ตอนที่ 6 : หิมะบิน
นอกวัด
เจียงติ้งไม่เลือกเส้นทางหลัก มุดเข้าไปในพุ่มไม้แห่งหนึ่ง
แม้จะมีคนเกือบร้อยคน แต่ในพื้นที่อันกว้างใหญ่รัศมีห้ากิโลเมตรกลับดูเล็กนิด เพียงเดินไปสักระยะก็หลบคนพวกนั้นได้
เส้นทางการล้อมของพวกเขาไม่เปลี่ยนแปลง
"เป้าหมายไม่ใช่ข้า!"
เจียงติ้งโล่งใจ แต่ก็ตัดสินใจที่จะถอยห่างต่อไป
เขาสังเกตเห็นว่า คนพวกนี้แบ่งเป็นแปดเก้ากลุ่มย่อย แต่ละกลุ่มมีสุนัขล่าเนื้อที่ดุร้ายหนึ่งตัว ดูเหมือนกำลังติดตามอะไรบางอย่าง ยังคงไม่ควรเข้าใกล้จะดีกว่าเพื่อไม่ให้เกิดความเข้าใจผิด
ฟู่~ ฟู่...
เสียงลมภูเขาพัดกระโชก มีเสียงแหวกอากาศแผ่วเบาปะปนมา
"ใครน่ะ!"
เจียงติ้งร้องเสียงต่ำ
ดาบออกจากฝัก ฟันเฉียงเป็นวงโค้งที่สมบูรณ์ ครึ่งทางถูกดาบสีขาวดุจหิมะเล่มหนึ่งต้านไว้ เกิดเสียงแหลมสูง
ท่าชักดาบ!
เจียงติ้งรู้สึกเพียงพลังชาหนึ่งโจมตีเข้ามา แขนที่กำดาบสั่นเล็กน้อย แต่ถูกกล้ามเนื้อที่ผ่านการฝึกฝนทั่วร่างกายกระจายออกอย่างรวดเร็ว ชั่วขณะไม่เป็นอันตราย
นักรบขั้นลมปราณภายใน!
แต่เมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมชั้น พลังภายในของอีกฝ่ายอ่อนมาก ความแข็งแกร่งไม่ถึงหนึ่งในสาม
ร่างในชุดขาวผู้หนึ่งกระเด็นถอยหลัง พ่นเลือดออกมา บนอาภรณ์เหนืออกที่อวบอิ่มปรากฏดอกเหมยหลายดอก
"เป็นไปได้อย่างไร? ท่านไม่ใช่นักรบขั้นลมปราณภายในนี่!" อีกฝ่ายพ่นเลือดพลางพูดอย่างไม่อยากเชื่อ
พ่ายแพ้ในการปะทะเพียงครั้งเดียว!
แม้ตนจะมีบาดแผล แต่มีพลังภายในอยู่ แม้แต่นักรบฝึกร่างที่มีพละกำลังมหาศาลก็ควรจะถูกสังหารในการโจมตีครั้งเดียว นี่ผิดไปจากหลักการ
"เหตุใดจึงโจมตีข้า?"
เจียงติ้งกำดาบ ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า กระดูกก้นกบสั่นระริก จิตสังหารเล็ดลอดออกมาโดยไม่อาจควบคุม
โดรนสำหรับพลเรือนไว้ใจไม่ได้เลย!
เขาไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน
ตั้งแต่เด็กจนโต อาจารย์ชี้แนะ เพื่อนประลองกัน แม้ในยามปกติจะมีความไม่พอใจก็แค่คิดจะซ้อมให้หนัก ไม่เคยมีความเยือกเย็นที่พบหน้าก็ต้องเอาชีวิตเป็นเดิมพันเช่นนี้
"เพราะอะไร?"
หญิงสาวชะงัก พินิจมองชายหนุ่มชุดเขียวตรงหน้า ดีใจ "ท่านไม่ใช่คนของสำนักจินเต่าหรือ?"
