บทที่ 27 : มั่นคงขี้ขลาด, วัวหัวนรก

หลี่เช่อไม่เคยคิดจะปล่อยเหลยชุนหลานไป นานๆ จะได้เจอสักครั้ง ถ้าไม่ฆ่านาง ใจคงไม่สงบ

บิดคอ เส้นเอ็นใหญ่บนแผ่นหลังส่งเสียงดัง

เส้นเอ็นเก้าเส้นตระกูลสวี หลี่เช่อเปิดเส้นเอ็นใหญ่ครบทั้งเก้าเส้น ปัจจุบันแค่วรยุทธ์ก็ถึงขั้นเปิดเส้นเอ็นสมบูรณ์แล้ว ห่างจากขั้นชำระกระดูกเพียงก้าวเดียว

หนึ่งเดือนที่ผ่านมา การเปลี่ยนแปลงของหลี่เช่อยิ่งใหญ่มาก ตอนนี้เมื่อเขาเปิด[ผลแห่งเต๋ามังกรช้าง]เป็นจินกังเปลี่ยน มั่นใจว่าสามารถฆ่าจ้าวฉวนซยงและสหายที่ใช้ไม้พลองแปดเซียนของเขาได้แน่นอน!

ตั้งใจว่าเมื่อเรื่องนี้จบ จะไปหาจ้าวฉวนซยง กำจัดภัยคุกคามนี้

แต่ไม่คิดว่า การมาเมืองใน... จะได้พบเหลยชุนหลาน

หลบซ่อนอยู่ในเมืองใน ไม่แปลกที่ช่วงนี้หลี่เช่อปลอมตัวตามหาเหลยชุนหลาน แต่ไม่เคยพบเลย

สะบัดแขนเสื้อ หน้าไม้และเส้นใยพันแมงมุมที่ซ่อนไว้เตรียมพร้อมแล้ว ดวงตาใต้หน้ากากฉายแววเยือกเย็นและสังหาร

เท้ากระทืบ ร่างก็พุ่งออกจากซอยทันที

......

......

ม่านพลิ้วไหวเบาๆ

ยกขึ้นแล้วตกลง ราวกับเต้นตามจังหวะการหายใจของคน

สวีเป่ยหูนั่งบนเก้าอี้ เตาน้ำเดือดพล่าน ไอร้อนพวยพุ่ง เสียงน้ำเดือดดังไม่หยุด เขาชงชาอยู่คนเดียว กลิ่นหอมอบอวล

ซื่อมู่ไป่ยืนอยู่หน้า "กวนอิมเก้าเศียรโกรธาปราบปีศาจ" ที่หลี่เช่อแกะ ตอนนี้งานแกะสลักชิ้นนี้ดูไม่ออกแล้วว่าเดิมเป็นอย่างไร ราวกับผ่านการกัดกร่อนของกาลเวลา จนจำไม่ได้

หากมองใกล้ๆ จะพบว่าใต้งานแกะสลักมีรูเล็กๆ มากมาย ราวกับถูกมอดกัดกินจนเหลือแต่ซาก

เวลาผ่านไปนาน ซื่อมู่ไป่ตัวสั่นเฮือกหนึ่ง ถอยหลังหนึ่งก้าว น้ำตาร้อนไหลสองสาย ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ ตบมือลงบนรูปแกะสลักที่กลายเป็นไม้ผุ ทันใดนั้นรูปแกะสลักทั้งชิ้น "โครม" กลายเป็นเศษไม้

"ไม่เลว รสชาติดีจริงๆ"

ซื่อมู่ไป่แลบลิ้นเลียริมฝีปาก

"แม้จะไม่มีพลังเทพเหมือนงานแกะสลักของปรมาจารย์ ไม่สามารถจับพลังเทพที่ล่องลอยในฟ้าดิน... แต่ก็ดีมากแล้ว ความหมายนี้ หากสะสมสักสามสี่ครั้ง ก็รวมเป็นเส้นพลังเทพได้ มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อ[โกรธาปราบปีศาจ]ของข้า"

