ตอนที่ 16 : ไข่มุกเรืองแสง

เจียงติ้งเดินเข้าสมาคมการค้าซื่อไห่ ยังไม่ทันได้สำรวจดูรอบๆ ก็เห็นสาวใช้แต่งกายเรียบร้อย หน้าตาน่ารักสดใสเดินเข้ามา

"คุณชายเจียง ยินดีต้อนรับสู่สมาคมการค้าซื่อไห่ เชิญท่านขึ้นชั้นสองด้านบน ผู้จัดการจะมาในทันที" สาวใช้นำทางพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงใสกังวาน

เจียงติ้งตกตะลึง "เธอรู้จักฉัน?"

สาวใช้ยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ "คุณชาย ท่านผู้จัดการหลงกำชับหลายครั้งแล้ว ให้พวกบ่าวเรียกท่านมาต้อนรับทันทีที่ท่านมาถึง พวกบ่าวจำได้หมดแล้วเจ้าค่ะ"

ในห้องรับรองอันเรียบหรูชั้นสอง น้ำชาหอมถูกชงรอไว้แล้ว เจียงติ้งนั่งลง ลูบด้ามดาบเบาๆ ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่

สาวใช้ยืนปรนนิบัติอยู่ข้างๆ อย่างงดงาม

ไม่นาน เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาแต่ไกล

สายตาเจียงติ้งเป็นประกาย

นักรบระดับพลังภายใน สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างไร้เสียงโดยไม่กระทบความเร็ว การทำแบบนี้ดูจงใจไปหน่อย

แต่ถึงอย่างนั้น ความรู้สึกที่ได้รับความเคารพก็ไม่เลวเลย

"คุณชายเจียง ขออภัยที่ต้อนรับไม่ทัน หวังว่าท่านจะให้อภัย!"

ทันทีที่เข้าประตู หลงซานก็แสดงสีหน้ายินดี "ข้าน้อยอยากมาเยี่ยมท่านนานแล้ว แต่เกรงจะรบกวนการฝึกฝนของท่าน วันนี้ในที่สุดก็ได้พบกันอีกครั้ง"

"ท่านผู้จัดการหลงมากพิธีเกินไปแล้ว" เจียงติ้งลุกขึ้นค้อมตัวเล็กน้อย

ทั้งสองแลกคำทักทายตามมารยาท แล้วต่างนั่งลง

"มีเรื่องหนึ่ง... ข้าน้อยรู้สึกผิดต่อคุณชายจริงๆ ไม่กล้าปิดบัง"

หลงซานแสดงสีหน้าลำบากใจ

"ว่ามาเถอะ ไม่เป็นไร"

"บ่าวของข้าน้อยคนหนึ่งไม่ได้แนะนำผู้จัดการคนหนึ่งให้ท่านเมื่อไม่กี่วันก่อนหรือ? แต่เดิมก็ดีอยู่ ผู้จัดการหวงทำงานได้ดี แต่ข้าน้อยเพิ่งมาใหม่ จำเป็นต้องวางคนที่ไว้ใจเพื่อควบคุมสถานการณ์ จึงแนะนำคนผ่านหวงกุ้ยให้ท่าน หวังว่าจะช่วยเหลือกันได้บ้าง......"

"ไม่คิดว่า เมื่อวานข้าน้อยตรวจสอบคลังสินค้าพบคดีใหญ่ยักยอกทรัพย์สินของสมาคม มีผู้จัดการหลายคนเกี่ยวข้อง ทั้งยังสมรู้ร่วมคิดกับคนนอก คนที่มีความประพฤติเลวทรามเช่นนี้ อาจก่อให้เกิดภัยได้"

สายตาเจียงติ้งเข้มขึ้น

หวงเต๋อโหย่วตอนนี้ดูแลการรับซื้อตัวอย่าง ตอนนี้สร้างช่องทางเสร็จแล้ว และทำงานได้ไม่เลว หากเปลี่ยนคน จะทำให้การรวบรวมตัวอย่างล่าช้า

"เขาเกี่ยวข้องมากแค่ไหน?"

"ก็ไม่มากหรอก หวงเต๋อโหย่วนับว่าโลภน้อยที่สุดในพวกนั้น" หลงซานโบกมือซ้ำๆ "ก็แค่ยี่สิบกว่าตำลึง เงินไม่มาก แต่พฤติกรรมน่าชังมาก ข้าน้อยเกลียดที่สุดพวกที่กินบ้านกินเมืองแบบนี้!"

