33 - ถือเสียว่าข้าทำบุญ

33 - ถือเสียว่าข้าทำบุญ

ฮองเฮาตบข้างเตียงอีกครั้งพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “จงปา มานี่สิ!”

“ไม่ไป! เจ้าไม่ใช่ไล่ข้าหรือไง ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะไปเดี๋ยวนี้!” จูหยวนจางกล่าวด้วยเสียงดังลั่น แต่เท้าของเขากลับไม่ขยับแม้แต่น้อย

ฮองเฮาถอนหายใจ “ดูเหมือนเจ้าจะต้องให้ข้าคุกเข่าขอร้องเจ้าสินะ!”

กล่าวจบนางก็พยายามลุกจากเตียงด้วยร่างกายที่อ่อนแรง

“โอ๊ย อย่าๆ!” จูหยวนจางรีบวิ่งเข้าไปอุ้มนางไว้ “น้องหญิง อย่าลงมา มันเป็นความผิดของข้าเอง เอาอย่างนี้ เจ้ากินข้าวก่อน แล้วข้าจะเล่าข่าวดีให้เจ้าฟัง ตกลงไหม?”

จูหยวนจางชอบให้ฮองเฮาเรียกเขาว่า “จงปา” และตัวเขาเองก็ชอบเรียกนางว่า “น้องหญิง” ส่วนคำเรียกอย่าง “ฝ่าบาท” หรือ “หม่อมฉัน” นั้น ฟังแล้วรู้สึกน่าเบื่อ

“ไม่ ข้าขอฟังข่าวเรื่องเจ้าหกก่อน!” ฮองเฮากล่าว

จูหยวนจางจนปัญญา จึงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฮองเฮาฟัง “เจ้าว่าลูกชายของเราเก่งขึ้นหรือเปล่า?”

ฮองเฮายังคงไม่แน่ใจนัก “จริงหรือ?”

“จะไม่จริงได้อย่างไร?” จูหยวนจางกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ “เจ้าไม่รู้หรอก ไอ้เจ้าตัวแสบตอนพูดถึงวิธีการต่างๆ ทำให้ข้าถึงกับอึ้ง

จะบอกว่าเราปลูกอะไรได้ดีจริงๆ ลูกชายคนนี้ถึงจะป่วยก็ยังฉลาด ถ้าไม่ป่วยล่ะก็คงจะเป็นอัจฉริยะ

เหมือนข้านี่แหละ!”

เมื่อเห็นจูหยวนจางทำหน้าภูมิใจจนเกินพอดี ฮองเฮาก็เชื่อเกือบครึ่งหนึ่ง “ข้าบอกเจ้าตั้งนานแล้ว ให้เจ้าสนใจเจ้าหกมากกว่านี้ ถ้าหากเจ้าอบรมเขามากกว่านี้ บางทีเขาอาจจะหายจากอาการป่วยไปแล้วก็ได้!”

จูหยวนจางถึงกับทำหน้าเสียดาย “เฮ้อ เสียดายที่ในโลกนี้ไม่มียาแก้เสียใจ แต่ตอนนี้ก็ยังไม่สายไป ข้าให้เขาไปสำนักกว๋อจื่อเจียนในวันพรุ่งนี้แล้ว ลองดูว่าจะปรับปรุงเขาได้ไหม

ข้าไม่หวังให้เขาเป็นอัจฉริยะ ขอแค่ไม่โง่เง่าก็พอ

ไม่ต้องให้เขาเก่งกล้าสามารถอะไร ขอแค่รู้จักเอาตัวรอดยามศัตรูมา ข้าก็พอใจแล้ว!”

จูหยวนจางชอบคนที่มีความกล้าหาญ หากศัตรูมา เขาต้องออกม้าต่อสู้

แต่การที่เขายอมพูดว่าให้ "เอาตัวรอด" ได้ แสดงว่าเขาลดระดับความคาดหวังไปมากแล้ว

“ถ้าอย่างนั้น พรุ่งนี้ข้าขอไปดูเขาได้ไหม?” ฮองเฮาถาม

“ได้สิ แต่เจ้าฟังข้านะ อย่าได้ตามใจเขามากเกินไป อนาคตเขายังต้องออกไปครองดินแดนของตนเอง เราต้องสอนให้เขาเป็นคนพึ่งพาตนเองให้ได้

อนาคตต่อให้ไม่ได้ไปป้องกันชายแดน อย่างน้อยก็ต้องบริหารดินแดนของตัวเองให้ดี!”

