ตอนที่ 24 : อาวุธโบราณ
ปัง!
ปัง!
"3 วง!"
"7 วง!"
"9 วง!"
...
ในสนามฝึก ปากกระบอกปืนกลหนักพ่นเปลวไฟ เป้าที่อยู่ห่างออกไป 5,000 เมตรบางอันยังคงนิ่งไม่ขยับ บางอันแตกกระจายทันที ก่อนจะมีเป้าใหม่ถูกตั้งขึ้นมาแทนที่
"การทดสอบเป้านิ่งเสร็จสิ้น ข้อสอบต่อไป เป้าเคลื่อนที่แบบเดี่ยว!"
เมื่อคำพูดของอาจารย์จางติ้งจวินจบลง เจียงติ้งที่อุ้มปืนกลหนักน้ำหนักกว่า 200 กิโลกรัมก็กระโดดขึ้น วิ่งอย่างรวดเร็วพร้อมกับเล็งและยิงปืนไปด้วย
เท้าเคลื่อนไหวดั่งสายลม แต่ช่วงบนของร่างกายกลับนิ่งราวกับภูเขา
ท่าจินกังอิ้น!
"ปัง!"
"8 วง!"
...
"ข้อสอบต่อไป เป้าเคลื่อนที่แบบคู่!"
ในภาพจากโดรนของเจียงติ้ง เป้าที่อยู่ห่างออกไป 5,000 เมตรเริ่มเคลื่อนไหว และยังเป็นการเคลื่อนที่แบบตัว S ด้วยความเร็วระดับผู้ฝึกวิชาขั้นปลาย บางครั้งยังเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน พุ่งออกไปด้วยความเร็วหลายเท่า
"พลาดเป้า!"
"พลาดเป้า!"
...
อัตราการพลาดเป้าพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่สายตาของอาจารย์และเพื่อนร่วมชั้นรอบข้างก็ไม่ได้แสดงความประหลาดใจแต่อย่างใด
ผู้ฝึกวิชาขั้นปลาย ขอบเขตจิตสัมผัสโดยปกติจะอยู่ระหว่าง 70-100 เมตร นั่นหมายความว่าหากไม่มีอักขระพรางกายและซ่อนเร้นจิต พวกเขาจะถูกผู้ฝึกวิชาขั้นปลายค้นพบในระยะนี้ และหลบหลีกได้ล่วงหน้า
แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีวิธีแก้ไข
กระสุนปืนกลหนักมีความเร็ว 1,254 เมตรต่อวินาที ผู้ฝึกวิชาขั้นปลายมีเวลาตอบสนอง 0.5-0.8 วินาที เพียงแค่ยิงติดต่อกัน 10 นัดเพื่อสร้างม่านกระสุนปิดกั้นก็พอ
ยิงโดนหนึ่งครั้ง จะได้คะแนน 80% ของข้อนั้น ยิงโดนสองครั้ง ได้คะแนนเต็ม
หากยิงไม่โดน จะวัดระยะห่างเฉลี่ยระหว่างกระสุน 10 นัดกับเป้าหมาย ซึ่งเป็นกรณีที่พบได้มากที่สุด
นี่ก็มีความหมายเช่นกัน เพราะในสนามรบ การรับมือกับผู้ฝึกวิชาขั้นฝึกลมปราณส่วนใหญ่เป็นการโจมตีล้อมวง สิบคนหรือหลายสิบคนเล็งเป้าหมายพร้อมกัน
"3 วง!"
รอบข้างเงียบกริบ
"บ้าเอ๊ย!"
"โชคดีชะมัด!"
หลี่จุ้นฮ่าว ซุนเสี้ยว และคนอื่นๆ ที่กำลังรอทดสอบและชมการยิงอยู่ร้องออกมา เต็มไปด้วยความอิจฉา
โดยปกติแล้ว แม้แต่ทั้งชั้นเรียนก็ยากที่จะยิงโดนในการทดสอบเป้าเคลื่อนที่แบบคู่ ได้แค่ใช้ระยะห่างเฉลี่ยระหว่างกระสุนกับเป้าหมายมาแบ่งแยกอันดับ
"ไปให้พ้น!"