ไม่น้อยเลย

สำหรับครอบครัวยากจน เงินเท่านี้พอใช้ชีวิตได้เกินสิบปี

เจียงติ้งครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"บัญชีต้องเรียกคืน คนแบบนี้ฉันก็ไม่ชอบ นอกจากนี้ คนนี้ฉันยังมีประโยชน์ ขอท่านผู้จัดการอย่าลงโทษทางร่างกายเลย แค่นี้ก็พอ"

กินบ้านกินเมือง แถมยังเป็นเรื่องภายในสมาคม แม้แต่ทางการก็อาจไม่ยุ่ง

หลงซานถอนหายใจ "ฮ้า ข้าน้อยละอายใจต่อคุณชาย จะทำตามที่ท่านว่า"

ไอ้หวงเต๋อโหย่วนี่โชคดี ไม่งั้นเขาจะต้องทุบขาให้หักทั้งสองข้างด้วยมือตัวเอง

กล้าโกงเงินของตระกูลหลงด้วย เบื่อชีวิตแล้ว

"ครั้งนี้ฉันมา ส่วนใหญ่เพราะในมือไม่มีเงิน จึงมาขายของที่นี่โดยเฉพาะ" เจียงติ้งหยิบกล่องของขวัญขนาดฝ่ามือส่งไปข้างหน้า

"รับรองว่าจะไม่ให้คุณชายเสียเปรียบ"

หลงซานสีหน้าจริงจัง รับกล่องของขวัญ สัมผัสนุ่มละเอียด ดูเหมือนทำจากขนสัตว์มีค่าชนิดหนึ่ง แค่กล่องของขวัญก็ไม่ถูกแล้ว

เปิดออก

"อ้า"

แม้จะเคยเห็นของมีค่ามามาก สาวใช้ข้างๆ ก็ยังอุทานออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

แสง แสงนุ่มนวล

เห็นไข่มุกขนาดเท่าหัวแม่มือในกล่องของขวัญ เปล่งประกายละเอียดนับไม่ถ้วน แม้ในเวลากลางวันก็มองเห็นได้ชัดเจน

"ปิดหน้าต่าง"

หลงซานยังคงรักษาความสงบ เอ่ยเสียงทุ้ม

เจียงติ้งครุ่นคิด ดูเหมือนในสภาพแวดล้อมที่มีพลังเหนือธรรมชาติระดับต่ำนี้ ไข่มุกที่เปล่งแสงได้ยังคงมีค่า แต่ก็ไม่ถึงขั้นหายากที่สุดในโลก บางทีวัสดุที่มีพลังพิเศษที่เกิดขึ้นบ้างก็มี

ส่วนเรื่องเอาไข่มุกเรืองแสงราคาสิบหยวนต่อเม็ดมาขายเป็นของล้ำค่า จะรู้สึกผิดไหม?

แน่นอนว่าไม่

คุณค่าของสิ่งของแตกต่างกันตามแต่ละคน มีทั้งคุณค่าจากแรงงานและคุณค่าทางการค้า อีกอย่าง แม้จะไม่มีค่าแพงเพียงใด เมื่อบวกค่าขนส่งระหว่างสองโลกอันยาวนาน การขายราคาสูงก็สมเหตุสมผล

ปิดหน้าต่าง แสงขาวพร่ามัวส่องทั่วห้องรับรอง ค่อนข้างมืด สลัวกว่าเทียนหนึ่งเล่มเล็กน้อย แต่ก็เพียงพอที่จะอ่านตัวหนังสือในหนังสือได้

หลงซานหยิบผ้าขาวมาเช็ดไข่มุกเบาๆ แสงสว่างเหมือนใหม่ ต่อมาคือแว่นขยาย ผงยาบางชนิด และอื่นๆ ใช้วิธีตรวจสอบครบทุกอย่าง

"ไข่มุกเรืองแสงนี้ขนาดทั่วไป แต่ความสว่างเหนือกว่าเม็ดอื่นๆ มาก นับเป็นของหายากล้ำค่า คุณชายจะขายจริงๆ หรือ?" หลงซานถามอย่างจริงจัง

"ขาย" เจียงติ้งตอบสั้นๆ

"ราคา......" หลงซานครุ่นคิดนาน แล้วลุกขึ้นเดินไปมาหลายรอบ "พันตำลึงเป็นอย่างไร? นี่เป็นราคาสูงสุดของสมาคมการค้าซื่อไห่สำหรับสินค้าที่ไม่ใช่ของฝึกฝน"

"ดี"

"คุณชายตัดสินใจเด็ดขาด!"

