บทที่ 23 : วัวปีศาจตรัสรู้ พลังเทพทารกวิญญาณ

ปึก ปึก ปึก!

หนามไม้แน่นขนัดราวขนวัว แต่คมกริบ ทันใดนั้นราวสายฝน ท่วมฟ้าคลุมดิน!

เจ้าจ้วนซิงถือดาบยาวย้อมเลือด ฟาดขึ้นแรง เห็นสภาพนี้ ขนลุกชัน ม่านตาหด จำต้องม้วนดาบสร้างลมพายุ กันอาวุธลับที่โจมตีแน่นขนัด!

แต่มากเกินไป ดอกบัวเลือดระเบิด หนามไม้แน่นราวฝนกระหน่ำ สุดท้ายก็แทงเข้าร่างเขา!

ละอองเลือดพุ่ง ร่างกระโดดของเจ้าจ้วนซิงร่วงหนักลงในลานหิมะ หยดเลือดเล็กๆ ไหลจากรูขุมขน ย้อมหิมะขาวเป็นแดงกว้าง

"อ้า!"

เจ้าจ้วนซิงปล่อยเสียงคำรามต่ำ ผมและหนวดตั้งชัน รีบหมุนพลังภายในต้านพลังเลือดในเส้นลมปราณ หน้าแดงด้วยความโกรธ!

"ช่างเจ้าเล่ห์ ช่างอำมหิต! วัวปีศาจอำมหิตจริงๆ!"

เจ้าจ้วนซิงตะโกนไม่หยุด

ข้างๆ นักรบไม้พลองแปดเหลี่ยมที่สวมหน้ากากเด็กหญิง กระโดดขึ้นกำแพง แต่เสียเวลาแค่นี้ กลับไม่เห็นร่างวัวปีศาจแล้ว

หายไปในพายุหิมะพร่ามัว

หันกลับมามองหนามไม้เล็กๆ ที่แทงหิมะเป็นรูพรุน นักรบไม้พลองแปดเหลี่ยมอดสะท้านไม่ได้

"คุ้มกันข้าครู่หนึ่ง วัวปีศาจนี้อำมหิตเหลือเกิน หนามไม้เล็กมาก แม้แต่ผิวหนังขั้นฝึกกระดูกของข้าก็กันไม่อยู่ แทงเข้าร่างข้า ตอนนี้ตามพลังเลือดในเส้นลมปราณ จะแทงหัวใจข้า ข้าต้องใช้พลังภายในป้องกัน ขับหนามไม้พวกนี้ออก!"

เจ้าจ้วนซิงหอบใหญ่ นั่งขัดสมาธิในหิมะทันที พูดกับนักรบไม้พลองแปดเหลี่ยมประโยค แล้วเริ่มหมุนพลังภายในจริงจัง

ความร้อนแผ่จากผิวหนังทุกนิ้ว

ราวเวลาชงชาถ้วยหนึ่ง เจ้าจ้วนซิงทั้งร่างสั่นรุนแรง อ้าปากกว้าง พรวด พ่นเลือดคั่งใหญ่

ในเลือดคั่งเต็มไปด้วยหนามไม้เล็กๆ ย้อมแดง

"เป็นอย่างไร?"

นักรบแบกไม้พลองแปดเหลี่ยม มองเจ้าจ้วนซิง ถามเสียงหนัก

"ไม่เป็นไร เพียงบาดเจ็บที่เส้นลมปราณ ต้องพักฟื้นระยะหนึ่ง วัวปีศาจนี้... อำมหิตจริงๆ"

เจ้าจ้วนซิงหน้าไม่ดี วางกับดักหวังจับฆ่าวัวปีศาจ

แต่ไม่คิดว่าจะเสียเปรียบหนัก

"อย่างน้อย เขาไม่ได้ชุบพิษบนหนามไม้..." นักรบไม้พลองแปดเหลี่ยมชายตามอง พูด

เจ้าจ้วนซิงมุมปากกระตุก ไม่อยากตอบ แต่ในใจก็แอบโล่งใจ

วัวปีศาจนี้ อำมหิตแต่ไม่พอ...

"สวมหน้ากากวัวปีศาจ ร่างกำยำสูงใหญ่ มีพลังขั้นฝึกกระดูก... รูปร่างเด่นขนาดนี้ ในเมืองนอกน่าจะซ่อนไม่ได้"

เจ้าจ้วนซิงถอนหายใจ "หรือมาจากเมืองใน?"

