ตอนที่ 10 : น้าชาย

"ติ้งติ้งสูงขึ้นอีกแล้ว"

"หยวนหยวนอ้วนขึ้นอีกแล้ว"

น้าชายหลินหย่งและน้าสะใภ้หยอกล้อ ทำให้เจียงหยวนประท้วงอย่างไม่พอใจ

บนโต๊ะอาหารของครอบครัวมีแต่น้ำอัดลมและน้ำส้มเป็นเครื่องดื่ม นอกจากช่วงสั้นๆ ที่อยู่กับพ่อของเจียง ครอบครัวของหลินว่านชิวตั้งแต่สมัยคุณตาคุณยายก็ไม่ค่อยชอบดื่มสุรา

หลินหย่งเก็บรอยยิ้ม ถามว่า "ติ้งติ้ง ช่วงนี้เกรดเป็นอย่างไรบ้าง?"

เจียงติ้งฟังแล้วไม่รู้สึกรำคาญ

น้าชายหลินหย่งมีหน้าตาเป็นทรง รูปร่างสูงใหญ่ เนื่องจากอาชีพเป็นครู จึงเข้าใจความคิดแปลกๆ ของเด็กวัยรุ่นมัธยมต้นและมัธยมปลาย และให้ความใส่ใจรับฟังด้วยความอดทน จึงเป็นที่ชื่นชอบมาก

"ก็เหมือนเดิม"

เจียงติ้งตอบตามตรง "วิชาจริยธรรมได้คะแนนสูง รู้สึกว่ายังพัฒนาได้อีก มั่นใจว่าใกล้คะแนนเต็ม ส่วนวิชาอื่นๆ เช่น คณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ ภูมิศาสตร์ และวิชาสามัญอื่นๆ พัฒนาเล็กน้อย"

"วิชาบำเพ็ญ อย่างมากอีกไม่กี่เดือน จะก้าวเข้าสู่ขั้นพลังภายใน"

เรื่องของโลกอื่น เขายังไม่คิดจะบอกญาติพี่น้อง

สำนักเซียนเป็นสังคมที่ปกครองด้วยกฎหมายก็จริง พื้นที่สาธารณะในเมืองมีคอมพิวเตอร์อัจฉริยะค่ายกลคอยตรวจตราตลอดเวลาก็จริง ในประวัติศาสตร์แม้จะมีผู้ฝึกเซียนขั้นสูงละเมิดกฎหมายอาญาร้ายแรงก็ถูกลงโทษหรือแม้แต่ประหารชีวิตอย่างรวดเร็ว น่าเชื่อถือมาก

แต่ถ้าผลประโยชน์มากพอ คนที่กล้าเสี่ยงก็มีอยู่

สำนักเซียนไม่ใช่สำนักมาร ไม่มีค่ายกลที่สามารถฆ่าคนได้โดยตรง

ดังนั้น คนรู้น้อยลงหนึ่งคนก็เสี่ยงต่อการถูกเปิดเผยน้อยลงหนึ่งส่วน

"วิชาจริยธรรมมั่นใจว่าใกล้คะแนนเต็มหรือ?" หลินหย่งอึ้ง รู้ว่าหลานชายคนนี้ไม่ได้โอ้อวด

เขารู้ดีถึงความสำคัญของการได้คะแนนใกล้เต็มในวิชาจริยธรรม

นี่หมายถึงการยอมรับอย่างสูงสุดในระบบความคิดของสำนักเซียน อย่างน้อยสังคมและคอมพิวเตอร์อัจฉริยะส่วนกลางก็คิดเช่นนั้น สามารถครองจุดยุทธศาสตร์ทางการเมืองที่ถูกต้องของสำนักเซียนได้อย่างง่ายดาย

ไม่ว่าจะเป็นโอกาสในการทำงานหรือการเรียน หากคะแนนไม่ต่างกันมาก ถ้าผู้บังคับบัญชาไม่เลือกเจียงติ้งก็จะถูกวิพากษ์วิจารณ์

เจ้าไม่สนับสนุนสำนักเซียนพอหรือ มีความคิดอื่นหรือ?

