บทที่ 24 : การลอกคราบของผลแห่งเต๋า, รูปแบบเริ่มต้นของอิทธิฤทธิ์

"เด็กที่มีพรสวรรค์เหมาะกับการฝึกฝนวิชาเทพเช่นนั้นหรือ?"

หลี่เช่อหรี่ตามอง แต่ก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจมากนัก

เขาเคยคิดมาก่อนแล้วว่า ที่เรียกว่าเด็กวิญญาณนั้นมีความพิเศษอะไร ถึงทำให้สำนักหลิงอิ่งให้ความสำคัญถึงเพียงนี้

คงเกี่ยวข้องกับพลังเทพอย่างแน่นอน

"วิธีการของสำนักหลิงอิ่งคงโหดร้ายและต่ำช้า หากซีซีตกไปอยู่ในมือพวกเขา จะถูกเลี้ยงดู รอจนโตขึ้นและมีพลังเทพเต็มเปี่ยม แล้วก็จะถูกบังคับดูดกลืนและสกัดเอาไป..."

"การกลายเป็นเด็กวิญญาณที่ถูกเลี้ยงดู ไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน..."

เฒ่าเฉินจิบสุราไปพลางส่ายหน้าพูดเสียงทุ้มต่ำ

นั่นไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน หลี่เช่อรู้ดี นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาระมัดระวังมาตั้งแต่ซีซีเกิด

เขาขมวดคิ้ว กำลังครุ่นคิดถึงวิธีรับมือ คิดว่าตนเองจะต้องซุ่มพัฒนาไปอีกกี่ปีถึงจะมีพละกำลังเพียงพอที่จะทำลายสำนักหลิงอิ่งได้ด้วยตัวคนเดียว

เขามีผลแห่งเต๋าที่ผูกพันกับลูกสาวคอยเสริมพลัง ค่อยๆ เติบโตขึ้น สักวันก็ต้องแข็งแกร่งขึ้น

เขาลูบศีรษะของซีซีเบาๆ เด็กหญิงตัวน้อยกะพริบตาอย่างไร้เดียงสา ดวงตาเปล่งประกายแวววาวด้วยความบริสุทธิ์

เฒ่าเฉินถอนหายใจ: "จริงๆ แล้วก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีวิธีรับมือกับภัยคุกคามจากสำนักหลิงอิ่ง"

หลี่เช่อมองเฒ่าเฉิน ดวงตาฉายแววสงสัย ส่งสัญญาณให้พูดต่อ

"เด็กวิญญาณพบได้น้อย แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีเลย เด็กวิญญาณที่เกิดในตระกูลสามัญนั้นน่าสงสาร เหมือนลูกแกะ โดยปกติแล้วยากที่จะเติบโต มักถูกจับตามองตั้งแต่เล็ก ไม่เพียงแต่สำนักหลิงอิ่งเท่านั้น สำนักอื่นๆ ที่ได้รับการถ่ายทอดจากวิหารอาถรรพ์ก็จะคอยจับตาล่าเด็กวิญญาณเช่นกัน"

เฒ่าเฉินสีหน้าเคร่งขรึม

"แต่หากอยู่รอดจนถึงสี่ขวบ ก็จะมีโอกาสมีชีวิตรอด"

หลี่เช่อชะงัก

"สี่ขวบ... มีเหตุผลอะไรหรือ?"

เฒ่าเฉินยิ้ม: "ไม่มีอะไรมาก ราชสำนักจะออกโรง"

ราชสำนัก?

สีหน้าหลี่เช่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาแทบลืมเรื่องราชสำนักไปแล้ว

เมืองเฟยเหลย... พื้นที่ส่วนใหญ่ถูกแบ่งแยกโดยตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นใน พวกเขาครอบครองอำนาจ ทำให้สำนักราชการเป็นเพียงรูปแบบ นอกจากจัดการเรื่องข้อพิพาทของสามัญชนแล้ว ตระกูลใหญ่แทบไม่สนใจเรื่องอื่นใด

เฒ่าเฉินจิบเหล้าเหลืองเก่า ส่ายหน้า: "น้องหลี่เอ๋ย อย่าดูถูกราชสำนักเชียว อูฐผอมยังใหญ่กว่าม้า ยิ่งไปกว่านั้น... ต้าจิ่งยังไม่ได้ผอมแห้ง แม้ราชสำนักจะเสื่อมถอย แต่ก็ยังคงเป็นหนึ่งในอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า แม้แต่สำนักเทพใหญ่ก็ไม่กล้าละเลย"

