บทที่ 14 : งานวันเกิดครบขวบ ตาโกรธของวิญญาณทารก

"ท่านช่างหลี่ ยินดีด้วย! สุขสันต์วันเกิดครบขวบซีซี!"

เกล็ดหิมะขาวโปรยปราย ตกลงบนกระเบื้องดำ เด่นชัดยิ่งนัก

ประตูลานเปิดกว้าง เสียงฝีเท้าย่ำหิมะดังสลับกันไปมา เสียงอวยพรไม่ขาดสาย

ร่างคนเดินเข้ามาจากนอกลาน ต่างนำของขวัญวันเกิดมามอบให้

ล้วนเป็นคนคุ้นเคยในร้านแกะสลักไม้ หลี่เช่อและจางหย่าสวมชุดหรู ยืนต้อนรับแขกที่ประตู

ในลาน คนงานจากหอชุนเฟิงตั้งเต็นท์และโต๊ะเก้าอี้เรียบร้อยแล้ว พ่อครัวจัดเตาไฟที่มุมหนึ่ง อาหารจานแรกหอมกรุ่นส่งถึงทุกโต๊ะแต่เนิ่นๆ

จัดทั้งหมดเก้าโต๊ะ ไม่น้อยเลย เพราะช่างอาวุโสหลายคนในร้านพาครอบครัวมาด้วย เพื่อความครึกครื้นสนุกสนาน

เฒ่าเฉินอุ้มซีซีที่สวมเสื้อคลุมแดงและกระโปรง งดงามราวตุ๊กตาหยก น่ารักที่สุด กำลังอวดกับพวกคนแก่หลายคน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ความรักใคร่เอ็นดูล้นเหลือจนเอ่อท้น

ครอบครัวลุงใหญ่ก็มา อาจารย์เก่าคาบกล้องยาสูบ แต่ไม่ได้จุด ข้างกายมีคู่สามีภรรยาหนุ่มสาว อุ้มเด็กที่ยังอยู่ในผ้าอ้อม เป็นเด็กชาย แก้มป่อง เบิกตากว้างมองรอบด้านอย่างอยากรู้

"ลุงใหญ่ ป้าใหญ่ พี่ชาย พี่สะใภ้ เชิญข้างใน!"

หลี่เช่อเห็นครอบครัวนี้ มุมปากยิ้มอ่อนโยน

สำหรับครอบครัวลุงใหญ่ หลี่เช่อรู้สึกกตัญญู หากไม่ใช่ครอบครัวลุงใหญ่รับเลี้ยงดูจนโต หลี่เช่อคงไม่มีทางมีชีวิตที่สบายในยุควุ่นวายนี้

อีกทั้งเรื่องแต่งงานกับจางหย่า ก็เป็นป้าใหญ่ช่วยจัดการ

อาจารย์เก่าใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่นและรอยยิ้ม มองหลี่เช่อที่ตอนนี้ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ รู้สึกซาบซึ้ง

"เก่งขึ้นแล้ว เก่งขึ้นแล้วนะ เช่อ"

"พ่อแม่เจ้าใต้เก้าพิภพ หากรู้ก็คงยินดี"

อาจารย์เก่าตบบ่าหลี่เช่อ ยิ้มกว้าง

ป้าใหญ่หยิบเครื่องประดับเงินที่ห่อด้วยผ้าแขนแดง ส่งให้หลี่เช่อ "เช่อ ของขวัญวันเกิดครบขวบของซีซี ต้องรับไว้นะ"

หลี่เช่อไม่ปฏิเสธ รับด้วยท่าทีจริงจัง แล้วมองไปที่พี่ชายหลี่เจิ้งหราน และเด็กชายในอ้อมกอดของพี่สะใภ้หลิวชุนหมิง

"โจวโจวอ่อนกว่าซีซีครึ่งปีใช่ไหม? ก็ใกล้ครบขวบแล้ว ตอนนี้พลิกตัวคล่องไหม?" หลี่เช่อยิ้มถาม

"คล่องมากเลย ขายักนิดเดียว ก็พลิกตัวเหมือนกังหันลม กระฉับกระเฉงมีแรงมาก!" พี่สะใภ้หลิวชุนหมิงยิ้มบอกหลี่เช่อ

สามารถเป็นช่างแกะสลักที่ร้านแกะสลักไม้สกุลซวี่ พี่สะใภ้หลิวชุนหมิงเข้าใจดีถึงน้ำหนักของตำแหน่งนี้ ดังนั้นท่าทีจึงกระตือรือร้นกว่าแต่ก่อนไม่น้อย

หลี่เช่อพูดคุยครู่หนึ่ง แล้วพาครอบครัวลุงใหญ่ไปนั่งโต๊ะ

พอถึงเวลา งานเลี้ยงเริ่ม คนงานจากหอชุนเฟิงตะโกนชื่ออาหาร นำอาหารเลิศรสมาเสิร์ฟบนโต๊ะทีละจาน

ตอนนี้หลี่เช่อมีผลของเต๋า "เซียนช่าง" งานแกะสลักไม้มีความลึกซึ้ง เป็นที่ต้องการอย่างมาก แม้ไม่เท่าอาจารย์เฉินและช่างอาวุโส แต่เคยขายงานแกะสลักราคาสูงสุดถึงห้าสิบตำลึง!