เจียงติ้งยังคงค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้
"คุณชาย! เป็นความผิดของข้าเอง ข้าเข้าใจผิดคิดว่าท่านเป็นคนที่ไล่ล่าข้า!" หญิงสาวผิวขาวดุจหิมะ ใบหน้ามีไขมันเด็ก หน้าตาน่ารัก สูงราวหนึ่งเมตรห้าสิบเซนติเมตร
อาภรณ์สกปรก แต่ใบหน้าและเส้นผมสะอาดสะอ้าน มีความขัดแย้งกัน
"ข้าชื่อกงไฉ่อวี้ ศิษย์สำนักชี่เสวียน สำนักจินเต่าล้างสำนักของข้า ฆ่าครอบครัวข้า ชั่วขณะข้าตอบสนองรุนแรงเกินไป ขอคุณชายโปรดให้อภัย!" ในดวงตาของนางมีน้ำตาคลอ พนมมือวิงวอน
เจียงติ้งชะงักฝีเท้า
ถ้าเป็นความจริง อีกฝ่ายก็น่าสงสารเหลือเกิน
ในมุมมองของโดรน
คนชุดดำปักรูปดาบทองจำนวนมากเปลี่ยนเส้นทางอีกครั้ง มุ่งล้อมเข้ามาทางทิศนี้ สุนัขล่าเนื้อเห่าลั่น
"เมื่อเป็นความเข้าใจผิด ก็แล้วไปเถอะ" สีหน้าเจียงติ้งเปลี่ยนไป
เขามั่นใจว่าเป้าหมายของคนชุดดำพวกนี้คือหญิงผู้นี้ ไม่อยากพัวพันมากนัก หันหลังจากไป ทิ้งประโยคหนึ่ง
"ข้าแนะนำให้เจ้าตรวจดูว่าตัวเองถูกวางกลไกติดตามอะไรไว้ นอกจากนี้ อาจพิจารณาหนีไปทางนี้"
กิ่งไม้ท่อนหนึ่งถูกโยนลง ตกลงข้างกายนาง
ผ่านโดรนรู้ว่า ทิศทางนั้นมีแม่น้ำสายหนึ่ง อาจมีทางรอด
"ขอบคุณคุณชาย!" กงไฉ่อวี้กล่าวอย่างซาบซึ้ง เดินโซเซหนีไป
นางไม่ได้สงสัย เพราะคนประหลาดตรงหน้ามีพลังเหนือกว่าตนในตอนนี้มาก ถ้าเป็นศัตรูจะเสียเวลาทำอะไรให้มากความ
เจียงติ้งวิ่งติดต่อกันหลายกิโลเมตร ข้ามเขาลัดเนิน สุดท้ายซ่อนตัวในเรือนยอดของต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง
"คนพวกนี้ไล่ตามนางจริงๆ"
เส้นทางของคนชุดดำเปลี่ยนแปลงอีกครั้งแล้วครั้งเล่า พื้นฐานล้วนตามเส้นทางของหญิงผู้นั้น ในการไล่ล่าไม่นานก็หายไปจากมุมมองการสังเกตการณ์ของโดรน
ไม่มีความคิดจะให้โดรนติดตามต่อ
"ฮ่า ที่นางพูดคงเป็นความจริง" เจียงติ้งถอนหายใจ ความสงสารผุดขึ้นอย่างมาก
แต่เขาทำอะไรไม่ได้ เป็นเพียงนักรบฝึกร่างเล็กๆ ผู้หนึ่งเท่านั้น ถ้าถูกนักพรตพื้นเมืองที่อาจมีอยู่พบเข้าก็อาจเผชิญอันตรายถึงชีวิต
ยืนยันหลายครั้งว่าไม่มีใครในบริเวณใกล้เคียง เจียงติ้งจึงออกจากที่นี่
...
ในห้อง เจียงติ้งลืมตา
การตกแต่งเรียบง่าย นอกห้องรถรามากมาย แสงนีออนกะพริบ
จิตใจที่เคร่งเครียดมาตลอดผ่อนคลายลง
ฝึกดาบสักพัก รอแม่และเจียงหยวนกลับมา ครอบครัวพูดคุยกันสักครู่ สิบเอ็ดโมงตรง เจียงติ้งเข้านอนตามเวลา
...
