บทที่ 37 : ความหวาดกลัวกลางทะเล

หลังจากทุกคนหายประหลาดใจ เขาก็เข้าบ้านไป ตั้งใจจะอาบน้ำและเตรียมอุปกรณ์

"อาชิง ช่วยต้มบะหมี่ให้ชามหนึ่ง เดี๋ยวฉันต้องออกไปแต่เช้า"

"อ้อ"

หลินซิ่วชิงรีบวางงานในมือไปต้มบะหมี่ให้เขา เมื่อคืนเขาบอกแล้วว่าจะไปหาของที่เกาะ เธอก็สนับสนุนและให้ความร่วมมือ

พี่สะใภ้อีกสองคนไม่รู้ว่าเขากินเช้าเร็วเพราะจะไปหาของในทะเล ได้ยินแบบนั้นก็กลอกตา นึกว่าพัฒนาขึ้น รู้จักช่วยงาน ที่ไหนได้ กินเสร็จก็จะออกไปอีก...

แม่เดิมจะด่าสักสองประโยค แต่เห็นผัวเมียคู่นี้คนหนึ่งอยากตี อีกคนอยากโดนตี ไอ้ลูกดื้อก็วิ่งเข้าบ้านไปแล้วมองไม่เห็น จึงต้องกลืนคำด่ากลับไป ได้แต่บ่นงึมงำ

เยี่ยวเย้าตงกินบะหมี่เสร็จก็หยิบถัง ใส่เครื่องมือ ยัดกระสอบใส่กระเป๋าด้วย แล้วรีบไปท่าเรือ

พวกผู้หญิงบ้านตระกูลเยี่ยวก็เริ่มซาวข้าวบ้าง เด็ดผักบ้าง วันนี้ต้องกินเที่ยงเร็ว แล้วไปหาของในทะเล พรุ่งนี้จะเริ่มสร้างบ้าน ต่อไปต้องทำอาหารมากขึ้น พวกเธอต้องขุดหอยให้มากๆ จะได้ประหยัดค่าใช้จ่าย

ทุกคนยุ่งกับงานตัวเอง ไม่มีใครสนใจเยี่ยวเย้าตง ไม่รู้ว่าเขาถือเครื่องมือหาของทะเลออกไป

พอเยี่ยวเย้าตงถือถังมาถึงท่าเรือ เสี่ยวเสี่ยวกับอาเจิ้งก็มาถึงแล้ว

"ทำไมพวกนายมาเร็วจัง?"

"ผู้ชายอย่าพูดว่าเร็ว พวกเราก็เพิ่งมาถึง อากวงไปเอาเรือ"

"งั้นรอแป๊บ ฉันไปซื้อน้ำมัน"

"ต้องซื้อน้ำมันด้วยเหรอ อากวงไม่ได้บอก ฉันไม่ได้เอาเงินมา"

อาเจิ้งก็ล้วงกระเป๋า "ฉันก็ไม่ได้เอา..."

เยี่ยวเย้าตงยิ้ม "ไม่เป็นไร ฉันเอามา วางถังตรงนี้ ช่วยดูให้หน่อย ฉันไปซื้อ"

อากวงก็น่าชื่นใจ ไม่ได้บอกว่าเขาจ่ายค่าเช่าเรือ ไม่งั้นพวกนั้นต้องเอาเงินมาแน่

ใกล้ท่าเรือมีโรงเรือนเล็กๆ ที่ซ่อมเครื่องยนต์เรือและขายน้ำมัน พวกเขาไม่ต้องไปไกล เขาซื้อน้ำมันแค่หนึ่งหยวน พอใช้ก็พอ ถ้าเหลือก็ถือเป็นค่าตอบแทนเจ้าของเรือ

พอซื้อน้ำมันเสร็จ เสี่ยวเสี่ยวก็วิ่งมาบอก "เสร็จหรือยัง? อากวงเอาเรือเทียบท่าแล้ว ซื้อเสร็จก็ขึ้นเรือกันเลย"

"เสร็จแล้ว ไปกัน"

เขาถือน้ำมันเดินตามพวกนั้นขึ้นเรือ พอเท้าแตะดาดฟ้าเรือ เขารู้สึกว่าก็ไม่เป็นไร แค่โคลงนิดหน่อย สำหรับเขาไม่ใช่เรื่องใหญ่ ใจสงบลงบ้าง

ส่งน้ำมันให้อากวงพลางพูด "เติมน้ำมันเลย ไปเกาะแค่สิบกว่านาที ฉันซื้อมาแค่กาเดียว พอไปกลับได้หลายรอบ"

"อืม พอแล้ว ออกเรือได้!"

ไม่นาน เครื่องยนต์ก็ส่งเสียงตึกๆ เรือค่อยๆ ออกจากฝั่ง ทุกคนนั่งบนม้านั่งเล็กๆ คุยกันตามปกติ มีแต่เยี่ยวเย้าตงที่ยิ่งเรือเข้าใกล้กลางทะเล หน้าก็ยิ่งซีด

เห็นน้ำล้อมรอบ มีแต่เรือเล็กลำเดียวโคลงเคลงกลางทะเล เขานึกถึงตอนหมดแรง ได้แต่ปล่อยให้น้ำทะเลไหลเข้าจมูกปาก...