ฐานะต่างจากแต่ก่อนมาก แม้งานเลี้ยงที่หอชุนเฟิงจะแพง แต่ก็จัดไหว

อีกทั้งช่างอาวุโสในลานใหญ่มาร่วมงานก็ให้ของกำนัล จริงๆ แล้วงานวันเกิดครบขวบครั้งนี้ ไม่เพียงไม่ขาดทุน ยังได้กำไรไม่น้อย

"พี่เช่อ ผู้จัดการสามมาแล้ว!"

หลี่เช่อที่กำลังดื่มสุรากับช่างอาวุโสหลายคน ได้ยินว่าผู้จัดการสามมา รีบอุ้มซีซี พาจางหย่าไปต้อนรับด้วยกัน

"ฮ่าๆๆ ซีซีครบขวบ ข้าตั้งใจมาดู นี่เป็นของขวัญวันเกิดให้ซีซี"

ผู้จัดการสามซวี่โย่วเป็นคนถ่อมตน มีชื่อเสียงดีมากในร้าน แน่นอนว่าก็มีความคิดดึงตัวหลี่เช่อด้วย

เพราะหลี่เช่อสามารถทำงานแกะสลักที่มีจิตวิญญาณได้ ตอนนี้กำลังเป็นที่ต้องการในเมืองชั้นในแล้ว

"ขอบคุณผู้จัดการ ซีซี มาขอบคุณลุงซวี่" หลี่เช่ออุ้มซีซีที่งดงามราวตุ๊กตา ยิ้มเรียก

ซีซีดวงตาฉลาด ขนตายาว ผิวขาวราวหยก ซวี่โย่วมองแวบเดียวก็ชอบ รับมาอุ้มจากมือหลี่เช่อ เล่นด้วยครู่หนึ่ง แม้แต่ตอนคืนให้หลี่เช่อยังดูเสียดาย

"งานเลี้ยงวันเกิดนี้ข้าไม่อยู่แล้ว ข้ายังมีธุระ ช่วงนี้วัดประหลาดนอกเมืองวุ่นวาย สิ่งชั่วร้ายหลายอย่างออกมา ตระกูลใหญ่ในเมืองชั้นในรวมกำลังไปปราบ... ข้าก็ต้องไปด้วย"

ซวี่โย่วอธิบายประโยค

แล้วก็ลาไป

"ผู้จัดการซวี่เป็นคนดีจริงๆ..." จางหย่าพูดเบาๆ ข้างๆ

หลี่เช่อพยักหน้า ซวี่โย่วเป็นคนดีจริงๆ ถ่อมตน ไม่ถือตัว แทบไม่มีความหยิ่งยโสของตระกูลใหญ่

แต่หลี่เช่อได้ยินมาว่า ในเมืองชั้นใน ซวี่โย่วไม่เป็นที่โปรดปราน ถูกส่งมาดูแลร้านสกุลซวี่นอกเมือง เท่ากับถูกย้ายออกจากศูนย์กลางอำนาจของตระกูลซวี่

เทียบกับธุรกิจในเมืองชั้นใน ร้านแกะสลักไม้สกุลซวี่นอกเมือง สุดท้ายก็ไม่ใช่ธุรกิจใหญ่อะไร

"ยุคสมัยนี้ ยิ่งอ่อนโยน ก็ยิ่งถูกรังแก เรื่องชั่ว... ล้วนเล่นงานคนซื่อๆ"

เฒ่าเฉินถือถ้วยสุราเดินมา สีหน้าซับซ้อนส่ายหน้า

"อย่างเรื่องอันตรายออกไปปราบสิ่งชั่วร้ายที่ออกมาจากวัดประหลาดนอกเมืองนี่ ตระกูลใหญ่พวกนั้น ใครจะส่งลูกหลานแก่นแท้ไปล่ะ..."

"ซวี่เป่ยหูวรยุทธ์แข็งแกร่ง กลับไม่ถูกส่งไป แต่กลับส่งซวี่โย่วที่วรยุทธ์อ่อน ไม่ใช่เพราะซวี่โย่วไม่เป็นที่ยอมรับในตระกูลหรอกหรือ?"