จูหยวนจางเองก็จนปัญญา เพราะองค์ชายที่อายุเท่าๆ กับจูจวิน ล้วนมีดินแดนประจำอยู่ตามชายแดนกันหมด

แต่ดินแดนของจูจวินกลับยังไม่ถูกกำหนด

ตำแหน่งอู่อ๋อง ซึ่งเป็นตำแหน่งเดิมของเขาก่อนขึ้นครองราชย์ ควรจะเป็นของไท่จื่อ

แต่จูอวี้กลับไม่ยอมรับ ทั้งยังแนะนำให้มอบตำแหน่งนี้ให้กับจูจวิน ส่วนตัวเขารับตำแหน่งหวยอ๋อง

และเหล่าแม่ทัพส่วนใหญ่ในอาณาจักรล้วนมาจากหวยซี ตำแหน่งนี้จึงถือว่ามีความเหมาะสม

เขารู้ดีว่าจูอวี้ต้องการให้เขาใส่ใจจูจวินมากขึ้น ถึงขนาดเคยกล่าวไว้ว่าไม่ให้จูจวินออกไปครองดินแดน แต่ให้ดูแลจูจวินตลอดชีวิต นำพาน้องชายอยู่ข้างกาย

สิ่งที่กล่าวนี้ ไม่ใช่แค่การพูดส่วนตัว จูอวี้ถึงกับกล่าวเช่นนี้ในที่ประชุมหลายครั้ง

“ข้าแค่ไปดู ไม่ทำอะไรทั้งนั้น!” ฮองเฮากล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “จงปา ข้าขอร้อง จะได้ไหม?”

“เฮ้อ ได้ๆ!” จูหยวนจางถอนหายใจ เขารู้สึกเหมือนร่างกายครึ่งหนึ่งอ่อนลง “ข้ายอมเจ้าแล้ว!”

เขายกชามโจ๊กขึ้นอีกครั้ง “คราวนี้เจ้าคงยอมกินแล้วนะ?”

ฮองเฮากัดริมฝีปากเบาๆ “ข้ากินเองก็ได้!”

“ไม่ได้ ต้องให้ข้าป้อน!” จูหยวนจางหยิบช้อนขึ้นมา “เจ้ามอบชีวิตและลูกหลานให้แก่ข้า ดูแลวังหลังของข้าเป็นอย่างดี ชาตินี้ข้าชดใช้เจ้าไม่หมดหรอก”

“สามีภรรยาไม่พูดถึงการชดใช้” ฮองเฮากล่าวพร้อมรอยยิ้ม ในใจรู้สึกอบอุ่นและมีความสุขอย่างยิ่ง

ในตำหนักคุนหนิง ไม่มีใครที่ไม่อิจฉาความรักระหว่างฝ่าบาทกับฮองเฮา

...

หลังจากรอดพ้นจากวิกฤตชีวิต จูจวินตั้งใจจะนอนพักผ่อนให้เต็มที่ แต่เพื่อแผนการไปครองดินแดนของเขา เขาจำเป็นต้องแสดงให้เห็นว่าเขากำลัง "เปลี่ยนแปลงตัวเอง"

"องค์ชาย ฟ้ายังไม่สางเลย ทำไมตื่นแต่เช้าขนาดนี้?" ชิงเหอที่อยู่บนเตียงรู้สึกตัวตื่นเมื่อจูจวินลุกขึ้น

"ไปเรียน ไปสำนักกว๋อจื่อเจียน!" จูจวินกล่าว "ฟ้ายังมืดอยู่ เจ้านอนต่อเถอะ"

ชิงเหอตื่นเต็มตาในทันที "องค์ชาย ท่านอายุถึงเกณฑ์แล้ว ยังจะไปสำนักกว๋อจื่อเจียนอีกทำไม?"

"ไปอ่านหนังสือ ไปเรียน!" จูจวินตอบด้วยน้ำเสียงจนปัญญา "พระบิดาสั่งไว้ ถ้าไม่ไปไม่ได้"

ชิงเหอลุกขึ้นทันทีเพื่อช่วยแต่งตัวให้จูจวิน "ต้องแต่งตัวให้เรียบร้อยหน่อยแล้ว!"

หลังจากแต่งตัวเสร็จเรียบร้อย จูจวินชี้ไปที่ใบหน้าของตน

ชิงเหอหน้าแดงจัด ขยับเข้าไปใกล้ด้วยความลังเล แต่ใครจะคิดว่า จูจวินกลับหันหน้าไป ทำให้จูจวินโดนจูบตรงริมฝีปากเข้าเต็มๆ "ว้าว! ชิงเหอ เจ้าเอาจริงหรือ?"

"อ๊า ท่าน..."

