บทที่ 3 ขอเป็นศิษย์จิริคุ

วัดแห่งไฟตั้งอยู่บนเขาลูกเล็กห่างจากเมืองหลวงของประเทศไฟ 5 กิโลเมตร เนื่องจากมีประวัติศาสตร์ยาวนานและวัดใหญ่โต จึงยังมีผู้คนมาสักการะคึกคัก

"องค์ชาย จากนี้เราต้องเดินขึ้นไปคะ!"

เมื่อได้ยินการเตือนของกิโนะแม่บ้าน หลี่ชวนก็กระโดดลงจากรถม้า บันไดยาวที่ทอดขึ้นไปยังยอดเขาปรากฏอยู่ตรงหน้า

ต่างจากในการ์ตูนที่เคยดูตอนเด็กที่วัดดูเงียบเหงา ตอนนี้บนบันไดเต็มไปด้วยชาวบ้านธรรมดาของประเทศไฟขึ้นๆ ลงๆ ดูคึกคักมาก

คิดว่าตอนนั้นอาจเป็นเพราะเกิดเหตุการณ์ขโมยสุสาน จิริคุจึงปิดวัดแห่งไฟชั่วคราว

"ไป!"

ไม่พูดอะไรมาก หลี่ชวนโบกมือ นำกิโนะ คนรับใช้ และองครักษ์เดินขึ้นบันไดไปยังยอดเขา

เพราะตอนนี้ร่างกายของเขาฟื้นฟูกลับสู่จุดสูงสุดในชาติก่อนแล้ว และหลังจากเข้ามาในโลกนี้ ร่างกายของเขาก็ได้รับสภาพร่างกายของมนุษย์ในโลกนี้ทันที จำนวนเซลล์เพิ่มขึ้นอย่างมาก รู้สึกได้ชัดว่าร่างกายแข็งแกร่งขึ้นไม่น้อย

ดังนั้นเมื่อเขาปีนขึ้นไปถึงประตูใหญ่ของวัดแห่งไฟบนยอดเขา จึงไม่รู้สึกเหนื่อยเลย ไม่เหมือนกิโนะและคนทั่วไปที่หอบแฮ่กๆ

"ไม่นึกว่าร่างกายขององค์ชายจะแข็งแรงขนาดนี้!"

ในสายตาของกิโนะและคนรับใช้ เจ้าชายของพวกเขาเป็นคนที่อยู่แต่ในบ้านมาหลายปี แทบไม่ออกนอกบ้าน ก็แทบไม่ได้ออกกำลังกาย แต่ไม่คิดว่าสมรรถภาพร่างกายจะดีกว่าพวกเขามากขนาดนี้

"นี่คือผนังเหล็กผนึกสินะ"

ประตูใหญ่ของวัดแห่งไฟสูงราว 5 เมตร ทำจากเหล็กหล่อ ภายนอกเคลือบด้วยสีทอง และทั้งสองข้างของประตูมีรูปปั้นหินขนาดมหึมาตั้งอยู่

ตามความทรงจำที่เลือนราง หลี่ชวนจำได้ว่าประตูใหญ่และรูปปั้นหินไม่ใช่แค่การตกแต่ง แต่เป็นผนึกป้องกันที่ทรงพลังที่ครอบคลุมทั้งวัดแห่งไฟ ซึ่งสร้างขึ้นด้วยวิชานินจาสร้างเขตแดนและวิชาผนึก

เมื่อเปิดใช้งาน ต้องใช้จักระพิเศษของพระในวัดแห่งไฟเท่านั้นถึงจะผ่านได้ ได้ชื่อว่าเป็นการป้องกันที่ไม่มีวันถูกทำลาย

"องค์ชาย จะให้ไปแจ้งเจ้าอาวาสวัดแห่งไฟมาต้อนรับไหมคะ"

เห็นหลี่ชวนยืนนิ่งที่ประตูวัด กิโนะจึงถามเบาๆ

ในสายตาของกิโนะ แม้วัดแห่งไฟจะมีชื่อเสียง แต่ก็เป็นแค่วัด เมื่อองค์ชายผู้สูงศักดิ์มาเยือน เจ้าอาวาสวัดแห่งไฟควรออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง

แต่หลี่ชวนส่ายหน้า:

"ไม่ต้อง พวกเราเข้าไปเที่ยวชมก่อน"

เขามาขอเป็นศิษย์เรียนวิชานินจา ไม่ได้มาอวดตัว ท่าทีย่อมต้องถ่อมตัวหน่อย ไม่งั้นถึงได้เข้าวัดแห่งไฟจริง ถ้าจิริคุไม่เต็มใจถ่ายทอดวิชาจริงๆ ให้ เขาก็ทำอะไรไม่ได้

แม้ฐานะของราชวงศ์ประเทศไฟจะสูงส่ง แต่ก็ไม่มีอำนาจควบคุมหมู่บ้านนินจาและวัดนินจาโดยสิ้นเชิง

อย่าว่าแต่เขาที่เป็นเจ้าชายไร้อำนาจเลย ต่อให้ไดเมียวมาเอง ก็ไม่สามารถบังคับให้วัดแห่งไฟมอบวิชานินจาที่สืบทอดมาหลายปีให้ได้

พาคนติดตามเที่ยวชมรอบวัด จุดธูปหลายดอก หลี่ชวนพบว่าวัดแห่งไฟบูชาพระพุทธรูปหลักสององค์ องค์หนึ่งคือกวนอิม อีกองค์คือฟุโดเมียวโอ

"นี่ช่างเข้ากับวิชานินจาขึ้นชื่อของวัดแห่งไฟอย่างไรเกียว-เซ็นจุซัตสึและโดโมโซระคงโกจริงๆ"

เที่ยวชมวัดแห่งไฟเสร็จ เขาก็ไม่เสียเวลาอีก เข้าไปหาพระผู้ดูแลที่ดูมีตำแหน่งไม่ต่ำในห้องโถงหน้าพูดอย่างสุภาพ: "ข้าหยวนชวน มีธุระขอพบท่านเจ้าอาวาสจิริคุ รบกวนช่วยแจ้งด้วย"

"เป็นองค์ชายหรอ"

พระผู้ดูแลห้องโถงหน้าล้วนเป็นคนเจ้าปัญญา พอได้ยินหลี่ชวนแซ่หยวน ซึ่งเป็นแซ่ของราชวงศ์ประเทศไฟ ก็นึกถึงเจ้าชายที่แทบไม่ออกนอกบ้านในข่าวลือทันที

"ใช่แล้ว"

หลี่ชวนพยักหน้า

พระผู้ดูแลรีบยิ้มแย้ม ทำความเคารพแบบพระอย่างนอบน้อม: "อาตมาจะให้คนไปแจ้งเจ้าอาวาสเดี๋ยวนี้ เชิญองค์ชายตามอาตมาไปพักที่ห้องรับรองในลานหลังก่อน"

ต่างจากความวุ่นวายในห้องโถงหน้า ลานหลังของวัดแห่งไฟห้ามนักท่องเที่ยวเข้า ดังนั้นนอกจากพระที่กำลังฝึกฝนร่างกายในลานโล่ง ก็มองไม่เห็นคนอื่น

"เอ๊ะ เด็กหนุ่มคนนั้นก็เป็นพระในวัดหรือ ทำไมไม่โกนศีรษะ"

ขณะเดินตามพระผู้ดูแลไปยังห้องรับรองในลานหลัง หลี่ชวนเห็นเด็กหนุ่มผมยาวคนหนึ่ง ในใจสะดุด จึงถามพระผู้ดูแล

พระผู้ดูแลมองตามสายตาของหลี่ชวน ใบหน้าเผยแววรังเกียจ: "องค์ชาย นั่นคือโซระ เด็กที่ท่านเจ้าอาวาสจิริคุพาเข้ามาในวัดแห่งไฟ เป็นศิษย์ฆราวาส จึงไม่ต้องโกนศีรษะ"

"เขาอายุเท่าไหร่แล้ว"

หลี่ชวนถามลอยๆ

พระผู้ดูแลคิดสักครู่: "น่าจะ 11 ขวบแล้ว"