เจียงติ้งยิ้มเบาๆ ครั้งนี้ก็ต้องยอมรับว่ามีโชคอยู่บ้าง
ผู้ฝึกวิชาขั้นปลายเคลื่อนที่เร็วเกินไป อีกทั้งความเร็วในการตอบสนองของจิตสัมผัสก็ไวเกินไป และยังเป็นการยิงระยะ 5 กิโลเมตร แม้จะสร้างม่านกระสุนเป็นตาข่ายก็ยังยากที่จะยิงโดน การเบี่ยงเบนไปหลายสิบถึงร้อยเมตรเป็นเรื่องปกติ
นี่ยังเป็นเพราะอีกฝ่ายจำกัดการใช้วิชาพรางกาย บิน มุดดิน มุดไม้ และวิชาอื่นๆ ที่อาจมี
หากไม่ใช่การรบเป็นกองทัพ ที่มีเรดาร์ตรวจจับพลังวิเศษ และผู้ฝึกวิชาระดับเดียวกันคอยชี้ตำแหน่ง รวมถึงวิธีสอดแนมอื่นๆ แม้จะมีทหารเป็นกลุ่มก็ยากที่จะทำอันตรายผู้ฝึกวิชาขั้นปลายได้
นอกจากนี้ การหลอมเหล็กทำลายเวทยังต้องอาศัยเทคโนโลยีอุตสาหกรรมระดับสูง ผู้ฝึกวิชาจากภายนอกยากที่จะผลิตกระสุนเหล็กทำลายเวทที่ไม่ได้รับผลกระทบจากจิตสัมผัสด้วยต้นทุนต่ำ แต่ก็สามารถใช้เงินจำนวนมากหลอมวัตถุวิเศษประเภทพิเศษ ที่มีระยะยิงเทียบเท่าปืนกลหนัก และยังคล่องตัวกว่า
ผู้ฝึกวิชาที่มีวัตถุวิเศษแบบนี้มีน้อยมาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าไม่มี
กล่าวโดยสรุป แม้สามัญชนจะมีความสามารถในการทำร้ายผู้ฝึกวิชาขั้นฝึกลมปราณได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเทียบเคียงกันได้
"เจียงติ้ง คะแนนรวมการทดสอบอาวุธร้อน 35 คะแนน"
เจียงติ้งรู้สึกมั่นใจขึ้นในใจ
นี่ถือว่าไม่เลวแล้ว
คะแนนเต็มของอาวุธร้อนคือ 60 คะแนน การจะได้ 40 คะแนนขึ้นไปต้องอาศัยผู้ฝึกวิชาขั้นฝึกลมปราณขับรถถังถึงจะทำได้ 35 คะแนนถือว่าเป็นคะแนนสูงแล้ว
"ผู้เข้าสอบคนต่อไป หลี่จุ้นฮ่าว"
"ครับ!"
หลี่จุ้นฮ่าวอุ้มปืนกลหนักเดินเข้าสู่สนามยิง เต็มไปด้วยความมั่นใจ
หลายนาทีต่อมา
หลี่จุ้นฮ่าวทำหน้าเศร้า "โถ จบเห่แล้ว"
"ฮ่า"
เจียงติ้งเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง รู้สึกโล่งอกไปทีใหญ่
ใครใช้ให้แกทำท่าในตอนสอบวิชาการล่ะ!