ซื่อมู่ไป่นั่งกลับบนเก้าอี้ไม้หวงถาน รับชาผู่เอ๋อชั้นดีที่สวีเป่ยหูชงให้

"ร้านสวีของพวกเจ้า นับว่าเก็บได้ของดี นี่คือเด็กที่มีแววเป็นปรมาจารย์แน่นอน แค่พวกเจ้าต้องยอมลงทุนบ่มเพาะ ก็จะเป็นปรมาจารย์แกะสลักคนต่อไป"

ซื่อมู่ไป่พูดอย่างอิจฉานิดๆ

บนใบหน้าหยาบกร้านของสวีเป่ยหู รอยยิ้มผลิบาน: "ยังไม่แน่นอนหรอก จะเป็นปรมาจารย์แกะสลักไม่ใช่ง่ายๆ แถมยังต้องภักดีด้วย... ร้านสวีของข้าสองร้อยกว่าปีมานี้ บ่มเพาะช่างแกะสลักมามากมาย แต่ผู้ที่มีแววเป็นปรมาจารย์แกะสลักรวมกันก็แค่ไม่กี่คน"

"หากเจ้าไม่ต้องการ ก็ให้ข้าพาเข้าตระกูลซื่อสิ" ซื่อมู่ไป่จิบชา ยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม

"หญิงชรานั่นเป็นฝีมือตระกูลซื่อของเจ้าหรือ? ดูเหมือนเป็นคนของสำนักหลิงอิ่งนะ เจ้าไปพัวพันกับสำนักหลิงอิ่ง ตระกูลซื่อไม่ว่าอะไรหรือ?" สีหน้าสวีเป่ยหูเก็บรอยยิ้มทันที พูดเรียบๆ

ซื่อมู่ไป่วางถ้วยชา: "เจ้าก็อย่าต่อต้านสำนักหลิงอิ่งนักเลย สิ่งที่ออกมาจากวิหารอาถรรพ์ ไม่ใช่ว่าล้วนเป็นของชั่วร้าย ราชสำนักใช้กำลังปราบวิหาร สำนักเทพบุกทำลายวิหาร ไม่ใช่เพราะในวิหารอาถรรพ์มีของดีหรอกหรือ?"

"พลังเทพ วิชาเทพ วิชายุทธ์ ศาสตร์การต่อสู้... การสืบทอดนานาชนิด... ล้วนออกมาจากวิหารอาถรรพ์ ต่อต้านไปทำไมกัน?"

ซื่อมู่ไป่ดื่มชาพลางยิ้มพูด

"ราชสำนักให้พวกเรารับเด็กวิญญาณที่มีพลังเทพ บ่มเพาะให้เป็นคนมีความสามารถ ก็เพื่อให้พวกเราไปสำรวจวิหารอาถรรพ์ที่พวกเขาไม่มีกำลังไปสำรวจ ข้าได้ยินเพื่อนในเมืองหลวงพูดว่า ผู้ทรงพลังเทพใหญ่ของราชสำนัก ต่างทุ่มเทกำลังสำรวจ 'สามบริสุทธิ์' วิหารอาถรรพ์ใหม่ที่ผุดขึ้นนอกเมืองหลวง"

"ราชสำนักยังสำรวจ ยอมรับ และผสมผสาน พวกเราจะไปต่อต้านทำไม?"

ซื่อมู่ไป่ส่ายหน้า

สวีเป่ยหูหน้าเคร่ง: "วิหารอาถรรพ์คือวิหารอาถรรพ์ สำนักหลิงอิ่งคือสำนักหลิงอิ่ง เจ้าอย่าเอามาปนกัน"

"ไม่พูดเรื่องพวกนี้ ข้ามีวิจารณญาณของข้า เมืองเฟยเหลยปกครองร่วมกันโดยตระกูลใหญ่พวกเรา ข้าจะไม่ใส่ใจได้อย่างไร?"