เมื่อมาถึงห้องเรียน ตู้เหล็กถูกปลดล็อกแล้ว เพื่อนหลายคนกำลังเปลี่ยนเป็นชุดลายพรางสีเขียวทหาร
สั่งซื้อออนไลน์รุ่นเดียวกัน กันกระสุนได้ เปลี่ยนสีได้ เปลี่ยนรูปร่างได้ แต่นี่เป็นอุปกรณ์การเรียนส่วนกลางของโรงเรียน ห้ามนำออกนอกโรงเรียน เมื่อจบการศึกษาต้องคืน
"สองคาบแรกเป็นวิชาอาวุธปืนหรือ?" เจียงติ้งวางกระเป๋า ถามลอยๆ
"ใช่ สองคาบหลังก็คล้ายๆ กัน" หลี่จุ้นฮ่าวเปลี่ยนเป็นชุดลายพรางที่พอดีตัว สวมหมวกนิรภัยกันกระสุนแบบพาโนรามา ร่างผอมเล็กพลันมีสง่าราศีหนึ่ง "จางติ้งจวินเป็นทหารปลดประจำการ สายเกินหนึ่งวินาทีผลร้ายแรงมาก"
ไอ้หมอนี่มีรอยคล้ำใต้ตา หน้าซีด ดูก็รู้ว่าเมื่อวานต้องอ่านหนังสือจนถึงตีสองตีสามเป็นอย่างน้อย
เจียงติ้งรีบเปลี่ยนชุด
ติ๊งๆ ติ๊งๆ...
รอสักครู่ เจ็ดโมงห้าสิบนาที กระดิ่งเตรียมเข้าเรียนดัง
"ลุก!"
บนแท่นบรรยาย หัวหน้าห้องฮวาปิงมีท่าทางองอาจ ร้องดังๆ
ฉัว!
นักเรียนมัธยมปลายปีที่สามสามสิบสองคนลุกขึ้นพร้อมกัน เหมือนตะปู
"ทีมที่หนึ่ง ออกเดิน"
"ครับ หัวหน้าห้อง!"
ซุนเสี้ยวผู้อยู่ในขั้นลมปราณภายในแสดงความเคารพ นำหน้าวิ่งเหยาะๆ ออกจากห้องเรียน ตามมาด้วยคนจากที่ต่างๆ ในห้องทยอยตาม รวมหกคน เรียงเป็นแถวตรง
"ทีมที่สอง..."
"ทีมที่สาม..."
เจียงติ้งและหลี่จุ้นฮ่าวรีบตามไป วิ่งตามหลังหลี่หูเพื่อนร่วมชั้นขั้นลมปราณภายใน
สามทีมเหมือนเส้นสามเส้น จากการตามหลัง มาเรียงข้างกัน สุดท้ายกลายเป็นรูปสี่เหลี่ยมที่เป็นระเบียบ นักเรียนแต่ละคนมีช่วงก้าว การแกว่งแขนเหมือนกัน มองจากไกลสิบกว่าคนเหมือนคนเดียว
นักเรียนที่เข้าเรียนอัตโนมัติหลบไปสองข้าง
วิ่งเหยาะๆ ออกจากเขตการเรียนที่มีตึกสูงตระหง่าน พื้นดินเริ่มมีหญ้ารกและไม้ป่า ทราย สองข้างทางผู้คนเริ่มบางตา ที่นี่มักมีการยิงกระสุนจริง เป็นเขตฝึกกึ่งทหาร
"หนึ่งสองหนึ่ง..."
ไม่ไกล มีนักเรียนจากหลายห้องวิ่งเหยาะๆ มาเช่นกัน แต่ไม่ได้ไปทางเดียวกัน ไม่นานก็แยกไปอีกทิศทาง
"เร่งความเร็ว ยี่สิบกิโลเมตร!"
หัวหน้าทีมสามหลี่หูตะโกนในช่องความถี่ของทีม
"ครับ!"
