ตอนที่ 28 : ชุ่ย

"ข้า......"

หลงสือลูบหน้าอกตัวเองด้วยความหวาดกลัว

แผลทะลุจากหน้าไปหลัง แต่สิ่งประหลาดคือพลังภายในยังคงหมุนเวียนได้ตามปกติ รวมตัวอย่างรวดเร็วเพื่อห้ามเลือดที่ไหลไม่หยุด

หวงเต๋อโหย่วหายไปไหนก็ไม่รู้

เจียงติ้งเก็บดาบเข้าฝัก พูดเรียบๆ ว่า "ใครใช้เจ้ามาหาข้า?"

หลงสือฝืนตอบ "ไม่มีใคร ข้าเพียงแต่เกิดความโลภ ขอท่านใจกว้าง......"

เคร้ง!

ดาบออกจากฝักและกลับเข้าฝักอีกครั้ง

แขนซ้ายขาดกระเด็น เลือดทะลักไหล พลังภายในไม่อาจห้ามเลือดได้อีกต่อไป

"อ๊ากกก!"

เสียงกรีดร้องของหลงสือดังสนั่น ทำให้ฝูงนกบินกระเจิง

เจียงติ้งมองเขาอย่างสงบ รอจนเสียงร้องอ่อนลง จึงพูดว่า "พูดต่อ"

ร่างของหลงสือสั่นเทา

เด็กหนุ่มตรงหน้า สวมชุดเขียวพลิ้วไหว หน้าตาหล่อเหลา แต่ความโหดเหี้ยมไม่ได้ต่างจากคนในยุทธภพคนอื่นเท่าไร

เขารู้ความหมายของคำว่า "พูดต่อ"

มันหมายถึงการมีชีวิตอยู่ต่อ และหมายถึงความตายต่อไป ทุกอย่างล้วนเป็นการเลือกของเขา

"ตระกูลเจิ้ง"

หลงสือฝืนกลั้นความเจ็บปวดจากแขนซ้าย พูดเสียงต่ำ "ข้าได้รับคำสั่งจากเฉินเฉิน แขกผู้มีเกียรติของตระกูลเจิ้ง ให้มาลองสำรวจดู"

"ที่ข้าสามารถตั้งตัวในย่านหล่านป้านเจียได้ ก็เพราะการสนับสนุนจากตระกูลเจิ้ง คำสั่งของพวกเขา ข้าไม่กล้าปฏิเสธ"

"ตระกูลเจิ้ง? ญาติของท่านอ๋อง"

เจียงติ้งพึมพำ

"ตระกูลใหญ่เช่นนี้ก็ออกมาปล้นด้วยหรือ?"

"คงเป็นงานส่วนตัว"

หลงสือพูดเสียงต่ำ "เฉินเฉินทำงานสกปรกให้ตระกูลเจิ้งอยู่แล้ว มีติดต่อกับพวกอันธพาลหลายกลุ่ม ข้าก็ไม่กล้าสอบถามทุกครั้งว่าเป็นคำสั่งจากตระกูลหลักหรือไม่"

เจียงติ้งครุ่นคิดครู่หนึ่ง

ถ้าตระกูลเจิ้งไร้ยางอายถึงขนาดนี้จริง ก็คงต้องหนีเท่านั้น

กองทัพใหญ่ล้อมโจมตี เขาสู้ไม่ได้

แต่ก็ไม่ต้องกลัวมากนัก สู้ไม่ได้ก็หนีได้ แม้ในเมืองจะมีพื้นที่แคบ มีโดรนตรวจการณ์บนฟ้า แต่การใช้กองกำลังใหญ่ล้อมจับคนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

"แค่นี้ก็พอ ตีหน้าแตกก็ไม่ค่อยดี" เจียงติ้งถอนหายใจ "มอบวิชาฝึกพลังภายในของเจ้ามา แล้วไปซะ"

"จำไว้ มีแค่ครั้งเดียว ถ้ามีครั้งหน้า เตรียมตัวให้พร้อมกว่านี้"

หลงสือดีใจจนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

"พระเดชพระคุณของท่านชาย ข้าน้อยไม่กล้าลืมบุญคุณ หากมี ขอให้สวรรค์ลงทัณฑ์ ตัดรากถอนโคตร!" เขาสาบานต่อฟ้า ซ่อนความแค้นเคืองไว้ในส่วนลึกที่สุดของหัวใจ ไม่แสดงออกมาแม้แต่น้อย

