บทที่ 28 เยี่ยมเยียนเพื่อขอสมรส

หลังจากที่เหล่าอาวุโสปรึกษาหารือกับจ้าวกุ้ยเจินเสร็จสิ้น ในที่สุดพวกเขาก็มีมติเอกฉันท์ ให้ส่งจ้าวอวี้ห่าว ศิษย์เอกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตะวันออก ไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน ในฐานะผู้แสดงความยินดี เพื่อสำรวจความจริงเกี่ยวกับพลังของเฉินมู่ว่าเป็นตามที่ลือกัน หรือเป็นเพียงคำโกหกที่สร้างขึ้นเพื่อหลอกลวงและควบคุมจิตใจผู้คน

"อย่าลืมเด็ดขาด! ตอนนี้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตะวันออกและดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนอยู่ในสถานะพักรบ ห้ามทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด!" จ้าวกุ้ยเจินกำชับจ้าวอวี้ห่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนออกเดินทาง

จ้าวกุ้ยเจินเลี้ยงดูจ้าวอวี้ห่าวมาตั้งแต่ยังเด็ก นิสัยใจคอของอีกฝ่ายเขารู้ดี และถึงแม้จะไว้ใจ แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะกังวล

เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน สงครามระหว่างดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตะวันออกและดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนได้ทำลายความหยิ่งทะนงของจ้าวกุ้ยเจินจนแหลกสลาย นับแต่นั้นมา เขาก็หลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนโดยสิ้นเชิง คอยเฝ้ารอโอกาสที่จะลุกขึ้นมาแข็งแกร่งอีกครั้ง แต่ก็ดูเหมือนยังขาดบางอย่างที่จะเติมเต็มความพร้อมให้สมบูรณ์

ครั้งหนึ่งเขาเคยได้ยินว่า ว่าที่จ้าวแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน มีพรสวรรค์ต่ำต้อยราวกับขยะ เขาคิดว่านั่นคือโอกาสทองของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตะวันออก แต่ไม่นานนัก ข่าวการพลิกผันกลับตาลปัตรก็ทำให้เขานอนไม่หลับ

"ถ้าเฉินมู่เป็นยอดอัจฉริยะอย่างที่เล่าลือจริง ๆ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตะวันออกเราคงต้องอดทนก้มหน้าอยู่แบบนี้ไปอีกนาน…"

"ศิษย์จะจดจำคำสอนไว้ขอรับ!"

หลังกล่าวลา จ้าวอวี้ห่าวก็ถือป้ายคำสั่งจากจ้าวกุ้ยเจินตรงไปยังคลังสมบัติ เพื่อเลือกของขวัญสำหรับแสดงความยินดี

เขาเลือกกระบี่ระดับสวรรค์สองเล่ม ชุดเกราะชั้นยอดหลายชิ้น รวมถึงเม็ดยาระดับเก้า สิบเม็ด ระดับแปดหนึ่งร้อยเม็ด ระดับเจ็ดหนึ่งพันเม็ด และระดับหกหนึ่งหมื่นเม็ด ก่อนคิดว่าน่าจะเพียงพอ

ขณะที่กำลังเตรียมตัวออกเดินทาง เสียงอ่อนหวานที่แฝงด้วยความเย้ายวนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"พี่ใหญ่ รอข้าด้วย!"

จ้าวอวี้ห่าวหันกลับไปมอง พบว่าผู้ที่มาเรียกเขาคือจ้าวเยว่หลิง ศิษย์หญิงเอกแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตะวันออก ผู้เป็นธิดาของจ้าวกุ้ยเจิน

แม้แต่เขาเองก็ยังต้องให้ความเคารพในฐานะศิษย์หญิงเอกและลูกสาวของจ้าวกุ้ยเจิน

"ไม่ทราบว่าศิษย์น้องเยว่หลิงมีธุระอันใดกับข้า?" จ้าวอวี้ห่าวเอ่ยถามอย่างสุภาพ

"ได้ยินมาว่าพี่ใหญ่จะไปเยือนดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน ข้าอยากขอติดตามไปด้วย จะได้หรือไม่?" จ้าวเยว่หลิงถามตรงไปตรงมา

จ้าวอวี้ห่าวแสดงสีหน้าลำบากใจ "เรื่องนี้…"

"หรือว่าพี่ใหญ่ไม่อยากให้ข้าไปด้วย?" จ้าวเยว่หลิงแกล้งทำสีหน้าคล้ายจะร้องไห้ พลางมองเขาด้วยดวงตาอ้อนวอน

"ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น แต่เรื่องนี้สำคัญยิ่ง ข้าต้องปรึกษาท่านจ้าวก่อน…"

"ท่านพ่อบอกให้ข้ามาคุยกับพี่ใหญ่โดยตรง ท่านบอกว่าเรื่องใหญ่ขนาดนี้ ให้พี่ใหญ่ไปคนเดียวไม่เหมาะสม"

จ้าวเยว่หลิงจับมือของจ้าวอวี้ห่าวเบา ๆ เอียงคอทำเสียงออดอ้อน "พี่ใหญ่ พาข้าไปด้วยเถอะนะ…"

"ก็ได้ แต่เจ้าต้องเชื่อฟังข้าในทุกเรื่อง เข้าใจหรือไม่?"

