ตอนที่ 4 : โลกต่างมิติ

ขุนเขาเขียวขจี ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

ต้นไม้โบราณมีให้เห็นทั่วไป เถาวัลย์แห้งเกาะติดลำต้น ใต้ป่าลึกมืดสลัว แทบจะมองไม่เห็นแสงอาทิตย์ นกและสัตว์ป่าเคลื่อนไหวในเรือนยอด ราวกับภาพลวงตา

พร้อมกับแสงสีขาวอ่อนๆ เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศทันที ร่วงลงมาเป็นเส้นตรง

เงาร่างนั้นแรกเริ่มเป็นลายทางสีเขียวเข้ม ระหว่างที่ร่วงหล่นแสงและเงาก็เปลี่ยนแปลงไปมา

บางครั้งกลายเป็นอากาศโปร่งแสง บางครั้งกลายเป็นลายทางของใบไม้เขียวและกิ่งไม้แห้งสีน้ำตาล สุดท้ายกลายเป็นสีน้ำตาลเหลืองของใบไม้ร่วงที่เต็มพื้น หากไม่สังเกตอย่างละเอียดก็แทบจะไม่พบว่ามีสิ่งอื่นซ่อนอยู่ที่นี่

"คำเตือน! ได้รับแรงกระแทก..."

"ระดับออกซิเจนปกติ... ไม่พบก๊าซอันตราย... ระดับพลังวิเศษเล็กน้อย..."

ในชั่วขณะที่ร่วงหล่น เจียงติ้งกอดเข่า กลิ้งเหมือนลูกบอลจากยอดไม้ลงสู่พื้น หมวกยุทธวิธีรายงานข้อมูลออกมาเป็นชุด

แค่ความสูงสิบกว่าเมตรเท่านั้น อีกทั้งยังมีชุดพรางช่วยลดแรงกระแทก จึงไม่ได้รับบาดเจ็บ

"มีพืชและสัตว์ อากาศปกติ มีพลังวิเศษ..."

เจียงติ้งลุกขึ้นยืน สูดหายใจลึก รู้ว่าการเสี่ยงของตนสำเร็จแล้ว

ไม่อาจประมาทแม้แต่น้อย

ถ้านี่เป็นดินแดนของผู้ฝึกจากนอกด่าน ก็จบเห็นๆ ต้องระมัดระวัง อย่าเผยให้เห็นอุปกรณ์เทคโนโลยีสมัยใหม่ง่ายๆ

"กลับไป"

เจียงติ้งพูดเบาๆ

ตาพร่า ป่าเขาอันกว้างใหญ่หายวับไป ตรงหน้าคือผนังสีขาวของโรงแรม ริมหน้าต่างคือโรงพยาบาลที่ 1 แห่งเมืองหย่งเฉิงที่มีผู้คนพลุกพล่าน

เจียงติ้งโล่งใจ "กลับไปอีก"

กำดาบแน่น ค่อยๆ เดินผ่านป่าทึบอย่างระมัดระวัง ในที่สุดก็พบก้อนหินใหญ่ที่สามารถมองเห็นแสงอาทิตย์ได้ หยิบกระบอกทรงกลมขนาดเท่าลูกบาสสองอันออกจากกระเป๋าวางบนพื้น ดึงสลักทีละอัน

ปัง! ปัง!

พร้อมกับแสงไฟของดินปืนช่วยดัน โดรนสี่ตัวบินขึ้นไปในอากาศสูงหลายสิบเมตรตามลำดับ โคลงเคลงครู่หนึ่ง กางใบพัดนิ่งกลางอากาศ จัดรูปแบบสี่เหลี่ยมมาตรฐาน

เจียงติ้งหยิบรีโมทควบคุม โดรนทั้งสี่ตัวบินสูงขึ้นและสูงขึ้น ไต่ระดับจนถึงความสูงกว่าสองพันเมตร -- จิตสัมผัสของผู้ฝึกขั้นสร้างฐานส่วนใหญ่มีระยะจำกัดไม่ถึงสองพันเมตร นกส่วนใหญ่ก็บินไม่ถึงระดับนั้น น่าจะปลอดภัย

กล้องของโดรนเปิด หมวกยุทธวิธีแบบมองได้รอบทิศฉายภาพป่าเขาที่ค่อยๆ เล็กลงทั้งด้านซ้ายและขวา พร้อมกันนั้นจุดสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นในภาพไม่หยุด

"สิ่งมีชีวิตประเภทลิงที่ไม่รู้จัก สัตว์ธรรมดา..."

