ตอนที่ 26 : โสมเก่า

[คะแนนห้องสมุด: 1242]

เจียงติ้งกวาดตามองโทรศัพท์

หลังเพิ่มตัวเลือกตัวอย่างสัตว์ ความคืบหน้าในการเก็บตัวอย่างเร็วขึ้นอีกครั้ง ทุกวันได้รับตัวอย่างหลายร้อยถึงพันชิ้น สัดส่วนของพืชและสัตว์ที่ไม่รู้จักในช่วงกลางภาคอยู่ที่ประมาณหนึ่งถึงสองในสิบ

'ด้วยความเร็วนี้ สองถึงสามเดือนก็น่าจะสะสมได้หนึ่งหมื่นคะแนน' เจียงติ้งรู้สึกดีใจ

คะแนนห้องสมุดหนึ่งหมื่นสามารถให้คอมพิวเตอร์อักขระกลางสร้างวิชาเฉพาะตัว เพิ่มความเข้ากันได้ระหว่างผู้ฝึกวิชากับวิชานั้นๆ อย่างมาก เพิ่มความเร็วในการฝึกฝน

แน่นอน หนึ่งหมื่นคะแนนใช้ได้กับวิชาระดับขั้นสร้างฐานลงมา และมีข้อจำกัดด้านระดับวิชา

'อย่างมากสามเดือน จะให้คำนวณ 'คู่มือดาบลูกนกบินสู่ฟ้า' หรือ 'วิชาหลอมดาบต้าหรือ' ดี?' เจียงติ้งลังเลอยู่บ้าง

'คู่มือดาบลูกนกบินสู่ฟ้า' บรรลุขั้นเบื้องต้นแล้ว ทุกวันมีความก้าวหน้า เสียคะแนนหนึ่งหมื่นไปก็น่าเสียดาย

แต่ 'วิชาหลอมดาบต้าหรือ' แม้จะดี แต่วัตถุดิบที่ต้องการหายากเกินไป 'หินเสียงสวรรค์' ที่สำนักจินเต่าแย่งไปนั้น จะเป็น 'เหล็กเทพไท่ชิง' ในตำนานหรือไม่ก็ยังเป็นที่ถกเถียง

"ค่อยว่ากันทีหลัง"

เจียงติ้งถอนหายใจ วางมือบนด้ามดาบ

"สวัสดีท่านเจ้านาย!"

"ท่านเจ้านาย!"

ที่ร้านด้านหน้าที่ไม่ได้เจอมานาน ลูกจ้างและผู้จัดการที่กำลังยุ่งลุกขึ้นคำนับ เจียงติ้งโบกมือห้าม หามุมที่ว่างนั่งลงตามสบาย

เปิดร้านมาครึ่งเดือนแล้ว ชื่อเสียงค่อยๆ แพร่ออกไป คนแถวนี้หลายคนรู้ว่าที่ถนนป่านปันมีเจ้าของร้านประหลาดคนหนึ่ง รับซื้อทุกอย่างไม่ว่าจะเป็นดอกไม้ นก แมลง แต่รับแค่อย่างละชิ้น ไม่รับซ้ำ

รวมทั้งหวงเต๋อโหย่ว ฮ่านหลิน ร้านมีคนทั้งหมดสี่คน ต้อนรับคนเก็บสมุนไพร ชาวเขา เด็กๆ และแม่บ้านในเมืองที่บังเอิญได้ยินมา

"เถาวัลย์งูดอก หญ้าคางคก เมื่อวานยังรับ วันนี้ทำไมไม่รับ เสียแรงข้าลำบากมาเปล่าๆ?! อ๊าก!"

คนเก็บสมุนไพรที่ใบหน้าเต็มไปด้วยร่องรอยลมฟ้าทุบเคาน์เตอร์อย่างแรง โกรธจัด

ลูกจ้างฮ่านหลินหน้าเล็กๆ หดลง

"เถ้าแก่หลี่ ร้านเราตั้งกฎไว้นานแล้ว มาก่อนได้ก่อน" หวงเต๋อโหย่วรีบมาถึง แสดงท่าทีเหยียดเล็กน้อย ทั้งขจัดทั้งปราบ ทำให้คนเก็บสมุนไพรหายโกรธ จากไปด้วยรอยยิ้มแห้งๆ

ไม่นานก็มีชาวเขาถูกปฏิเสธเพราะแมลงขนาดนิ้วมือตัวหนึ่งมีขาเล็กๆ ขาดไปเส้นหนึ่งเท่าเส้นผม ก่อเรื่องวุ่นวาย เขาก็วิ่งไปจัดการ