"เฮ้อ น่าเสียดาย"

หลินหย่งถอนหายใจอีก คะแนนวิชาสามัญต่ำไปหน่อย วิชาบำเพ็ญถือว่าไม่เลว แต่ชัดเจนว่าไม่สามารถชดเชยหลุมใหญ่ของวิชาสามัญได้

"ว้าว เจียงติ้งเดี๋ยวก็จะสามารถใช้ดาบหั่นมันฝรั่งทั้งหัวเป็นเส้นได้แล้ว" เจียงหยวนอุทาน สนใจไปอีกทิศทาง

หลินว่านชิวตบเธอเบาๆ บอกไม่ให้รบกวนการสนทนาของผู้ใหญ่

"พี่ มีเรื่องหนึ่งให้พี่พิจารณา"

หลินหย่งครุ่นคิดครู่หนึ่ง พูดว่า "พี่รู้ไหม หยวนวังค่อนข้างตั้งตัวได้ที่มหาวิทยาลัยเชียนหลิงแล้ว เมื่อวานเขาบอกว่าตอนนี้คณะมีโอกาสแลกยาชิงฮวาอวิ่นจีได้ เขาก็หาเงินเซียนได้มาบ้างแล้ว ยังขาดแค่สองแสนเงินสามัญก็จะแลกมาให้ติ้งติ้งใช้ได้ พี่คิดว่าอย่างไร?"

"ถ้าเงินสามัญไม่พอ ผมก็ยังยืมให้ได้บ้าง"

สกุลเงินในสำนักเซียนมีสองชนิด เงินเซียนและเงินสามัญ

ความแตกต่างง่ายมาก สินค้าที่เกี่ยวข้องกับแรงงานผู้ฝึกเซียนและวัสดุเซียน ต้องใช้เงินเซียนชำระ ในทางกลับกัน สินค้าที่เกี่ยวข้องกับแรงงานมนุษย์ธรรมดาและวัสดุทั่วไป ก็ใช้เงินสามัญชำระ

สินค้าหลายอย่างมักต้องการทั้งสองอย่าง

อุตสาหกรรมของสำนักเซียนพัฒนาสูง การหลอมอาวุธ การปรุงยา การเพาะปลูก การทำคาถา ล้วนมีมนุษย์ธรรมดาและเครื่องจักรอุตสาหกรรมเซียนเข้าร่วมจำนวนมาก ทำการแปรรูปขั้นต้น เช่น โรงงานเหล็กเมืองหรงเฉิงที่หลินว่านชิวทำงานอยู่ อาวุธกึ่งวิเศษหลายชิ้นก็ผลิตโดยนักยุทธ์ขั้นพลังภายในที่ใช้เครื่องสลักค่ายกลแสง

"ยาชิงฮวาอวิ่นจี?"

หลินว่านชิวตกใจ ถามอย่างร้อนใจ "เป็นยาชิงฮวาอวิ่นจีที่สามารถเพิ่มพรสวรรค์นักยุทธ์โดยไม่มีผลเสียหรือ?"

ยาเซียนและยาวิเศษในตลาดสำนักเซียนมีมากมาย แต่หากกินยาแรงที่ทำลายรากฐานเข้าไป ต่อให้มีวรยุทธ์สูงส่ง เกรดดีแค่ไหน ก็ไม่มีคณะบำเพ็ญเซียนใดรับ

หลินหย่งพูดอย่างภูมิใจ "ใช่แล้วพี่ นั่นแหละยาชิงฮวาอวิ่นจี"

น้าสะใภ้รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย แต่ไม่ได้ห้ามสามีตัวเอง

"ยานี้ล้ำค่าเกินไป"

หลินว่านชิวลังเลเล็กน้อย "พรสวรรค์ของหยวนวังดีกว่าติ้งติ้งมาก อนาคตก็เช่นกัน ถ้าทำให้การฝึกของเขาต้องล่าช้า..."

