49 - เฟิ่งหยางจงตู (พระราชวังเฟิ่งหยาง)

49 - เฟิ่งหยางจงตู (พระราชวังเฟิ่งหยาง)

"อีกเรื่องคือ เมื่อคืนที่ตำหนักของพวกเราเกิดมีคนไม่ทราบที่มามากมาย!"

"ไม่ต้องใส่ใจ เป็นพวกที่ถูกส่งมาปกป้องหลานชายคนโตของข้า!"

จูจวินโบกมือ เรื่องแบบนี้เขาคิดเอาได้ง่ายๆ แม้แต่ด้วยปลายเท้าของเขา "การกระทำของพวกเราไม่มีใครล่วงรู้ใช่ไหม?"

"ขอองค์ชายวางใจ ทุกอย่างดำเนินไปอย่างลับสุดยอด"

"เช่นนั้นก็ดี!"

จูจวินพยักหน้า แล้วเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "เมื่อวานมีใครส่งเงินมาบ้างหรือไม่?"

"ไม่มีเลย!" หลี่จีป๋อส่ายหน้า

"เข้าใจแล้ว!"

จูจวินพยักหน้าอีกครั้ง ก่อนจะพาสองเด็กน้อยออกจากตำหนักทางประตูหลัง

ขณะเดียวกันนั้น หูกว๋อหยงและหลิวจี้เดินทางไปยังตำหนักเฟิ่งเทียน

"กระหม่อมขุนนางผู้ซื่อสัตย์ถวายบังคมฝ่าบาท!"

ทั้งสองทำความเคารพ จูหยวนจางก็ประหลาดใจเล็กน้อย "พวกเจ้าสองคนมาเจอกันได้อย่างไร?"

"ท่านหลิว กล่าวก่อนเถอะ!" หูกว๋อหยงแสดงความเคารพ

"ไม่เป็นไร ข้าไม่รีบ ให้ท่านหูพูดก่อนเถอะ!" หลิวจี้ยิ้มอย่างอบอุ่น

ตำแหน่ง ซานจือเจิ้งซื่อ ในหลายร้อยปีก่อนเคยเป็นตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้าย

แม้ภายหลังอาณาจักรต้าเย่ลดบทบาทตำแหน่งนี้ลง แต่ตำแหน่งนี้ยังคงเป็นขุนนางชั้นสอง

เหนือขึ้นไปก็แค่อัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวาเท่านั้น

หูกว๋อหยงนับว่าเป็นบุคคลที่ใกล้ถึงตำแหน่งสูงสุดนี้ที่สุด

"ข้าไม่อาจรับการเรียกขานเช่นนั้นได้!" หูกว๋อหยงกล่าวด้วยความอ่อนน้อม ในยุคมองโกล การเรียกขานขุนนางว่า 'ท่าน' แพร่หลายมากขึ้น และอาณาจักรต้าเย่ก็นำมาใช้ตาม

คำว่า 'ท่าน' ไม่ได้จำกัดใช้เพียงเรียกผู้ใหญ่เท่านั้น

แต่หลิวจี้กลับเป็นผู้นำกลุ่มเจ๋อตง ซึ่งมีอำนาจพอจะต่อกรกับหลี่ซานเหรินได้

"พอเถอะ พวกเจ้าอย่ากระทบกระเทียบกันไปมาอีก" จูหยวนจางกล่าว "หลิวจี้เจ้าพูดออกมาก่อน!"

หลิวจี้รีบกล่าว "กระหม่อมมาที่นี่เพื่อขอความเมตตาแทนบุคคลหนึ่ง!"

"ใคร?"

"เศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งอิงเทียน เสิ่นว่านเชียน!" หลิวจี้กล่าว

จูหยวนจางขมวดคิ้วแน่น "เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงต้องการสังหารเขา?"

"กระหม่อมพอได้ยินมาบ้าง" หลิวจี้กล่าวด้วยความเคารพ "เพราะเสิ่นว่านเชียนเป็นคนมั่งคั่งแต่ไร้คุณธรรม ช่วยฝ่าบาทสร้างกำแพงเมือง และเพราะเขาชอบเล่นเล่ห์กลถึงขั้นหวังจะแทนที่สวรรค์ในการให้รางวัลสามทัพ!"

จูหยวนจางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เจ้ากำลังเย้ยหยันข้าหรือ?"

"กระหม่อมไม่กล้า!" หลิวจี้กล่าวต่อ "ฝ่าบาททรงเป็นจอมราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่ และจะเป็นจ้าวแห่งจงหยวนในอนาคต ด้วยพระราชอำนาจที่ศักดิ์สิทธิ์และมิอาจล่วงเกิน

แต่กระหม่อมใคร่ครวญดูแล้ว กลับไม่เข้าใจ ไม่เข้าใจจริงๆ

ฝ่าบาททรงมีพระราชปณิธานยิ่งใหญ่ที่จะเป็นจ้าวแห่งแผ่นดิน แต่กลับไม่อาจทนต่อพ่อค้าเพียงคนเดียว

หากพ่อค้าคนหนึ่งสามารถคุกคามอาณาจักรได้ เช่นนั้นต้าเย่ของเราก็คงเปราะบางเป็นกระดาษ วันหน้าผู้ใดเป่าลมก็อาจทำให้ฟ้าของเราขาดเป็นช่องโหว่ใหญ่!"

