บทที่ 7 : พระโพธิสัตว์สี่กรอุ้มบุตร

ดูท่าจะได้ของดี!

ตำราโบราณนี้... อาจช่วยผลเต๋า [เซียนช่าง] ได้มาก!

กดความตื่นเต้นจากการสั่นไหวของผลเต๋าในใจ หลี่เชอสูดหายใจลึก แม้จิตใจจะปั่นป่วนแต่ก็ยังไม่ได้ตรวจสอบ

พร้อมกับเสียงฆ้องทองเหลืองดังขึ้น ทุกคนในร้านแกะสลักวางของในมือ บรรยากาศเคร่งเครียดขึ้นมา

ประตูลานเปิดออก ลมหิมะพัดเข้ามา ร่างหลายร่างทะยานเข้ามา

สองคนแรก สวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอก สวมมงกุฎรัดผม ดวงตาเฉียบคม มีพลังงามเข้มข้น เพียงมองก็ราวกับจะดึงดูดวิญญาณผู้คน

ทั้งสองมีพลังเลือดแข็งแกร่ง รอบกายไม่มีหิมะแตะต้อง แม้เดินฝ่าพายุหิมะมา แต่กลับไม่มีเกล็ดหิมะติดเลยสักเม็ด

สองคนนี้คือรองเจ้าของร้านคนที่สองและสามของร้านแกะสลักสกุลซวี่

ปกติ ร้านแกะสลักสกุลซวี่ในเมืองชั้นนอกอยู่ภายใต้การดูแลของซวี่โหย่ว รองเจ้าของร้านคนที่สาม เจ้าของร้านซวี่เฮ่อลี่และรองเจ้าของร้านซวี่เป่ยหู่คนที่สองอยู่ในเมืองชั้นใน วันนี้มีการสอบ รองเจ้าของร้านซวี่เป่ยหู่มาด้วยตัวเอง

ร้านแกะสลักสกุลซวี่ในเมืองชั้นในไม่ใช่ร้านอ่อนแอ แม้แต่เรียกว่าร้านใหญ่ก็ได้ สาเหตุหลักก็คือเจ้าของร้านทั้งสามคนนี้ แต่ละคนล้วนเป็นมือดีระดับหนึ่ง พละกำลังไม่ธรรมดา

เข้าร้านมาแล้ว ถอดเสื้อคลุมขนจิ้งจอก ทั้งสองนั่งบนเก้าอี้ใหญ่ กวาดตามองศิษย์ฝึกหัดที่รวมตัวกันในร้าน

"การสอบช่างแกะสลักของร้าน ปีละครั้ง แต่ละครั้งรับสามคน เมื่อเป็นช่างแกะสลักระดับหนึ่งมีด จะได้เงินเดือนห้าต้าเงิน เมื่อขายงานแกะสลัก ร้านได้สี่ส่วน ที่เหลือเป็นของตัวเอง"

"แน่นอน หลังเป็นช่างแกะสลัก มีการประเมินทุกปี ทุกครั้งที่เพิ่มระดับมีด ร้านจะลดส่วนแบ่งลงหนึ่งส่วน และเงินเดือนจะเพิ่มขึ้น"

รองเจ้าของร้านคนที่สามซวี่โหย่วนั่งตัวตรง กวาดตามอง เขาผิวขาวสะอาด บุคลิกอ่อนโยน

ตรงข้ามกับรองเจ้าของร้านซวี่เป่ยหู่ที่สมชื่อ พลังท่วมท้น นั่งตัวตรงดั่งไผ่ ไหล่กว้างเอวใหญ่ พลังเลือดในกายเดือดพล่าน ราวกับเตาไฟร้อนแรง

หลังรองเจ้าของร้านคนที่สามพูดจบ รองเจ้าของร้านคนที่สองก็เอ่ยปาก เสียงดังก้องราวระฆัง พอเปิดปากก็ราวกับมีคลื่นลมในห้อง

"เมื่อเป็นช่างแกะสลักจริงของร้าน มีสิทธิ์ฝึกวิทยายุทธ์ สร้างกำลังภายใน หากอยากไปไกลสูงในทางแกะสลัก กำลังภายในขาดไม่ได้ ร้านแกะสลักสกุลซวี่ของเรา สืบทอดในนครเฟยเลยมาสองร้อยปี หากไม่มีวิชาต่อสู้บ้าง ก็รักษากิจการนี้ไว้ไม่ได้"

"อีกอย่าง เลือกเข้าสอบ ก็เท่ากับยอมรับที่จะเข้าร้านแกะสลักสกุลซวี่ของเรา เป็นคนของสกุลซวี่ หากทรยศ อย่าโทษว่าพวกเราไร้ความปรานี"

"ข้าซวี่เป่ยหู่ เกลียดที่สุดคือคนทรยศ!"

