บทที่ 3 : เธอน่ากลัวเกินไป
ดวงอาทิตย์เริ่มโผล่พ้นขอบฟ้า คนกลุ่มเล็กๆ เริ่มปรากฏตัวบนชายหาด พวกเขามาเดินเล่นและสูดอากาศบริสุทธิ์ยามเช้า
เจมส์ตัวอ้วนขี่สกู๊ตเตอร์สองล้อเล็กๆ มาจากถนนริมชายหาด เมื่อเห็นลิงค์กับเทย์เลอร์นั่งกินมื้อเช้าด้วยกัน เขาถึงกับตกใจจนเกือบเสียหลักล้มจากสกู๊ตเตอร์
ลิงค์ไม่สนใจที่จะอธิบายอะไรมาก เขาเก็บจานและแก้วไปล้าง จากนั้นก็จัดการแขวนอุปกรณ์ดำน้ำที่ทำความสะอาดไว้ตั้งแต่เมื่อวานกลับเข้าตู้ ชุดดำน้ำที่ฉีกขาดก็ต้องส่งกลับไปที่โรงงานเพื่อซ่อมแซม ซึ่งหมายถึงค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมอีก
หลังจากมื้อเช้า เทย์เลอร์ไปนั่งเล่นใต้ร่มกันแดด เธอจ้องมองทะเลไกลออกไปด้วยสีหน้าเหม่อลอย บางครั้งก็สะดุ้งกลับมาสู่โลกความจริง ก่อนจะดีดกีตาร์บรรเลงทำนองบางอย่าง และจดโน้ตลงบนกระดาษแผ่นเล็กๆ
"ลิงค์!" เจมส์กระทุ้งไหล่เขา ก่อนจะมองไปที่เทย์เลอร์ซึ่งนั่งอยู่ทางเข้าร้าน แล้วกระซิบกระซาบ "นายรู้ไหม เธอเป็นนักร้องนะ แถมดังมากด้วย ฉันเห็นโปสเตอร์เธอที่ถนนบาร์เมื่อคืนนี้ บอกว่าเธอจะร่วมงานเทศกาลดนตรีชายหาดที่ Hard Rock Stadium เดือนนี้นะ แถมยังมีชื่อ ทิม แมคกรอว์ กับ เฟธ ฮิลล์ อยู่บนโปสเตอร์ด้วย นักร้องระดับตำนานทั้งนั้น!"
"ฉันก็เห็นเหมือนกัน" ลิงค์ยักไหล่ สีหน้าดูเรียบเฉย "เทศกาลดนตรีชายหาดไมอามี่เป็นงานใหญ่ โปสเตอร์ของงานก็มีติดอยู่ทั่วปาล์มบีชช่วงนี้ มันยากที่จะไม่เห็น"
เจมส์หันมามองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ "แล้วนายไม่ตื่นเต้นหน่อยเหรอ? นั่น เทย์เลอร์ สวิฟต์ นะ! เธออยู่ตรงหน้าของเรา!"
ลิงค์หัวเราะเบาๆ พลางเหลือบมองเทย์เลอร์ที่กำลังจดอะไรบางอย่างลงบนกระดาษ "ก็แค่คนเหมือนกันนั่นแหละ ไม่มีอะไรน่าตื่นเต้น"
เจมส์ทำหน้าเหมือนอยากจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็เก็บคำพูดไว้ในใจ พลางมองเพื่อนของเขาอย่างไม่เข้าใจว่าทำไมถึงดูใจเย็นกับเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้...
