บทที่ 15 : การจับตาและระวัง สู้ฆ่าให้ตายเสียดีกว่า

"รูปปั้นทารกวิญญาณ?"

ดวงตาหลี่เช่อเย็นเยียบ เป็นอย่างที่คิด...

แม้จะย้ายเข้าร้านแกะสลักไม้สกุลซวี่ ได้รับการคุ้มครอง ก็ยังไม่อาจหลีกเลี่ยงการจ้องมองซีซีของนิกายหลิงอิ่งได้สมบูรณ์!

เพิ่งจัดงานวันเกิดครบขวบเสร็จ นิกายหลิงอิ่งก็โผล่มาแล้ว!

"ตามติดไม่เลิก..."

หลี่เช่อกำมือแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยแววฆ่า

แต่นึกถึงเงาที่เพิ่งหายไป ก็ขมวดคิ้ว

"รูปปั้นทารกวิญญาณนี้ตั้งแต่ครอบครัวเราย้ายเข้าลานใหญ่สกุลซวี่ ก็ไม่เคยปรากฏ วันนี้กลับปรากฏ... คนนอกที่ติดต่อด้วยมีเพียงคนงานและพ่อครัวจากหอชุนเฟิงที่เชิญมา"

"แต่คนงานและพ่อครัวพวกนี้ ถูกผู้ดูแลซุนจัดการส่งออกจากลานใหญ่สกุลซวี่แต่เนิ่นๆ ไม่ให้อยู่นาน ดังนั้นตัดพวกเขาออกได้ ลานรอบๆ มีช่างอาวุโสหลายคน พวกเขาพลังแข็งแกร่ง การรับรู้ไว... แต่อีกฝ่ายกลับหลบพวกเขาวางรูปปั้นทารกวิญญาณไว้หน้าลานข้าได้..."

หลี่เช่อสูดลมหายใจลึก รู้สึกว่าลมหิมะในใต้หล้ายิ่งเย็นเยียบขึ้นหลายส่วน

ในม่านตาดำสนิท สะท้อนแววเยือกเย็น

"นั่นก็คือ... สาวกนิกายหลิงอิ่งผู้นี้... อาจเป็นคนคุ้นเคยในร้านแกะสลักไม้สกุลซวี่!"

ในร้านแกะสลักไม้สกุลซวี่มีคนของนิกายหลิงอิ่ง!

ความหนาวเหน็บราวกับในชั่วขณะนี้ แทรกผ่านรูขุมขนเข้าสู่ร่างเขาไม่หยุด

"ความเป็นไปได้นี้... มีมากมากทีเดียว!"

"ข้าประมาทไปหน่อย... ที่ไหนกันจะปลอดภัยโดยสมบูรณ์?"

หลี่เช่อส่ายหน้า สายตาจ้องรูปแกะสลักทารกวิญญาณที่เบิกตาโพลงบนพื้น หน้าเต็มไปด้วยความเย็นชา "ในร้านแกะสลักมีคนของนิกายหลิงอิ่ง... จะเป็นใคร?"

ใบหน้ามากมายวูบผ่านในใจหลี่เช่อ แต่สุดท้ายก็ยังไม่อาจยืนยันได้

ส่ายหน้า หลี่เช่อคว้ารูปแกะสลักที่เบิกตาโพลงบนพื้น พลังเลือดพุ่งออกมาจากใต้ผิวหนัง นิ้วทั้งห้าพลันเป็นประกายทอง "ปัง" รูปแกะสลักถูกบีบแตกในทันที

"ข้าจะหาตัวเจ้าให้เจอ..."

"อย่าดูถูกความยึดมั่นของพ่อที่หวงลูก"

วันรุ่งขึ้น เฒ่าเฉินที่หลับสบายทั้งคืน ได้ยินคำพูดของหลี่เช่อ ดวงตาพลันเข้มขึ้น

"เจ้าสงสัยว่าในร้านแกะสลัก... จะมีสาวกนิกายหลิงอิ่ง?"

