บทที่ 12 : ลูกสาวครบหนึ่งขวบ มังกรและช้างทองคำ

หลังเลิกงาน เฒ่าเฉินอุ้มซีซีฝ่าลมหิมะเดินกลับบ้านพร้อมกับหลี่เช่อและจางหย่า

เพื่อป้องกันไม่ให้ซีซีถูกลมหิมะรบกวน เฒ่าเฉินถึงกับใช้พลังภายในปกป้องเด็กน้อย ทำให้เกล็ดหิมะไม่ตกลงบนตัวเธอ

เมื่อกลับถึงกระท่อมดิน จางหย่าและหลี่เช่อก็เริ่มยุ่งวุ่นวาย การเชิญเฒ่าเฉินมาคุ้มครองย่อมต้องต้อนรับให้ดี

พวกเขาจัดเตรียมอาหารและสุราอย่างดี รับประทานอาหารค่ำด้วยกันอย่างเอร็ดอร่อย

"ฝีมือของเสี่ยวหย่าไม่เลว ดีๆ ต่อไปข้าเฒ่าเฉินมาขออาหารกิน คงจะได้ลิ้มรสอาหารอร่อยแน่"

เฒ่าเฉินกินอาหารและดื่มสุราไปพลางหรี่ตามองด้วยความสุข

ซีซีนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้สำหรับเด็กที่หลี่เช่อทำให้ โบกมือทั้งสองข้าง ดูเหมือนอยากจะลองชิมน้ำเหล้าในน้ำเต้าของเฒ่าเฉิน

หลี่เช่อดื่มกับเฒ่าเฉินสองสามจอกแล้วก็หยุด

เพราะคืนนี้ต้องระวังสาวกนิกายหลิงอิ่งที่อาจจะลงมือในยามคับขัน จึงต้องรักษาสติให้แจ่มใส

หลังอาหารค่ำ เฒ่าเฉินเล่นกับซีซี ส่วนหลี่เช่อนั่งบนเก้าอี้ อาศัยแสงตะเกียง หยิบไม้ที่นำกลับมาจากร้านแกะสลักมาฝึกแกะสลักและทดลองทำกลไก

อาจเป็นเพราะความสัมพันธ์สนิทสนมขึ้น ตำราเรื่อง "บันทึกกลไกตระกูลถัง" ที่ยืมไป เฒ่าเฉินก็บอกระหว่างดื่มสุราว่าไม่คิดเงินหลี่เช่อแล้ว

แม้หลี่เช่อจะเป็นช่างแกะสลักอย่างเป็นทางการแล้ว ไม่ขาดเงินห้าสิบอามิสนั้น แต่นี่เป็นน้ำใจจากเฒ่าเฉิน หลี่เช่อจึงดื่มอวยพรขอบคุณ

หลังจากทำคันธนูแขนเสร็จแล้ว หลี่เช่อก็ไม่ได้หยุด เขาตั้งใจจะทำอีกสองชุด ชุดหนึ่งซ่อนไว้ที่แขนเสื้ออีกข้าง อีกชุดเตรียมไว้ให้ภรรยาจางหย่าเพื่อป้องกันเหตุร้าย

แน่นอนว่าหลังจากทำคันธนูแขนครั้งแรก ผลของเต๋าที่ได้ก็ไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้อีก หากต้องการให้ผลของเต๋าสุกงอมมากขึ้น ก็ต้องทำกลไกอื่นๆ

หิมะตกหนัก พัดกระหน่ำอยู่นอกบ้าน

ในบ้านแสงตะเกียงกะพริบไหว เงาคนขยับไปมา

ดึกดื่น

เฒ่าเฉินที่กำลังดูแลซีซีนอนอยู่ พลันหรี่ตาลง แล้วเงียบๆ ออกจากบ้านไปกระโดดขึ้นหลังคา

พลังเลือดอันแข็งแกร่งของเขาคำรามราวกับมังกรโกรธในท่ามกลางพายุหิมะ

เงาดำหลายร่างที่กำลังเข้ามาใกล้ รับรู้ถึงพลังของเฒ่าเฉิน ไม่ลังเลแม้แต่น้อยก็หลบหนีไป

เฒ่าเฉินหน้าบึ้งตึง พวกสาวกนิกายหลิงอิ่งนี่ช่างบ้าคลั่งจริงๆ กล้าทำเรื่องชั่วช้าในยามดึก

"หนึ่งคนเปิดเส้นเอ็น สี่คนขัดผิว กำลังพลแบบนี้... คืนนี้ถ้าข้าไม่อยู่ เจ้าหนูเช่อคงปกป้องซีซีไม่ได้..."