คำพูดที่แฝงคมนี้ทำให้จูหยวนจางรู้สึกอึดอัด "ข้าบอกแล้ว ฆ่าผิดยังดีกว่าปล่อยไว้!"

"พะยะค่ะ กระหม่อมเข้าใจถึงความรักที่ฝ่าบาทมีต่อราชโอรส และทราบว่าฝ่าบาททรงเตรียมการไว้ล่วงหน้า เพื่อกำจัดภัยในครรลอง

แต่การที่จับตัวเสิ่นว่านเชียนไป ทำให้พ่อค้าสามส่วนของต้าเย่หลบหนีออกจากอาณาจักรแล้ว ฝ่าบาทควรทราบว่าตอนนี้ในเมืองหลวงเต็มไปด้วยผู้คนที่หิวโหย

ทรัพยากรขาดแคลน แต่ถ้ามีการส่งทรัพยากรไปยังอิงเทียนในตอนนี้ จะต้องได้กำไรมหาศาล

แต่พ่อค้าที่ฝ่าบาทตราหน้าว่าเป็นคนโลภเหล่านั้น พวกเขากลับทิ้งเงินที่วางอยู่ตรงหน้า ไม่กล้าออกไปข้างนอก!" หลิวจี้กล่าวอย่างประชด "กระหม่อมถึงกับคิดว่าพ่อค้าเหล่านี้กลับตัวแล้ว!

แต่ในช่วงนี้ กระหม่อมออกไปซื้อสินค้า ราคากลับเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่า หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เงินเดือนของกระหม่อมคงไม่พอเลี้ยงครอบครัวแน่!"

หูกว๋อหยงที่ยืนอยู่ด้านข้างได้แต่ถอนหายใจในใจ ไม่เสียทีที่เป็นหลิวจี้ผู้มีไหวพริบเหนือชั้น

"วิธีการพูดโน้มน้าวแบบนี้ ข้าสู้เขาไม่ได้จริงๆ!"

ไม่น่าแปลกใจเลยที่หลังจากเอาชนะหวังกวงหยางได้ หลี่ซานเหรินถึงมองหลิวจี้เป็นศัตรูที่ต้องกำจัด

นี่คือการต่อสู้ระหว่างกลุ่มหวยซีและกลุ่มเจ๋อตง

สำหรับหลิวจี้ เหตุผลที่เขาต้องการช่วยเสิ่นว่านเชียนนั้นเรียบง่าย เพราะเสิ่นว่านเชียนเป็นชาวแคว้นเจ๋อ

ในทางกลับกัน หูกว๋อหยงซึ่งเป็นคนของกลุ่มหวยซี หากต้องการโดดเด่นท่ามกลางความขัดแย้งระหว่างสองฝ่าย ก็จำเป็นต้องอาศัยพลังของกลุ่มเจ๋อตง

เขารู้สึกได้ถึงความกังวลของฮ่องเต้ที่มีต่อกลุ่มหวยซี

อำนาจที่ใหญ่เกินไป ทำให้แม้แต่ฮ่องเต้เองก็เริ่มกังวล

จูหยวนจางสีหน้าเข้มขึ้น "หรือว่าเสิ่นว่านเชียนเพียงคนเดียว จะสามารถกำหนดชะตากรรมของต้าเย่ได้?"

"เสิ่นว่านเชียนคนเดียวอาจไม่ได้ แต่ถ้าสิบคนหรือร้อยคนก็เป็นไปได้!" หลิวจี้กล่าว "เสิ่นว่านเชียนช่วยราชสำนักสร้างกำแพงเมือง นั่นถือเป็นคุณความดีอันยิ่งใหญ่

หากฝ่าบาทประหารเขาด้วยข้อกล่าวหาที่ไร้เหตุผล กระหม่อมกล่าวได้เลยว่า ต่อให้ฝ่าบาทแต่งตั้งพ่อค้าคนใดขึ้นเป็นพ่อค้าหลวง ก็จะไม่มีใครกล้ารับตำแหน่งนั้น

เงินทองหาได้ง่าย แต่ชีวิตมีเพียงหนึ่งเดียว

แม้แต่มดปลวกยังรักชีวิตของมัน ใครเล่าจะไม่หวงแหนชีวิตตัวเอง?

แม้เสิ่นว่านเชียนจะเป็นเพียงพ่อค้า แต่เขาคือผู้นำพ่อค้าในอาณาจักรนี้

หากผู้นำถูกกำจัด เหล่าลูกแกะที่เหลือย่อมหลงทาง ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาจะหนีไปหาเฉินฮั่นหรือหาด้าโจวหรือไม่!"