เฒ่าเฉินหรี่ตา พูดเสียงหนัก

หลี่เช่อพยักหน้า แต่เขาเดาไม่ออกว่าเป็นใคร

"มีความเป็นไปได้สูงจริงๆ การปรากฏในลานใหญ่สกุลซวี่ แม้จะอยู่นอกเมือง ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย..."

"สาวกนิกายหลิงอิ่งแพร่กระจายในเมืองเฟยเหลย์มานาน หากในร้านมีคนกลายเป็นสาวก ก็พูดไม่ได้จริงๆ"

"ไม่สิ ควรบอกว่าเป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นแน่ นิกายหลิงอิ่ง... ต้องการสั่นคลอนการปกครองของตระกูลใหญ่ในเมืองเฟยเหลย์ จึงต้องแทรกซึมคนเข้าไป และการครอบงำด้วยความเชื่อ ก็เป็นวิธีที่ได้ผลที่สุด"

เฒ่าเฉินพูดเสียงหนัก "วางใจเถอะ ข้าจะไปสืบดู จริงๆ แล้วไม่ยากที่จะสืบ... การเป็นสาวกนิกายหลิงอิ่ง จริงๆ แล้วซ่อนไม่ค่อยได้ หากสืบได้ ข้าจะบอกเจ้าทันที เจ้าก็ระวังตัวด้วย ปกติป้องกันไว้บ้าง"

"ผู้จัดการสามถูกส่งออกไปนอกเมืองปราบสิ่งชั่วร้ายจากวัดประหลาด ช่วงนี้... ร้านจริงๆ แล้วไม่มีผู้ดูแล ก็เป็นช่วงที่อีกฝ่ายลงมือได้ดีที่สุด"

"แต่ถึงรู้ตัวตนอีกฝ่ายจริง หากยังไม่ลงมือกับซีซี ข้าก็ลงมือก่อนไม่ได้..."

เฒ่าเฉินขมวดคิ้วพูด

หลี่เช่อได้ยินแล้ว แสดงความเข้าใจ

นิกายหลิงอิ่งแพร่กระจายในเมืองเฟยเหลย์ การเป็นสาวกนิกายหลิงอิ่ง ฝ่ายต่างๆ อาจรังเกียจ แต่ก็ไม่ได้จงใจฆ่าล้างหรือกำจัด

เพราะหากยังไม่ก่อเรื่อง ก็เป็นเพียงเสรีภาพในความเชื่อเท่านั้น

"แต่อย่างน้อยรู้ว่าเป็นใคร ใจข้าจะสงบขึ้น ก็ป้องกันได้บ้าง"

หลี่เช่อพูดจริงใจ

เฒ่าเฉินได้ยินแล้ว ก็เห็นว่ามีเหตุผล

เฒ่าเฉินสืบอยู่สามวัน

สามวันนี้ หลี่เช่อเพิ่มเวลาฝึกมากขึ้น เพราะผลตอบรับจากการฝึกที่ผลของเต๋า "มังกรและช้างทองคำ" ให้ ทำให้เขามีกำลังใจฝึกเต็มที่

ฝึกหนักสามวัน ก็เพิ่มความสุกงอมของ "มังกรและช้างทองคำ" ถึง 5% ในสภาพเปิดประตูปล่อยพลังผลของเต๋าเต็มที่ แข็งแกร่งกว่าขั้นขัดผิวสมบูรณ์ พละกำลังถึงพันชั่ง

แต่สุดท้ายก็ยังเป็นเพียงขั้นขัดผิวสมบูรณ์เท่านั้น

ในลานฝึก หลี่เช่อเหงื่อท่วมตัว ผิวเป็นประกายแดง คลื่นความร้อนม้วนตลบ อากาศพร่ามัว

เขาวางลูกดัมเบล หลุบตาลง

"ตอนนี้ข้าต้องการทะลวงถึงขั้นเปิดเส้น ต้องการวิธีฝึกเปิดเส้น... แต่ไปหาซวี่เป่ยหูไม่ได้ เพราะตอนนี้วรยุทธ์ที่ข้าแสดงให้ซวี่เป่ยหูเห็นเป็นเพียงขัดผิวเริ่มชำนาญเท่านั้น..."