เฒ่าเฉินเปิดจุกน้ำเต้า ดื่มสุราอึกหนึ่ง

ดวงตาเต็มไปด้วยแววเยือกเย็น

นิกายหลิงอิ่ง...

ทำให้เมืองเฟยเหลย์วุ่นวายจริงๆ

กลับเข้าบ้าน เฒ่าเฉินพยักหน้าให้หลี่เช่อ แล้วกลับไปข้างๆ ซีซีที่หลับอยู่

มือของหลี่เช่อที่กำมีดแกะสลัก เส้นเลือดปูดโปนราวกับมังกรน้อย เขาค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ สงบจิตใจแล้วแกะสลักต่อ

บุญคุณที่เฒ่าเฉินมอบให้วันนี้ เขาหลี่เช่อจะจดจำไว้

วันรุ่งขึ้น อากาศแจ่มใส ไม่มีหิมะตกอีก

จางหย่าตื่นแต่เช้าเริ่มจัดของ เตรียมย้ายบ้าน

แม้สามีจะไม่ได้พูดอะไร แต่ด้วยความละเอียดอ่อนของเธอ เมื่อเห็นอาจารย์เฉินถูกเชิญมาคุ้มครองบ้าน ก็เข้าใจว่ามีอันตรายคุกคามครอบครัวเล็กๆ ของพวกเขา

ดังนั้น ไม่มีความเศร้าในการย้ายบ้าน มีเพียงความคิดที่อยากจะย้ายเข้าไปในลานร้านแกะสลักไม้โดยเร็ว

ของในกระท่อมดินไม่มีมาก จัดการข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวัน เรียกรถลาคันหนึ่งมาบรรทุก แล้วมุ่งหน้าไปยังร้านแกะสลักไม้สกุลซวี่

เพื่อนบ้านเห็นท่าทางแบบนี้ ต่างโผล่หัวออกมาดู แต่ละคนทั้งประหลาดใจและอิจฉา

"ย้ายบ้านแล้วสินะ... ครอบครัวนี้กำลังจะรุ่งเรือง บินออกจากซอกมุมของพวกเราแล้ว"

"ได้ยินว่าพี่เช่อจากคนขนของที่ร้านแกะสลักไม้ได้เป็นช่างแกะสลักอย่างเป็นทางการแล้ว... ต่อไปจะได้เงินมากแน่!"

"มองปราดเดียวก็รู้ว่าพี่เช่อต้องประสบความสำเร็จ! นี่ไง เป็นช่างแกะสลักแล้ว ได้ยินว่างานแกะสลักไม้ของช่าง... ชิ้นหนึ่งขายได้ตั้งสิบตำลึงเงินเชียวนะ!"

"ต่างกันแล้ว ไม่ใช่คนระดับเดียวกันแล้ว"

เพื่อนบ้านซุบซิบอิจฉาริษยา แสดงท่าทีหลากหลาย มองส่งรถลาที่บดขยี้หิมะขาวบนพื้น หายลับไปที่มุมตรอก

มาถึงร้านแกะสลักแล้วเข้าไปในร้านตรงๆ

หลี่เช่อไม่เจอผู้จัดการสาม แต่เจอชายชราในชุดหรูหราท่าทางเหมือนคนดูแลบ้าน ในมือถือกุญแจพวงหนึ่ง

"ท่านช่างหลี่ ผู้จัดการให้ข้ารอท่าน พาท่านไปดูลาน"

คนดูแลบ้านยิ้มพูด แล้วหันไปมองเฒ่าเฉินที่อุ้มซีซีอยู่ด้านข้าง

"โอ้ อาจารย์เฉินก็อยู่ด้วยหรือ?"

เฒ่าเฉินยิ้ม "เฒ่าซุน พาเช่อไปที่ลานสองห้องตรงข้ามบ้านข้าเลย ต่อไปพวกเราต้องเป็นเพื่อนบ้านกัน!"