ครึ่งช่วงผ่านไป อาจารย์จางติ้งจวินลอยจากไป เพื่อไปดำเนินการทดสอบนักเรียนขั้นฝึกลมปราณ
จากระยะไกล เสียงเครื่องยนต์รถถังดังกึกก้อง เสียงกระสุนปืนใหญ่สั่นสะเทือนฟ้า
ทุกคนเงียบไปชั่วขณะ
หลายคนมองไปทางนั้น แม้แต่ซุนเสี้ยว หลี่หู และคนอื่นๆ ที่บรรลุขั้นลมปราณภายในเบื้องต้น ใบหน้าก็แสดงความรู้สึกซับซ้อน
นักรบขั้นลมปราณภายใน หากไม่ได้มีพรสวรรค์โดดเด่นจริงๆ หรือมีผลการเรียนวิชาการเหนือกว่านักเรียนขั้นฝึกลมปราณหนึ่งระดับใหญ่ ก็ไม่มีทางก้าวขึ้นสู่เส้นทางเซียนได้
เจียงติ้งไม่สนใจเรื่องพวกนี้ เขาเปิดผ้าพรางลายทหารออก เผยให้เห็นอาวุธดาบหอกง้าวขวานที่วางอยู่บนพื้นมากมาย
เขาหยิบดาบเหล็กเขียวที่ดูธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง พอด้ามดาบอยู่ในอุ้งมือ จิตใจก็สงบลงทันที ความคิดฟุ้งซ่านหายไป
เหน็บดาบที่เอว นั่งขัดสมาธิ
ลมปราณภายในสายหนึ่งไหลออกมาจากเส้นลมปราณมือไท่อิน-ปอด ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณหลักสิบเส้นที่สำคัญที่สุดของเส้นลมปราณมือเจฺวี๋ยอิน-เยื่อหุ้มหัวใจ ชำระ บ่มเพาะ
สองวันผ่านไป การชำระเส้นลมปราณหลักสิบเส้นของเส้นลมปราณที่สองมือเจฺวี๋ยอิน-เยื่อหุ้มหัวใจเสร็จสิ้นโดยรวม ความคืบหน้าช้ากว่าที่คาดการณ์ไว้เล็กน้อย
ส่วนสาเหตุ เจียงติ้งก็ค้นคว้าหาข้อมูลจนเข้าใจแล้ว
เส้นลมปราณไม่ใช่ที่ปิดตา
ในขณะที่ลมปราณไหลผ่านเส้นลมปราณที่หนึ่งมือไท่อิน-ปอดในเส้นลมปราณหลักสิบเส้น ไม่ใช่ว่าจะไม่มีการสูญเสีย แต่มีลมปราณบางส่วนไหลเข้าสู่เส้นลมปราณย่อย ซึ่งก็สามารถชำระและบ่มเพาะได้เล็กน้อย
"ใช่ ฝึกฝนกันหน่อย"
เมื่อเห็นภาพนั้น เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ก็ตื่นจากภวังค์ ต่างหยิบอาวุธมาฝึกวิชาเพื่ออุ่นเครื่อง ลับดาบชั่วคราว แม้จะไม่คมกริบแต่ก็ยังมีประกาย
ส่วนการนั่งสมาธิบ่มเพาะเส้นลมปราณได้ทุกที่เหมือนเจียงติ้งนั้น ต้องอย่างน้อยบรรลุขั้นเบื้องต้นของ 'คู่มือลูกนกบินสู่ฟ้า' ถึงจะทำได้
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
อาจารย์จางติ้งจวินพานักเรียนขั้นฝึกลมปราณสิบสี่คนกลับมาที่นี่ เมื่อเห็นเหล่านักเรียนฝึกวิชากันเต็มพื้นที่ก็อดแสดงความประหลาดใจไม่ได้
"ต่อไปจะเริ่มการทดสอบอาวุธเย็น"
จางติ้งจวินพูดเรื่อยๆ "คะแนนเต็ม 40 คะแนน ระดับลมปราณภายใน อันดับหนึ่ง 25 คะแนน อันดับสอง 23 คะแนน ไล่ลงมาตามลำดับ ต่ำสุด 5 คะแนน"
"ระดับฝึกลมปราณคะแนนเท่าเดิม อันดับหนึ่ง 35 คะแนน อันดับสอง 33 คะแนน ไล่ลงมาตามลำดับ ต่ำสุด 20 คะแนน"
"แน่นอน เมืองหรงเฉิงมีข้อจำกัดด้านสถานที่ นี่เป็นขั้นตอนการสอบที่ถูกทำให้ง่ายลง" จางติ้งจวินแนะนำ "ในเมืองใหญ่แนวหน้า หรือการสอบเข้ามหาวิทยาลัย จะใช้การเข้าสู่ห้วงมายา-เขตการศึกษาเพื่อต่อสู้กัน อันดับหนึ่งถึงสุดท้ายมีคะแนนต่างกันไป"
"ตอนนี้เริ่มการสอบระดับลมปราณภายใน"
จางติ้งจวินชี้ไปที่เจียงติ้ง "นักเรียนเจียงติ้งเป็นอันดับหนึ่งการสอบอาวุธเย็นระดับลมปราณภายใน มีใครไม่ยอมรับ อยากท้าประลองไหม?"