เฒ่าเฉินถอนหายใจ

หลี่เช่ออุ้มซีซี มองเงาเดียวดายของซวี่โย่วที่หายไปในพายุหิมะ ก็เงียบงัน

หลังจากดื่มสุรากันพักหนึ่ง

เฒ่าเฉินวันนี้อารมณ์ดีมาก ดื่มจนเมามาย หลับไปแต่หัวค่ำ

จางหย่าพาซีซีไปกล่อมนอนในห้องใน

หลี่เช่อเอาหิมะเย็นๆ ลูบหน้า สร่างเมาแล้ว ก็นั่งในโรงงานข้างห้องโถง จุดตะเกียง ทำกลไกต่อ

นึกในใจ ข้อมูลปรากฏตรงหน้า

[ชื่อ: หลี่เช่อ]

[พันธะ: ลูกสาว (หลี่นวนซี)]

[ผลของเต๋า: เซียนช่าง (ระดับ 2, 89%), มังกรและช้างทองคำ (ระดับ 1, 2%)]

สายตาตกลงที่ผลของเต๋า "เซียนช่าง" หนึ่งปีที่ผ่านมา ความสุกงอมของผลของเต๋าเซียนช่างเพิ่มขึ้นถึง 89% ใกล้จะถึงระดับ 3 แล้ว

เพียงทำกลไกอีกชิ้นก็พอ

ลุกขึ้นยืน เดินไปมุมโรงงาน หมุนงานแกะสลักไม้เบาๆ ทันใดนั้นช่องลับก็ปรากฏ

หยิบรูปปั้นกวนอิมนั่งบนดอกบัวสีเลือดออกมา

กวนอิมคิ้วบางตาเมตตา แต่ถ้าดูให้ดี จะพบว่ารูปปั้นกวนอิมนี้ประกอบด้วยเศษไม้เล็กๆ นับพันนับหมื่นชิ้น!

นี่คือหนึ่งในสามกลไกจาก "บันทึกกลไกตระกูลถัง" ที่ไม่ต้องใช้พลังภายใน กวนอิมดอกบัวเลือด

นอกจากกวนอิมดอกบัวเลือด ข้างๆ ยังมีกล่องไม้ขีดไฟสี่เหลี่ยมสองกล่อง หยิบกล่องหนึ่งมาวางบนฝ่ามือ ทันใดนั้นมีเสียงกลไกเบาๆ จากในกล่อง มีขาแมงมุมแปดขายาวๆ งอกออกมา ฝังเข้าในผิวหนังฝ่ามือหลี่เช่อ

หลี่เช่อโบกมือเบาๆ ทันใดนั้นเส้นไหมเงินบางเฉียบพุ่งออกมาอย่างไร้เสียง ตัดไม้ชิ้นหนึ่งที่อยู่ห่างไปหลายเมตรอย่างเรียบสนิท รอยตัดเป็นมันวาว

นิ้วทั้งห้ากระดิก เส้นไหมเงินเต้นระบำทั่วห้อง เสียงลมครวญครางดังก้อง นั่นคือเสียงอากาศถูกตัดขาด

หลังผ่านไปนาน เส้นไหมมากมายกลับเข้ากล่องเร็วดั่งสายฟ้า

"พันเส้นแมงมุมนี่ดีจริง แค่วรยุทธ์ขัดผิวเริ่มชำนาญของข้าควบคุม แม้แต่นักรบขั้นเปิดเส้นธรรมดา ก็ยากจะต้านทานการรัดของเส้นไหม"

"แต่การฝึกวรยุทธ์ เมื่อถึงขั้นเปิดเส้นก็จะฝึกพลังภายใน ตามที่เฒ่าเฉินว่า พลังจะเพิ่มขึ้นสามสี่เท่า และมีพลังภายในประกอบกับวิชาพลังภายใน อานุภาพการทำลายยิ่งแรง..."

"ต้องไม่ประมาท"

"ยังต้องเน้นเพิ่มพลังตัวเองเป็นหลัก รอให้ข้าฝึกพลังภายในได้ ใช้พลังภายในควบคุมพันเส้นแมงมุม อานุภาพต้องยิ่งกว่านี้แน่!"

หลี่เช่อเก็บพันเส้นแมงมุมและกวนอิมดอกบัวเลือดกลับเข้าช่องลับ

นั่งหน้าตะเกียงอีกครั้ง เริ่มทดลองทำกลไกอื่นๆ ใน "บันทึกกลไกตระกูลถัง"

เพราะไม่มีพลังภายในและพลังเลือดที่แข็งแกร่งพอ ช่วงนี้การทำกลไกอื่นๆ ล้วนล้มเหลว

แต่ไม่เป็นไร ความล้มเหลวก็คือการสั่งสมประสบการณ์ รอฝึกพลังภายในแล้ว ก็จะทำสำเร็จได้ในคราวเดียว

ทันใดนั้น

หลี่เช่อที่เพิ่งหยิบมีดแกะสลักขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาออกจากโรงงาน ไม่กี่ก้าวก็มาถึงประตูลาน มองไปไกล เห็นเงาดำเคลื่อนเร็วดั่งสายฟ้า ทะลวงความมืด หายไปในราตรี

ดวงตาหลี่เช่อคมกริบในทันที ค่อยๆ ก้มมอง

ก็เห็นรูปปั้นที่คุ้นเคย...

รูปปั้นทารกวิญญาณสามหน้าหกแขน

แต่ครั้งนี้ รูปปั้นทารกวิญญาณสามหน้าหกแขน ไม่เหมือนครั้งก่อนที่ตาหลับตาเปิด แต่เบิกตาโกรธเกรี้ยว

ราวกับกำลังจ้องเขาอย่างดุดัน!

(จบบท)