บทที่ 22 : ฉันจะกอบกู้โลกแห่งมวย (ตอนที่ 2)
"มันไม่ใช่ว่าคุณขาดวิสัยทัศน์ด้านการลงทุน แต่เป็นเพราะคุณยังไม่ได้ทำการวิจัยอย่างถี่ถ้วน คุณไม่รู้คุณค่าที่แท้จริงของสามบริษัทนี้ และคุณไม่รู้ว่าพวกเรามีศักยภาพแค่ไหน หรือมูลค่าที่เราจะสร้างขึ้นในอนาคต
ถ้าการประเมินผลระดับมืออาชีพของบริษัทคุณเห็นอนาคตของผมเป็นเพียงนักชกอย่างโฮลีฟิลด์ ก็ไม่ต้องเสียเวลามาเซ็นสัญญากับผมหรอก เพราะคุณค่าของผมไม่จบแค่นั้นแน่นอน"
"แค่โฮลีฟิลด์งั้นเหรอ? แค่เหรอ?"
มาริโอเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อขณะมองลิงค์ ถ้าไม่ติดว่าเพิ่งโดนสายตาเย็นเยียบของลิงค์ทำให้กลัวจนตัวชาไปเมื่อกี้ เขาคงอยากจะคว้าคอเสื้อของลิงค์แล้วเขย่าแรง ๆ พร้อมถามว่ารู้จักโฮลีฟิลด์ดีแค่ไหน
อีแวนเดอร์ โฮลีฟิลด์ หลังจากไมค์ ไทสัน เขาคือนักมวยรุ่นเฮฟวี่เวตที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดทั้งด้านเกียรติยศและธุรกิจ เป็นแชมป์ WBA รุ่นเฮฟวี่เวต 4 สมัย แชมป์ IBF รุ่นเฮฟวี่เวต 3 สมัย และแชมป์ WBC รุ่นเฮฟวี่เวต 3 สมัย เป็นนักมวยคนที่สองต่อจากอาลีที่คว้าแชมป์โลกเฮฟวี่เวตได้ถึง 3 ครั้ง การเป็นโฮลีฟิลด์คือความฝันของนักมวยทุกคน แต่ในปากของลิงค์ มันกลับกลายเป็นแค่ "แค่"
"บางคนบ้าไปแล้ว! บางคนเสียสติจริง ๆ!" มาริโอบ่นพึมพำพลางมองเพดานรถไฟ
ฟรังโก ดูวัล มองลิงค์ด้วยสีหน้าประหลาดใจ รู้สึกว่าหนุ่มคนนี้อาจจะถูกกระแสสื่อที่โหมกระหน่ำหลังจากเอาชนะคู่แข่งนับสิบรายเล่นงานจนเสียความคิดไปแล้ว ถึงขั้นไม่เห็นค่าโฮลีฟิลด์อยู่ในสายตา อย่างไรก็ตาม เขายังคงยิ้มสุภาพและถามด้วยน้ำเสียงที่นอบน้อมกว่าเดิม
"ลิงค์ คุณช่วยบอกผมได้ไหมว่าคุณมีแผนอาชีพอย่างไร หรือคุณคิดว่าสิ่งที่มีค่าที่สุดเกี่ยวกับตัวคุณคืออะไร?"
"แน่นอน!"