"เมืองเฟยเหลยอยู่ห่างไกล อีกทั้งมีวิหารอาถรรพ์ตั้งอยู่คั่นกลาง จึงห่างไกลจากการปกครองของราชสำนัก แต่ไม่ได้หมายความว่าจะไร้การควบคุมโดยสิ้นเชิง"

"ดูสิ แม้ว่าสำนักราชการในปัจจุบันจะดูเหมือนไร้อำนาจ แต่ตระกูลใหญ่เหล่านั้นจะกล้าละเลยจริงๆ หรือ?"

"ปกติแล้วราชสำนักจะทำการคัดกรองตรวจสอบทุกสี่ปี หากพบเด็กวิญญาณที่มีพลังเทพ ก็จะถูกราชสำนักรับไปอบรม ปัจจุบัน อำนาจในการคัดกรองนี้ถูกมอบจากสำนักราชการให้แก่ตระกูลใหญ่ในเมืองเฟยเหลย"

เฒ่าเฉินพูดถึงตรงนี้ก็เหลือบมองไปที่หลี่เช่อ

หลี่เช่อพยักหน้าเบาๆ: "ดังนั้น ตราบใดที่ซีซีอยู่รอดปลอดภัยจนถึงสี่ขวบ ผ่านการคัดกรองว่ามีพรสวรรค์ด้านพลังเทพ เข้าตระกูลสวีฝึกฝน สามารถเรียนรู้วิชาพลังเทพ ก็จะได้รับการคุ้มครองจากตระกูลสวี ปลอดภัยไร้กังวล?"

"ถูกต้อง"

เฒ่าเฉินยิ้ม

"หากราชสำนักฟื้นฟูการควบคุมเมืองเฟยเหลย ตระกูลใหญ่เหล่านั้นก็ต้องส่งเด็กที่มีพลังเทพกลับคืนให้ราชสำนัก..."

หลี่เช่อขมวดคิ้ว: "ตระกูลใหญ่จะยอมส่งคืนหรือ?"

เฒ่าเฉินจิบสุรา: "ราชสำนักจะไม่เข้าใจได้อย่างไร... ดังนั้น เจ้าคิดว่าจุดประสงค์เบื้องหลังกฎหมายนี้คืออะไร?"

"ราชสำนักต้าจิ่งไม่ใช่ไม่สนใจ แต่ขี้เกียจจัดการ วิหารอาถรรพ์ผุดขึ้นราวกับเห็ดหลังฝน แทบทุกเมืองมีวิหารอาถรรพ์หนึ่งหรือหลายแห่ง..."

"หากจะจัดการทุกวิหารอาถรรพ์ ราชสำนักจะจัดการไหวได้อย่างไร ดังนั้น... จึงแบ่งอำนาจให้ตระกูลใหญ่ในแต่ละเมือง ปล่อยให้พวกเขาจัดการกันเอง จัดการกับวิหารอาถรรพ์"

"เด็กที่มีพลังเทพที่คัดกรองได้ ก็ให้ตระกูลใหญ่ใช้เสริมกำลังคนของตน"

หลี่เช่อได้ฟังแล้วก็เข้าใจทันที

เฒ่าเฉินหรี่ตา: "นอกจากนี้ สำนักเทพก็จะมาทุกสี่ปีเช่นกัน คัดกรองดูว่ามีเด็กที่มีพลังเทพหรือไม่ เพื่อนำกลับไปฝึกฝนในสำนัก ถือว่าเป็นการแย่งตัวกับราชสำนัก แต่สำนักเทพมีข้อกำหนดที่สูงกว่า โดยทั่วไปผู้ที่ผ่านเกณฑ์ ล้วนเป็นบุตรหลานของตระกูลใหญ่ที่ได้รับการอบรมมาอย่างดี"

สำหรับกลุ่มผู้ฝึกฝนในโลกนี้ หลี่เช่อย่อมสับสนอย่างยิ่ง แต่เมื่อได้ฟังเฒ่าเฉินอธิบาย ก็เริ่มเข้าใจเค้าโครงได้บ้าง

"หากได้เข้าสำนักเทพฝึกฝน นั่นย่อมดีที่สุด แต่ข้อกำหนดในการคัดเลือกศิษย์ของสำนักเทพนั้นสูงเหลือเกิน..."