คนดูแลบ้านที่ถูกเรียกว่าเฒ่าซุนยิ้มกว้าง "งั้นก็ดีสิ เชิญทางนี้"

ทุกคนเข้าไปในลานใหญ่ของร้าน เดินไปตามตรอกแคบระหว่างกำแพงสูง ไม่นานก็มาถึงเขตที่อยู่อาศัย เห็นลานหลายลานเรียงรายสองข้างตรอก ร้านแกะสลักไม้สกุลซวี่ใหญ่มาก พื้นที่กว้างขวาง!

เพราะสกุลซวี่มีทั้งเงินและอำนาจ ทั้งยังฝึกวิทยายุทธ์ ครอบครองพลังภายใน พัฒนาในเมืองเฟยเหลย์มากว่าสองร้อยปี รากฐานแน่นหนา

เทียบกับเจ้าที่ดินใหญ่ยังใหญ่กว่าเจ้าที่ดินใหญ่ ที่ดินแน่นอนว่าก็รวบรวมมาไม่น้อย

คนดูแลบ้านเฒ่าซุนใช้กุญแจไขแม่กุญแจ ผลักประตูเปิด หิมะที่กองบนหลังคาร่วงลงมา เผยให้เห็นลานกว้างที่แม้จะปกคลุมด้วยหิมะหนา แต่กว้างขวางมาก

"ท่านช่างหลี่ ท่านลองดู ถ้าไม่พอใจ ยังดูลานอื่นได้"

คนดูแลบ้านเฒ่าซุนมองหลี่เช่อด้วยท่าทีอ่อนโยนและนอบน้อม

สามารถจากคนขนของมาเป็นช่างแกะสลักอย่างเป็นทางการ ต้องมีพรสวรรค์ด้านแกะสลักสูงแค่ไหน การเป็นคนดูแลบ้านของร้านแกะสลักไม้สกุลซวี่ สายตาที่ควรมีก็ยังมีอยู่ เรื่องโง่ๆ อย่างการสร้างศัตรูโดยไม่จำเป็นย่อมไม่ทำ

หลี่เช่อจูงจางหย่าเข้าลาน หลังจากพิจารณาอย่างละเอียด หัวใจที่เครียดมานานก็ผ่อนคลายลง

มุมปากยกยิ้ม "ดี ดีมาก"

จางหย่าก็มองลานที่สว่างและหรูหราด้วยความเคลิบเคลิ้มและไม่อยากเชื่อ เทียบกับกระท่อมดินเล็กๆ ที่อยู่มาก่อน นี่ดีกว่ามากจริงๆ!

"อีกสองวันเชิญลุงกับครอบครัวมากินข้าวฉลองย้ายบ้าน พวกเราก็ถือว่าตั้งรกรากแล้ว"

จางหย่าที่ดูบ้านเสร็จแล้วซบอยู่ในอ้อมกอดของหลี่เช่อ ดวงตาเป็นประกายระยับ

สามีสัญญาจะให้เธอมีชีวิตที่ดี ตอนนี้... ในที่สุดก็เป็นจริงแล้ว

ชีวิตกำลังค่อยๆ ดีขึ้น!

"พวกเจ้าสามีภรรยาจัดการลานกันเถอะ ย้ายบ้านให้เรียบร้อย ซีซีให้ตาพาไปเล่นที่บ้านก่อน พวกเจ้าทำเสร็จแล้วก็มากินข้าว ข้าจะให้คนไปเรียกโต๊ะหนึ่งจากหอชุนเฟิง ที่ลานตรงข้ามบ้านพวกเจ้านั่นแหละ"

เฒ่าเฉินอุ้มซีซี ตะโกนสองสามประโยค แล้วกลับไปที่ลานบ้านตัวเอง

อยู่ใกล้กันมาก ถึงขนาดได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักของซีซีตอนเล่นกับเฒ่าเฉิน

หลี่เช่อยิ้มอย่างเข้าใจ "ไม่คิดว่าเฒ่าเฉินกับซีซีจะถูกคอกันขนาดนี้..."