รูปสี่เหลี่ยมเริ่มเร่งความเร็ว จากวิ่งเหยาะๆ เป็นวิ่งเร็ว เสียงลมพัดกระโชก รูปแบบจากสี่เหลี่ยมที่เป็นระเบียบเปลี่ยนเป็นวงรีกระจัดกระจาย
ฟู่~
เจียงติ้งพ่นลมหายใจเบาๆ ผ่อนคลายกล้ามเนื้อ วิ่งยี่สิบกิโลเมตรไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับเขา แต่การวิ่งเร็วขนาดนี้ยี่สิบกิโลเมตรก็เป็นภาระหนักสำหรับเขาเช่นกัน
ข้างๆ ท่าวิ่งของหลี่จุ้นฮ่าวเริ่มผิดรูป
สายลมเย็นพัดผ่าน
เจียงติ้งหันกลับไปมอง หัวหน้าห้องฮวาปิงนำทีมที่มีแต่ผู้ฝึกลมปราณสิบสี่คนไล่ตามทันอย่างสบายๆ
ก้าวของพวกเขาไม่ได้เร็ว จังหวะก็ไม่สูง เหมือนเดินเล่น ไม่เห็นเหงื่อสักหยด
แต่ความเร็วก็เร็วกว่า เร็วกว่าเขามาก ชั่วครู่ก็แซงขบวนของพวกเขาไป ไม่นานก็หายไปจากสายตาทุกคน
"แผนผังทหารขั้นหนึ่ง - แผนผังสายลม"
หลี่จุ้นฮ่าวเชื่อมต่อการสื่อสารกับเจียงติ้ง หอบเล็กน้อย พูดอย่างอิจฉา "พวกนี้ช่างไม่ใช่คน"
"เจ้าต้องพิจารณาเรื่องร่างกายแล้ว" เจียงติ้งอดพูดไม่ได้ "อดหลับอดนอนทุกวัน พักผ่อนและออกกำลังกายไม่พอ แบบนี้วิชายุทธ์จะก้าวหน้าได้อย่างไร"
"เจ้าไม่เข้าใจหรอก พรสวรรค์วิชายุทธ์ของข้าแย่เกินไป ทางเดียวอยู่ที่วิชาวัฒนธรรม"
หลี่จุ้นฮ่าวส่ายหน้า
แค่สอบเข้าคณะบำเพ็ญเซียนได้ จะมีนักพรตขั้นสูงปรุงยาวิเศษหายากให้นักเรียนที่ถนัดด้านเดียวพวกนี้โดยเฉพาะ ไม่ว่าจะก้าวกระโดดเป็นอัจฉริยะหรือไม่ อย่างน้อยก็จะมีพรสวรรค์วิชายุทธ์ดีกว่าคนส่วนใหญ่
อีกทั้งนักเรียนที่ถนัดด้านเดียวถ้าสามารถสอบเข้าคณะบำเพ็ญเซียนได้ล้วนมีความสามารถสองสามอย่าง แก้ปัญหาเรื่องพรสวรรค์ได้ พวกเขาจะเติบโตได้อย่างรวดเร็ว
สิบกว่านาทีต่อมา ขบวนเริ่มแยก
หลี่หูและเพื่อนร่วมชั้นขั้นลมปราณภายในสามคนรีบหายไปจากสายตาเพื่อนที่อยู่ด้านหลัง ตามด้วยเจียงติ้งและนักรบขั้นฝึกกระดูกขั้นสูงสุด สุดท้ายคือนักรบขั้นฝึกเนื้อ
หลี่จุ้นฮ่าวไม่ต้องสงสัยเลยว่าอยู่ท้ายสุด
เจียงติ้งหายใจหอบ ไม่รู้ว่าวิ่งเร็วมานานเท่าไร ด้านหน้า นักเรียนแถวแล้วแถวเล่ายืนตรงเหมือนตะปู
ตรงหน้าพวกเขาคือชายวัยกลางคนร่างกำยำราวกับหมี เพียงยืนอยู่ตรงนั้นก็มีบารมีที่มองไม่เห็น
"รายงานตัว!"
"เข้าแถว"
จางติ้งจวินเสียงทุ้มต่ำ
เจียงติ้งเข้าแถว ยังคงอยู่หลังหลี่หู ทีมสามเป็นลำดับที่อาจารย์กำหนดให้พวกเขา
ด้านหลังมีเพื่อนร่วมชั้นทยอยเข้าแถว
ติ๊ง!
แปดโมงสิบนาที นาฬิกาปลุกในมือจางติ้งจวินดัง
เจียงติ้งมองซ้ายมองขวา หลี่จุ้นฮ่าวยังไม่มา
ผ่านไปห้าหกนาที หลี่จุ้นฮ่าวหอบแฮ่กๆ มาช้าที่สุด พูดอย่างหมดแรง "รายงานตัว!"