"อย่ามาพูดแบบนี้"

เจียงติ้งหัวเราะ "ถ้าวันหน้าเจ้าสามารถตัดหัวข้าได้ นั่นก็เป็นความสามารถของเจ้า"

หลงสือพูดอะไรไม่ออก เรียกคนข้างนอกเข้ามา กระซิบบางอย่างที่หู

ไม่กี่นาทีต่อมา นักรบชุดรัดกุมรีบวิ่งมา มองเจียงติ้งด้วยความหวาดกลัว ส่งห่อผ้าให้หลงสือ

"ท่านชาย นี่คือคัมภีร์วิชาที่ข้าน้อยฝึกฝน ชื่อ 'พลังหมาป่าเถื่อน'" เขายิ้มประจบ "แน่นอน เทียบกับวิชาที่ท่านฝึกไม่ได้แม้แต่เศษเสี้ยว"

"และเงินทองนี้เป็นเงินเก็บทั้งหมดของข้า ขอมอบให้ท่านชาย"

ใต้คัมภีร์คือกองเงินทอง ราวสี่ห้าร้อยต้ำลึง พอซื้อโสมอายุ 90 ปีได้ครึ่งราก

"ไปได้"

เจียงติ้งรับคัมภีร์ เขาสวมถุงมือใสตลอด จึงไม่กลัวยาพิษที่สัมผัสได้

หลงสือไม่กล้าปฏิเสธ ห่อเงินทองที่เหลือ รวมกับพลพรรคสิบห้าคนที่ยังปลอดภัยหน้าประตู รีบหนีไปราวกับติดปีก แม้แต่ศพของหลางซื่อบนพื้นก็ไม่กล้าเก็บ

เจียงติ้งพูดเบาๆ "ท่านผู้จัดการหวง"

"เจ้านาย"

หวงเต๋อโหย่วโผล่ออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้อีกครั้ง

"หาคนเชี่ยวชาญมาจัดการทำความสะอาดที่นี่ อย่าให้เหลือร่องรอย ท่านรู้จักคนที่ทำได้หรือไม่?"

"ได้ เจ้านาย"

หวงเต๋อโหย่วพยักหน้ารัวๆ เขาเติบโตในย่านหล่านป้านเจีย แม้ไม่ได้เข้าแก๊ง แต่สิ่งที่ควรรู้ก็รู้หมด

"อีกอย่าง หาคนส่งสิ่งนี้ไปที่สมาคมการค้าซื่อไห่"

เจียงติ้งมีแววเย็นชาในดวงตา ใช้ฝักดาบเคาะศีรษะของหลางซื่อที่เบิกตาโพลง

สมาคมการค้าซื่อไห่จะมีคนในหรือไม่ไม่ใช่เรื่องของเขา แต่การคุกคามชีวิตของเขา นั่นเป็นเรื่องแล้ว

"ครับ เจ้านาย!"

......

นั่งบนเก้าอี้ พลิกอ่าน 'พลังหมาป่าเถื่อน' คัมภีร์พลังภายในของท้องถิ่นที่ได้มาเป็นครั้งแรก

"อืม มีเส้นลมปราณหลักสิบสอง เส้นลมปราณพิเศษแปด รวมเส้นลมปราณใหญ่น้อยทั้งหมดสามร้อยหกสิบห้าเส้น พิเศษตรงที่ความเร็วในการใช้มือเร็วกว่าคัมภีร์พลังภายในทั่วไปสองถึงสามเท่า สูงสุดฝึกได้ถึงขั้นพลังภายในแก่กล้า นับว่าเป็นของดีชิ้นเล็กๆ"

พลิกดูสองสามที ง่ายมาก ด้วยการศึกษาระดับมัธยมปลายเซียนที่เจียงติ้งได้รับ แค่มองปราดเดียวก็เข้าใจทั้งหมด ไม่มีความลับใดๆ

คัมภีร์วิชาแบบนี้ถ้าส่งให้ห้องสมุดเซียน แม้แต่ 0.001 คะแนนก็ไม่ได้

นอกจากจะเขียนบทความวิชาการคล้าย 'ภาพรวมวิชาสำนักธรรมดาในภพนี้' ถึงจะได้คะแนนหลักสิบถึงร้อย ถ้ามีคุณค่าอ้างอิงสูงอาจได้หลายพันคะแนนก็เป็นได้

"โครงสร้างพลังภายในที่เร้นลับและควบคุมเส้นลมปราณนี้......"