"อาจารย์เฉินเป็นคนดีมาก ซีซีอยู่กับเขา พวกเราก็จัดการของได้อย่างสบายใจ..." จางหย่ายิ้มน้อยๆ

สามีภรรยามองตากัน แล้วเริ่มจัดการลานอย่างคึกคัก

กาลเวลาไม่หยุดนิ่ง ฤดูกาลผ่านไป

เวลาเหมือนเศษไม้ที่ร่วงหล่นจากมีดแกะสลัก ไม่รู้ตัวก็กระจายเต็มพื้น

ซีซีครบหนึ่งขวบแล้ว

ในลาน

ฤดูใบไม้ร่วงเพิ่งผ่านพ้น หิมะแห่งฤดูหนาวก็โปรยปรายลงมา กองสุมในลานราวกับปุยฝ้ายขาว

หลี่เช่อกับเฒ่าเฉินนั่งล้อมเตาไฟ บนเตามีสุราเหลืองเก่าที่กำลังอุ่น บนโต๊ะวางเนื้อวัวต้มและหูหมู ปรุงด้วยผักชีและกระเทียมบด กลิ่นหอมฟุ้ง

ในลาน ซีซีวัยหนึ่งขวบเหยียบรถหัดเดินไม้ที่หลี่เช่อทำให้ วิ่งไปมาอย่างสนุกสนาน ไล่จับเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นจากฟ้า

เฒ่าเฉินมองซีซีด้วยความเอ็นดู ดวงตาไม่ละจากเธอเลย "โอ๊ย ซีซีน้อย ข้างนอกหิมะตก อากาศหนาว รีบเข้าบ้านมาเล่นเร็ว"

"อาเฉิน ไม่เป็นไร ปล่อยให้เธอเล่นไปเถอะ เดี๋ยวเล่นเหนื่อยแล้ว ตอนกลางคืนจะได้ง่ายต่อการกล่อมนอน ไม่งั้นพลังล้นเหลือไม่มีที่ระบาย กลางดึกตาโตเหมือนระฆังทองแดง"

จางหย่าเอ่ยพลางยกถ้วยถั่วผัดร้อนๆ ออกมาจากครัว

"เฮ้ ซีซีครบขวบแล้ว พวกเจ้าครอบครัวกลับไม่คิดจะจัดงาน? ตาแก่อย่างข้าอยากให้ซีซีได้รับของขวัญอย่างยิ่งใหญ่... ข้าชวนตาแก่แถวนี้มาหมดแล้ว พวกเจ้าต้องจัดสักสองสามโต๊ะ!"

เฒ่าเฉินหยิบถั่วกำมือหนึ่ง กินไปหัวเราะไป

แต่เดิมหลี่เช่อไม่อยากจัดงานวันเกิด แม้ย้ายมาอยู่ลานใหญ่ของร้านเกือบปีแล้ว นิกายหลิงอิ่งไม่มีความเคลื่อนไหว แต่... ในใจลึกๆ หลี่เช่อยังคงระแวดระวังอยู่เสมอ

ยิ่งใกล้วันครบขวบของซีซี หลี่เช่อก็ยิ่งระวัง

เพราะ... เหลยชุนหลานคนนั้นเจาะจงลงมือกับเด็กอายุครบขวบ!

อย่างไรก็ตาม หลังจากปรึกษากับภรรยา สุดท้ายก็ตัดสินใจจัดงานวันเกิด ส่วนใหญ่เพราะลานกว้างพอ จัดที่บ้านย่อมปลอดภัย

อุ่นสุราเหลืองเก่าแล้ว รินให้เฒ่าเฉินแก้วหนึ่ง

หลี่เช่อรินให้ตัวเองแก้วหนึ่งเช่นกัน จิบเบาๆ กลิ่นสุราผ่านลำคอ ขับไล่ความหนาวเหน็บ

ทันใดนั้น หลี่เช่อรู้สึกใจสั่นเบาๆ

ภาพปรากฏตรงหน้า

บนผืนดินอันกว้างใหญ่ ต้นไม้วิเศษต้นหนึ่งสูงจรดเมฆ กิ่งก้านแผ่ไพศาล บนนั้น ค่อยๆ ออกผลสีรุ้งลูกหนึ่ง ผลไม้เปล่งประกายระยิบระยับ ราวกับสะท้อนภาพการเติบโตมากมายของซีซีในปีที่ผ่านมา

ดวงตาของหลี่เช่อสว่างวาบในชั่วพริบตา

ความคาดหวังที่รอคอยมานาน ในที่สุดก็เบ่งบานในขณะนี้

ซีซีครบหนึ่งขวบ ผลของเต๋าลูกที่สอง...

มาแล้ว

[ลูกสาวของท่านอายุครบหนึ่งขวบ ปลอดภัยดี ท่านได้รับผลของเต๋า "มังกรและช้างทองคำ"]

(จบบท)