"ไม่มีปัญหา! ข้าจะฟังพี่ใหญ่ทุกอย่าง!" จ้าวเยว่หลิงตอบรับด้วยรอยยิ้มกว้าง

จากนั้นจ้าวอวี้ห่าวจึงคัดเลือกศิษย์ระดับยอดฝีมืออีกไม่กี่คนร่วมเดินทาง และทั้งหมดได้ออกเดินทางไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนบนเรือเหาะ

รุ่งสาง ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน

เฉินมู่ลืมตาตื่นขึ้นบนเตียง พลางบิดขี้เกียจอย่างอารมณ์ดี "อืม… หลับได้เต็มอิ่มจริง ๆ!"

เสียงเคาะประตูดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงนุ่มนวลของหญิงสาว "ประมุขน้อย ข้าเข้าไปได้นะ"

เย่ชิงเฉิงเดินเข้ามาพร้อมกับอ่างน้ำอุ่นในมือ

ช่วยเฉินมู่สวมเสื้อผ้า ใส่รองเท้า และล้างหน้าจนสะอาด ทุกขั้นตอนดูราบรื่นและชำนาญเป็นอย่างดี “ท่านนายน้อย อาหารเช้าพร้อมแล้ว ท่านสามารถรับประทานได้ทุกเมื่อเจ้าค่ะ”

“อืม ข้ารู้แล้ว”

เฉินมู่เดินออกมายังลานบ้าน นั่งลงที่โต๊ะหิน และเริ่มลิ้มรสอาหารเช้าที่ประกอบไปด้วยขนมหลากหลายชนิดและน้ำชากลิ่นหอม ชีวิตที่เรียบง่ายและสงบเช่นนี้ คือสิ่งที่เขาปรารถนา

แต่แล้ว ในขณะนั้นเอง ก็มีเรือบินสองลำมาจากคนละทิศทาง แล่นเข้าสู่เขตดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน

ลำหนึ่งมาจากอาณาจักรต้าซาง

อีกลำหนึ่งมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตงจี๋

ทั้งสองฝ่ายต่างประหลาดใจที่อีกฝ่ายเลือกมาที่นี่เช่นกัน แต่สุดท้าย ทั้งคู่ก็ถูกอาวุโสโม่ขวางไว้

อาวุโสโม่รู้สึกฉงนใจนัก อาณาจักรต้าหซางเพิ่งมาเมื่อวานนี้แท้ ๆ ไฉนจึงมาอีกครั้ง? แต่ที่น่าแปลกยิ่งกว่าคือ เหตุใดเรือบินจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตงจี๋จึงมาปรากฏตัวในเขตแดนของพวกเขา?

ด้วยการใช้พลังจิตตรวจสอบ อาวุโสโม่พบว่ากลุ่มคนที่มากับเรือบินเหล่านี้มีพลังสูงสุดแค่ขั้นนักบุญสงคราม ดูจากกำลังแล้วไม่น่ามาเพื่อก่อปัญหา เพราะหากคิดทำเช่นนั้น เพียงแค่ความคิดเดียวของเขา เรือบินทั้งลำก็จะถูกบดขยี้จนไม่เหลือซาก

“คารวะท่านผู้อาวุโส ข้าน้อยได้รับบัญชาจากฝ่าบาท ให้นำองค์หญิงมายังที่นี่เพื่อเจรจาเรื่องการแต่งงานกับองค์ประมุขแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน” ชายชราในชุดขันทีเดินมายังหัวเรือ พร้อมทั้งโค้งคำนับ

อาณาจักรต้าหวู่? แต่งงาน? องค์หญิง?!

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวอวี้ห่าวถึงกับชะงัก เขารู้จักชายชราผู้นี้ดี เขาเป็นขันทีคนสนิทของจักรพรรดิซ่งอ้าวแห่งอาณาจักรต้าหวู่

แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าคือ จักรพรรดิซ่งอ้าวถึงกับยอมยกพระธิดา ซึ่งเป็นที่รักที่สุดและได้รับการขนานนามว่า "สตรีอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งต้าหวู่" มาถวายให้แก่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน

นี่แปลว่า…ข่าวลือนั่นคงจะเป็นความจริง!

“แต่งงาน?”อาวุโสโม่ได้ยินแล้วหัวเราะเบา ๆ “นายน้อยของเรานี่โชคดีเสียจริง จากที่เคยมีธิดาแห่งสำนักกระบี่สวรรค์มาเกี่ยวพัน ตอนนี้ยังมีองค์หญิงแห่งต้าหวู่ตามมาสมทบอีก นี่ขนาดยังไม่ได้ทำอะไรมากมาย เชื่อว่าชะตานี้ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว”

จากนั้นสายตาของเขาก็หันไปทางจ้าวอวี้ห่าวและกลุ่มคนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตงจี๋ “ส่วนพวกเจ้ามาทำอะไรในที่นี้? ไม่อยู่ดี ๆ ในดินแดนของตัวเอง กลับมาปรากฏตัวในเขตแดนของเรา”

“คารวะท่านผู้อาวุโส พวกข้าน้อยได้รับคำสั่งจากองค์ประมุขตงจี๋ ให้มาแสดงความยินดีต่อองค์นายน้อยแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวน” จ้าวอวี้ห่าวตอบด้วยท่าทางเคารพ ไม่กล้าละเลยหรือแสดงความหยิ่งยโสต่อหน้าผู้แข็งแกร่งระดับมนุษย์เซียน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ขันทีชราก็อดไม่ได้ที่จะคิดในใจ: ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ตงจี๋ถึงกับยอมลืมเรื่องบาดหมางในอดีต เดินทางไกลมาแสดงความยินดีเช่นนี้ ดูท่าว่า…ข่าวลือนั้นคงไม่ใช่เรื่องโกหก!