คำพูดห้วนๆ ก้องกังวาน ราวเสือคำราม สั่นสะเทือนจิตใจศิษย์ฝึกหัดทุกคน

หลี่เชอก็ใจหายวาบ

"ตอนนี้ ใครพร้อมจะสอบต่อ ก็มาลงทะเบียน รับไม้สำหรับสอบ"

หลังท่อนไม้ใหญ่ของรองเจ้าของร้านซวี่เป่ยหู่ คำพูดอ่อนโยนราวสายลมฤดูใบไม้ผลิของรองเจ้าของร้านซวี่โหย่วก็ดังขึ้น

ศิษย์ฝึกหัดมากมายรีบเข้าแถวอย่างมีระเบียบ ลงชื่อแล้วรับไม้

"เสี่ยวหลี่ ไปเถอะ" อาจารย์เก่าจิบเหล้ายิ้มๆ หรี่ตาพูด

หลี่เชอประสานมือคำนับ แล้วไปลงทะเบียน

"หลี่เชอ?" รองเจ้าของร้านคนที่สามซวี่โหย่วที่ดูแลการลงทะเบียนเห็นหลี่เชอมาลงทะเบียนจริงๆ เลิกคิ้ว แปลกใจเล็กน้อย

ไม่กี่วันก่อน หลี่เชอมาหาเขา เขาไม่ได้ใส่ใจอะไร เพราะทุกปีจะมีคนงานขนของอิจฉารายได้สูงของช่างแกะสลัก อยากขอโอกาสเข้าสอบ แต่ส่วนใหญ่ลองแกะสลักไม่กี่ครั้งก็เลิก

อย่างหลี่เชอที่มาลงทะเบียนสอบจริงๆ ค่อนข้างหายาก

ไม่รู้จักประมาณตน หรือ... มีฝีมือจริง?

"ก็เคยมีคนงานเปลี่ยนมาเป็นช่างแกะสลัก หวังว่าเจ้าจะทำให้ข้าประหลาดใจได้ พยายามเข้า" ซวี่โหย่วเป็นคนใจดี พูดให้กำลังใจ

หลี่เชอพยักหน้า เลือกไม้ท่อนหนึ่ง แล้วไปยืนที่โต๊ะทำงาน

เมื่อทุกคนที่เข้าสอบเลือกไม้เสร็จ รองเจ้าของร้านคนที่สามซวี่โหย่วกอดอก กวาดตามองทุกคน พูดเรียบๆ "หัวข้อสอบแกะสลักครั้งนี้... พระโพธิสัตว์สี่กรอุ้มบุตร"

พูดจบ

รองเจ้าของร้านคนที่สามเปิดผ้าแดงที่คลุมงานแกะสลักบนโต๊ะ เผยให้เห็นงานจริง

พระโพธิสัตว์สี่กรอุ้มเด็กองค์หนึ่ง ตั้งอยู่บนโต๊ะ สี่แขนกางออก ท่าทางต่างกัน มือหนึ่งทำมุทรา มือหนึ่งถือแจกันหยก มือหนึ่งถือคทาแห่งความสมหวัง ส่วนมือสุดท้ายอุ้มเด็กชายที่หัวเราะอ้าปากกว้าง ผมมัดจุกชี้ฟู

"ซี้ดดด"

เสียงสูดหายใจเฮือกดังจากปากศิษย์ฝึกหัดมากมาย

หัวข้อสอบปีนี้... ยากขนาดนี้เลยหรือ?!

แม้แต่อาจารย์เก่าๆ ที่ดูอยู่ ก็แสดงสีหน้าตกใจ

ทุกปีแค่พระโพธิสัตว์ธรรมดา ปีนี้เพิ่มการอุ้มเด็ก... แถมยังต้องมีสี่แขน

งานแกะสลักยิ่งเพิ่มแขน การควบคุมภาพรวม การระวังความผิดพลาด การทดสอบฝีมือ ก็ยิ่งยากขึ้นมาก

ยาก ยาก ยาก!

อาจารย์เฉินทำปากดังฉับๆ "เสี่ยวหลี่นี่โชคไม่เหลือแล้ว... โชคร้ายจริงๆ หัวข้อนี้ จะแกะส่งๆ ก็แกะไม่ได้"

หลี่เชอจ้องพระโพธิสัตว์สี่กร ในใจกลับโล่งเล็กน้อย...

โชคดี!

เป็นประเภทที่เขาเคยสัมผัส!

รอดแล้ว!

"เก้าบุตรโอบดอกบัว" ที่อาจารย์เก่าแกะได้เงินหนึ่งร้อยห้าสิบต้าเงินนั้น หลี่เชอได้สัมผัสแล้ว ทำให้เขาเรียนรู้การแกะเด็ก และพระโพธิสัตว์หกเนตรก็ให้เทคนิคการแกะพระโพธิสัตว์...

ข้อด้อยเดียวคือ... เรื่องสี่กร

แต่ด้วยผลเต๋าเซียนช่างระดับ 2 หลี่เชอมั่นใจว่าแกะได้!