"ลิงค์ ฉันค้นข้อมูลของเธอในอินเทอร์เน็ตแล้วนะ เธอออกอัลบั้มมาแล้ว แถมเกือบได้รางวัลแกรมมี่สาขาศิลปินหน้าใหม่ยอดเยี่ยมในปีนี้ ข่าวยังบอกอีกว่าเธอเป็นนักแต่งเพลงที่มีพรสวรรค์มาก และมีศักยภาพสูงสุดๆ ว่าจะกลายเป็นดาวเด่นแบบ เฟธ ฮิลล์ ในอนาคต"
"ก็คงจะเป็นแบบนั้น" ลิงค์พยักหน้ารับเบาๆ ในใจของเขารู้ดีว่า เทย์เลอร์ สวิฟต์ จะไม่ได้เป็นแค่ดาวเด่นในอนาคต แต่จะกลายเป็นดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดในโลกดนตรี เธอจะกลายเป็นมหาเศรษฐี สัญลักษณ์ของความงาม ความสำเร็จ และความมั่งคั่ง
เจมส์ตัวอ้วนมองเขาด้วยสายตาเห็นใจ ก่อนจะตบไหล่เขาเบาๆ "ลิงค์ เธอเป็นดาวเด่นนะ ส่วนเราแค่คนธรรมดา การเจอกันของนายกับเธอมันเหมือนจะถูกกำหนดมาให้เป็นโศกนาฏกรรม นายต้องเตรียมใจไว้ให้ดี อย่าเศร้าเกินไปตอนถูกเธอทิ้งในอนาคต"
"ไม่มีทางเกิดเรื่องแบบนั้นหรอก เพราะฉันไม่ใช่คนธรรมดา" ลิงค์ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบ พลางโยนผ้าขี้ริ้วใส่มือเจมส์ ก่อนจะเดินไปที่ร่มกันแดดพร้อมกับขวดน้ำสองขวดในมือ
"น้ำ!" เขายื่นขวดน้ำให้
"ขอบคุณนะ!" เทย์เลอร์วางกีตาร์ลงและเงยหน้ามองเขา ดวงตาสีฟ้าของเธอทอแสงอ่อนโยน "คุณเล่นกีตาร์เป็นไหม?"
ลิงค์ยิ้มบางๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่กีตาร์ในมือของเธอ...
"ไม่เลย! ฉันไม่เคยเรียนเครื่องดนตรีมาก่อน"
ลิงค์ตอบพลางมองมือตัวเอง มือที่เคยใช้ทำงานในเหมือง ผลักรถแร่ และรับหมัดในเวทีมวย มือนี้ถูกสร้างมาเพื่อการต่อสู้และความอดทน แต่กลับไร้ทักษะในด้านอื่นใด เมื่อมองไปที่นิ้วเรียวขาวซีดของเทย์เลอร์ เขาก็อดรู้สึกละอายใจไม่ได้
"งั้นฉันสอนคุณเอง! กีตาร์ไม่ยากหรอก" เทย์เลอร์พูดด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น โดยไม่รอให้ลิงค์ปฏิเสธ เธอนั่งลงข้างเขา วางกีตาร์ลงบนตัก จากนั้นจับนิ้วของลิงค์พลางเริ่มอธิบายเกี่ยวกับสายแต่ละเส้น ระดับเสียงสูงและต่ำ และการประสานงานของนิ้วมือ
อย่างไรก็ตาม ความกระตือรือร้นของเธอเริ่มจางหายไปอย่างรวดเร็ว เพราะลิงค์ไม่เพียงแต่ไม่มีสัมผัสด้านดนตรีเลยแม้แต่น้อย เขายังไม่มีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับทฤษฎีดนตรีด้วย อีกทั้งนิ้วมือของเขายังแข็งเหมือนแท่งเหล็ก ปฏิเสธที่จะงอหรือขยับตามคำสั่ง
หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ลิงค์ยังไม่สามารถแยกแยะเสียงสูงต่ำพื้นฐานได้เลย เทย์เลอร์ถึงกับทำหน้าเหมือนจะหมดความอดทน
"ทำไมนิ้วของคุณถึงแข็งขนาดนี้? คุณผ่อนคลายหน่อยไม่ได้เหรอ?"
"ตั้งใจหน่อยได้ไหม? หยุดขยับขาคุณสักที!"