เฒ่าเฉินถอนหายใจส่ายหน้า ในดวงตาฉายแววซับซ้อน

หลี่เช่อได้ยินน้ำเสียงที่บ่งบอกว่ามีเรื่องราว จึงรินสุราให้ อุ้มซีซีพลางกะพริบตา ไฟแห่งความอยากรู้อยากเห็นลุกโชน

แต่เฒ่าเฉินกลอกตา แค่ดื่มสุรา ไม่พูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว

หลี่เช่อรู้สึกเสียดายเล็กน้อย จึงถาม: "เฒ่าเฉิน ท่านมีวิชายุทธ์ขายไหม? ถ้ามี... ขายให้ข้าสักสองสามวิชาสิ?"

เฒ่าเฉินเพิ่งจิบสุรา เกือบสำลักร้องไห้ "เจ้าคิดว่าวิชายุทธ์เป็นผักกาดขาวหรือไง? ยังจะสองสามวิชา... วิชายุทธ์โดยนัยแล้ว มีค่ามากกว่าวิชาขัดผิวหรือเปิดเส้นลมปราณมากนัก ในห้องหนังสือของข้ามีเก็บไว้บ้าง แต่ก็ไม่มากหรอก"

หลี่เช่อได้ยินแล้ว ตาก็เป็นประกายทันที ยิ่งสนใจห้องหนังสือของเฒ่าเฉินมากขึ้นไปอีก

"วิชายุทธ์พวกนี้ มีรูปแบบชัดเจน วิชายุทธ์ของตระกูลใหญ่แต่ละตระกูลย่อมไม่อาจถ่ายทอดให้คนนอก หากเรียนไป ย่อมถูกเล่นงาน ช่างเถอะๆ... เจ้าต้องการวิชายุทธ์แบบไหน?"

เฒ่าเฉินทุบอกไอเบาๆ หลังจากหายใจได้สะดวกแล้ว ก็พูดอย่างหงุดหงิด

"ข้าไม่เกี่ยง ขอแค่ฝึกได้ก็พอ... ท่านดูแล้วขายเถอะ?"

หลี่เช่ออุ้มซีซี พ่อลูกคู่นี้แทบจะยิ้มพร้อมกัน

......

......

เวลาผ่านไป ฤดูกาลหมุนเวียน

หนึ่งเดือนต่อมา

เมืองเฟยเหลย ตรอกชุนเฟิง

ในลานเล็กที่ประตูปิดสนิท หิมะในลานละลายหมดสิ้น กระแสความร้อนพัวพันดั่งมังกร กระทบต้นพลับจีนในลานจนสั่นไหว

หลี่เช่อเปลือยท่อนบน ใต้ผิวสีทองแดง ราวกับมีเลือดลมที่พลุ่งพล่านดุจคลื่น เสียงดังสนั่น กระทบผิวหนังดังเสียงกลองรัว ราวกับฟ้าร้องหลังเมฆ

เส้นเอ็นใหญ่ดุจมังกรผุดขึ้นทั่วร่าง เคลื่อนไหวตึงเครียด ราวกับคันธนูที่ถูกง้างจนสุด

โครม!

พลังระเบิดออก ทันใดนั้นหิมะที่เหลือก็ฟุ้งขึ้นมัวหมอง

ค่อยๆ เก็บพลังภายในและเลือดลม หลี่เช่อลืมตา ประกายในม่านหมอกวาบขึ้นดุจดาบคม

เส้นเอ็นทั่วร่างค่อยๆ ผ่อนคลาย ผมดำสยายพลิ้ว

สวมเสื้อบางๆ หลี่เช่อสะบัดแขนทั้งสองข้าง มุมปากปรากฏรอยยิ้ม

ตาหรี่ลง ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้น

[ผลแห่งเต๋า: มังกรช้างจินกัง (ระดับ 1, 50%)]

บิดคอ กระดูกสันหลังส่งเสียงดัง พลังอันแข็งแกร่งหมุนเวียน

"หนึ่งเดือน เปิดเส้นเอ็นใหญ่เก้าเส้น วิชาเปิดเส้นเอ็นตระกูลสวีสำเร็จสมบูรณ์... ไม่เลว เร็วกว่าที่คิดไว้ เห็นได้ชัดว่าทั้งหมดนี้เป็นเพราะความขยันและความพยายามของข้า"

ยกมือขึ้น พลังภายในพลุ่งพล่าน พลังภายในเก้าสายดุจงูเลื้อยวนเวียนนอกฝ่ามือ

"พลังภายในงูซือ ก็ถึงขั้นที่สองแล้ว พอจะปล่อยออกนอกได้บ้าง"

"สมกับที่ผลแห่งเต๋ามังกรช้างจินกังช่วยเสริมการฝึกยุทธ์อย่างมาก..."

