนักกีฬาอีก น้ำใจนักกีฬาแบบนี้เนี่ยนะ?!"
"บ้าเอ้ย! พวกนายแน่ใจเหรอว่ามันเป็นการชกปลอม?" บนอัฒจันทร์ เกร็ก โคเฮนหันไปมองผู้ช่วยด้วยคิ้วขมวด แสดงความสงสัยในข้อมูลข่าวของผู้ช่วย
"ถ้านี่คือการชกปลอม งั้นลิงค์กับอังเดรซ์ก็ต้องเก่งมาก เพราะทั้งคู่ต่อสู้จนทำให้การชกปลอมดูเหมือนจริงมาก ไม่สิ ต้องบอกว่ามันดูสมจริงยิ่งกว่าการชกจริง เพราะมันสามารถยกระดับไปถึงขั้นน้ำใจนักกีฬาได้เลย"
ผู้ช่วยดูไม่มั่นใจนักและกล่าวด้วยน้ำเสียงลังเล "เราควรขอให้สื่อถอนบทความไหม?"
เกร็ก โคเฮนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโบกมือ "ไม่ต้องถอน ไม่เพียงแค่ไม่ถอน เราจะโหมกระแสด้วยซ้ำ โดยจะเผยแพร่ว่าลิงค์ถูกสงสัยว่าชกปลอมไม่เพียงแต่ในเกมนี้ แต่ยังรวมถึงเกมก่อน ๆ ด้วย มีคนพยายามสร้างนักมวยชื่อดังขึ้นมา และลิงค์คือคนที่ถูกเลือก และเราจะเผยให้เห็นความสัมพันธ์ลึกซึ้งระหว่างฟรังโก้ ดูวัลกับลิงค์อีกด้วย"
“บอส สถิติการแข่งขันของลิงค์คือ 16 แมตช์ ชนะ 16 ครั้ง และน็อกเอาต์ทั้ง 16 ครั้ง ถ้าบอกว่าเขาโกงในการแข่งขัน ไม่มีใครเชื่อหรอก จริงไหม?” ผู้ช่วยถามด้วยความลังเล
เกร็ก โคเฮนยิ้มแบบเจ้าเล่ห์ “ตรงกันข้ามเลย ไทสันหรืออาลีเองก็ยังไม่สามารถน็อกเอาต์คู่ต่อสู้ทุกคนได้ในระดับสมัครเล่น แล้วทำไมลิงค์ถึงทำได้? คนดูก็ต้องมีข้อสงสัยในใจเหมือนกัน เราแค่ต้องขยายความสงสัยนั้นออกไป ให้ผู้ชมเริ่มตั้งคำถามเกี่ยวกับการแข่งขัน 16 แมตช์ของลิงค์ รวมถึงแมตช์ต่อไปด้วย”
เมื่อเห็นผู้ช่วยเหมือนจะพูดอะไรต่อ เกร็กยกมือขึ้นห้าม “คุณแค่ต้องทำให้สาธารณชนสับสนและตีตราลิงค์ว่าเป็นนักมวยที่ชกปลอม คุณไม่จำเป็นต้องทำลายเขาให้สิ้นซากหรอก ถ้าจะทำลายเขา เรื่องแค่นี้ยังไม่พอ”
“เข้าใจแล้วครับ!”