"แค่ต้องใส่ใจเรื่องความลึกซึ้งให้มาก"

หลี่เชอครุ่นคิด วางแผนการสอบครั้งนี้

เขาไม่จำเป็นต้องปิดบังฝีมือ แต่ความลึกซึ้ง สิ่งลึกลับเช่นนี้ ต้องขึ้นกับพรสวรรค์

คนงานขนของคนหนึ่ง แสดงฝีมือแกะสลักไม่ด้อยกว่าอาจารย์เก่าในร้าน... ก็อธิบายยากอยู่

"เวลาสอบสี่ชั่วยาม พอหมดเวลาต้องหยุดแกะทันที ฝ่าฝืนจะถูกตัดสิทธิ์ เข้าใจไหม?"

รองเจ้าของร้านซวี่เป่ยหู่ลุกขึ้นยืน ส่งคำเตือนที่มีพลังกดดันมาก

ศิษย์ฝึกหัดทั้งหมดรวมทั้งหลี่เชอต่างรับคำ

"การสอบช่างแกะสลักของร้านสกุลซวี่เมืองชั้นนอก เริ่ม!"

ซวี่เป่ยหู่โบกมือใหญ่ พลังเสียงกึกก้องไปทั่วร้าน

สี่ชั่วยามแกะ "พระโพธิสัตว์สี่กรอุ้มบุตร" เวลากระชั้นชิด ไม่มากเลย

ดังนั้น ศิษย์ฝึกหัดจึงไม่กล้าเสียเวลา อุ้มไม้ขึ้นมา เริ่มวัด เริ่มลากเส้นหมึก

ไม้เหล่านี้ผ่านการอบแห้งมาแล้ว ประหยัดขั้นตอนไปได้บ้าง

หลี่เชอวางไม้บนโต๊ะ ยื่นมือสัมผัส ในสมองร่างโครงร่างนอกและใน ครู่หนึ่งก็เริ่มใช้พู่กันจุ่มหมึก วาดเส้นบนไม้

บนโต๊ะมีเครื่องมือสำหรับแกะงานหยาบ เช่น ขวาน ค้อน เลื่อย ตะไบ

งานหยาบคือการใช้รูปทรงเรขาคณิตง่ายๆ แสดงแนวคิดการออกแบบ ชั้น การเคลื่อนไหว สัดส่วน จุดศูนย์ถ่วง และแนวคิดภาพรวมต่างๆ ต้องแสดงในงานหยาบ

งานหยาบสำคัญมาก และเป็นจุดที่ทดสอบพรสวรรค์มากที่สุด

ครู่หนึ่งต่อมา ศิษย์ฝึกหัดที่ลากเส้นเสร็จ ก็เริ่มเสียงกึกก้องของการตอกสกัด...

ผลเต๋า [เซียนช่าง] สั่นไหว หลี่เชอหลับตาแล้วลืมตา ทั้งคนดูเหมือนจะเปลี่ยนไปราวฟ้ากับเหว

อาจารย์เก่าถือน้ำเต้าเหล้าอยู่ข้างๆ ในวินาทีที่หลี่เชอจับมีดแกะสลัก ตอนที่บุคลิกเปลี่ยนไปในพริบตา อึ้งไป มองหลี่เชอ ราวกับกำลังมอง... ตัวเองในวัยหนุ่ม

"ไอ้หนูนี่... แสดงบุคลิกได้เหมือนจริงดี" เฉินต้าเป่าพึมพำ

แต่พอหลี่เชอเริ่มสกัด ร่างโครงงานหยาบ เฉินต้าเป่าก็หรี่ตา

เศษไม้ร่วงพรู คมมีดจมลงในเนื้อไม้ ฉีกเส้นใยไม้ที่เชื่อมต่อกัน สร้างร่องรอย

เส้นหยาบๆ แต่ก็ร่างโครงภาพรวมของงานหยาบออกมาแล้ว

เวลาผ่านไปทีละน้อย ราวทรายในมือ หล่นไปทีละเม็ดพร้อมเสียงแกรกกราก

รองเจ้าของร้านซวี่โหย่วกอดอกเดิน ก้าวไม่เร็วไม่ช้า ค่อยๆ ผ่านโต๊ะทำงานของศิษย์ฝึกหัดแต่ละคน ตรวจความคืบหน้าและระดับฝีมือ

ทันใดนั้น

ซวี่โหย่วหยุดฝีเท้า มองเฉินต้าเป่าที่ยืนนิ่งราวรูปปั้น สะดุ้งเล็กน้อย

ตามสายตาของเฉินต้าเป่า เขาเห็นคนงานหลี่เชอที่กล้าหาญคนนั้น

"มองเพลินขนาดนั้นเลยหรือ?"

ซวี่โหย่วเกิดความสงสัยในใจ สามารถดึงดูดเฉินต้าเป่าช่างอาวุโสสี่มีดให้ยืนดู...

หรือคนงานคนนี้จะมีอะไรจริงๆ?

ซวี่โหย่วกอดอกเดินช้าๆ เข้าไปใกล้ หรี่ตาต่ำ สายตาตกลงบนใบหน้าของหลี่เชอที่กำลังตั้งอกตั้งใจแกะสลัก แล้วเลื่อนไป

ตกลงบนงานแกะสลักบนโต๊ะ...

(จบบท)