"วางใจเถอะพี่!" หลินหย่งโบกมือใหญ่ "หยวนวังเป็นนักศึกษาคณะบำเพ็ญเซียนของมหาวิทยาลัยเชียนหลิงนะ เงินเซียนเท่านี้ไม่ได้มากอะไรสำหรับเขา อีกอย่าง นี่ก็เป็นลูกพี่ลูกน้องแท้ๆ ช่วยหน่อยจะเป็นไรไป?"

"นี่ยังเป็นเขาเสนอมาเอง ไม่งั้นพวกเราจะรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?"

พูดถึงตอนท้าย ใบหน้าเขาก็เผยรอยยิ้ม รู้สึกปลาบปลื้มยิ่งนัก

"ใช่ค่ะ พี่" น้าสะใภ้ช่วยพูด "พี่กับหลินหย่งเป็นพี่น้องแท้ๆ ไม่ต้องเกรงใจหรอก"

"งั้น...ก็ต้องขอบคุณมาก"

หลินว่านชิวลังเลแล้วพยักหน้า "ฉันยังมีเงินเก็บอยู่บ้าง พรุ่งนี้จะโอนให้ เฮ้อ ต้องขอบคุณหยวนวังมากๆ"

...

ส่งครอบครัวน้าชายกลับ

หลินว่านชิวพูดอย่างรู้สึกซึ้ง "ยังไงก็ต้องพึ่งน้องชายแท้ๆ"

"แม่ครับ เงินเราพอไหม?" เจียงติ้งถาม บางทีควรจะเร่งความเร็วในการสำรวจโลกอื่น อย่างน้อยก็ต้องหาเงินมาบ้าง

"พอๆ แต่ช่วงต่อไปต้องประหยัดหน่อย"

หลินว่านชิวถอนหายใจ สำหรับเธอ เสื้อผ้าประหยัดได้ ของใช้ประหยัดได้ มีแต่เรื่องกินที่ทนไม่ได้

"หนูมีเงินเก็บอยู่บ้าง..."

เจียงหยวนลังเลครู่ใหญ่ ฝืนใจยกมือ ใบหน้าเล็กย่นเป็นขดเกลียว

"ดี!"

"ต่อไปนี้เธอรับผิดชอบค่าอาหารนะ!"

เจียงติ้งและหลินว่านชิวพูดพร้อมกัน

เจียงหยวนทำหน้าเศร้า

ครอบครัวช่วยกันเก็บโต๊ะ ทำความสะอาด หลังทิ้งขยะแล้ว เจียงติ้งกลับห้องตัวเอง

สวมอุปกรณ์ ลืมตา

ทิวเขาสลับซับซ้อน ลมภูเขาพัดมา ยังคลื่นใบไม้สีเขียว ผ่านโดรนยังเห็นร่องรอยกองไฟเมื่อวาน

ยืนกุมดาบครุ่นคิดครู่หนึ่ง เจียงติ้งก้าวเดินไปตามทางเล็ก มุ่งหน้าออกนอกภูเขา

หลายชั่วโมงผ่านไป ทางเล็กในภูเขาค่อยๆ กว้างขึ้น หญ้าเล็กๆ ที่งอกตามทางก็หายไป เริ่มมีผู้คนสัญจร ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านที่เข้าเขาตัดหญ้าฟืน

เห็นเจียงติ้งสวมชุดเขียว เหน็บดาบยาวที่เอว ทุกคนต่างหลบเลี่ยง ไม่มีใครเข้าใกล้

เจียงติ้งสีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย

ในมุมมองของโดรน ห่างจากที่นี่หลายร้อยเมตรบนถนนใหญ่มีคนกำลังต่อสู้กัน เป็นการต่อสู้ที่มีเลือดตก มีคนล้มลงเป็นระยะ