"ผิดอีกแล้ว! คุณต้องกดที่สายที่สอง นั่นมันเสียงต่ำ! ทำไมนายถึงซุ่มซ่ามแบบนี้?"
เทย์เลอร์ถอนหายใจหนักๆ พลางยกมือขึ้นกุมหน้าผาก เธอนอนพิงเก้าอี้ชายหาดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
เจมส์ที่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์หัวเราะเสียงดังลั่น ขณะที่ดูเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยความสนุก
ลิงค์โบกมือพลางยิ้ม "ช่างมันเถอะๆ นิ้วฉันมันแข็งเกินไป ไม่เหมาะกับการเล่นกีตาร์"
"เฮ้อ...จริงด้วย!" เทย์เลอร์ตอบอย่างหมดคำ พลางมองลิงค์ด้วยสายตาที่ปนเประหว่างความผิดหวังและขำขันเล็กน้อย...
ระดับการศึกษาของลิงค์ไม่ได้สูงนัก เขาเองก็ไม่ได้มีความเข้าใจในเรื่องความงามหรือศิลปะมาก่อน เมื่อครั้งที่เขาฝึกมวย เขาแค่ฟังเพลงจังหวะเร็วๆ เพื่อเพิ่มพลังเท่านั้น แต่ไม่เคยเข้าใจทฤษฎีดนตรี และที่สำคัญ เขาไม่เคยแตะเครื่องดนตรีใดมาก่อนเลย การจะให้เขาเล่นกีตาร์จึงดูเหมือนภารกิจที่ยากยิ่งกว่าการชิงเข็มขัดทองคำมวยสากลเสียอีก
เมื่อเทย์เลอร์เห็นสีหน้ากระอักกระอ่วนของเขา เธอกลับรู้สึกขำเสียอย่างนั้น เธอพยายามกลั้นหัวเราะก่อนจะพูดว่า
"ทำไมถึงยอมแพ้แค่เพราะเจออุปสรรคเล็กๆ ล่ะ? ถ้าคุณยังเรียนไม่ได้ คุณก็เรียนไปเรื่อยๆ แต่ถ้าคุณยอมแพ้ คุณจะไม่มีวันเรียนได้เลย เอาล่ะ มาเริ่มใหม่กันเถอะ ไม่ต้องห่วงนะ คราวนี้ฉันจะควบคุมอารมณ์ให้ได้ และจะไม่โกรธคุณแล้ว"
ลิงค์ไม่มีทางเลือก จึงต้องนั่งฝึกต่อ แม้ว่าเทย์เลอร์จะรับปากว่าจะไม่หงุดหงิดใส่เขาอีก แต่เพียงผ่านไปสามถึงสี่นาที อารมณ์ของเธอก็เดือดขึ้นมาอีกครั้ง เธอโบกหมัดเล็กๆ ใกล้หน้าเขาแทบจะชนหลายครั้ง
ลิงค์ฝึกจนเหงื่อโชก ในขณะที่เจมส์ตัวอ้วนยืนหัวเราะจนแทบจะหลังหัก
โชคดีที่มีลูกค้าเข้าร้านมาพอดี ลูกค้าคนหนึ่งต้องการไกด์นำทางสำหรับดำน้ำชมแนวปะการังใต้ทะเล ลิงค์ถอนหายใจโล่งอก คว้าโอกาสนี้วางกีตาร์ร้อนๆ ลงและปล่อยให้เทย์เลอร์นั่งแต่งเพลงต่อ ส่วนเขาก็พาลูกค้าออกไปดำน้ำ
"ฮ่าๆ ลิงค์ ฉันบอกนายแล้วใช่ไหมว่าเธอเป็นสาวที่แข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งสุดๆ ฉันเองก็เพิ่งได้เรียนรู้เรื่องนี้เมื่อวาน" เจมส์พูดพลางหัวเราะคิกคัก ขณะลิงค์เตรียมอุปกรณ์ดำน้ำ...