ซื่อมู่ไป่สะบัดมือ ไม่ใส่ใจ

"พูดถึงคนที่ชื่อหลี่เช่อ รู้กาลเทศะดี มั่นคงมาก ได้ยินว่าเหลยชุนหลานจับตาลูกสาวเขา เขากลับอดทนไม่ลงมือ... ขี้ขลาดจริงๆ"

ซื่อมู่ไป่พูด

"นี่คือความมั่นคง แม้เขาจะมีตระกูลสวีหนุนหลัง แต่ไม่อาจแน่ใจว่าตระกูลสวีจะช่วยเขาจริงๆ เขาต้องเกลียดเหลยชุนหลาน แต่เขามีเหตุผล รู้ว่าตระกูลซื่อของเจ้าคุ้มครองเหลยชุนหลาน กำลังตัวเองก็ไม่แข็งแกร่ง หากเรื่องบานปลาย จัดการไม่ได้ ทั้งสองตระกูลเสียหน้า ทำอะไรไม่ได้ จึงต้องถอยหนึ่งก้าว หวังความสงบ"

สวีเป่ยหูพูดเรียบๆ

"สรุปแล้ว คนผู้นี้... มั่นคง ขี้ขลาด ไม่น่ากลัว"

......

......

จินหวงเก๋อ หลี่เช่อกลายเป็นเงาดำค่อยๆ เข้าใกล้ ตอนนี้เขาเปิด[มังกรช้างจินกัง] พละกำลังอาจแสดงออกได้ถึงขั้นชำระกระดูกสมบูรณ์ เปิดเส้นเอ็นใหญ่เก้าเส้น พลังที่ระเบิดออกมาสามารถถึงหมื่นชั่ง

แต่ความจริงแล้ว เขาแค่มีพลังขั้นเปิดเส้นเอ็นสมบูรณ์เท่านั้น

มังกรช้างจินกังทำให้เขาได้พลังข้ามขั้นใหญ่หนึ่งขั้น

เส้นเอ็นใหญ่บนแผ่นหลังตึงแน่น พลังที่ปล่อยออกกระทบพื้น ยกหิมะขึ้นอย่างไร้เสียง หลี่เช่อร่างลอยพุ่งออกไป

แนบกำแพงพุ่งเข้าจินหวงเก๋อ เพราะเคยเข้ามาครั้งหนึ่งแล้ว จึงคุ้นเส้นทาง

จินหวงเก๋อใหญ่โตมาก กว้างขวางไร้ขอบเขต ราวกับจวนตระกูลใหญ่ ซอยตรอกตัดกันไปมา ถนนทางเดินสานกันเป็นตาข่าย

ยิ่งไปกว่านั้นยังมียามลาดตระเวน ยามเหล่านี้ล้วนไม่อ่อนแอ ทุกคนมีวรยุทธ์ขั้นเปิดเส้นเอ็น

หลี่เช่อซ่อนตัวในความมืด มองอย่างเย็นชา

จินหวงเก๋อนี้มีตระกูลใหญ่หลายตระกูลหนุนหลัง เป็นกิจการร่วมกัน จึงแทบไม่มีใครกล้ามาก่อเรื่องที่จินหวงเก๋อ ดังนั้นแม้จะมีกำลังป้องกัน แต่ก็ดูเฉื่อยชาอยู่บ้าง

หลี่เช่อหลบกำลังป้องกันได้อย่างง่ายดาย นึกถึงทิศทางที่เหลยชุนหลานเดินไปหลังจากลงไป

ร่างขึ้นลง พลังที่แสดงออกได้ถึงขั้นชำระกระดูกสมบูรณ์ ทำให้ความเร็วของเขาสูงสุด คนธรรมดาแทบมองไม่เห็นเงาของเขา

หลี่เช่อไม่รู้ว่าซื่อมู่ไป่มีความสัมพันธ์อะไรกับเหลยชุนหลาน ก็ไม่รู้ว่าตระกูลซื่อมีข้อตกลงอะไรกับสำนักหลิงอิ่ง...

เขาไม่สนใจเรื่องพวกนั้น!

เหลยชุนหลานคนนี้จะทำร้ายซีซีลูกสาวเขา หลี่เช่อจึงมีเป้าหมายเดียว

ฆ่านาง!

