บทที่ 5 : เจ้าลัทธิวิญญาณทารก และอาจารย์มีดเดียว

เหล่าป้อปอ... ฆ่าเด็ก?

เลือกฆ่าเฉพาะเด็กที่นางทำคลอดให้?!

หลี่เชอได้ยินคำพูดของอา ขนลุกชัน ม่านตาหดเกร็ง

"อา ท่านได้ยินเรื่องนี้มาจากไหนครับ?" หลี่เชอสูดหายใจลึก ใจหายวาบ รีบถาม

ขุนนางชราคาบกล้องยา พ่นควันฟุ้ง คิ้วขมวดเป็นตัวอักษร "川" "ข้าก็ไม่เชื่อตอนแรก แต่เห็นว่าซีซีก็เป็นเด็กที่เหล่าป้อปอทำคลอดให้ไม่ใช่หรือ? ข้าเลยไปสืบถามมาเป็นพิเศษ..."

"เป็นเรื่องจริง บ้านที่ลูกตายหลายบ้าน... ร้องเรียนไปถึงที่ว่าการเมืองชั้นนอกแล้ว ที่ว่าการก็ออกหมายจับ กำลังตามจับเหล่าป้อปออยู่!"

"เจ้าไม่เชื่อ ไปดูที่บอร์ดประกาศของที่ว่าการก็ได้ หมายจับยังติดอยู่"

น้ำเสียงขุนนางชราหนักแน่นขึ้น

แม้เขาจะเสียดายที่ซีซีไม่ใช่ลูกชาย แต่ก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขตระกูลหลี่ พอได้ยินข่าวแบบนี้ สิ่งแรกที่กังวลคือความปลอดภัยของซีซี

"ได้ยินว่าเหล่าป้อปอ... ไปเข้าร่วมลัทธิ 'หลิงอิงฟ๋าจู่' เชื่อคำสอนเรื่องวิญญาณทารก แล้วฆ่าทีเดียว... ฮ่าย บาปกรรมจริงๆ พวกเขาก็แค่เด็กน้อยนะ"

น้ำเสียงขุนนางชราสั่นเครือ ถอนหายใจยาว คาบยาสูบไม่หยุด

สีหน้าหลี่เชอเคร่งเครียดมาก หัวใจแทบหยุดเต้น

สำหรับหลี่เชอตอนนี้ ซีซีคือแก้วตาดวงใจ ลูกสาวสุดที่รัก หากเกิดอะไรขึ้นแม้แต่นิดเดียว หลี่เชอจะเจ็บปวดและรู้สึกผิด

การปกป้องลูกสาว คือสิ่งที่พ่อคนหนึ่งต้องทำ เป็นความรับผิดชอบที่ต้องแบกรับ!

"ขอบคุณอาครับ ข้าจะไปหาข้อมูลเพิ่มเติม จะได้เตรียมตัวป้องกัน"

หลี่เชอพูดอย่างจริงจัง ขุนนางชราก็รีบพยักหน้า แล้วถูมือไปมา "มาถึงแล้ว ขอแวะดูซีซีหน่อย..."

หลี่เชออมยิ้ม เห็นอาทำท่าเขินๆ ก็ไม่พูดอะไร พาเข้าบ้าน

ขุนนางชราเห็นซีซี หน้าแก่ๆ ยิ้มจนแทบบาน

ปากบ่นว่าซีซีไม่ใช่เด็กผู้ชาย แต่ความรักที่มีต่อซีซีก็จริงใจ

"พี่สะใภ้เจ้าก็ใกล้คลอดแล้ว อาสะใภ้เจ้าบอกว่าท้องแหลม น่าจะเป็นลูกชาย... เฮ้อ หวังว่าเด็กน้อยจะน่ารักเหมือนซีซี" อาพูดยิ้มๆ

ลูกชายคนโตของเขาแต่งงานแล้ว ปีนี้จะมีลูก

"ภรรยา ช่วงนี้ถ้าข้าไม่อยู่บ้าน เจ้าต้องปิดประตูหน้าต่างให้แน่น ไม่ว่าใครเรียกก็อย่าเปิด..."

ส่งอาไปแล้ว ก่อนออกไปทำงาน หลี่เชอกำชับจางหย่าเป็นพิเศษ

จางหย่าตกตะลึง แต่ก็ไม่ถามอะไร เพียงบอกว่าจะทำตาม

หลี่เชอเดินมาถึงบอร์ดประกาศของที่ว่าการด้วยความกังวล เห็นประกาศจับเหล่าป้อปอจริงๆ

"เหล่าชุนหลาน ฆ่าเด็กเจ็ดคน ล้วนเป็นเด็กที่นางทำคลอดให้เมื่อปีที่แล้ว..."