เจมส์ตัวอ้วนหัวเราะอย่างสะใจเมื่อเห็นลิงค์โดนเทย์เลอร์ปั่นหัว
ลิงค์ไม่สนใจเสียงหัวเราะนั้น เขาใส่อุปกรณ์ดำน้ำและสตาร์ทสปีดโบ๊ทที่ท่า ก่อนจะพาลูกค้าสองคนออกไปทัวร์ทะเล พาชมแนวปะการังใกล้เคียงและซากเรืออัปปางใต้ทะเล
ลูกค้าทั้งสองสนุกสนานและพอใจกับทัวร์นี้มาก จนให้ทิปลิงค์ถึง 100 ดอลลาร์สหรัฐ
เมื่อเขากลับมาถึงร้าน ปรากฏว่าเทย์เลอร์กลับไปแล้ว เจมส์บอกว่าแม่ของเธอมารับด้วยรถยนต์ เธอจึงกลับบ้านไป แต่ยังฝากบอกว่าจะกลับมาใหม่ในวันพรุ่งนี้ เพราะรู้สึกว่าการแต่งเพลงริมชายหาดช่วยสร้างแรงบันดาลใจได้ดีมาก
ช่วงบ่ายที่มีลูกค้าไม่มาก ลิงค์แวะไปกินมื้อกลางวันที่ร้านอาหารเม็กซิกันข้างร้าน เป็นเมนูย่างเนื้อแบบจัดเต็ม จากนั้นก็งีบพักผ่อนเล็กน้อย ก่อนจะเริ่มฝึกซ้อมมวย
ในชีวิตก่อน ร่างกายของลิงค์ไม่ได้สมบูรณ์แบบโดยธรรมชาติ เขามีสภาพร่างกายที่ค่อนข้างอ่อนแอจากการขาดสารอาหารมาตั้งแต่เด็ก ส่วนสูงเพียง 171 เซนติเมตร กระดูกเล็ก และมีกล้ามเนื้อที่ไม่สามารถสะสมพลังงานได้เพียงพอ จึงไม่มีพลังระเบิดที่แข็งแกร่งพอ
ในการชกมวย ลิงค์ต้องอาศัยพลังใจที่แข็งแกร่ง ความคล่องตัวที่เหนือชั้น และความสามารถในการทนรับการโจมตีอย่างยอดเยี่ยม เพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยการยืดเวลาให้ฝ่ายตรงข้ามหมดแรงไปเอง
เขาทำผลงานได้ค่อนข้างดีในรุ่นมิดเดิลเวตและเวลเตอร์เวต แต่เมื่อขยับขึ้นสู่รุ่นไลท์เฮฟวีเวต การต้องเจอกับคู่ต่อสู้ที่สูงกว่าและแข็งแรงกว่าทำให้เขาต้องเผชิญกับความท้าทายอย่างหนัก...หลังจากข้ามมิติมายังโลกนี้ ร่างกายของลิงค์ก็พัฒนาขึ้นจนอยู่ในระดับเดียวกับนักกีฬาชั้นนำ
หลังจากข้ามมิติมายังโลกนี้ ร่างกายของลิงค์ก็พัฒนาขึ้นจนอยู่ในระดับเดียวกับนักกีฬาชั้นนำ
เขามีส่วนสูง 186 เซนติเมตร ช่วงแขนยาว 192 เซนติเมตร น้ำหนัก 78.7 กิโลกรัม สามารถยกน้ำหนักแบบ jerk ได้ 132 กิโลกรัม และแบบ snatch ได้ 141 กิโลกรัม เขาว่ายน้ำ 100 เมตรในเวลาไม่ถึง 20 วินาที และวิ่งระยะทาง 1 กิโลเมตรในเวลาเพียง 6 นาที 34 วินาที
ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดเดือนที่ผ่านมา ความแข็งแรง ความเร็ว และความสามารถในการตอบสนองของเขายังค่อยๆ พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นทุกวัน
ลิงค์ตัดสินใจที่จะฝึกฝนต่อไป เพื่อค้นหาขีดจำกัดและศักยภาพสูงสุดของตัวเอง
"ลิงค์ เราต้องจ่ายค่าธรรมเนียมบริหารแล้วนะ"
เจมส์ตัวอ้วนพูดขึ้นขณะที่กำลังแทะฮอตดอกในมือ ขณะลิงค์กำลังฝึกซ้อมอยู่
"ค่าอะไรบ้าง?" ลิงค์ถาม ขณะทำซิทอัพแบบห้อยหัวจากโครงเหล็กเพื่อฝึกกล้ามเนื้อหน้าท้องและหลังส่วนล่าง
"ค่าบิลค่าน้ำ ค่าไฟ ค่าทำความสะอาด ค่าบริการสาธารณะ ค่าใช้ท่าจอดเรือ ค่าสถานที่...รวมกันแล้วทั้งหมด 8,700 ดอลลาร์สหรัฐ ส่วนรายได้ของเราเดือนนี้อยู่ที่ 14,540 ดอลลาร์สหรัฐ"
"ฟังดูไม่เลวเท่าไหร่นะ" ลิงค์ตอบเรียบๆ โดยไม่ได้หยุดการฝึกแม้แต่น้อย...
"ไม่เลวนัก? นายฟังยังไงว่ามันไม่เลวน่ะ? ฉันยังไม่ได้รวมค่าซ่อมแซมอุปกรณ์และค่าเสื่อมสภาพเลยนะ ถ้ารวมเข้าไป รายได้สุทธิเดือนนี้เหลือไม่ถึงสามพันดอลลาร์ ถ้าเราจ่ายเงินเดือนให้ตัวเอง เราจะขาดทุนเป็นหมื่นเลยนะ นายเข้าใจไหม?" เจมส์พูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน
"อย่ากังวลไปเลย ตราบใดที่เราไม่ได้ขาดทุน มันก็ดีแล้ว" ลิงค์พูดพลางหอบเล็กน้อย ขณะที่ยังคงทำซิทอัพแบบห้อยหัวอยู่
"แต่มันจะปล่อยไว้อย่างนี้ไม่ได้! พอเข้าตุลาคม นักดำน้ำจะน้อยลง ธุรกิจก็จะแย่ลงอีก ลิงค์ นายคิดว่ายังไงถ้าเราลองขายฮอตดอกดู?"
"นายทำฮอตดอกเป็นเหรอ? แล้วฉันจำได้ว่าร้านดำน้ำห้ามขายอาหารไม่ใช่เหรอ?" ลิงค์ถามกลับอย่างเรียบๆ
"งั้นขายบิกินีล่ะ? เฮ้ๆ บิกินีก็ถือว่าเป็นอุปกรณ์ดำน้ำเหมือนกันนะ" เจมส์พูดพลางจับคางสองชั้นของตัวเองไว้ ดวงตาเปล่งประกายขณะจินตนาการถึงร้านที่เต็มไปด้วยผู้หญิงในชุดบิกินี เดินยิ้มหวานไปมา ก่อนจะปล่อยเสียงหัวเราะแปลกๆ ออกมาอย่างอารมณ์ดี
"เลิกฝันเถอะ! ตั้งใจทำร้านดำน้ำให้ดีดีกว่า เราค่อยๆ หาเงินไปเรื่อยๆ ก็พอ" ลิงค์ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น ขณะที่ยังคงทำซิทอัพแบบห้อยหัวต่อไปโดยไม่หยุด
ในใจของเขา ลิงค์มีเป้าหมายชัดเจน เขาต้องเรียกซิกซ์แพ็กกลับมาให้ได้เหมือนในอดีต และเขาแน่ใจว่าจะทำมันสำเร็จ!