สองวันก่อน ซวี่เป่ยหูมาตรวจสอบวรยุทธ์ หลี่เช่อก็แสดงวรยุทธ์ขัดผิวเริ่มชำนาญ

ไม่ได้เปิดเผยพลังขั้นขัดผิวสมบูรณ์ทั้งหมด

แต่ถึงอย่างนั้น ซวี่เป่ยหูก็ประหลาดใจมาก หนึ่งปี... ถึงขั้นขัดผิวเริ่มชำนาญ พรสวรรค์ทำให้ซวี่เป่ยหูประหลาดใจพอสมควร

น่าเสียดายที่ซวี่เป่ยหูบอกว่า ต้องการวิธีฝึกเปิดเส้น และวิชาพลังภายใน... ต้องถึงขั้นขัดผิวสมบูรณ์ก่อน หลี่เช่อก็ไม่อยากเปิดเผยพลังขั้นขัดผิวสมบูรณ์ หนึ่งปีถึงขั้นขัดผิวเริ่มชำนาญอธิบายว่าเป็นพรสวรรค์สูงส่งได้ แต่ก่อนซวี่เป่ยหูก็อยู่ระดับนี้

แต่หากหนึ่งปีถึงขั้นขัดผิวสมบูรณ์ นั่นก็เกินไป...

"ดังนั้น วิธีฝึกเปิดเส้นและวิชาพลังภายใน... ต้องหาเอง"

หลี่เช่อเปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาด ดวงตาวาววับ ครุ่นคิดเล็กน้อย

"ตอนนี้ข้าก็มีเงินเก็บไม่น้อย ไปดูที่ตลาดนอกเมืองได้ ที่นั่นอาจมีขายวิธีฝึก แต่ต้องปิดบังตัวตนไปดู"

เลิกฝึก หลี่เช่อกลับไปที่โรงงานในร้านแกะสลัก

ไม่กี่วันก่อนรับงานแกะสลัก แกะ "พระไมเตรยแปดมงคลเลื่อมใส" อีกฝ่ายต้องการให้มีความลึกซึ้ง ให้ราคามาใบทองคำหนึ่งใบ เท่ากับร้อยตำลึง!

นี่เป็นงานแกะสลักราคาสูงที่สุดที่หลี่เช่อเคยรับมา!

จับมีดแกะสลัก เบาๆ จ้วงลงไม้ ฉีกเนื้อไม้ เศษไม้ร่วงราวดอกไม้ร่วง

ผลของเต๋า "เซียนช่าง" กระตุกเบาๆ สายตาหลี่เช่อจดจ่อ ทุกสิ่งรอบข้างราวกับหายไปในขณะนี้ ในสมอง วิธีแกะสลักพระไมเตรยทั้งหมดผุดขึ้นในใจ

เฒ่าเฉินคาดน้ำเต้าที่บ่มจนออกรส หน้าเคร่งเครียดเคาะประตูลายดอกไม้ของโรงงานหลี่เช่อ

"เฒ่าเฉิน?" หลี่เช่อถือตะไบ กำลังแกะสลักไม้ เอ่ยเบาๆ

"สืบได้แล้ว" เฒ่าเฉินหาเก้าอี้นั่ง เปิดจุกน้ำเต้า ดื่มอึกหนึ่ง พูดเสียงหนัก

"เป็นใคร?" ดวงตาหลี่เช่อเย็นลง มือที่ถือตะไบขูดไม้ก็หยุดชะงัก

"ร้านแกะสลักไม้สกุลซวี่นอกเมือง ปีนี้ช่างแกะสลักและครอบครัวที่นับถือนิกายหลิงอิ่งไม่น้อยเลย ข้าสืบครั้งนี้ ก็ตกใจจริงๆ"

"แต่วันครบขวบของซีซี ผู้ที่มาร่วมงาน... มีเพียงคนเดียวที่แอบนับถือนิกายหลิงอิ่ง"

เฒ่าเฉินส่ายหน้า ดวงตามีแววสยดสยอง

การขยายตัวของนิกายหลิงอิ่ง... เร็วและน่ากลัวกว่าที่เขาคิด

หลี่เช่อไม่สนใจเรื่องพวกนี้ เขาสนใจมากกว่าว่าใครจ้องซีซี

"เป็นใคร?"