"หืม? เด็กที่ทำคลอดเมื่อปีที่แล้ว... แสดงว่าเด็กที่ถูกฆ่าต้องครบหนึ่งขวบใช่ไหม?"

หลี่เชอสวมหมวกกันหิมะ มองประกาศ จมอยู่กับความคิด

แต่เขาไม่กล้าไว้ใจการคาดเดาของตัวเอง

ถ้าเหล่าชุนหลานลงมือกับเด็กที่เพิ่งครบเดือนล่ะ?

หลี่เชอไม่กล้าเสี่ยง...

และเสี่ยงไม่ได้ด้วย

"ดูท่าต้องเป็นช่างแกะสลักของร้านให้ได้... มีร้านแกะสลักสกุลซวี่คุ้มครอง อย่างน้อยก็ปลอดภัย"

หลี่เชอสูดหายใจลึก กดหมวกลง มุ่งหน้าไปร้านแกะสลักสกุลซวี่

พอถึงร้าน ก็เห็นอาจารย์เฉินผมเคราขาวโพลนแต่หน้าแดงระเรื่อ นั่งอยู่บนเก้าอี้ ร้องเพลงดื่มเหล้าจากน้ำเต้า

"เสี่ยวหลี่ มาแล้วหรือ? ได้ยินว่าเจ้าจะเข้าสอบแกะสลัก ฮ่าๆ เจ้าช่างกล้า เรียนเองแค่เดือนเดียวก็กล้าสอบ" อาจารย์เฉินเห็นหลี่เชอก็พูดล้อ

อาจารย์เฉิน ชื่อเต็มคือเฉินต้าเป่า อายุหกสิบแปดปี เป็นช่างอาวุโสของร้านแกะสลักสกุลซวี่

ได้ยินว่าเฉินต้าเป่ามีคุณสมบัติเข้าร้านในเมืองชั้นในมานานแล้ว แต่ไม่อยากไป ชอบอยู่ร้านในเมืองชั้นนอก

ไม่เพียงเฉินต้าเป่า ช่างแกะสลักคนอื่นในร้านก็เช่นกัน ทำให้หลี่เชอสงสัย ทำไมไม่ไปเมืองชั้นใน?

ได้ยินว่าสภาพแวดล้อม สิ่งอำนวยความสะดวกในเมืองชั้นใน ล้วนดีกว่าเมืองชั้นนอกมาก

"เจ้าหนู... เมืองชั้นในแม้จะดี แต่ก็อันตรายเช่นกัน ตอนนี้ทั่วหล้าวุ่นวาย ภูตผีปีศาจชุกชุม วัดอาถรรพ์ผุดขึ้นมากมาย ลัทธิต่างๆ เกิดใหม่เรื่อยๆ ราชสำนักสั่นคลอน อำนาจการควบคุมเมืองต่างๆ ของราชสำนักเสื่อมถอยไปมากแล้ว ทำให้แต่ละเมืองตกอยู่ในการควบคุมของตระกูลใหญ่..."

"ตระกูลใหญ่แต่ละตระกูล แย่งชิงอำนาจควบคุมเมืองและผลประโยชน์มหาศาล ขัดแย้งกันไม่หยุด กระดูกแก่ๆ ของข้าเข้าไปเมืองชั้นในก็เท่ากับเข้าไปในวังวน ทนการปั่นป่วนไม่ไหวหรอก"

"อยู่เมืองชั้นนอกนี้... แม้สภาพจะแย่หน่อย แต่อาศัยกำลังภายในของข้า ก็อยู่ได้อย่างสุขสบาย"

อาจารย์เฉินจิบเหล้าเหลืองเก่าในน้ำเต้าอย่างเพลิดเพลิน ทำปากดังฉับๆ พูด

หลี่เชอพยักหน้า เข้าใจความคิดของอาจารย์เฉิน

ในเขาไม่มีเสือ ลิงก็เป็นราชา... เน้นความเรียบง่าย

ทันใดนั้น หลี่เชอนึกอะไรขึ้นได้ ถามเสียงเบา "อาจารย์เฉิน ท่านเคยได้ยินเรื่อง 'หลิงอิงฟ๋าจู่' ไหมครับ?"

อาจารย์เฉินชะงักการดื่ม ขมวดคิ้ว เหลือบมองหลี่เชอ "เจ้าไปนับถือของพรรค์นี้หรือ?"