จางติ้งจวินมองเขาเย็นชา "หลังเลิกเรียนวิ่งสี่สิบกิโลเมตร ข้าไม่สนว่าเจ้ามีแผนอะไร มีกำหนดการอะไร ในวิชาของข้าไม่ผ่านก็คือไม่ผ่าน!"
"ครับ!"
สีหน้าหลี่จุ้นฮ่าวบิดเบี้ยว
อันตรายไม่มีอันตราย สำนักเซียนมีเวทมนตร์ มีวิธีรักษาเฉพาะทาง แค่ข้อเข่าบวมเลือดออก ใช้ไม้ค้ำยันสองสามวันไม่พ้น
"พวกเจ้าอิสระก่อน" จางติ้งจวินมองไปที่ฮวาปิงและนักฝึกลมปราณคนอื่นๆ
"ครับ! ครูฝึก!"
พรึ่บ!
จางติ้งจวินเปิดผ้าใบลายพรางผืนหนา
แสงอาทิตย์สาดส่อง โลหะสะท้อนแสง ปืนกลหนักที่ยาวกว่าสองเมตรตั้งอยู่บนพื้น ข้างๆ เป็นกล่องกระสุนกองพะเนิน กลิ่นน้ำมันปืนฟุ้ง
"ในสนามรบ ไม่มีปืนพก ปืนกล ของเล่นพวกนี้แม้แต่จะทำลายการป้องกันของนักพรตก็ยังทำไม่ได้!"
จางติ้งจวินใช้มือเดียวยกปืนกลหนักกว่าสองร้อยชั่งขึ้น ดึงลูกเลื่อนอย่างไม่ใส่ใจ "เพื่อนที่พวกเจ้าจะพึ่งพาได้ในการเข้ากองทัพ สอบเข้ามหาวิทยาลัยมีเพียงสิ่งนี้"
"ปืนกลหนักรุ่น 89 ผลิตจากโลหะผสมต้านเวทมนตร์ N2702 ลำกล้องสลักอักขระกึ่งอาวุธวิเศษ กล้องเล็งอินทรีย์-1 ขนาดกระสุน 12.5 มิลลิเมตร ความยาวทั้งหมด 2,140 มิลลิเมตร อัตราการยิงทางทฤษฎี 600 นัดต่อนาที ระยะยิงทางทฤษฎี 5 กิโลเมตร สามารถยิงทะลุโล่ป้องกันของนักพรตขั้นฝึกลมปราณระดับเก้าในระยะนั้นได้"
"ถ้าสามารถยิงโดนโล่ป้องกันของนักพรตขั้นสร้างรากฐาน ก็สามารถทำให้พลังวิเศษของพวกเขาลดลงได้เล็กน้อย"
เจียงติ้งรู้ว่า ไม่ได้ง่ายขนาดนั้น
นักพรตขั้นฝึกลมปราณระดับเก้าถ้าไม่โง่เหมือนหมูก็จะหลบเลี่ยง ซ่อนตัว
นักพรตขั้นฝึกลมปราณระดับเก้าถ้าไม่โง่เหมือนหมูก็จะหลบเลี่ยง ซ่อนตัว หลบผ่านระยะห้ากิโลเมตร การยิงให้โดนพวกเขาที่มีจิตวิญญาณนั้นยากมาก
อย่าว่าแต่ขั้นเก้าเลย แม้แต่ขั้นหนึ่ง ขั้นสอง เรียนวิชาพรางกายด้วยแสง บุกเข้ามาแล้วใช้ลูกไฟวิเศษลูกเดียวก็ฆ่านักรบได้เป็นแถบ
ประโยชน์ของปืนกลหนักคือใช้ในสนามรบขนาดใหญ่!