"เสือลายขาวดำ..."

"สิ่งมีชีวิตประเภทงูที่ไม่รู้จัก..."

ข้อมูลชนิด ตำแหน่ง พลัง ฯลฯ ของสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ต่างๆ ในพื้นที่หกตารางกิโลเมตรอัปเดตอย่างรวดเร็ว

เจียงติ้งตั้งค่าให้แสดงจุดสีแดงสำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเทียบเท่าขั้นพลังภายใน ตอนนี้ยังไม่พบ ซึ่งสอดคล้องกับสภาพนิเวศของสภาพแวดล้อมที่มีพลังวิเศษน้อย

"สิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก! มากมายขนาดนี้!" มือเจียงติ้งสั่น น้ำเสียงดีใจ

ความกระหายความรู้ของสำนักเซียนนั้นไม่มีที่สิ้นสุด!

ธรรมชาติเป็นคลังสมบัติมหาศาล หนึ่งในทรัพย์สมบัติที่ล้ำค่าที่สุดก็คือโครงสร้างร่างกายและรหัสพันธุกรรมของสัตว์และพืชต่างๆ ในระบบนิเวศ

ไม่ว่าจะเป็นการศึกษาเลียนแบบปีกแมลงปอ ฟันเลื่อยของพืชตระกูลหญ้าในยุคที่ไม่มีพลังวิเศษ หรือการวิจัยและผลิตคัมภีร์วิชาและอุปกรณ์วิเศษสมัยใหม่ การพัฒนายาวิเศษใหม่ๆ ล้วนอ้างอิงโครงสร้างและวัสดุจากวิวัฒนาการของสัตว์และพืชในธรรมชาติเป็นจำนวนมาก สิ่งมีชีวิตใหม่แต่ละชนิดล้วนมีความเป็นไปได้ นับว่ามีค่ายิ่งสำหรับสำนักเซียน

ห้องสมุดสำนักเซียนกำหนดว่า ทุกการส่งมอบตัวอย่างสัตว์หรือพืชที่ไม่รู้จักหนึ่งชิ้นที่สมบูรณ์จะได้รับหนึ่งคะแนน

คะแนนของห้องสมุดสำนักเซียนมีประโยชน์มหาศาล แบ่งเป็นสองประเภทหลัก

หนึ่งคือสามารถใช้คะแนนห้องสมุดแลกการชี้แนะและตอบข้อสงสัยจากผู้ฝึกขั้นสูง ไม่ใช่แค่พูดสองประโยคเมื่ออารมณ์ดีให้เราเข้าใจเอาเอง แต่เป็นการชี้แนะอย่างจริงจังละเอียดภายใต้การกำกับของคอมพิวเตอร์วิญญาณค่ายกล พยายามอย่างสุดความสามารถให้เราเข้าใจ

สองคือ หากมีคะแนนครบหนึ่งหมื่น สามารถให้คอมพิวเตอร์วิญญาณค่ายกลกลางสร้างคัมภีร์วิชาที่จำกัดขั้นเฉพาะสำหรับผู้ฝึกคนหนึ่งได้

พรสวรรค์ พรสวรรค์!

หากมีคัมภีร์วิชาที่เข้ากับคนๆ หนึ่งอย่างสมบูรณ์ แม้เขาจะมีพรสวรรค์แย่แค่ไหน การฝึกคัมภีร์วิชาที่เข้ากันสมบูรณ์ ทุกการเคลื่อนไหวล้วนบรรลุข้อกำหนดสูงสุดของคัมภีร์วิชาโดยธรรมชาติ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่ใช่อัจฉริยะ?

"นี่แหละเสน่ห์ของการพัฒนาโลกที่ไม่รู้จัก"

เจียงติ้งเหลือโดรนหนึ่งตัวลอยนิ่ง ควบคุมโดรนอีกสามตัวแยกย้ายไปสามทิศทาง แต่ละตัวห่างกันราวห้ากิโลเมตร

กำหนดพื้นที่ปลอดภัยรัศมีอย่างน้อยสิบกิโลเมตร

"อาคาร ร่องรอยมนุษย์?" ใจเจียงติ้งตึงขึ้น

ในมุมมองของโดรน ปรากฏเส้นทางเล็กๆ คดเคี้ยวบนภูเขา ปลายทางเป็นบ้านดินมุงหญ้าหลายหลัง หลังคามีรูใหญ่หลายรู มองเห็นหญ้าและไม้รกสูงเท่าคนข้างใน ยังมีหัวพระพุทธรูปดินที่หักพังอยู่บนพื้น

เจียงติ้งยังไม่อยากติดต่อกับมนุษย์ในตอนนี้

ปัญหาภาษาเป็นอุปสรรคใหญ่

ไม่นาน โดรนทั้งสามตัวก็บินถึงจุดที่กำหนด ไม่มีการค้นพบเพิ่มเติม

เคร้ง!