เพื่อนร่วมชั้นมองหน้ากัน มีความไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ไม่มีใครก้าวออกมา
โดนรังแกในชั่วโมงฝึกวิชาจนชินแล้ว ไม่มีความมั่นใจในชัยชนะจริงๆ สู้เก็บแรงไว้แย่งอันดับที่ดีดีกว่า
"ข้าจะลอง บ้าเอ๊ย"
ซุนเสี้ยวถือหอกโลหะสีเงินเปล่งประกายด้ามหนึ่ง แค่นเสียงเย็น "วิชา 'หอกสายธาร' ของข้าบรรลุขั้นเบื้องต้นแล้ว ข้าไม่เชื่อว่า..."
เคร้ง!
เจียงติ้งชักดาบออกครึ่งเล่ม แสงสีขาวจางๆ ลอยวูบขึ้นระหว่างคมดาบ
ลมปราณภายใน!
"เจียงติ้งทะลวงถึงขั้นลมปราณภายในแล้ว?"
"บ้าเอ๊ย! น่าจะเป็นเหตุผลที่คะแนนยิงปืนกลหนักก้าวกระโดดขนาดนั้น!"
เพื่อนร่วมชั้นรอบข้างพูดคุยกันอื้ออึง คำด่าเต็มไปด้วยความอิจฉา
ในตอนนี้ ทั้งชั้นมีนักรบขั้นลมปราณภายในแค่สามคน รวมเจียงติ้งก็สี่คน
แน่นอน นี่ก็เกี่ยวข้องกับการที่โรงเรียนมัธยมหนึ่งมีครูอาจารย์เข้มแข็ง ถนัดการสอนขั้นฝึกลมปราณและวิชาการ นักเรียนที่มีพรสวรรค์ด้านการฝึกวิชาหลายคนเลือกโรงเรียนมัธยมเจ็ดของเมืองหรงเฉิง ที่นั่นมีครูที่เป็นนักรบขั้นก่อนฟ้าหลายคน ถนัดการสอนด้านนี้มากกว่า
"...ไม่เชื่อ...ไม่..."
ซุนเสี้ยวเก็บหอกเงินกลับเงียบๆ ถอยกลับเข้าฝูงชน
"มีใครอีกไหม?"
จางติ้งจวินถามต่อ ไม่รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด
รอสักครู่ เห็นไม่มีใครส่งเสียง เขาก็พูดต่อ "อันดับสองขั้นลมปราณภายใน ซุนเสี้ยว มีใครไม่ยอมรับไหม?"
"มี!"
"ข้าขอท้า"
เสียงเพิ่งจบ หลี่หูและหลิวเหม่ยเหม่ย นักรบขั้นลมปราณภายในสองคนก็ก้าวออกมา ไม่มีทีท่าหวาดกลัวแม้แต่น้อย
สีหน้าซุนเสี้ยวยิ่งเลวร้ายลง หยิบหอกเงินเดินไปหาสองคนนั้น
ในการปะทะของอาวุธ ผลแพ้ชนะเกิดขึ้นต่อเนื่อง แม้บางครั้งจะมีความผิดพลาด อาวุธยังไม่ทันแตะถูกเสื้อกันกระสุนก็ถูกโล่ที่เกิดจากความคิดของจางติ้งจวินกั้นไว้ ไม่มีการบาดเจ็บใดๆ
เจียงติ้งยืนเงียบๆ พร้อมดาบ บ่มเพาะเส้นลมปราณ
ความคืบหน้ารวดเร็ว การประลองขั้นลมปราณภายในจบลงอย่างรวดเร็ว ซุนเสี้ยวคว้าอันดับสอง หลี่หูอันดับสาม... หลี่จุ้นฮ่าวไม่น่าแปลกใจที่เป็นอันดับสุดท้าย ได้คะแนนขั้นต่ำ 5 คะแนน
"การทดสอบขั้นฝึกลมปราณ"
จางติ้งจวินชี้ไปที่ฮวาปิง "นักเรียนฮวาปิง ขั้นฝึกลมปราณระดับหก เป็นอันดับหนึ่งการสอบอาวุธเย็นขั้นฝึกลมปราณ มีใครไม่ยอมรับไหม?"
ทุกคนมองไปที่อู๋เทียนลี่
เขาอยู่ขั้นฝึกลมปราณระดับห้า เป็นคนเดียวที่สามารถคุกคามฮวาปิงได้
"ข้ายอมรับ"
อู๋เทียนลี่มองฮวาปิง เสียงอ่อนโยนที่สุด แม้แต่คนโง่ก็เข้าใจความในใจของเขา
"เท่จัง..."