ขยายภาพ ฝ่ายหนึ่งมีรถลาสิบกว่าคัน คนสิบกว่าคน บรรทุกสินค้าเต็ม กำลังใช้รถเป็นที่กำบังต้านการโจมตีของคนสวมหน้ากากหลายสิบคน ไม่ไกลจากด้านหลังคนสวมหน้ากากมีธงหนังเสือขนาดใหญ่สูงหลายเมตร สง่างามน่าเกรงขาม

ดูเหมือนคนมากล้อมคนน้อย แต่สถานการณ์ไม่ได้เป็นเช่นนั้น

ทั้งหมดเป็นเพราะกองคาราวานการค้านี้มีนักยุทธ์ขั้นพลังภายในหนึ่งคนที่มีพลังชีวิตอ่อนกว่ากงไฉ่อวี้เล็กน้อย และลูกน้องคนอื่นๆ ก็ค่อนข้างเก่งกาจ

ในกลุ่มคนสวมหน้ากากก็มีคนขั้นพลังภายในหนึ่งคน คนอื่นๆ นอกจากคนส่วนน้อยแล้ว ส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น พลังต่อสู้น่าเป็นห่วง มีแต่ความดุดันเลือดเดือดที่พอชื่นชมได้ แต่จำนวนมากพอ

ภายใต้การล้อมโจมตี ลูกน้องกองคาราวานบาดเจ็บล้มตายไม่หยุด ผู้จัดการขั้นพลังภายในก็มีบาดแผลเพิ่มขึ้น หมดหวังที่จะหนี ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

เจียงติ้งแปลกใจ "ถึงกับมีนักยุทธ์ขั้นพลังภายในที่อ่อนแอกว่ากงไฉ่อวี้ด้วยหรือ?"

เดินไม่กี่ก้าวถึงขอบสนามรบ เจียงติ้งกุมดาบนิ่ง มีเสียงตะโกนลอยมา

"พวกเจ้าเป็นใคร กล้าปล้นสินค้าของสมาคมการค้าซื่อไห่?"

"พี่น้อง! สมาคมการค้าซื่อไห่ของพวกเราทำการค้าทั่วแคว้นเยว่ ยึดหลักสันติมาโดยตลอด มีความสัมพันธ์ดีกับเพื่อนในวงการ ที่นี่มีความเข้าใจผิดอะไรหรือเปล่า?"

กลุ่มคนสวมหน้ากากไม่ตอบ กลับลงมือโหดเหี้ยมยิ่งขึ้น

โดยเฉพาะนักยุทธ์ขั้นพลังภายในที่สวมหน้ากาก หอกเหล็กในมือพลิ้วดุจพายุ ทั้งหนักทั้งแรง เผลอนิดเดียวก็แทงเป็นรูขนาดกำปั้นบนร่างคน

"ใครน่ะ?"

ขณะเจียงติ้งดูการต่อสู้เพลิน มีเสียงตวาดดังมาข้างหู

วี้ด วี้ด!

เสียงตวาดไม่ใช่การเตือน แต่ใช้เสียงบังการโจมตี ลูกธนูสองดอกพุ่งฝ่าอากาศ ตามด้วยชายร่างสูงใหญ่สวมหน้ากากสามคนถือหอกยาว จู่โจมมาในรูปแบบสามเหลี่ยม ฝึกฝนมาอย่างดี

เคร้ง!

ชักดาบ ท่าแผ่ดาบ!

แสงดาบสว่างวาบเป็นวงโค้งเฉียง ปัดลูกธนูสองดอกที่แข็งแรงทรงพลังออกไป ดาบชี้เฉียงลงพื้น

"ข้าแค่ผ่านมาเท่านั้น"

เจียงติ้งมองสามคนที่พุ่งเข้ามา ความปรารถนากระหายเลือดบางอย่างค่อยๆ ก่อตัวในใจ

"ตาย!"

โจรภูเขาสามคนพร้อมหอกยาวสามเล่มแทงเข้าใส่ลำคอและลำตัวสองข้างพร้อมกัน ราวกับยักษ์สามหัวหกแขนโจมตีพร้อมกัน

สำคัญที่สุดคือ พวกเขาไม่รู้สึกถึงพลังภายในที่เป็นเอกลักษณ์ของนักยุทธ์ขั้นพลังภายใน

"ฆ่าคนง่ายเกินไป..."