ลิงค์ยิ้ม มุมปากโค้งเล็กน้อย การที่เขาเพียงอ้างว่าจะเก่งกว่าโฮลีฟิลด์ในอนาคตเป็นเพียงคำคุยโว ซึ่งอาจทำให้คนอื่นเย้ยหยันได้ และนั่นไม่ใช่เจตนาของเขาเลย
เขาชี้ไปที่ตะกร้าผลไม้บนโต๊ะ พลางกล่าวว่า
"ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 การชกมวยเริ่มกลายเป็นธุรกิจ และรุ่นเฮฟวี่เวตเป็นรุ่นที่ทำเงินได้มากที่สุดมาตลอด อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มันกลับไม่ได้สร้างรายได้มากนัก โดยเฉพาะในตลาดอเมริกาเหนือ เนื่องจากขาดนักมวยรุ่นเฮฟวี่เวตที่สามารถดึงดูดความสนใจให้กับงานแข่งขันได้ นักมวยตัวเล็กอย่างเมย์เวทเธอร์, รอย โจนส์, เดอ ลา โฮย่า และปาเกียวจึงเริ่มแบ่งส่วนตลาดที่เดิมเป็นของรุ่นเฮฟวี่เวตไป
ทำไมถึงเป็นแบบนั้น? เพราะในอเมริกาเหนือ ไม่มีใครที่สามารถแทนที่จอร์จ โฟร์แมน, ไมค์ ไทสัน, โฮลีฟิลด์ และคนอื่น ๆ ที่เคยสร้างกระแสและดึงดูดผู้ชมให้ยอมจ่ายเงินเพื่อชมการแข่งขันชกมวยได้
แต่ถ้าตอนนี้มีคนที่สามารถรวมตำแหน่งแชมป์จาก 4 องค์กรหลักในรุ่นเฮฟวี่เวต และกู้ตลาดและผู้ชมในรุ่นเฮฟวี่เวตกลับมาได้ คุณจะยอมเซ็นสัญญากับพวกเขาในมูลค่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐไหม?
ผมคิดว่าคุณคงไม่พลาดโอกาสนี้แน่นอน
การมีคนแบบนี้ บริษัทของคุณจะสามารถทำรายได้หลักหมื่นล้านหรือหลักแสนล้านในอนาคต แล้ว 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐจะเทียบกับสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร? และผมก็คือคนแบบนั้น"
ก่อนที่ฟรังโก ดูวัลจะได้พูดอะไร ลิงค์ยกมือขึ้น ปรามอีกฝ่ายอย่างสุภาพไม่ให้พูดแทรก
"ตั้งแต่ยุคสี่สิบห้าสิบ นักมวยที่โลดแล่นอยู่บนสังเวียนส่วนใหญ่มักเป็นคนผิวสี เช่น อาลี ไทสัน โฮลีฟิลด์ เมย์เวทเธอร์ และรอย โจนส์
แต่การมาของผมจะทำลายรูปแบบนั้น เป้าหมายของผมคือการรวมแชมป์โลกและเข็มขัดทองคำของทั้งห้าระดับจากสี่องค์กรใหญ่เข้าไว้ด้วยกัน โฮลีฟิลด์จะเทียบกับผมได้อย่างไร?"
ลิงค์จ้องมองฟรังโก ดูวัลอย่างแน่วแน่ "โลกของการชกมวยกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ และผมคือคนที่จะเปลี่ยนแปลงมัน 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ! คุณดูวัล นี่คือราคาที่เป็นมิตรซึ่งผมยื่นให้ เพราะผมชื่นชมความจริงใจของคุณและเคารพในตัวคุณปู่ของคุณ คุณคิดว่ามันมากเกินไปไหม?"
ฟรังโก ดูวัลใช้ผ้าเช็ดหน้าลายแพตเทิร์นซับเหงื่อบนหน้าผากหากการที่ลิงค์บอกว่าโฮลีฟิลด์ไม่คู่ควรถือว่าเป็นการพูดลอย ๆ การอ้างว่าเขาจะกู้ตลาดรุ่นเฮฟวี่เวตและนำการเปลี่ยนแปลงมาสู่วงการมวยของอเมริกาเหนือก็เหมือนฟ้าผ่าลงมากลางใจ ทำให้ขนลุกซู่
แม้แต่อาลี ไทสัน หรือโฮลีฟิลด์ก็คงไม่กล้าพูดแบบนี้ แล้วนักมวยสมัครเล่นอย่างเขาจะพูดได้อย่างไร?