เหล่านักเรียนหญิงรอบข้างอิจฉาทันที
ฮวาปิงขมวดคิ้ว ใบหน้าเล็กที่ดูห้าวหาญไม่พอใจ
ย่าหญิงข้าอยู่ขั้นฝึกลมปราณระดับหก มีวัตถุวิเศษชั้นดี และยังมีบิดาขั้นสร้างฐานคอยสั่งสอนตั้งแต่เด็ก ทำเหมือนอันดับหนึ่งนี้เป็นเพราะเจ้ายอมให้อย่างนั้นแหละ
แต่ก็พูดอะไรไม่ได้ น่าโมโห
"พี่ฮวาปิง ขอคำแนะนำด้วย"
นักเรียนขั้นฝึกลมปราณระดับสี่คนหนึ่งถือจานหมึกก้าวออกมา นี่ก็เป็นวัตถุวิเศษป้องกันที่ผู้ฝึกวิชาชอบพกพามากที่สุด อีกอย่าง การได้ประลองกับผู้ฝึกวิชาคนอื่น ไม่ว่าแพ้ชนะก็ล้วนเป็นเรื่องดี
"น้องหลัวเฟิง ระวังด้วย"
ฮวาปิงชี้นิ้วไปที่ดาบ ดาบบินสีเงินเปล่งประกายเล่มหนึ่งลอยออกมาจากที่ไหนสักแห่ง พุ่งตรงฟันลงบนจานหมึก บังคับให้อีกฝ่ายถอยหลายก้าว แล้วไม่ยอมหยุด แสงดาบกลายเป็นตาข่าย พุ่งกัดกร่อนแสงวิเศษบนจานหมึกอย่างรวดเร็ว
เพียงไม่กี่ลมหายใจ หลัวเฟิงก็ก้าวโซเซ ถอยกรูดอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังถูกดาบบินสีเงินหาช่องว่างฟันจานหมึกกระเด็น ทะลุโล่ป้องกัน หยุดนิ่งที่หน้าอก
"ข้าแพ้แล้ว"
หลัวเฟิงถอนหายใจ เก็บจานหมึกคืน
เจียงติ้งที่อยู่ข้างๆ พอเห็นดาบบินสีเงินออกมาก็รู้สึกขนลุกซู่ หลังสั่นสะท้าน
ความเร็วของดาบบินไม่ได้เร็วเท่าไหร่ ห่างจากความเร็วเสียงอยู่พอสมควร ตายังพอตามการเคลื่อนที่ได้ แต่มันคล่องแคล่วและคมกริบเกินไป!
ความคิดหมุน แต่ร่างกายกลับตอบสนองไม่ทัน เพียงรอบเดียวก็ต้องตัดหัว!
ต่อมาแสงดาบพุ่งวูบ ผ้าแพรแดงระบำ โล่ยักษ์บังกาย แสงวิเศษล่องลอย เทียบกับการประลองตีต่อยของกลุ่มนักรบกล้ามโตต่ำกว่าขั้นลมปราณภายในที่ต่อสู้กันปิงปองนั้น ต่างกันราวสวรรค์กับพื้นดิน ระดับเทคนิคสูงกว่ามากมาย
จนกระทั่งถึงการประลองของนักเรียนขั้นฝึกลมปราณระดับหนึ่งสอง เจียงติ้งถึงได้กลับมามีความมั่นใจบ้าง
ความเร็วดาบบิน มีดบินของพวกเขาเร็วกว่าลูกธนูไม่มากนัก ความคล่องแคล่วก็ไม่ได้คล่องแคล่วเท่าไหร่ หากสามารถโจมตีโดนหลายครั้ง เขามั่นใจว่าจะสามารถสั่นจิตบนวัตถุวิเศษให้กระจายได้
แต่ก็ไม่มีอะไรให้ภาคภูมิใจ
ผู้ฝึกวิชาขั้นฝึกลมปราณจากสำนักเซียนทุ่มเทความพยายามส่วนใหญ่ไปที่การขับรถถัง ควบคุมปืนต่อสู้อากาศยาน และด้านอื่นๆ การต่อสู้ด้วยอาวุธเย็นเป็นเพียงวิชาเลือกที่เรียนตามความชอบ
(จบตอนที่ 24)