ในทันที ใบหน้าของชิงเหอแดงซ่าน เมื่อนึกถึงเรื่องเมื่อคืนที่ฝ่าบาทเล่นซุกซน นางถึงกับไม่กล้ามองหน้าจูจวิน

"อยู่บ้านเป็นเด็กดีนะ งานหนักๆ ก็ให้พวกแม่บ้านทำไป เจ้าคอยดูแลวังให้เรียบร้อยพอ!" จูจวินลูบศีรษะชิงเหออย่างเอ็นดู ก่อนเป่าปากอย่างอารมณ์ดีและเดินออกจากห้อง

"เสี่ยวจี้ ไปเรียกโก้วตงซีมา เราออกเดินทาง!"

ทันทีที่ออกจากวังอันทรุดโทรม เจอลมเย็นพัดมา เขาถึงกับกระชับเสื้อผ้า แต่ในไม่ช้า เขากลับต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้าที่ประตูวัง

หน้าประตูวัง มีผู้คนมากมายทั้งเด็กขอทาน สตรี และเด็กเล็กที่ยังต้องดื่มนม นอนระเกะระกะ

"โก้วตงซี นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

ซวินปู้ซานรีบตอบ "องค์ชาย เมื่อเร็วๆ นี้ ท่านไม่ใช่กำลังรวบรวมผู้พลัดถิ่นหรือ? ตอนนี้ข่าวกระจายไปทั่ว ตั้งแต่เมื่อคืนก็มีคนจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่!"

"นี่พวกเขาติดพันข้าหรือ?" จูจวินทำหน้าปั้นยาก เดิมทีเขาคิดจะเดินหนีไป แต่เมื่อเห็นภาพเหล่านี้ เขากลับก้าวต่อไปไม่ได้

อย่าว่าแต่เขาใจอ่อนเลย เมื่อเด็กน้อยคนหนึ่งคุกเข่าต่อหน้าเขา กอดขาเขาพลางร้องไห้ขออาหาร เจ้าจะทนเตะเขาออกไปได้หรือ?

"องค์ชาย คนพวกนี้มากเกินไปช่วยไม่หมดหรอก ยังมีผู้คนอีกหลายหมื่นกำลังทยอยมุ่งหน้ามาในทิศทางนี้!" ซวินปู้ซานกล่าว "ท่านต้องไปสำนักกว๋อจื่อเจียน อย่าล่าช้า เดี๋ยวจะสาย!"

หลี่จี้ป้าจ้องมองจูจวินอย่างลังเล เหมือนอยากพูดแต่ไม่รู้จะพูดอย่างไร

"องค์ชายขอข้าวกินสักคำเถอะ จะให้ทำอะไรก็ได้!"

"อู่อ๋อง ผู้ช่วยเหลือยามทุกข์ โปรดให้หลานข้าสักคำข้าว เขากำลังจะอดตายแล้ว!"

เสียงร้องไห้และคำวิงวอนดังขึ้นจากฝูงชนไม่ขาดสาย

ในฤดูหนาวอันหนาวเย็น พวกเขานั่งเบียดกันเพื่อหาไออุ่น แต่ละคนเสื้อผ้าไม่เพียงพอ เด็กๆ ดื่มนมที่ไม่มีสารอาหารและร้องไห้หิวจ้า

มันน่าสงสารเกินไป!

"ไปสำนักกว๋อจื่อเจียนทีหลังได้ แจ้งครัวให้ต้มโจ๊ก ต้องให้ข้นหน่อย!" จูจวินสูดลมหายใจลึก "เสี่ยวจี้ ไปเรียกพ่อค้าขายอาหารเช้าทั้งหมดในเมืองหลวงมาที่นี่ ไปขอเงินจากชิงเหอ แต่ห้ามทำเรื่องนี้ให้เป็นที่รู้มากนัก ข้ากลัวคนจะมามากเกินจนจัดการไม่ไหว!"

แม้เขาจะมีเงิน แต่เมื่อต้องเผชิญกับหลายหมื่นปาก เขาก็รู้ตัวว่าคงช่วยได้เพียงชั่วคราว

ผู้ประสบภัยจากที่อื่นยังคงหลั่งไหลมา เขาช่วยได้เพียงระยะสั้น แต่ไม่อาจช่วยได้ตลอดไป

หลี่จี้ป้ายิ้มอย่างดีใจ "บ่าวขอบพระทัยองค์ชาย!"

เขารีบเรียกกองกำลังออกไปอย่างรวดเร็ว

"โก้วตงซี ไปเอาเสื้อผ้าจากคลัง หากไม่พอ ให้ซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูป แม้จะแพงก็ช่าง ถือเสียว่าข้าทำบุญ!"

………….