"คงใช่ ตระกูลใหญ่ในเมืองใน มีการสืบทอดระดับสูง วิชายุทธ์ที่ฝึกล้วนลึกซึ้งยิ่ง ทั้งกินอาหารบำรุง พลังเลือดเข้มแข็ง รูปร่างกำยำ ดูอย่างตระกูลหยาง ทุกคนแข็งแรงราววัว เกือบทุกตระกูลใหญ่ล้วนมีนักรบฝึกร่างกายรูปร่างแบบนี้"

"อีกทั้งพลังของวัวปีศาจ แข็งแกร่งกว่านักรบขั้นฝึกกระดูกเริ่มชำนาญ ดูท่าวิชาที่ฝึกไม่ธรรมดา ต้องมาจากตระกูลใหญ่"

"และหนามไม้พวกนั้น... คงเกี่ยวกับช่างแกะสลักในสังกัดตระกูลใหญ่ ฝีมือขนาดนี้ อาจเป็นฝีมืออาจารย์แกะสลัก"

นักรบกอดไม้พลองแปดเหลี่ยม พยักหน้า พูด

"ประมุขไปเมืองใน ต่อรองกับตระกูลใหญ่พวกนั้น แย่งผลประโยชน์ไปไม่น้อย... ตระกูลพวกนี้ก็ไม่ใช่คนอ่อนแอ โต้กลับก็ปกติ"

"ตระกูลหยาง? ตระกูลซวี่ ตระกูลอาน... หรือตระกูลซือ?" เจ้าจ้วนซิงลุกช้าๆ ค่อยๆ แคะหนามไม้เล็กราวขนวัวจากหิมะทีละอัน

นิ้วหยาบกดหนามไม้ ตาเต็มไปด้วยจิตฆ่าเข้มข้นที่สุด

"ไม่ว่าอย่างไร วัวปีศาจผู้นี้... ต้องฆ่าให้ได้!"

หลี่เช่อสวมหมวกปีกกว้างห่มเสื้อคลุม กลับมาที่ลานเช่าเล็ก

ร่างทันทีราวลูกโป่งรั่ว กลับสู่รูปร่างปกติ

"หนีจากนักรบขั้นฝึกกระดูกสองคน... ก็พอใช้ แต่ไม้ตายก็หมด"

"คันธนูในแขนเสื้อ แมงมุมพันเส้น และพระกวนอิมดอกบัวเลือด สามกลไกใหญ่แสดงหมด... น่าเสียดาย หากข้ามีพลังภายใน ใช้พลังภายในแข็งแกร่งกระตุ้น พระกวนอิมดอกบัวเลือดระเบิดพลังได้เพิ่มเท่าตัว เจ้าจ้วนซิงไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส"

"ตอนนี้ คงทำให้เขาบาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น" "อืม... หากชุบพิษบนหนามไม้ ประกอบเป็นพระกวนอิมดอกบัวเลือด แทงเข้าเส้นลมปราณ พิษระเบิด พลังทำลายเพิ่มเท่าตัว..."

หลี่เช่อถอนหายใจ ตาสว่าง กำปั้นชนฝ่ามือ มีความรู้สึกตรัสรู้

พลาดแล้ว ไม่งั้นครั้งนี้ฆ่าเจ้าจ้วนซิงได้

"ไม่นับนักรบไม้พลองแปดเหลี่ยม ตัวต่อตัว แม้เปิด 'มังกรและช้างทองคำ' ข้าก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้เจ้าจ้วนซิง พลังภายในเจ้าจ้วนซิงถึงขั้นสาม สูงกว่าข้า ทั้งมีวิชายุทธ์..."

หลี่เช่อทบทวนการปะทะชั่วแวบกับเจ้าจ้วนซิง

หากไม่พึ่งกลไกเซียนช่าง รบนานๆ ตัวเองต้องพ่ายแพ้เสียเปรียบแน่

"วิชายุทธ์... ต้องหาวิชายุทธ์มาสักท่า ข้ามีผลของเต๋า 'มังกรและช้างทองคำ' ฝึกวิชายุทธ์เร็วมาก ฝึกวิชายุทธ์ร่างกายต้องเร็วขึ้น บางทีอาจมีพลังเพิ่มพิเศษ" หลี่เช่อวางแผนในใจ

"ผู้จัดการสองจะสอนวิชายุทธ์ไหม? อืม แม้สอนก็มีสไตล์ตระกูลซวี่มาก... ดูท่าต้องไปหาเอง หรือไปลองดูที่เฒ่าเฉิน"