เจียงติ้งสังเกตอย่างละเอียด พบว่าหวงเต๋อโหย่วไม่ได้วางท่าสูงตลอดเวลา

เมื่อเจอญาติของหัวหน้าเล็กๆ ในแก๊งหมาป่า หรือญาติห่างๆ ของนายตำรวจบางคน ท่าทีจะอ่อนโยนขึ้นมาก แม้สินค้าจะไม่ได้มาตรฐาน ก็จะให้ค่าน้ำชาสองสามอีแปะจากบัญชี 'ค่าใช้จ่ายพิเศษ' พูดจาไพเราะ

ไม่ว่าจะเจอใคร เขาก็สามารถทำให้อีกฝ่ายเดินตามความคิดของตัวเอง รับประกันว่าธุรกิจดำเนินไปตามปกติ

"เก่งจัง..."

เจียงติ้งทึ่งในใจ

"ถ้าเอาข้ากับหวงเต๋อโหย่วไปอยู่ในโลกที่ไม่มีพลังวิเศษ เขาคงมีชีวิตที่ดีกว่าข้า และดีกว่ามาก"

...

สมาคมการค้าซื่อไห่

เจียงติ้งถูกสาวใช้นำขึ้นห้องรับรองชั้นสอง กลิ่นชาลอยฟุ้ง กลิ่นหอมแผ่ซ่าน ถูกกรองด้วยแผ่นพลังแท้บางๆ ที่ปลายจมูก

ไม่ใช่วิชาหรือเทคนิคอะไร 'คู่มือดาบลูกนกบินสู่ฟ้า' เมื่อเทียบกับวิชาลมปราณภายในอื่นๆ ของสามัญชน มีการควบคุมที่ละเอียดอ่อนมากโดยธรรมชาติ อาจเรียกได้ว่าเป็นสัญชาตญาณ ในแง่หนึ่งคือ 'ต้านพิษร้อยชนิด'

"คุณชายเจียงมาเยือน ทำให้ที่ต่ำต้อยของข้าสว่างไสวยิ่ง" หลงซานวิ่งเหยาะๆ มา ยิ้มทักแต่ไกล

"ท่านผู้จัดการหลงมากเกินไปแล้ว"

เจียงติ้งค้อมตัวคำนับเล็กน้อย

หลังจากทักทายตามธรรมเนียมแล้ว เจียงติ้งก็ไม่พูดเรื่อยเปื่อย หยิบกล่องใบหนึ่งออกมา ข้างในมีไข่มุกเรืองแสงเทียมเจ็ดเม็ด ขนาดเท่าหัวแม่มือ แสงจะคงอยู่ได้เกินร้อยปี

วางไว้ในมิติที่วิทยาศาสตร์ล้าหลัง มีค่าเป็นสินค้าหรูหรามาก

"ท่านผู้จัดการหลง ราคาเท่าไหร่?"

หลงซานตกใจ

ไข่มุกอีกแล้ว?

ท่านผู้นี้ขุดรังหอยมุกวิญญาณที่ไหนมาหรือไง ไม่งั้นจะมีไข่มุกเรืองแสงมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร

"เรื่องนี้..."

หลงซานแสดงท่าทีลังเล

"อย่างไร สมาคมการค้าซื่อไห่ไม่รับหรือ?" เจียงติ้งยิ้มถาม

"ไม่ใช่แน่นอน ของของคุณชายล้ำค่าเกินไป ข้าน้อยถึงได้เผลอใจลอย" หลงซานสงบสติอารมณ์ "ข้าน้อยกับคุณชายก็นับว่าเป็นมิตรร่วมทุกข์ ขอถามตรงๆ"

"ของชิ้นนี้ต่อไปคุณชายจะขายอีกไหม? คุณชายอาจไม่ทราบ ถ้ามีมากขึ้น ราคาจะลดลงบ้าง"

คำพูดนี้ไม่เหมือนคำพูดพ่อค้าแล้ว ซื่อตรงเกินไป

แต่หลงซานมั่นใจว่าคนตรงหน้าจะไม่หลอกตน อย่างน้อยก็ไม่ใช่เพื่อเงินไม่กี่ตำลึง

ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เจียงติ้งให้คำตอบ

"จะขาย"

ในฐานะสิ่งแลกเปลี่ยนที่มีประสิทธิภาพ เขาขี้เกียจเปลี่ยน แต่ก็จะไม่ขายในที่เดียวจนทำให้มูลค่าลดลงมากเกินไป

"งั้นไข่มุกเม็ดละเจ็ดร้อยตำลึงเป็นอย่างไร?"

