บทที่ 21 : ฉันจะกอบกู้วงการมวย
"เท่าไหร่?!"
มาริโออ้าปากค้างด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกกว้างเหมือนเห็นผี "ร้อยล้านเหรียญสหรัฐ?
นายบ้าหรือเปล่า? คุณดูวัลมาที่นี่ด้วยความจริงใจเพื่อเจรจา แล้วนายตอบกลับด้วยตัวเลขที่ไร้สาระขนาดนี้เหรอ?!"
"ลิงค์ เลิกล้อเล่นเถอะ มาเจรจากันแบบจริงจังดีกว่า นายควรแสดงความจริงใจหน่อย เห็นเขาว่าคุณดูวัลบริหารสัญญาของนักชกกว่า 10 คน และงานเขาก็ยุ่งมากนะ"
"ร้อยล้านเหรียญสหรัฐ?" แม้แต่เวสต์กับเรจจี้ที่ง่วงเหงาจากแสงแดดก็ยังลืมตาขึ้นมาฟังการเจรจาอย่างตั้งใจ
เพราะเงินมันดีอย่างนี้นี่เอง มันปลุกพลังงานในตัวคนได้จริง ๆ
"ลิงค์ ร้อยล้านเหรียญสหรัฐเหรอ?"
รอยยิ้มของฟรังโก ดูวัล เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่ฝืดเคือง ราวกับคำพูดของลิงค์ไปกระทบจุดเจ็บของเขา แม้แต่รอยยิ้มก็ยังขมขื่น
ถ้าแฟนคลับของฟรังโก ดูวัล เห็นเขายิ้มแบบนี้ พวกเขาคงตำหนิลิงค์ที่ไม่รู้จักกาลเทศะ
ลิงค์หันมามองมาริโอที่ยืนโดยไร้ศักดิ์ศรี คนที่พยายามทำตัวให้ฟรังโก ดูวัล รับเข้ามาดูแลโดยยอมทิ้งแม้กระทั่งศักดิ์ศรีพื้นฐานของตัวเองแต่มาริโอกลับไม่คิดว่า ด้วยความสามารถของเขาเอง คงไม่มีบริษัทจัดอีเวนต์ใหญ่ที่ไหนรับเขาไปเป็นคู่ซ้อมให้กับนักชกคนอื่นด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงการเป็นนักชกตัวจริงเลย
ลิงค์ยิ้มเล็กน้อย ก่อนเช็ดมุมปากและนิ้วมือของตัวเองด้วยผ้าเช็ดปากอย่างผ่อนคลาย
"คุณดูวัล คุณคิดว่าเงินร้อยล้านเหรียญสหรัฐเป็นจำนวนที่มากไปเหรอ? หรือคุณคิดว่าผมไม่คู่ควรกับจำนวนเงินนั้น?"
"มันไม่ชัดเจนหรือไง ลิงค์? ดูตัวนายสิ แม้ว่านายจะชนะมาบ้าง แต่นั่นเป็นแค่การแข่งสมัครเล่น นายเป็นแค่มือใหม่ที่ยังไม่มีตำแหน่งอะไรเลย กลับกล้าตั้งราคาสูงลิ่วแบบนี้ได้ยังไง?" ฟรังโกพูดอย่างเคร่งเครียดราวกับจะสนับสนุนคำพูดของมาริโอ
ดูเหมือนว่าการเรียกร้องเงินร้อยล้านเหรียญจากฟรังโก ดูวัล จะเป็นการกระทำที่แปลกประหลาดจนเขาแสดงความไม่พอใจออกมาเหมือนเป็นคำสั่งจากสวรรค์
ลิงค์หันไปมองฟรังโก ดูวัล และยิ้ม "คุณดูวัล คุณคิดอย่างนั้นด้วยหรือเปล่า?"
"มันไม่ชัดเจน—"
"หุบปาก!!" ลิงค์หันมามองมาริโอด้วยสายตาเย็นชา
"มาริโอ ไปนั่งตรงนั้นเลย! นี่ไม่ใช่เรื่องของนาย!" เวสต์ดุด้วยใบหน้ามืดมน
มาริโอเม้มปาก ก่อนยิ้มแห้ง ๆ ให้ฟรังโก ดูวัล แล้วเดินไปนั่งที่อีกฝั่งของทางเดิน แต่ยังคอยยืดคอยาวราวกับจะเฝ้าดูทุกอย่างต่อไป
ลิงค์หันไปยิ้มให้ฟรังโก ดูวัล "คุณดูวัล คุณคิดเหมือนกันหรือเปล่า?"