คำพูดสุดท้ายของหลิวจี้ทำให้จูหยวนจางเงียบไป

แน่นอน เขาไม่ใช่ว่าไม่รู้อะไรเลย

หลังจากจับตัวเสิ่นว่านเชียนไป จำนวนกองคาราวานพ่อค้าที่มาถึงเมืองหลวงลดลงไม่ต่ำกว่าสามในสิบ ไม่กี่วันที่ผ่านมาอาจจะน้อยลงกว่าครึ่งด้วยซ้ำ

ไม่มีใครกล้ามา และคนที่กล้าก็มักจะตั้งราคาสูงลิบลิ่ว ทำให้ราคาสินค้าพุ่งสูงขึ้น

ชาวบ้านต่างโอดครวญอย่างเจ็บปวด

ผลกระทบที่ต่อเนื่องนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิดมาก่อน

แต่จะให้เขาปล่อยตัวเสิ่นว่านเชียนเพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำของหลิวจี้ แล้วศักดิ์ศรีของเขาล่ะ?

"พอเถอะ เรื่องนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่เจ้าคิด เสิ่นว่านเชียนเกี่ยวข้องกับไฉ่เหวินในเรื่องทุจริต ข้าจะจัดการเรื่องนี้อย่างเหมาะสม!" จูหยวนจางกล่าว

หลิวจี้เข้าใจดีว่าจูหยวนจางกำลังมองหาทางลง จึงกล่าวว่า "ฝ่าบาทคือโอรสสวรรค์ กระหม่อมไม่มีสิ่งใดต้องกังวล"

จูหยวนจางพยักหน้า ก่อนจะหันไปหาหูกว๋อหยง "ถึงตาเจ้าแล้ว!"

หูกว๋อหยงก้าวขึ้นมา "ฝ่าบาท กระหม่อมกลับบ้านเกิดที่เฟิ่งหยางเมื่อไม่กี่วันก่อน คิดว่าจะได้กลับไปด้วยความยินดี แต่กลับพบปัญหาชวนปวดหัวเรื่องหนึ่ง!"

"เรื่องปวดหัวอะไร?" จูหยวนจางถาม

"เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับจงตู" หูกว๋อหยงถอนหายใจ "ตั้งแต่ปีเสินอู่ปีที่สอง จนถึงปัจจุบัน การก่อสร้างจงตูดำเนินมาเกือบเจ็ดปีแล้ว

มันควรเป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่ แต่..."

"แต่อะไร?" จูหยวนจางขมวดคิ้ว

"แต่เรื่องที่ควรเป็นประโยชน์ต่อบ้านเมืองและราษฎร กลับไม่ใช่เรื่องดีสำหรับชาวบ้านในพื้นที่" หูกว๋อหยงคุกเข่าลง "ฝ่าบาท กระหม่อมขอบังอาจให้ฝ่าบาทส่งผู้แทนไปเยี่ยมเฟิ่งหยางจงตูสักครั้ง ชาวบ้านที่นั่นแทบจะมีชีวิตอยู่ไม่ได้แล้ว!"

จูหยวนจางลุกขึ้นยืนด้วยความร้อนใจ "บ้านเกิดของข้าเกิดอะไรขึ้น? รีบพูดมา!"

เมื่อคราวเลือกที่ตั้งเมืองหลวง จูหยวนจางเคยตั้งใจจะเลือกมองหยวนต้าตู(ปักกิ่งในปัจจุบัน) แต่สถานที่นั้นอยู่ใกล้กับชนเผ่าตาดมากเกินไป

ส่วนเมืองหลวงต้าโจวตั้งอยู่ที่ฉางอัน ซึ่งก็ใกล้กับต้าตูเช่นกัน

การที่เมืองหลวงทั้งสองฝ่ายอยู่ใกล้กันมากเกินไปจะทำให้เกิดสงครามได้ง่าย ไม่เหมาะสมแก่การปกครอง

ดังนั้นจึงตัดสินใจเลือกอิงเทียนแทน

แต่ความคิดที่ว่า "เสื้อไหมทองไม่กลับบ้าน ก็เหมือนสวมใส่ในยามราตรี" (ได้เป็นใหญ่เป็นโตแล้วไม่แสดงให้คนในบ้านเกิดเห็นถือว่าไร้รสชาติอย่างมาก) ทำให้เขาปรึกษากับเหล่าขุนพลหวยซี และตัดสินใจสร้างวังหลวงที่บ้านเกิดของเขาในเฟิ่งหยาง

ต้องเข้าใจว่า เพื่อการสร้างพระราชวัง จูหยวนจางแทบจะใช้กำลังทั้งประเทศ

หูกว๋อหยงกล่าวด้วยน้ำเสียงสะอื้น "ชาวบ้านแทบจะอยู่ไม่ไหวอีกต่อไป หากปล่อยไว้เช่นนี้ อาจบีบบังคับให้ชาวบ้านลุกฮือได้!"

ดวงตาของจูหยวนจางหดแคบลง ก่อนตวาดด้วยเสียงดัง "เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"

…………..