แต่เมื่อฟรังโกพิจารณาคำพูดของลิงค์อย่างถี่ถ้วน แม้จะดูเป็นคำคุยโว แต่มันก็ไม่ได้ไร้เหตุผลเสียทีเดียว
วงการมวยของอเมริกาเหนือกำลังเผชิญกับช่องว่าง โดยเฉพาะในรุ่นเฮฟวี่เวตที่ทำเงินได้มากที่สุด ด้วยการที่ไทสัน โฮลีฟิลด์ และแชมป์เหล่านั้นเริ่มโรยรา เหล่าแชมป์รุ่นใหม่ที่เข้ามามักขาดความแข็งแกร่ง แม้จะครองแชมป์ในประเทศได้ แต่เมื่อต้องเผชิญกับคู่ต่อสู้ระดับนานาชาติ พวกเขาก็เผยให้เห็นความจริงว่าไม่สามารถต่อกรได้อย่างแท้จริง ซึ่งทำให้ขาดคุณค่าในด้านการลงทุนและการฝึกฝน
หากมีใครสักคนสามารถปรากฏตัวขึ้นมาและรวบรวมเข็มขัดแชมป์ทองคำรุ่นเฮฟวี่เวตจากทั้งสี่องค์กรใหญ่ได้สำเร็จ บุคคลนั้นย่อมมีมูลค่าทางการค้าอย่างมหาศาล และถ้าบุคคลนั้นเป็นนักชกหน้าตาดี ผิวขาวหน่อย ๆ มูลค่าทางการค้าก็จะยิ่งทวีคูณ 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ดูเหมือนจะไม่ใช่จำนวนที่มากเกินไป
แต่คนคนนั้นจะเป็นลิงค์ได้จริงหรือ?
ลิงค์เป็นเพียงมือใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้นในเส้นทางนี้ได้ไม่ถึงสิบวันเท่านั้น ยังเหมือนทารกแรกเกิด แม้เขาจะแข็งแกร่งมาก แต่ใครจะรับรองได้ว่าเขาจะยังคงแข็งแกร่งต่อไป?
ความแตกต่างระหว่างบริษัทโปรโมชันและพวกนักลงทุนในวอลล์สตรีทคือ พวกเขาลงทุนกับ "คน"
เมื่อการลงทุนเกี่ยวข้องกับ "คน" ตัวแปรที่มีมากเกินไปย่อมตามมา ความเสี่ยงก็เช่นกันการตัดสินใจลงทุนมักต้องใช้ความกล้าอย่างมาก
"ตั้งแต่โบราณ ผู้ที่กล้าเสี่ยงมักเป็นผู้ที่ได้ส่วนแบ่งเค้กชิ้นใหญ่ที่สุด คุณดูวัล แม้ว่าสิ่งที่ผมพูดไปเมื่อครู่จะฟังดูเหมือนเพ้อเจ้อ แต่ผมจะพิสูจน์ด้วยหมัดของผม ว่าสิ่งที่พูดนั้นไม่ใช่แค่คำโม้"
"และคุณกำลังเผชิญกับทางเลือก จะเลือกเป็นเพียงผู้ชมต่อไป ชื่นชมและเสียดายกับความสำเร็จของผมในอนาคต หรือจะเดิมพันกับผมตั้งแต่ตอนนี้ กลายมาเป็นคู่หู และเราจะแบ่งเค้กก้อนใหญ่ด้วยกัน ทางเลือกอยู่ในมือคุณ"
ลิงค์หยิบส้มขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วยื่นให้ฟรังโก ดูวัล ฟรังโก ดูวัลมองส้มในมือของเขา นิ่งเงียบไม่พูดอะไร แต่ขมวดคิ้วแน่น
มาริโอจ้องมองลิงค์ด้วยความงุนงง เขาแทบจะตามสิ่งที่ลิงค์พูดไม่ทันในตอนแรก และคำพูดในภายหลังก็ฟังดูเหมือนคำพูดเพ้อเจ้อของคนบ้า ทำให้เขาปวดหัววุ่นวายไปหมด
สิ่งที่เขาไม่เข้าใจคือ ทำไมคุณฟรังโก ดูวัล ผู้ทรงอิทธิพลในวงการโปรโมชันถึงไม่ตบหน้าไอ้คนพูดบ้าบอนั่น แต่กลับตั้งใจฟังอย่างจริงจัง?!
เขาไม่รู้ว่าเป็นตัวเขาเองที่ผิดปกติ หรือโลกนี้ได้กลายเป็นบ้าไปแล้วกันแน่
รถไฟมาถึงสถานีไมอามี ลิงค์ปลุกเวสต์ที่หลับอยู่เก็บสัมภาระและเตรียมตัวลงจากรถไฟ
"คุณลิงค์ เบเกอร์ คำพูดของคุณน่าสนใจมาก เราจะพิจารณาข้อเสนอของคุณอย่างจริงจัง ขอให้โชคดีในรอบชิงชนะเลิศ!"