ผู้ช่วยพยักหน้า
การแข่งขันจบลงเมื่อเดินลงจากเวที นักข่าวถามลิงค์ว่าการชกของเขาเป็นการชกปลอมหรือเปล่า ลิงค์ไม่ได้อธิบายอะไร เขาเดินกลับไปที่ห้องพักนักกีฬา จากนั้นขึ้นรถกลับไปพักผ่อนที่ชายหาดเพื่อเติมพลังและเตรียมพร้อมสำหรับเกมวันรุ่งขึ้น
หลังจากที่ลิงค์ออกไป นักข่าวก็สัมภาษณ์อังเดรซ์ ถามว่าเขาได้ทำข้อตกลงปลอมกับลิงค์หรือไม่
อังเดรซ์แสดงความตกใจกับคำถามของนักข่าว เขาบอกว่าเขาและลิงค์ต่างมีส่วนร่วมในเกมนี้อย่างเต็มที่และสนุกกับการแข่งขัน เขาไม่เข้าใจว่าทำไมนักข่าวถึงเข้าใจผิดว่าเป็นการชกปลอม
นักข่าวกล่าวว่าด้วยน้ำหนักหมัดของลิงค์ เกมน่าจะจบลงได้เร็วกว่านี้ อังเดรซ์ส่ายหน้าและบอกว่านักข่าวไม่ใช่นักมวย และไม่เข้าใจถึงความหมายของการชกมวย
“เป้าหมายของมวยสมัครเล่นไม่ใช่แค่ชัยชนะ แต่รวมถึงกระบวนการของการแข่งขัน การได้พบกับคู่ต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมคือโอกาสที่มีค่ามาก ไม่มีคำอธิบายใดที่อธิบายความรู้สึกนั้นได้” อังเดรซ์กล่าว
ในคืนนั้น ข่าวเรื่องลิงค์ชกปลอมแพร่กระจายอย่างรวดเร็วบนอินเทอร์เน็ตและในสื่อ วิดีโอที่ลิงค์น็อกเอาต์คู่ต่อสู้ทั้ง 16 ครั้งใน 16 การแข่งขันก็เริ่มเผยแพร่ออนไลน์
บางคนกล่าวว่าลิงค์ยอดเยี่ยมมาก มีทักษะที่ดีและพลังที่ยอดเยี่ยม และเขาจะกลายเป็นแชมป์มวยในอนาคตแน่นอน
บางคนคิดว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องหลอกลวง “สวมถุงมือฟองน้ำแล้วชกคู่ต่อสู้ที่สวมเกราะฟองน้ำ พวกเขาจะหมดสติได้ยังไง?”
"เป็นไปไม่ได้ ต้องมีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากลแน่นอน"
แม้แต่นักมวยชื่อดังหลายคนยังออกมาพูดแสดงความคิดเห็น โดยเชื่อว่าแม้แต่ไทสันยังไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ 16 คนรวดใน 16 แมตช์ในระดับสมัครเล่นได้ แล้วลิงค์ ซึ่งเป็นเด็กหนุ่มผิวขาว น้ำหนักไม่ถึง 80 กิโลกรัม จะทำได้อย่างไร?
"มันต้องเป็นเรื่องโกหกแน่ ๆ"
"หุบปากซะ!"
แฟนคลับของลิงค์ลุกขึ้นปกป้องเขาอย่างเสียงดัง พวกเขาโต้เถียงว่า ลิงค์ชนะทุกเกมตั้งแต่การแข่งขันในระดับภูมิภาคจนถึงรอบชิงชนะเลิศด้วยการน็อกเอาต์ มีวิดีโอเป็นหลักฐาน มันเป็นไปไม่ได้ที่จะโกหกแบบนี้ และไม่ใช่เพราะไม่มีใครเคยทำได้มาก่อน แล้วตอนนี้ลิงค์ทำได้ กลับกลายเป็นว่าเขาโกง ความคิดแบบนี้แคบมากเกินไป
สื่อในไมอามีและฟลอริดาก็ออกบทความสนับสนุนลิงค์ เบเกอร์ โดยระบุว่าลิงค์โด่งดังเกินไปจนทำให้มีคนอิจฉา
พวกเขายังเรียกร้องผ่านออนไลน์ต่อสมาคมมวยสมัครเล่นแห่งชาติ ซึ่งเป็นผู้จัดการแข่งขัน Golden Gloves ให้ชี้แจงข้อเท็จจริง
สมาคมมวยสมัครเล่นออกมาประกาศอย่างเป็นทางการว่า "ไม่มีปัญหาใด ๆ กับการแข่งขัน และไม่มีปัญหาใด ๆ กับแมตช์ของลิงค์"
อย่างไรก็ตาม เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในอินเทอร์เน็ตยังคงมีมาก และลิงค์ก็ยังถูกตราหน้าว่าเป็นนักมวยที่ "ชกปลอม" โดยชาวเน็ต
ในขณะเดียวกัน ลิงค์ ในฐานะบุคคลที่เป็นที่ถกเถียง ได้ปรากฏตัวในสื่อหลักของสหรัฐอเมริกา
ประเด็นหลักของการถกเถียงก็คือ ลิงค์ชกปลอมหรือไม่? สถิติชนะ 16 ครั้งด้วยการน็อกเอาต์คู่ต่อสู้ 16 คนใน 16 แมตช์นั้นเป็นเรื่องจริงหรือหลอกลวง?
ด้วยข้อสงสัยเหล่านี้ หลายคนตั้งตารอการแข่งขันในวันพรุ่งนี้ระหว่างลิงค์และ อังเดร เบอร์โต แชมป์อันดับหนึ่งในรุ่นซูเปอร์มิดเดิลเวตสมัครเล่น
ไม่ว่าจริงหรือไม่จริง เราจะรู้กันในการแข่งขันวันพรุ่งนี้!