หลงซานดีใจมาก ทำงานนี้สำเร็จ ผลงานปีนี้ของเขาก็มั่นคงแล้ว

"แต่ฉันไม่ได้ต้องการแค่เงิน" เจียงติ้งพูดเรียบๆ "ฉันต้องการยาเก่าที่มีอายุมาก ที่ดีที่สุดคือโสมเขา"

หลังจาก 'วิชาดาบลูกนกอินทรีทะยานฟ้า' ก้าวหน้าถึงขั้นเล็กน้อยแล้ว เขาก็ไม่กล้าฝึกเต็มกำลังอีก เพื่อป้องกันไม่ให้เลือดลมขาดแคลนสร้างความเสียหายแอบแฝงให้ร่างกาย ได้แต่รักษาระดับความชำนาญไว้

ความเร็วในการฝึกฝนเร็วกว่าก่อนเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะบรรลุระดับพลังภายในอย่างรวดเร็ว

หลงซานไม่แปลกใจ คนในยุทธภพส่วนใหญ่ไม่มีใครชอบทองเงินเพียงอย่างเดียว

"คนมา เอาโสมเขาที่อายุมากกว่าสี่สิบปีขึ้นไปมาทั้งหมด" แล้วหันไปพูด "คุณชายตรงไปตรงมา หลงซานก็ไม่พูดมาก รับรองให้ราคาดีที่สุด"

ไม่นาน กล่องไม้แดงยี่สิบกว่ากล่องถูกสาวใช้นำมาวางเรียงกัน

หลงซานเปิดกล่องหนึ่ง "คุณชายดูสิ นี่คือโสมเขาอายุสี่สิบปี ราคาหนึ่งร้อยยี่สิบตำลึง ท่านให้แค่ร้อยตำลึงก็พอ"

เจียงติ้งรับกล่องไม้มา ตรวจสอบอย่างละเอียดตามที่เคยเรียนในวิชาชีววิทยา ใช้วิธีอย่างมืออาชีพ ซึ่งก่อนหน้านี้ก็เคยฝึกปฏิบัติในห้องทดลองหลายครั้ง

"คุณชายเป็นผู้รู้จริง!"

หลงซานชม

อายุน้อย หน้าตาดี มีมารยาท พละกำลังก็แข็งแกร่ง แถมยังเชี่ยวชาญความรู้ทั่วไปลึกซึ้งขนาดนี้ ถ้าไม่ใช่คนที่สำนักใหญ่อบรมมา ต่อให้ตายเขาก็ไม่เชื่อ

"คุณภาพดีมาก"

ตรวจสอบยืนยันทีละอันจนแน่ใจ เจียงติ้งเงยหน้า "ท่านผู้จัดการ เอาที่อายุมากที่สุดมาเลย พันตำลึงของฉันแม้จะมาก แต่ก็ซื้อได้ไม่มากหรอก"

"เชิญคุณชายดู" หลงซานไม่พูดเยิ่นเย้อ ค่อยๆ เปิดกล่องไม้กล่องสุดท้ายอย่างระมัดระวัง "ผ่านการตรวจสอบจากแพทย์ชื่อดังในเมือง โสมเขาต้นนี้อายุเก้าสิบแปดปี เป็นของที่ทางร้านจ่ายเงินก้อนใหญ่ซื้อมาจากเมืองหลวง อีกแค่สองปีก็จะเป็นยาร้อยปีแล้ว"

น้ำเสียงมีความเสียดายอยู่บ้าง

เจียงติ้งถามอย่างสนใจ "ไม่มียาร้อยปีหรือ?"

"คุณชายพูดเล่นแล้ว"

หลงซานส่ายหน้า "ยาร้อยปีเป็นยาระดับสูงสุดในโลก ฤทธิ์ยาไม่อาจเทียบกับยาทั่วไปได้ มีผลช่วยในการก้าวข้ามขั้นได้บ้าง หากมีการซื้อขาย ก็เป็นการซื้อขายระหว่างผู้นำตระกูลใหญ่หรือสมาคมใหญ่เท่านั้น ไม่มีทางหลุดมาในตลาดทั่วไป"

"นี่เป็นสิ่งที่แสดงถึงรากฐานของอำนาจ ข้าน้อยก็ไม่เคยเห็น"

เจียงติ้งพูดอย่างเสียดาย "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้"

ที่เรียกว่ายาอายุเท่าไหร่ๆ จริงๆ แล้วหมายถึงปริมาณพลังวิเศษบริสุทธิ์ที่สะสมในยา จะเกิดขึ้นได้เฉพาะในสภาพแวดล้อมที่มีพลัง ร้อยปีเป็นจุดเปลี่ยน ไม่สำเร็จก็เน่าเปื่อย

หากเป็นสภาพแวดล้อมที่ไม่มีพลัง แม้จะเติบโตร้อยปีก็ได้แค่ไม้ที่กลายเป็นเนื้อไม้ ไม่มีประโยชน์อะไร

"ของชิ้นนี้ราคาพันสองร้อยตำลึง"

หลงซานกล่าว "หากคุณชายต้องการ เก้าร้อยสี่สิบตำลึงก็พอ และแถมป้ายเงินของสมาคมการค้าซื่อไห่หนึ่งอัน สามารถรับส่วนลดห้าเปอร์เซ็นต์ที่สมาคมการค้าซื่อไห่ทุกสาขา"

"ตกลงตามนี้"

เจียงติ้งพยักหน้า รู้ว่านี่ไม่แพงเลย

(จบตอนที่ 16)