ฟรังโก ดูวัลพูด พร้อมยื่นมือออกมา
"ดีครับ!" ลิงค์ยิ้มพลางจับมือเขา
---
"ลิงค์มาแล้ว!"
เมื่อเขาและทีมมาถึงสถานีรถไฟ นักข่าวสื่อหลายสิบคนที่ได้ข่าวก็พุ่งมาหาเขา ในกลุ่มนั้นมีทั้งทีมจาก Miami Business TV, "Miami Forum News," "American Express," และ "Beach Illustrated"
สื่อและแฟน ๆ เป็นกลุ่มที่ต้องได้รับการดูแลและสร้างความสัมพันธ์อย่างจริงจังเสมอ เป้าหมายของลิงค์คือการเป็นซูเปอร์สตาร์ในวงการมวย นักชกที่มีศักยภาพทางการค้ามหาศาล ซึ่งหมายความว่าเขาต้องมีปฏิสัมพันธ์กับสื่ออย่างต่อเนื่อง
แม้ว่าบางครั้งสื่อจะน่ารำคาญและไร้ความซื่อตรง แต่ถ้าจัดการอย่างเหมาะสม ผลกระทบเชิงบวกที่พวกเขาสร้างย่อมมากกว่าความยุ่งยากที่พวกเขานำมาแน่นอน
ลิงค์ยืนอยู่ที่ลานหน้าสถานีไมอามีเป็นเวลามากกว่าสิบนาที ตอบคำถามมากกว่ายี่สิบข้อเกี่ยวกับการแข่งขันและชีวิตส่วนตัวของเขา เพื่อสนองความอยากรู้และตอบโจทย์การเขียนข่าวของนักข่าวก่อนที่พวกเขาจะปล่อยให้เขาไป
"เฮ้ ลิงค์ ทางนี้!"
ตรงข้ามลานสถานีรถไฟ เจมส์ขี่มอเตอร์ไซค์คันเล็ก พลางโบกมือเรียกเขาอย่างตื่นเต้น
ลิงค์กล่าวลาเวสต์และคนอื่น ๆ ข้ามถนนไปอีกฝั่ง เขามองมอเตอร์ไซค์คันเล็กใต้บั้นท้ายของเจมส์ มันคือ Honda Rebel และลิงค์ชี้ด้วยนิ้วชี้พลางพูดว่า "ฉันกลับมาจากสนามรบพร้อมเกียรติยศ แล้วนายมาต้อนรับฉันด้วยเจ้าสิ่งเล็ก ๆ นี่หรือ?"
"มีอะไรผิดล่ะ? ถ้าไม่ใช่เจ้านี่แล้วจะให้ฉันใช้อะไรไปรับนาย? กลัวว่ามันจะรับน้ำหนักไม่ไหวเหรอ? ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันขยับไปข้างหน้าอีกหน่อย"
เจมส์พูดพร้อมเลื่อนตัวไปด้านหน้าบนเบาะ มอเตอร์ไซค์คันเล็กส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดภายใต้แรงกดของเขา ดูเหมือนว่ามันจะรับน้ำหนักเขาอย่างลำบากใจ
ลิงค์ยกมือปิดหน้าผาก เขาเพิ่งจะคุยเรื่องธุรกิจที่มีมูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์บนรถไฟ คิดว่าตัวเองเป็นคนใหญ่คนโต แต่พอลงรถไฟกลับต้องขึ้นมอเตอร์ไซค์คันเล็กกลับบ้าน รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังฝันไป
เอาเถอะ ในเมื่อไม่มีรถสปอร์ต ก็ต้องยอมรับเจ้าสิ่งนี้โดยไม่บ่นอะไร เขายืดขาอันยาวของเขาออก นั่งซ้อนท้ายบนมอเตอร์ไซค์คันเล็ก มันก็กดลงไปจนแทบจะแตะพื้น พร้อมส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้นมา
เจมส์สตาร์ทเครื่องยนต์ มอเตอร์ไซค์คันเล็กส่งเสียงคำรามพร้อมปล่อยควันดำออกมา ก่อนจะลัดเลาะไปตามการจราจรที่พลุกพล่าน
ช่างภาพรีบยกกล้องขึ้นเล็งไปที่ลิงค์ซ้อนมอเตอร์ไซค์คันเล็ก แล้วกดชัตเตอร์รัว ๆ
แชะ! แชะ!