......

......

ในลานหรูหราแห่งหนึ่ง

ภูเขาจำลองตั้งเรียงราย เงาไม้พร่ามัว

เหลยชุนหลานเปลี่ยนเป็นชุดผ้าแพรสะอาด พิงราวระเบียง มองยามของตระกูลซื่อที่เฝ้าลานของนาง แล้วมองทิวทัศน์ในลาน บนใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอยปรากฏรอยยิ้ม

"สมกับเป็นจินหวงเก๋อที่หรูหราฟุ่มเฟือยที่สุดในเมืองใน เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการพักผ่อนจริงๆ ข้าแก่แล้ว ลำบากมาทั้งชีวิต ตอนนี้ก็ได้ใช้ชีวิตแบบนี้เสียที"

"นี่ถึงจะเรียกว่าชีวิตคน"

เหลยชุนหลานยิ้มสดใสราวดอกเบญจมาศบาน

สำนักหลิงอิ่ง มอบสิ่งที่นางไม่เคยได้สัมผัสให้

"แค่ตระกูลซื่อตกลงกับท่านเจ้าสำนัก ข้าแก่คนนี้ก็จะได้เป็นแขกผู้มีเกียรติของตระกูลซื่อ... มีความสุขสบายใช้ไม่หมด"

เหลยชุนหลานตัวสั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

นางรับเด็กพวกนั้นเข้ามาในโลกนี้ ให้เด็กพวกนั้นแลกความสุขสบายให้นาง... สมควรแล้วไม่ใช่หรือ?

"น่าเสียดาย หลี่เช่อนั่นมั่นคงเหลือเกิน รู้ว่าข้าเกี่ยวข้องกับสำนักหลิงอิ่ง ก็ย้ายเข้าร้านแกะสลักไม้สวี... โชคดีชะมัด แค่คนขนของธรรมดา กลับได้เป็นช่างแกะสลักของร้านสวี"

"น่าเสียดายเด็กวิญญาณนั่น มีพลังเทพเต็มเปี่ยม... หากถวายให้ท่านเจ้าสำนัก ข้ายังจะได้รับการถ่ายทอดวิชาพลังเทพจากท่านเจ้าสำนัก! จากนั้นก็จะได้เป็นผู้สูงส่ง!"

เหลยชุนหลานกำหมัด ดวงตาเฒ่าเบิกกว้าง มีความไม่พอใจ

"ก็ไม่เป็นไร ตอนนี้ข้าเกาะตระกูลซื่อ สักวันต้องเอาเด็กวิญญาณนั่นมาได้..."

"แค่ช่างแกะสลักของร้านแกะสลักไม้สวี ต่อหน้ายักษ์ใหญ่อย่างตระกูลซื่อ ก็แค่มดตัวหนึ่งเท่านั้น"

ฟู่—

ท้องฟ้าที่หยุดพักชั่วครู่ ราวกับรู้สึกถึงความเย็นชาของโลก ส่งหิมะลงมา

เกล็ดหิมะแต่ละเกล็ด ทำให้สายตาพร่ามัว

เหลยชุนหลานถูมือ เป่าลมร้อน: "อากาศบ้านี่"

นางหันตัว เริ่มจัดการเตาความร้อน ใส่ถ่านลงไป

ทันใดนั้น การเคลื่อนไหวของนางชะงักเล็กน้อย คอแข็งทื่อยกขึ้น

เห็นบนกลุ่มภูเขาจำลองในลานนั้น

ร่างกำยำราวภูเขาเล็กๆ สวมหมวกใบพ้อ สวมหน้ากากวัวน่ารัก ราวกับหอกต้าเทียนฮวาจื่อที่จะแทงทะลุฟ้า ยืนท่ามกลางพายุหิมะที่พัดกระหน่ำ

ดวงตาเจิดจ้า ราวกับวัวหัวนรกเทพแห่งความตาย

แผ่ความเยือกเย็นและสังหารท่วมฟ้ามองมาที่นาง

(จบบท)