หลี่ชวนพยักหน้ารับ ไม่ถามอะไรอีก

จริงๆ แล้ว พอเห็นครั้งแรกเขาก็เดาได้ว่าเด็กหนุ่มคนนั้นคือใคร ที่ถามพระผู้ดูแลเพราะอยากรู้อายุของเด็กหนุ่มคนนั้น เพื่อคร่าวๆ ตัดสินว่าตัวเองเข้ามาในโลกนี้ในช่วงเวลาใด

แม้เขาจะยังจำเนื้อเรื่องหลักของนารุโตะได้ แต่ก็เป็นการ์ตูนที่ดูตอนเด็กๆ เหตุการณ์ไหนเกิดขึ้นในปีไหนของโลกนารุโตะ เขาไม่ค่อยแน่ใจ

แต่เขาจำได้ว่าอายุของโซระกับนารุโตะไม่ต่างกันมาก ตอนนี้โซระอายุ 11 ขวบ นารุโตะก็น่าจะประมาณ 11 ขวบ และนารุโตะจบจากโรงเรียนนินจาตอนอายุ 12 ขวบ

คิดแบบนี้ เขาก็พอเข้าใจคร่าวๆ ว่าตัวเองอยู่ในช่วงเวลาไหน และในใจก็แอบโล่งใจ

ช่วงเวลานี้ดีจริงๆ เนื้อเรื่องยังไม่เริ่ม ก็จะไม่เกิดสถานการณ์กระอักกระอ่วนที่เขาเพิ่งเข้าวัดแห่งไฟ ก็เจอคู่อมตะมาทำลายวัด

"กิโนะ พวกเจ้ารออยู่ข้างนอกนะ!"

สั่งกิโนะหนึ่งประโยค แล้วตามพระผู้ดูแลเข้าห้องรับรอง หลี่ชวนจิบชาร้อนของวัดแห่งไฟพลางรอคอยอย่างอดทน

รอประมาณห้านาที พระรูปหนึ่งอายุราวสามสิบกว่า ครองจีวร ศีรษะโล้น เคาะประตูเดินเข้าห้องรับรอง

"จิริคุ เจ้าอาวาสวัดแห่งไฟ ขอคารวะองค์ชาย"

"ท่านเจ้าอาวาสไม่ต้องมากพิธีหรอก"

หลี่ชวนรีบลุกขึ้นตอบการคำนับแบบพระ

"ไม่ทราบว่าองค์ชายมีธุระใดกับอาตมา"

หลังนั่งขัดสมาธิบนเบาะ จิริคุเผยสีหน้าสงสัย

สำหรับการที่เจ้าชายผู้สูงศักดิ์จู่ๆ มาเยือนวัดแห่งไฟหาเขา จิริคุในใจก็ไม่มีเบาะแสใดๆ

ตอนหนุ่มแม้เขาจะเป็นหนึ่งใน "นินจาองครักษ์สิบสอง" ของประเทศไฟ แต่ภารกิจตอนนั้นล้วนเป็นการคุ้มครองไดเมียวลับๆ เจ้าชายผู้นี้ที่แทบไม่ออกนอกบ้าน เขาก็เพียงเคยเห็นไม่กี่ครั้ง แม้แต่คำพูดก็ไม่เคยได้แลกเปลี่ยนกันสักประโยค

"ท่านเจ้าอาวาส ข้ามาครั้งนี้ มีจุดประสงค์หลักคือต้องการออกบวชที่วัดแห่งไฟ และขอเป็นศิษย์ของท่าน!"

หลี่ชวนไม่อ้อมค้อม พูดจุดประสงค์ที่มาหาจิริคุออกมาตรงๆ ด้วยฐานะเจ้าชายของเขา ไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดหยั่งเชิงมากมาย

จิริคุได้ยินแล้วดวงตาเบิกกว้าง เผยสีหน้าไม่อยากเชื่อ

"องค์ชาย พระองค์แน่ใจว่าไม่ได้กำลังล้อเล่นกับอาตมาหรือ"

เจ้าชายแห่งประเทศไฟผู้สูงศักดิ์ จู่ๆ จะมาออกบวชที่วัดแห่งไฟ แถมยังจะขอเป็นศิษย์เขา นี่ทำให้เขารู้สึกตั้งตัวไม่ทัน และเข้าใจยากจริงๆ

(จบบทที่ 3)