เรดาร์จิตวิญญาณของทหารราบค้นหาศัตรู ปืนใหญ่ยิงถล่มก่อน ม่านกระสุนหนาแน่น นี่คือวิธีการรบกับนักพรต
"การใช้อาวุธปืนง่ายมาก แต่การยิงแม่นยำในระยะห้ากิโลเมตรไม่ใช่เรื่องง่าย นี่เกินขีดจำกัดการมองเห็นของคนทั่วไป" จางติ้งจวินชี้ไปที่กล่องเล็กๆ ข้างกล่องกระสุน "นี่ต้องอาศัยโดรน ที่แจกให้พวกเจ้าคือรุ่นนกนางแอ่น-1 ระดับทหาร"
"นอกจากนี้ยังต้องฝึกวิชายุทธ์ 'พิมพ์วัชระ' และ 'สายใยพันสาย' อย่างแรกรับประกันความมั่นคงในการยิงของเจ้า แม้จะวิ่งยิงก็เหมือนภูเขาที่ช่วงบนของร่างกายไม่ขยับ อย่างหลังรับประกันความแม่นยำในการยิงของเจ้า พลังหนึ่งแบ่งเป็นพันส่วน แม้จะห่างห้ากิโลเมตรก็ยังยิงกระรอกได้แม่นยำ"
"วิชายุทธ์สองอย่าง ฝึกจนชำนาญก็เป็นทหารสำนักเซียนที่ได้มาตรฐานแล้ว ง่ายแค่นี้"
จางติ้งจวินหยุดชั่วครู่:
"ตอนนี้ หยิบปืน คนละกระบอก สายกระสุนคนละสองสาย โดรนคนละตัว"
"ครับ ครูฝึก!"
เจียงติ้งก้าวเร็วไปข้างหน้า ยกปืนกล 89 สะพายหลัง น้ำหนักหนึ่งร้อยยี่สิบห้ากิโลกรัมทำให้ฝีเท้าของเขาจมลงเล็กน้อย จากนั้นหยิบสายกระสุนสองสายไขว้ไว้ที่หน้าอก แต่ละสายมีกระสุนหนึ่งร้อยนัด
นกนางแอ่น-1 พร้อมกล่องมีขนาดเท่าลูกบาสเกตบอล มีตะขอ เกี่ยวที่เอว กลับไปยืนในแถว ทั้งกระบวนการใช้เวลาเจ็ดวินาที
แอบมองซ้ายขวา ทุกคนแบกปืนและกระสุน ยืนตรง เงียบกริบ
"กระจาย ยกปืน" จางติ้งจวินพูดอีก
"ครับ!"
ทุกคนรีบกระจายออก แต่ละคนห่างกันสิบกว่าเมตร สองมือยกปืน ชี้เฉียงขึ้นฟ้า ขาทั้งสองยืนในท่าธนู
เจียงติ้งนึกภาพยอดเขาลอยลงมาจากฟ้า ตกลงในอ้อมกอดของยักษ์ แรงโน้มถ่วงมหาศาลโจมตีเข้ามา กระจายไปทั่วแขนขาของยักษ์ สุดท้ายรวมที่ขาทั้งสองลงสู่พื้นดิน หยั่งรากที่นี่
ในสมองยักษ์ถูกแบ่งเป็นเส้นต่างๆ พลังในนั้นกระจายอย่างไร รวมตัวอย่างไร กล้ามเนื้อส่วนไหนรับแรงเท่าไร และควรออกแรงเท่าไรเพื่อให้ร่างกายทั้งหมดขจัดแรงภายนอกได้มากที่สุด
"ยี่สิบนาที"
จางติ้งจวินทิ้งประโยคหนึ่งไว้ เดินไปหน้าฮวาปิงและเพื่อนร่วมชั้นขั้นฝึกลมปราณ มีเสียงแว่วมา
"วิชาพื้นฐานสามอย่างของขั้นฝึกลมปราณ การรับรู้คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า การแนบวิชา การควบคุมจิตวิญญาณ พวกเจ้า..."
ไม่นานมีเสียงครืนครางของรถถังสตาร์ท รถถังรุ่น 59 หลายคันแล่นไปไกล
การแปลถึงตรงนี้ครบถ้วนตามต้นฉบับแล้วครับ ผมได้รักษาความหมาย น้ำเสียง และลีลาของต้นฉบับไว้ พร้อมทั้งใช้ชื่อตัวละครตามที่กำหนดในเอกสารรายชื่อที่ให้มา
(จบตอนที่ 6)