ความรู้สึกขาดอากาศหายใจ เขาคิดว่าไม่นึกถึงก็ไม่เป็นไร แต่พอถึงกลางทะเล ก็ห้ามความคิดไม่ได้

เมื่อวานที่โขดหินริมฝั่ง สมาธิจดจ่ออยู่ที่หิน ขาแช่น้ำก็ไม่กลัว แต่ตอนนี้ลอยกลางทะเล กลับรู้สึกใจสั่น

ทุกคนคุยกันสนุก แต่อาเจิ้งเห็นเขานั่งเงียบๆ หน้าตาไม่ค่อยดี จึงถามอย่างประหลาดใจ "ตง เป็นอะไร? ตายแล้ว นายเมาเรือเหรอ?"

"ไม่จริงใช่ไหม นายเมาเรือเหรอ?"

"ออกมาแค่นี้เอง นายเกินไปแล้ว เมาแล้วเหรอ?"

อีกสองคนก็แปลกใจมาก คนอยู่ริมทะเลกลับเมาเรือ แถมเพิ่งออกเรือก็เมา บอกใครคงหัวเราะฟันร่วง

เยี่ยวเย้าตงเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก "ตอนเด็กๆ ฉันนั่งเรือปู่แค่ครั้งเดียว ไม่ได้นั่งมาหลายปีแล้ว อย่าล้อฉันเลย จะถึงฝั่งเมื่อไหร่?"

อากวงมองเขาอย่างขำปนสงสาร นี่เองที่ไม่กล้าออกทะเลกับพ่อ "ไปเกาะฝั่งตรงข้ามก่อน น่าจะสิบกว่านาที อดทนหน่อย ไม่นานหรอก"

เขาพยักหน้า แค่ใจเต้นแรงมาก

เรือแล่นเร็วบนทะเล คลื่นกระเพื่อมเป็นวงๆ เขาไม่กล้ามองผิวน้ำ ไม่กล้าหลับตา ได้แต่มองไปที่ยอดเขาไกลๆ แต่ก็ไม่ช่วย หน้ายังซีดเผือด

เยี่ยวเย้าตงก็หงุดหงิด จะตายแบบไหนก็ได้ ทำไมต้องตกน้ำตาย ให้คนที่ต้องพึ่งทะเลหากินจะทำมาหากินอย่างไร

จนใกล้ถึงเกาะ อาการก็ไม่ดีขึ้น เขากัดฟัน ตัดสินใจ...

"ทำอะไรน่ะ ถอดเสื้อทำไม?" อากวงมองการกระทำของเขาอย่างงุนงง "จะว่ายน้ำ?"

"จะลงไปว่ายสักรอบเหรอ?" ตาเสี่ยวเสี่ยวเป็นประกาย นี่ไม่เลว อากาศร้อนแบบนี้แช่น้ำสบาย "ฉันไปด้วย ว่ายไปฝั่งโน้นเลย"

อาเจิ้งก็ตื่นเต้น "ฉันก็จะลงไปแช่ แข่งกันว่ายไปฝั่งโน้นไหม?"

ทั้งสองคนเริ่มถอดเสื้อ มีแต่อากวงที่เสียดายต้องขับเรือ "ถึงเกาะแล้วฉันก็จะลงว่ายสักรอบ"

เยี่ยวเย้าตงเห็นท่าทางพวกเขา ก็สบายใจ มีพวกเขาว่ายด้วย เขาคงไม่จมน้ำตาย เอายาพิษแก้พิษ จะรักษาความกลัวทะเลได้หรือไม่ อยู่ที่ครั้งนี้

"พวกนายอย่าว่ายเร็วนัก รอฉันด้วย ไม่งั้นถ้าฉันเป็นตะคริวจมน้ำตาย จะมาหาพวกนายตอนดึก!"

อาเจิ้งกลอกตา "ไอ้หน้าหวานก็แค่ดูดีแต่ใช้งานไม่ได้!"

"หน้าหวานก็ยังดีกว่าที่นายเอาอย่างไม่ได้" พูดจบ เห็นใกล้ฝั่งแล้ว เยี่ยวเย้าตงก็กระโดดลงน้ำก่อน

พอลงน้ำ ความรู้สึกขาดอากาศหายใจที่คุ้นเคยก็ท่วมท้นตัวเขาทันที เขาลืมวิธีว่ายน้ำไปชั่วขณะ สมองว่างเปล่า มือเท้าดิ้นพล่าน ร่างกายจมลงไป

เสี่ยวเสี่ยวกับอาเจิ้งที่กำลังจะกระโดดเห็นท่าทางผิดปกติและร่างที่จมลง ก็ตกใจ

"ตงไม่ใช่ว่ายน้ำเป็นหรือ? ทำอะไรน่ะ?"

"ไปช่วยดึงขึ้นมาดูหน่อย!"

สองคนกระโดดตูมลงไปเหมือนทิ้งเกี๊ยว มุ่งไปหาเยี่ยวเย้าตง เห็นเขาหลับตาดิ้นรน แต่ไม่มีท่าทีสำลักน้ำ จึงดึงขึ้นมาเหนือน้ำก่อน

อากาศบริสุทธิ์ทำให้เขาหายใจได้ ความรู้สึกที่ได้รับการช่วยช่างดีเหลือเกิน

เขาลืมตา อาศัยแรงพวกนั้นลอยตัว ไม่นานก็หาความรู้สึกเจอ เริ่มว่ายน้ำเองได้ ความกลัวในใจจางไปบ้าง

"นายทำอะไร? ทำไมจมลงไป? จะไปเจอเจ้าแม่ทับทิมจริงๆ เหรอ?"

"ขาฉันเป็นตะคริว ตอนกระโดดลงไปนั่นแหละ ขาเป็นตะคริวทันที!"

ทุกคน: บังเอิญขนาดนี้??? ทำนายล่วงหน้า??? รู้ล่วงหน้า???

(จบบทที่ 37)