พลิกไปครึ่งหลัง เจียงติ้งรู้สึกว่าโครงสร้างการหมุนเวียนพลังภายในบางส่วนคุ้นตา พยายามนึกถึงเนื้อหาที่อาจารย์สอนในวิชาภาษา

"ใช่ โครงสร้างการเปลี่ยนพลังรากเซียน ข้อสอบเติมคำ 2 คะแนน"

เจียงติ้งตบหนังสือเบาๆ

"สามารถใช้รากเซียนดูดซับพลังวิเศษสวรรค์ดินแล้วเปลี่ยนเป็นพลังภายในได้โดยธรรมชาติ ฝึกฝนได้รวดเร็วดั่งม้าควบ รากเซียนยิ่งดี ความเร็วในการฝึกก็ยิ่งเร็ว ในยุทธภพก็มีผู้มีความสามารถนี่นา"

หากไม่มีรากเซียน ก็ย่อมฝึกฝนช้าลงอย่างมาก นั่นก็คือที่เรียกว่ารากฐานหรือพรสวรรค์นั่นเอง

ไม่มีประโยชน์อะไร เจียงติ้งอ่านผ่านๆ

ยี่สิบกว่านาทีต่อมา เจียงติ้งโยนคัมภีร์ทิ้งไว้ที่มุมห้อง จดจำและเข้าใจทั้งหมดแล้ว นับว่าช่วยขยายการอ่านได้บ้าง

จากนั้น เขานึกถึงเนื้อหา 'วิชาพรางจิต' ในความทรงจำ ทั้งร่างตกอยู่ในสภาวะเหม่อลอย

พลังภายในหมุนเวียนไม่หยุด เคลื่อนไหวตามโครงสร้างการหมุนเวียนที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ลมหายใจบางครั้งเลือนราง ทำให้คนมองข้ามโดยไม่รู้ตัว บางครั้งก็เด่นชัด ดึงดูดสายตามากมาย

หลายวันมานี้ เขาลองฝึกนับร้อยครั้ง 'วิชาพรางจิต' ก็ยังยากที่จะใช้ได้

แต่ใกล้แล้ว นับตั้งแต่ได้ปลายดาบขึ้นสนิมมา สติปัญญาก็เพิ่มขึ้นไม่หยุด เขามั่นใจว่าอีกไม่กี่วันก็จะเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้

......

สมาคมการค้าซื่อไห่

"ใครกัน?!"

หลงซานมองศีรษะที่วางนิ่งในกล่องไม้ ถูกดองด้วยปูนขาว ใบหน้าแดงก่ำ ตะโกนเสียงต่ำ

"ตระกูลหลงของข้า ก่อร่างสร้างตัวมาหลายร้อยปี อาศัยการค้าขายอย่างซื่อสัตย์ มีน้ำใจต่อผู้อื่น จึงได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในสองสมาคมการค้าใหญ่ของแคว้นเว่ย"

"ทั้งยังได้รับความไว้วางใจจากยอดฝีมือในยุทธภพ ให้จัดการเรื่องวุ่นวายต่างๆ ในขณะที่รับใช้ราชสำนัก"

"แม้ท่านอ๋องผู้ปกครองทิศตะวันออกจะไม่ชอบสมาคมการค้าซื่อไห่ของพวกเรา แต่ก็ยังอนุญาตให้พวกเราเข้ามาตั้งรกราก ให้การคุ้มครอง ก็เพราะชื่อเสียงที่สั่งสมมาหลายร้อยปี!"

"ไม่นึกว่าวันนี้------"

หลงซานคำราม "ใครกันที่อยากเปลี่ยนสมาคมการค้าซื่อไห่ให้กลายเป็นรังโจรที่ไม่อาจออกหน้าออกตาเช่นนี้?"

สาวใช้ข้างๆ รอให้เขาระบายความโกรธจนหมด จึงพูดอย่างสงบว่า "ท่านผู้จัดการ สืบได้แล้ว เป็นชุ่ยจากห้องยา พี่ชายของเขาทำงานให้ตระกูลเจิ้ง"

"ตระกูลเจิ้ง? ฮึ เศรษฐีใหม่ ไอ้พวกสกปรกเท่านั้นเอง ไม่รู้วันไหนก็หมดอำนาจ"

หลงซานหัวเราะเยาะ

(จบตอนที่ 28)