หลี่เช่อถามอีกครั้ง

เฒ่าเฉินถอนหายใจ "ลูกชายคนที่สองของผู้ดูแลซุน ซุนฉางเปี่ยว เขาแต่งงานมาสี่ปี ไม่มีลูกชาย กังวลใจ ภรรยาถูกนิกายหลิงอิ่งหลอก บอกว่านับถือนิกายหลิงอิ่งจะได้ลูกชาย ซุนฉางเปี่ยวก็เลยนับถือไปด้วย"

ซุนฉางเปี่ยว?

หลี่เช่อชะงัก นึกถึงผู้ดูแลซุนที่ยิ้มพาครอบครัวพวกเขาดูลาน

ซุนฉางเปี่ยวเป็นลูกชายคนที่สอง เป็นช่างแกะสลักของร้านแกะสลักไม้สกุลซวี่ เป็นช่างแกะสามมีด ปกติอ่อนโยน ไม่คิดว่า... จะเข้านิกายหลิงอิ่ง

และยังจ้องซีซี

หลี่เช่อสูดลมหายใจลึก

"ซุนฉางเปี่ยวมีพลังระดับไหน?" หลี่เช่อถามหน้าเรียบเฉย

เฒ่าเฉินเลิกคิ้ว "พรสวรรค์ธรรมดา ขัดผิวสามปี สองปีก่อนเพิ่งถึงขั้นเปิดเส้น ฝึกวิชาพลังภายใน..."

"ขอบคุณเฒ่าเฉิน ข้าเข้าใจแล้ว"

หลี่เช่อใบหน้าผุดรอยยิ้ม ยิ้มขอบคุณเฒ่าเฉิน

"เจ้าอย่าใจร้อน ตอนนี้เจ้าเพิ่งขัดผิวเริ่มชำนาญ สู้ซุนฉางเปี่ยวไม่ได้... อีกอย่างเจ้าไม่มีหลักฐาน ลงมือกลับจะเสียเปรียบ ทางผู้ดูแลซุน... ก็จะไม่ดี"

เฒ่าเฉินเตือนหลี่เช่อประโยค แล้วดื่มสุราอีกอึก "ตอนนี้รู้ว่าเป็นใครแล้ว... พวกเราระวังเขาหน่อย จับตาดูหน่อยก็พอ"

"ซีซีมีข้าดูแล ซุนฉางเปี่ยวนั่นไม่มีโอกาสหรอก"

หลี่เช่อพยักหน้าเงียบๆ

เฒ่าเฉินก็ไม่พูดอะไรอีก ลุกขึ้นฮัมเพลงอย่างสบายใจจากไป ไม่ไปทำงานที่โรงงานตัวเอง คุ้นเคยกับการเตร็ดเตร่ไปที่ลานเล็กของหลี่เช่อ ไปเล่นกับซีซี

"ซีซีน้อย ตาของเจ้ามาแล้ว!"

อีกด้าน

หลี่เช่อแกะสลักพระไมเตรยแปดมงคลเลื่อมใสตามขั้นตอน

เสร็จงานวันนี้แล้ว

หลี่เช่อลุกขึ้น สวมหมวกปีกกว้าง หยิบเสื้อคลุมดำ มองหิมะที่ร่วงจากฟ้าในลาน

"ข้าบอกแล้ว... อย่าดูถูกความยึดมั่นของพ่อที่หวงลูก"

"มีลูกสาวมากมาย เพียงเพราะไม่มีลูกชาย ก็จะเอาลูกสาวข้าไปแลกลูกชาย?"

"จริงๆ แล้ว... ช่างไร้เหตุผล"

ยื่นมือ จับเกล็ดหิมะ

ใบหน้าหลี่เช่อค่อยๆ เย็นชา เฒ่าเฉินบอก... จับตาและระวังก็พอ

แต่ในความเห็นหลี่เช่อ...

การจับตาและระวัง ทั้งหมดสู้...

ฆ่าให้ตายเสียดีกว่า

(จบบท)