ดาบออกจากฝัก ฟันเฉียงลงบนหัวงูสีแดงสดที่โผล่ขึ้นมาทันที แบ่งร่างยาวราวหนึ่งเมตรออกเป็นสองส่วนเท่าๆ กัน

"สิ่งมีชีวิตประเภทงูที่ไม่รู้จัก สัตว์ธรรมดา"

สัญญาณเตือนจากหมวกยุทธวิธีดังขึ้นช้าเกินไป

เจียงติ้งขมวดคิ้ว "ก็นะ เป็นของใช้สำหรับประชาชนทั่วไป ความแม่นยำไม่สูง การตรวจจับสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กมีข้อบกพร่อง"

แล้วก็รู้สึกเสียดาย

นี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักที่ยังไม่มีข้อมูลในห้องสมุดสำนักเซียน ถ้าจับมันได้ก็จะได้ 1 คะแนน

การไม่มีภาชนะเป็นปัญหาหนึ่ง ควรซื้อกล่องเก็บตัวอย่างที่แข็งแรงหน่อย ไม่อย่างนั้นถ้าทำให้คนบาดเจ็บก็ยุ่ง

น่าเสียดายที่ไม่มีเงินแล้ว ไม่มีแม้แต่สตางค์เดียว

สายตาเจียงติ้งถูกดึงดูดโดยหญ้าเล็กๆ สีเขียวเข้มที่อยู่ใต้ซากงู ใบแยกเป็นหลายแฉก ขยายภาพด้วยกล้อง

"พืชที่ไม่รู้จัก สามารถตั้งชื่อได้"

"หญ้าแตกแขนง"

เจียงติ้งพูดลอยๆ เมื่อเทียบกับสัตว์ พืชง่ายกว่าในการเก็บตัวอย่างและปลอดภัยกว่า แต่ต้องรักษาให้ทั้งระบบราก ใบ ลำต้น ฯลฯ สมบูรณ์

ชักดาบ ฟันต้นไม้ขนาดเท่าต้นขาลง แล้วผ่าออกเป็นแผ่นไม้หลายแผ่นเพื่อทำกล่องเก็บตัวอย่าง

เจียงติ้งค่อยๆ ขุดระบบรากอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ ปัดดินออก แล้วรวบลำต้นและใบ นี่เป็นงานละเอียดอ่อน ต้องทำอย่างประณีตตลอดกระบวนการ ไม่ให้รากหรือใบหักเลย

หลังจากผ่านไปนาน เก็บตัวอย่างสมบูรณ์ได้ แล้วใช้ไม้เล็กๆ ยึดติดกับแผ่นไม้บางทีละส่วน

"21 นาที 1 คะแนน"

เจียงติ้งชำเลืองมองนาฬิกาในหมวกยุทธวิธี คำนวณเงียบๆ "แม้จะไม่นอนไม่พัก ไม่ต้องวิ่งไปเก็บตัวอย่างที่ต่างๆ ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีถึงจะสะสมครบหนึ่งหมื่นคะแนน!"

"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพืชหลายชนิดมีระบบรากและลำต้นที่ใหญ่กว่าหญ้าเล็กๆ มาก 21 นาทีไม่พอเก็บตัวอย่างแน่ รวมเวลาทั้งหมด เกรงว่า 4.5 ปีก็ยังไม่พอ"

แม้จะเป็นเช่นนั้น เจียงติ้งก็ไม่หยุด กลับไปหาพืชตระกูลหญ้าอีกต้นและเริ่มขุด

เมื่อเทียบกับการฝึกที่ไม่มีความหวังในอดีต ความรู้สึกที่ค่อยๆ เข้าใกล้เป้าหมายแบบนี้ดีมาก เขาไม่รู้สึกเบื่อเลย

ขุดไปเต็มที่กว่าสี่ชั่วโมง พระอาทิตย์อยู่กลางฟ้าตรง อากาศค่อยๆ ร้อนอบอ้าว

เจียงติ้งยังพอทนได้ แต่ที่บ้านตอนนี้เป็นเวลาสี่ทุ่มกว่าแล้ว ถ้าไม่กลับบ้านแม่อาจจะแจ้งตำรวจ

...