"[เทพช่าง]เพิ่มพูนฝีมือแกะสลักไม้ของข้า [มังกรช้างจินกัง]เสริมพรสวรรค์ด้านยุทธ์ของข้า ดีมาก ไม่รู้ว่าผลแห่งเต๋าดวงที่สามที่จะเกิดขึ้นเมื่อซีซีอายุสองขวบจะเป็นประเภทใด?"

หลี่เช่อรู้สึกตื่นเต้นกับผลแห่งเต๋าดวงที่สามที่จะมาพร้อมกับลูกสาว

"นอกจากนี้ วิชายุทธ์ชั้นกลาง 'หมัดพยัคฆ์ขาวคลื่นลม' ที่ได้มาจากเฒ่าเฉิน ก็ฝึกจนชำนาญขั้นต้นแล้ว วิชายุทธ์แนวฝึกร่างกายแบบนี้ สำหรับข้าแล้วฝึกง่ายจริงๆ"

"แต่วิชายุทธ์เพียงหนึ่งวิชานั้นน้อยไป รอให้ทำการค้างานแกะสลักไม้กับคุณชายตระกูลซื่อพรุ่งนี้เสร็จ ได้ใบทองมาแล้ว จะต้องไปตลาดอีกครั้ง ดูว่าจะหาวิชายุทธ์มาเพิ่มได้อีกสักวิชาหรือไม่ เพื่อเพิ่มพลังโจมตีของตนเอง"

หลี่เช่อสวมเสื้อบาง เริ่มชกหมัดในลาน ลมหมัดหวีดหวิว ราวกับพยัคฆ์ร้ายสร้างคลื่นลม หิมะมากมายลอยขึ้น ละลายเป็นน้ำภายใต้เลือดลม ตกถึงพื้นก็กลายเป็นน้ำแข็ง

ชกจนครบชุด หลี่เช่อจึงเก็บพลังอย่างพอใจ

หมัดพยัคฆ์ขาวคลื่นลมขั้นชำนาญ ผสานกับจินกังเปลี่ยน พลังระเบิดรุนแรงยิ่งนัก

แต่... ยังไม่พอ

กลับเข้าห้องใน ล้างตัวด้วยน้ำร้อนให้สะอาด หลี่เช่อก็ซื้อขนมกุ้ยฮวาที่ภรรยาชอบหนึ่งกล่อง แล้วกลับไปที่ร้านแกะสลักไม้

สวมผ้ากันเปื้อนหนังวัว หลี่เช่อนั่งบนเก้าอี้ ตรงหน้าเขาวางรูปแกะสลัก "กวนอิมเก้าเศียรโกรธาปราบปีศาจ" ที่ใช้เวลาหนึ่งเดือนแกะสลักอย่างประณีต

หยิบเครื่องมือขึ้นมา ผลแห่งเต๋า[เทพช่าง]สั่นไหวเล็กน้อย จิตใจจดจ่อ เข้าสู่สภาวะแกะสลัก ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดให้กับงานขั้นสุดท้าย

ในโรงงาน เหลือเพียงเสียงแกะสลักแผ่วเบา

จนกระทั่งขั้นตอนสุดท้ายเสร็จสิ้น

ตรงหน้าหลี่เช่อ แสงทองวาบขึ้นฉับพลัน

ถัดมา ข้อความแจ้งเตือนปรากฏขึ้น

[ผลแห่งเต๋า: เทพช่าง (ระดับ 3, 0%)]

[ผลแห่งเต๋าระดับ 3 ลอกคราบอีกครั้ง ได้รับรูปแบบเริ่มต้นของอิทธิฤทธิ์ "เทพช่าง·มือพันวิเคราะห์"]

(จบบท)