เจียงติ้งขมวดคิ้ว ไม่ค่อยชอบบรรยากาศสังคมแบบนี้

ก้าวเฉียงหนึ่งก้าว หลบการถูกล้อมโจมตีของสามคนอย่างง่ายดาย

จุดดาบแยงปลายหอกที่ยังแทงเข้าหาอกตัวเองเล่มสุดท้าย จากนั้นพลันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เกือบแตะชายเสื้อของชายร่างใหญ่ที่สวมหน้ากาก

ท่าก้าวดาบ!

ปลายดาบฉาบเฉียง ชายร่างใหญ่ที่สวมหน้ากากแสดงสีหน้าตกใจ ไม่ทันที่หอกยาวสองเล่มที่แทงพลาดจะหมุนกลับ ก็โดนดาบฟันขวางอีกครั้ง

เก็บดาบเข้าฝัก เจียงติ้งไม่แม้แต่จะหันหลังมอง เดินตรงไปยังกลางสนามรบ

พอดี เขารู้สึกว่าการเดินทางคนเดียว แม้จะพยายามปิดบังก็ดูผิดปกติเด่นชัดเกินไป อยากหาเพื่อนร่วมทางไปเมืองด้วยกัน พวกคนตรงหน้านี้พอดีเหมาะสม

ด้านหลัง ชายสวมหน้ากากสามคนร่างแข็งทื่อ ล้มลงอย่างอ่อนระทวย ปลายหอกกระแทกพื้นดังเคร้ง รอยแผลเกือบเหมือนกันทุกประการปรากฏที่ลำคอ เลือดสดๆ ไหลพรั่งพรู ชั่วครู่ก็ชุ่มดิน

ระหว่างทาง บางครั้งมีคนขวางทาง แสงดาบวาบผ่าน อุปสรรคก็หายไป แม้หลายคนล้อมโจมตีก็เช่นกัน มีแผลเพียงแห่งเดียว

มีคนหลบ ก็ไม่สนใจ เดินตรงไปข้างหน้าเท่านั้น

"เจ้าเป็นใคร?"

ไม่นาน สถานการณ์ที่นี่ดึงดูดความสนใจของหัวหน้าโจร ใช้หอกฟาดผู้นำกองคาราวานถอยไป ตวาดว่า "แก๊งพยัคฆ์ดุกำลังทำธุระ คนนอกถอยไป!"

เจียงติ้งไม่สนใจเขา ที่ใดที่ดาบผ่าน เลือดก็กระเซ็น โจรภูเขาล้มลงอย่างไร้เรี่ยวแรงทีละคน

ถ้าบอกว่าเป็นกองทัพอะไร สำนักอะไร ตระกูลอะไร เขาคงต้องพิจารณาการถอยการรุกอย่างจริงจัง แต่แก๊งพยัคฆ์ดุแบบนี้ฟังชื่อก็รู้ว่าไม่สำคัญ จะไม่ขัดขวางแผนของเขา

"ผีหลอก!"

โจรภูเขาล้มลงเป็นแถบๆ ไร้ความสามารถต่อต้าน ไม่นานขวัญก็แทบแตก แต่เพราะยังเกรงหัวหน้า สายตานับไม่ถ้วนจึงจับจ้องมาทางนี้

ปาดคอทั้งหมด!

หัวหน้าโจรมองศพบนพื้น ใจเย็นวาบ

นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่เขายังทำไม่ได้

รอบตัวเจียงติ้งว่างเปล่า ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้อีก เขาสะบัดเลือดออกจากดาบ หันสายตาไปทางนักยุทธ์ขั้นพลังภายในที่ถือหอกเหล็ก

"ลมแรง! หนีเถอะ!"

หัวหน้าโจรไม่แม้แต่จะหันหลัง โจรภูเขารอบด้านต่างแตกฮือหนีราวกับนกและสัตว์

(จบตอนที่ 10)