เมื่อฟรังโก ดูวัลใช้ความคิด เขาชอบก้มศีรษะเล็กน้อย ทำให้เกิดรอยย่นแนวตั้งระหว่างคิ้วซึ่งจะหายไปเมื่อเขาเงยหน้าขึ้น
เขาพูดว่า "ลิงค์ นายแข็งแกร่ง ดูดี และมีมูลค่าทางธุรกิจที่น่าจับตา แต่ตอนนี้นายยังเป็นมือใหม่ ร้อยล้านเหรียญสหรัฐ แม้แต่โฮลีฟิลด์เองในปีที่ห้าหลังได้เข็มขัด WBA ก็ยังไม่กล้าตั้งเงื่อนไขสูงขนาดนี้กับพ่อของฉันเลย"
เมื่อได้ยินเขาเอ่ยถึงพ่อของเขา ลู ดูวัล ลิงค์หยุดเล็กน้อย แสดงสีหน้าที่ให้ความเคารพ พร้อมรอยยิ้ม "คุณดูวัล คุณเต็มใจมาพบผมและต้องการเซ็นสัญญากับผมแม้ผมจะยังไม่เป็นแชมป์ คุณเห็นศักยภาพในตัวผมเหมือนที่นักลงทุนในวอลล์สตรีทที่ซื้อหุ้นในบริษัทเล็ก ๆ ที่มีศักยภาพก่อนที่บริษัทจะเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์
ในฐานะนักลงทุน ถ้าในปี 1980 คุณได้รับข้อเสนอให้จ่ายร้อยล้านเหรียญสหรัฐเพื่อแลกกับ 20% ของไมโครซอฟต์ คุณจะทำหรือเปล่าครับ?"
"ในปี 1985 ถ้าคุณมีโอกาสลงทุนพันล้านเพื่อถือหุ้น 80% ของบริษัท Apple Inc. คุณจะทำไหม?
หรือถ้าในปี 2003 คุณถูกขอให้ลงทุนร้อยล้านดอลลาร์เพื่อแลกกับหุ้น 30% ของ Google คุณจะทำไหม? ตอนนี้ผมถามคุณว่า ทำไมคุณถึงไม่ยอมลงทุนร้อยล้านในสัญญาโปรโมตอีเวนต์ของผมล่ะ?"
มาริโอและเรจจี้ที่นั่งฟังอยู่ต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินลิงค์ถามฟรังโก ดูวัลว่าถ้าเขามีเงินในอดีต จะยอมลงทุนซื้อหุ้นส่วนใหญ่ในไมโครซอฟต์ แอปเปิล หรือกูเกิลหรือไม่
พวกเขาเองก็อดคิดไม่ได้ว่า ถ้าพวกเขามีเงินและโอกาสในตอนนั้น พวกเขาจะลงทุนในบริษัทอินเทอร์เน็ตยักษ์ใหญ่เหล่านั้นหรือไม่
คำตอบแน่นอนคือพวกเขาจะทำ การลงทุนร้อยล้านเพื่อได้กำไรกลับมาร้อยพันล้าน ใครเล่าจะปฏิเสธ
แต่แล้วลิงค์ก็เปลี่ยนหัวข้อ ถามฟรังโกว่าทำไมเขาถึงไม่ยอมจ่ายร้อยล้านดอลลาร์เพื่อสัญญาของเขา?
"มันไม่ชัดเจนหรือไง?"
มาริโอกลอกตา คิดว่าลิงค์คงสมองชื้นไปแล้วจากการอยู่ในน้ำทะเลนานเกินไป
ฟรังโก ดูวัลอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมายิ้มเจื่อน ๆ และยกมือขึ้นอย่างสง่างาม "ลิงค์ มูลค่าทางธุรกิจของคุณสูงมาก แต่ร้อยล้านดอลลาร์มันเกินงบประมาณของเราไปจริง ๆ แล้วสิบล้านดอลลาร์ล่ะ เป็นยังไงบ้าง?"
"สิบล้านเหรียญ?! ลิงค์มีมูลค่าถึงสิบล้านเหรียญงั้นเหรอ?" มาริโอเบิกตากว้างมองฟรังโก ดูวัล ราวกับกำลังถามประธานดูวัลผู้ทรงเกียรติว่าหรือเพราะเขาใกล้ชิดกับลิงค์มากเกินไป จึงเผลอรับเอาความบ้าบิ่นของลิงค์มาโดยไม่รู้ตัว
เวสต์และเรจจี้ที่ได้ยินฟรังโก ดูวัลเสนอสัญญาสิบล้านเหรียญ ก็หันไปมองลิงค์ด้วยความประหลาดใจ พวกเขาสงสัยว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร ช็อก? ตื่นเต้น? หรือดีใจ?
แต่ลิงค์เพียงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ถ้าเป็นปี 1980 บนรถไฟขบวนนี้ มีบิล เกตส์นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามคุณ เขาต้องการขายหุ้น 20% ของไมโครซอฟต์ให้คุณในราคา 100 ล้านเหรียญ โดยที่คุณยังไม่รู้อนาคต คุณก็คงปฏิเสธแน่นอน
หรือในปี 1985 หลังจากกลุ่มผู้บริหารที่แอปเปิลแตะสตีฟ จ็อบส์ออกจากบริษัท และเกือบทำบริษัทพังทลาย พร้อมจะขายมันให้คุณในราคา 1 พันล้านเหรียญ คุณก็คงปฏิเสธอีก
ในปี 2003 ตอนที่ผู้ก่อตั้งกูเกิลกำลังมองหานักลงทุนสำหรับโปรเจกต์ใหม่ พร้อมจะเสนอหุ้น 30% ให้คุณ คุณก็คงปฏิเสธอีกเช่นกัน"