หลี่เชอรีบส่ายหน้า เล่าข่าวที่ได้ยินจากอาเมื่อเช้าให้ฟัง

"ลูกสาวข้าก็เป็นเด็กที่เหล่าชุนหลานทำคลอดให้... ข้ากลัว" หลี่เชอพูดอย่างกังวล

อาจารย์เฉินได้ยินแล้ว สีหน้าก็จริงจังขึ้น "ดูท่า... เป็นอีกคนที่เข้าลัทธิผิดๆ ตั้งแต่ลัทธิวิญญาณทารกจากวัดอาถรรพ์เข้ามาในนครเฟยเลย จำนวนเด็กตายก็เพิ่มขึ้นมาก..."

"หมอตำแยคนนั้นคงเข้าร่วมลัทธิหลิงอิงฟ๋าจู่ ถูกล้างสมอง เอาเด็กที่ตัวเองทำคลอดให้ไปบูชาวิญญาณทารก"

"การทำคลอด เหมือนเป็นพิธีกรรม... พอถูกหมายตาแล้ว ยากจะหลุดพ้น"

"หมอตำแยคนนั้น... คงไม่ปล่อยลูกเจ้าไปง่ายๆ"

ได้รับคำยืนยันจากอาจารย์เฉิน สีหน้าหลี่เชอก็เคร่งเครียดและหม่นหมอง กำมือแน่น แม้แต่หายใจก็หนักอึ้ง

"แต่จากที่เจ้าเล่า เด็กที่ตายล้วนเป็นเด็กที่ทำคลอดเมื่อปีที่แล้ว คงต้องครบหนึ่งขวบถึงจะมีคุณสมบัติในการบูชา ดังนั้นในปีนี้ ลูกเจ้าน่าจะปลอดภัย แต่เจ้าก็ต้องระวัง กันหมอตำแยคนนั้นแอบพาลูกเจ้าไป รอให้ถึงเวลาแล้วค่อยทำพิธีชั่วร้าย!"

อาจารย์เฉินเห็นเรื่องแบบนี้มามาก น้ำเสียงจึงค่อนข้างเรียบเฉย

ที่เขาทำได้ก็แค่เตือน

จะให้ช่วยหลี่เชอ ไม่พูดถึงว่าจะช่วยได้หรือไม่ แค่ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหลี่เชอก็ไม่ถึงขั้นนั้น

พูดตรงๆ หลี่เชอก็แค่คนงานขนของในร้านแกะสลัก เท่านั้นเอง

หลี่เชอก็รู้เรื่องนี้ดี จึงไม่ได้ขอความช่วยเหลือ

ถ้าขอไปแล้วอาจารย์เฉินปฏิเสธ ความสัมพันธ์บางๆ ระหว่างทั้งสองก็จะขาดสะบั้น

"อาจารย์เฉิน... ถ้าข้าเป็นช่างแกะสลักของร้าน ทางร้านจะดูแลไหมครับ?"

หลี่เชอสูดหายใจลึก ถาม

อาจารย์เฉินจิบเหล้า เหลือบมองหลี่เชอ

"ถ้าเจ้าเป็นช่างแกะสลักได้ ปัญหาทั้งหมดก็จบ"

"ร้านมีที่พักให้ช่างแกะสลัก เจ้าพาภรรยาและลูกมาอยู่ อยู่ใต้การคุ้มครองของร้าน ในลานใหญ่ของร้าน... หมอตำแยคนนั้นกล้าโผล่หัวมา รับรองถูกตีตาย"

"พวกเราช่างแกะสลัก มีกำลังภายใน แม้หมอตำแยคนนั้นจะได้วิชาอาถรรพ์จากหลิงอิงฟ๋าจู่... พวกเราก็ไม่กลัว"

"ถ้าเจ้าเป็นช่างแกะสลักได้จริง แม้จะเป็นแค่อาจารย์มีดเดียวระดับต่ำสุด ข้าก็นับว่าเป็นเพื่อนบ้านของเจ้า ถ้าหมอตำแยชั่วร้ายคนนั้นกล้าโผล่มา... ข้าจะตบให้ตายคามือเลย!"

อาจารย์เฉินเช็ดเหล้าที่ติดเครา แยกเขี้ยวโชว์ฟันเหลืองๆ ทั้งปาก แสดงท่าทีดุดัน

แต่แล้วก็รีบเก็บความดุดัน นิ้วเคาะน้ำเต้าเหล้าที่มีคราบเป็นมัน มองหลี่เชอด้วยสายตาขบขัน

"แต่ก่อนอื่น... เจ้าต้องเป็นช่างแกะสลักให้ได้ก่อน"

"มันยากนะ..."

"เจ้าคิดว่าการเรียนรู้ด้วยตัวเองสิบกว่าวันแบบสะเปะสะปะ จะไปชนะพวกศิษย์ฝึกหัดที่ใช้เงินก้อนใหญ่ เรียนแกะสลักมาตั้งแต่เด็กได้ยังไง?"

(จบบท)