หลงซานคิดแล้วพูด

"ได้ พยายามแลกเป็นโสมเก่า"

...

ออกจากสมาคมการค้าซื่อไห่ เจียงติ้งชั่งกล่องโสมที่มัดรวมกันในมือ ห่อด้วยผ้าดำ

โสมเก่าเก้าสิบปีหนึ่งต้น เจ็ดสิบปีสามต้น ห้าสิบปีเจ็ดต้น ที่เหลือเป็นยี่สิบสามสิบปีสิบสองต้น รวมสองพันสองร้อยตำลึง เหลือธนบัตรสองพันเจ็ดร้อยตำลึงในอก

กวาดโสมเก่าในสมาคมการค้าซื่อไห่ไปเกือบหมด อย่างน้อยครึ่งปีถึงจะเติมของได้

"อย่างน้อยก็รักษาการฝึกหนักได้หนึ่งเดือน..."

เจียงติ้งคิดเงียบๆ เดินกลับถนนป่านปัน บางครั้งมีการประลองเพื่อหาคู่ ละครลิง หรือเทศกาลวัดอะไรก็ไม่สนใจทั้งสิ้น

ตอนนี้ชีวิตเขาก็ดีอยู่แล้ว

เดือนที่ผ่านมาออกจากบ้านแค่สองครั้ง ไม่ออกไปโดยไม่จำเป็น ไม่แตะต้องเรื่องยุ่งยากใดๆ ฝึกวิชาอย่างสงบ

จริงๆ ก็ไม่ใช่ว่าไม่มีวิธีได้ยาเก่าที่ดีกว่า แม้แต่โสมร้อยปีที่หมุนเวียนในหมู่องค์กรใหญ่ก็มีวิธีหาได้

ไปเก็บที่เขาตงหลิงก็ได้ แม้จะมีสัตว์ร้ายคุ้มครอง มีโดรนตรวจตราโดยรอบ ค้นหาทั่วทิศ เขาก็เก็บได้

แค่ว่า อันตราย เขาไม่อยากไป

เจียงติ้งชะงักฝีเท้า ขมวดคิ้ว

"สมกับที่ในตำราบอกว่าโลกภายนอกวุ่นวายไร้ระเบียบ"

"นี่ยังเป็นเมืองที่ปกครองโดยขุนนางผู้มีความสามารถที่ควบคุมกำลังทหาร กลางวันแสกๆ พวกเขาจะทำอะไร?"

มุมมองจากโดรน

มีคนสามคนแต่งตัวต่างกัน ขอทาน พ่อค้า คนเร่ขาย พวกเขาตามเขามาตลอดทาง ขอทานและขายของตามปกติ แค่ใช้หางตามองมาทางนี้เป็นระยะ มืออาชีพมาก

ถ้าไม่ใช่โดรน เขาคงไม่รู้เลย

"นี่คงเป็นที่เรียกว่าประสบการณ์ยุทธภพสินะ"

เจียงติ้งสีหน้าเย็นชาเล็กน้อย เงียบๆ จดจำท่าทางของคนทั้งสามคนไว้ในใจ ตั้งใจว่าจะดูวิดีโอซ้ำภายหลัง ศึกษาเรียนรู้

โดรนก็ไม่ใช่ว่าทำได้ทุกอย่าง ถ้าเจอผู้ฝึกวิชาขั้นสร้างฐานหรือผู้ฝึกวิชาขั้นฝึกลมปราณที่ฝึกวิชาตา อีกฝ่ายจะเห็นโดรนที่อยู่สูงพันเมตรบนฟ้า

ถ้าในอนาคตไม่สามารถได้โดรนที่ดีกว่านี้ ทุกอย่างก็ต้องพึ่งตัวเอง

หัวเราะเยาะหนึ่งที เจียงติ้งเดินเข้าถนนป่านปันตามปกติ กลับร้านตามสบาย

คนทั้งสามไม่ได้ขัดขวาง หลังจากยืนยันที่อยู่ซ้ำอีกครั้ง สบตากันแวบหนึ่ง เลี้ยวไปเลี้ยวมาเจ็ดแปดครั้ง เดินเข้าสู่ลานหลังคฤหาสน์หรูหราหลังหนึ่งทางทิศตะวันออกของเมือง

(จบตอนที่ 26)