ลืมตาขึ้น

นอกหน้าต่างความมืดปกคลุม แสงนีออนกะพริบ หน้าโรงพยาบาลที่ 1 ยังคงคึกคัก

เจียงติ้งมองแผ่นตัวอย่างที่กองอยู่ในอ้อมแขน แสดงสีหน้าครุ่นคิด

สืบทอดมรดกจากอารยธรรมยุคก่อน และผ่านสงครามกลางเมืองหลายครั้ง ปัจจุบันสำนักเซียนได้พยายามสร้างความเท่าเทียมมากมาย

แม้แต่ผู้ฝึกขั้นสูงที่สามารถเผาภูเขาต้มทะเลได้ ก็ไม่สามารถพรากชีวิตของสามัญชนได้

ไม่ใช่ตามอำเภอใจ แต่คือห้ามพรากชีวิต ตราบใดที่เขาไม่ได้ทำผิดกฎหมาย ไม่มีการโจมตี ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด ไม่ว่าจะสร้างกระแสวิพากษ์วิจารณ์หรือไม่ ผู้ฝึกขั้นสูงก็ไม่สามารถฆ่าสามัญชนที่อ่อนแอที่สุดได้

หากละเมิด คอมพิวเตอร์วิญญาณค่ายกลกลางที่บรรพบุรุษหลายยุคสร้างขึ้นจะให้ผู้กระทำผิดได้รู้ว่าอะไรคืออำนาจที่แท้จริง อะไรคือผู้ทรงพลัง!

แม้แต่ผู้ฝึกขั้นหล่อหลอมธาตุก็ไม่สามารถแทรกแซงตรรกะของโปรแกรมคอมพิวเตอร์วิญญาณค่ายกลกลาง ดูความลับของผู้ใดก็ไม่ได้

เว้นแต่จะทำลายมัน

วางแผ่นตัวอย่างสิบสี่แผ่นลงบนพื้น เจียงติ้งหยิบโทรศัพท์มือถือ เข้าห้องสมุดสำนักเซียน คลิกขอส่งตัวอย่างพืชที่ค้นพบใหม่ ขอปกปิดชื่อเป็นความลับ แล้วนั่งพักบนเตียง

สำหรับคอมพิวเตอร์วิญญาณค่ายกลกลาง เขาเชื่อใจ คะแนนจริยธรรมสูงขนาดนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

ก๊อก ก๊อกๆ!

จิ๊บๆ!

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เสียงจะงอยปากนกเคาะหน้าต่างเบาๆ ดังมาจากนอกหน้าต่าง

เจียงติ้งเปิดหน้าต่าง นกกระเรียนขนาดเท่าฝ่ามือตัวหนึ่งยกเลิกการพรางตัวแล้วบินเข้ามาในห้อง

ที่กรงเล็บของมันเกี่ยวกล่องเก็บตัวอย่างสูงครึ่งตัวคน ดูไม่เข้ากับร่างเล็กๆ ของมันเลย

เจียงติ้งโล่งใจ

สิ่งมีชีวิตตัวน้อยนี้ชื่อว่านกกระเรียน เป็นผู้ส่งสารระหว่างคอมพิวเตอร์วิญญาณค่ายกลกลางและคอมพิวเตอร์วิญญาณค่ายกลท้องถิ่น ปกติพวกมันอาศัยอยู่ที่ที่ตั้งเครื่องหลักของคอมพิวเตอร์วิญญาณค่ายกลกลาง -- ต้นไทรเซิ่นมู่ฟู่เทียน และต้นแขนงตามที่ต่างๆ

"จิ๊บๆ!"

นกกระเรียนน้อยเร่งรัด

เจียงติ้งรู้สึกว่ามันดูไม่พอใจ ราวกับเลิกงานแล้วแต่ถูกบังคับให้ทำงานล่วงเวลา รีบเปิดกล่องเก็บตัวอย่าง นำแผ่นตัวอย่างทั้งสิบสี่แผ่นใส่ให้เรียบร้อย

"ขอบคุณมากที่เหนื่อย!"

"จิ๊บ!"