หลี่เช่อยืดตัว กระดูกดังกร๊อบแกร๊บ

ศึกครั้งนี้ ทำให้เขาประเมินพลังของเจ้าจ้วนซิงได้ มีความมั่นใจในการฆ่าเจ้าจ้วนซิงขึ้นบ้าง

ถอดเสื้อผ้า จัดการการแต่งกาย

หลี่เช่อออกไปสบายๆ ไปร้านเนื้อต้มทางตะวันตกซื้อเนื้อวัวต้มหนึ่งชั่งและหูหมูครึ่งชั่ง แล้วซื้อสุราเหลืองเก่าไหหนึ่ง ซื้อขนมดอกหอมหนึ่งกล่อง จึงเดินเล่นกลับร้านแกะสลักไม้สกุลซวี่

"พ่อ!"

เพิ่งเปิดประตูลาน ซีซีก็เหยียบหิมะ จมูกแดงด้วยความหนาว เดินโซเซมาหาหลี่เช่อ

หลี่เช่อได้ยินแล้ว ใจอบอุ่น วางเนื้อต้มและสุรา อุ้มซีซีตัวกลมๆ ขึ้นทันที

เด็กน้อยงามราวตุ๊กตา ปากแดงน่ารัก มือน้อยสองข้างตามที่หลี่เช่ออุ้มขึ้น ก็โอบคอเขาพอดี

"พ่อ... อุ้ม"

เด็กน้อยฉลาดมาก แม้เพิ่งอายุกว่าหนึ่งขวบ แต่แสดงความพิเศษแล้ว

ตอนนี้แม้แต่รถหัดเดินก็ไม่ต้องใช้ เดินคล่องแล้ว

เฒ่าเฉินนั่งใต้ชายคา กำลังถือน้ำเต้าดื่มสุราอย่างมีความสุข เห็นหลี่เช่อกับซีซีสนิทกัน มุมปากอดเปรี้ยวไม่ได้ "ซีซีน้อยนี่ไม่ธรรมดา ไกลๆ เหมือนได้ยินเสียงฝีเท้าเจ้ากลับมา..."

"สมกับเป็นทารกวิญญาณ"

จางหย่าเดินออกจากห้อง เห็นของที่หลี่เช่อวางบนพื้น ก็รีบเดินมาหยิบเข้าห้อง

"ท่านพี่ วันนี้มีขนมดอกหอมอีกแล้ว แบบนี้จะฟุ่มเฟือยเกินไปไหม?" จางหย่ายิ้มหวาน ตั้งแต่ย้ายมาร้านสกุลซวี่ ชีวิตดีขึ้นจริงๆ มีความหวังมากขึ้นเรื่อยๆ

หลี่เช่อยิ้ม "ภรรยาอยากกิน กินทุกวันก็ไม่มีปัญหา"

บ้านพวกเขา ตอนนี้กินได้จริงๆ

มีฝีมือหลี่เช่อ งานแกะสลักได้เงินมาก พื้นฐานงานแกะสลักแต่ละครั้ง อย่างต่ำก็ได้ห้าสิบตำลึงขึ้น พูดได้ว่าไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง

จางหย่าถือของเข้าห้อง

หลี่เช่ออุ้มซีซี ถือสุราเหลืองเก่านั่งข้างเฒ่าเฉิน

"เฒ่าเฉิน ทารกวิญญาณนี้... มีที่มาอย่างไร?"

หลี่เช่อถาม

นิกายหลิงอิ่งตัดสินว่าซีซีเป็นทารกวิญญาณ... ทารกวิญญาณมีที่มาอย่างไร หลี่เช่อยังไม่รู้จริงๆ

เฒ่าเฉินเก็บน้ำเต้า ส่งสัญญาณให้หลี่เช่อรินสุรา หลี่เช่อรินเต็มแก้ว เฒ่าเฉินจึงตาเป็นประกายยิ้ม

จิบสุราเหลืองเก่า

เฒ่าเฉินจริงจัง มองซีซี ตาวาบแววสงสาร

"เช่อ เจ้ารู้จักวิชาเทพเจ้าใช่ไหม?"

"ที่เรียกว่าทารกวิญญาณ... คือผู้ที่เกิดมาพร้อมพลังเทพเจ้า เป็นเด็กดีที่สุดสำหรับฝึกวิชาเทพเจ้า!"

(จบบท)