นกกระเรียนน้อยชำเลืองมองเขา คว้ากล่องเก็บตัวอย่าง ร่างกายและกล่องเก็บตัวอย่างกลายเป็นโปร่งใส หายลับไปนอกหน้าต่าง

เจียงติ้งถอดหมวก ถอนหายใจเบาๆ ถอดชุดพราง ถุงมือ รองเท้า เปลี่ยนเป็นชุดนักเรียนปกติ แล้วเก็บโดรนทั้งสามตัวกลับเข้ากล่องกระดาษทีละตัว

ยังมีโดรนอีกตัวลอยอยู่บนฟ้าในโลกต่างมิติ

เจียงติ้งต้องการข้อมูลพื้นที่นั้นตลอด 24 ชั่วโมง เพื่อป้องกันไม่ให้มีคนซุ่มซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งตอนที่ข้ามมิติครั้งต่อไป จะได้ไม่อันตราย

ความแม่นยำในการตรวจจับของโดรนสำหรับประชาชนทั่วไปพูดได้แค่ว่าใช้ได้ แค่เอาดินมาพอกตัวมั่วๆ ก็คงหลบได้แล้ว

คืนห้อง

ไม่ได้ดึงดูดความสนใจอะไร โรงแรมมีคนเข้าออกตลอด มีคนแปลกๆ มากมาย ถ้าจะสงสัยทุกคนที่แปลกๆ สมองพนักงานต้อนรับคงใช้การไม่ได้นานแล้ว

กลับถึงบ้าน แม่กลับมาแล้วแน่นอน นั่งดูทีวีกับเจียงหยวน

หลินว่านชิวทำหน้าบึ้ง "ติ้งติ้ง ไปไหนมา? ทำไมกลับดึกขนาดนี้?"

โชคดีที่อาบน้ำในโรงแรมมาแล้ว ตัวไม่มีดินหรือเหงื่อ

"ไปเล่นที่สวนสาธารณะกับเพื่อน"

"แม่คะ! เขาโกหก!" เจียงหยวนร้อง ราวกับกลัวโลกจะไม่วุ่นวาย "เขาไม่เคยไปเล่นกับเพื่อนดึกถึงห้าทุ่มกว่าๆ เลย"

เจียงติ้งไม่สนใจเธอ อุ้มกล่องกระดาษรีบเดินไปยังห้องตัวเองเพื่อเก็บของ แล้วไปที่ตู้เย็นหยิบเครื่องดื่มมานั่งข้างหลินว่านชิว

หลินว่านชิวเป็นช่างเทคนิคที่โรงงานเหล็กเมืองหย่งเฉิง ขั้นพลังภายในสมบูรณ์ เงินเดือนก็ถือว่าสูง แต่เหนื่อยมาก มักจะต้องทำงานล่วงเวลาถึงสองสามทุ่ม

แน่นอน การที่ให้กำเนิดเด็กหนุ่มหน้าตาละมุนละไมอย่างเจียงติ้ง หลินว่านชิวย่อมต้องเป็นคนสวยอ่อนหวาน

เล่ากันว่าตอนอยู่โรงเรียน หลินว่านชิวกับเจียงเช้าหยางพ่อของเจียงติ้งเคยถูกคนล้อว่าเป็นดาวเด่นหญิงชายประจำโรงเรียน ถูกมองว่าเป็นคู่ที่สวรรค์สร้าง คู่รักที่ลงเอยด้วยการแต่งงาน

ส่วนเรื่องราวหลังจากนั้น ก็ได้แต่ถอนหายใจ นิทานเจ้าหญิงกับเจ้าชายคงมีแต่ในหนังสือจริงๆ

"ติ้งติ้ง ข้างนอกดึกๆ อาจมีอันตราย..."

หลินว่านชิวมองเจียงติ้งด้วยความเป็นห่วง พูดๆ หยุดๆ

"แม่ อย่าห่วงเลย ความปลอดภัยในเมืองหย่งเฉิงยังดีอยู่" เจียงติ้งรับปาก "คราวหน้าถ้าคนอื่นเล่นดึก ผมจะกลับก่อน"

ครอบครัวคุยกันสักพัก ก็แยกย้ายกันเข้านอน

ปกติตอนห้าทุ่ม หลินว่านชิวกับเจียงหยวนหลับแล้ว คืนนี้ตั้งใจรอเจียงติ้ง ง่วงจนแทบตาย

(จบตอนที่ 4)