บทที่ 199 การปรับปรุงใหญ่ที่ยิ่งใหญ่อลังการ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ หลี่เจี้ยนกั๋วและเหลียงเยวี่ยเหมยออกไปทำงานในไร่ หลี่เจวียนและหลี่เฉียงไปโรงเรียน ส่วนหลี่หลงหลังจากจัดการงานบ้านเรียบร้อยแล้ว ก็เตรียมรถม้าและมุ่งหน้าไปยังโรงม้าเก่า

เมื่อไปถึง หลี่หลงเห็นลุงหลัวกำลังให้อาหารหมู แต่ที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ มีหนุ่มๆหลายคนมาถึงแล้วเถาต้าเฉียง กำลังจุดไฟใต้เตาทำอาหาร โดยไม่รู้ว่าเขาไปหาฟืนจากที่ไหนมาเผาไว้ใต้เตา ขณะที่ในหม้อใหญ่กำลังต้มกระดูกที่ถูกหั่นเป็นชิ้นขนาดกำปั้น น้ำเดือดพล่าน ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง

เมื่อเห็นหลี่หลงเดินเข้ามา หนุ่มๆหลายคนเข้ามาล้อมเถียนสื่อผิง ซึ่งมีความสนิทสนมกับหลี่หลงเป็นพิเศษ ยิ้มพร้อมพูดว่า

“เสี่ยวหลง ดูเหมือนเนื้อกวางจะมันเยอะนะ วันนี้งานนี้พวกเรารับประกันทำให้เสร็จ นายบอกเลยว่าจะให้ทำยังไง!”

“ง่ายมาก” หลี่หลงชี้ไปยังโรงม้าแล้วพูดว่า

“เดิมทีโรงม้านี้ถูกออกแบบไว้สำหรับเลี้ยงสัตว์ตัวใหญ่ แต่ตอนนี้เราจะใช้เลี้ยงหมูและกวาง ต้องแบ่งพื้นที่ออกเป็นคอกเล็กๆ และที่บริเวณลานกลางลุงหลัวจะปลูกผักครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งจะเป็นพื้นที่สำหรับกวางและกวางโรใช้เดินเล่น และตรงกลางนี้เราต้องสร้างกำแพงกั้น…”

“แต่ดินก้อนมันไม่พอ” คนที่พูดขึ้นคือ เว่ยอ้ายฮว่า น้องชายของเว่ยจงฮว่า ซึ่งมีทักษะด้านการก่อกำแพง เขาถือเป็นคนที่มีฝีมือที่สุดในกลุ่มนี้ เขาขมวดคิ้วก่อนพูดว่า

“ถ้าต้องทำดินก้อนใหม่ คงไม่ทันแน่!”

“ไม่ต้องทำดินก้อนใหม่” หลี่หลงพูดขึ้น “ฉันได้คุยกับหัวหน้าทีมแล้ว ก้อนดินที่กำแพงของที่ทำการทีมเก่าใช้งานได้อยู่ เพราะที่ทำการทีมเก่าถูกทิ้งร้างไปแล้ว ปล่อยไว้ก็ไม่มีประโยชน์ ตอนนี้เราต้องแค่ผสมดินตรงนี้ แล้วรื้อก้อนดินจากที่ทำการทีมเก่า ขนมาด้วยรถม้าก็พอ”

“งั้นก็ไม่มีปัญหา” เว่ยอ้ายฮว่าพูดพร้อมเตะเท้าไปที่เกรียงและพลั่วข้างตัว “งานนี้ง่าย ถ้าก้อนดินมีพอ รับรองว่าทำเสร็จในวันเดียวแน่”

“งั้นเรามาแบ่งงานกัน” หลี่หลงพูด “อ้ายฮว่า งานก่อกำแพงฝากนายดูแลไปเลย สื่อผิง, ต้าเฉียง, และ เทียโถว อยู่ในทีมของนาย…”

เทียโถวลูกชายบ้าน ลู่ แม้อายุจะน้อย แต่ก็ไม่ได้เรียนหนังสือแล้ว การที่หลี่หลงเรียกเขามาช่วยงานครั้งนี้ก็เพื่อให้ได้กินเนื้อสักส่วนหนึ่ง นี่ถือเป็นเรื่องปกติที่เด็กในวัยนี้จะทำงานในทีม

หลี่หลงพาคนที่เหลือสองคนไปกับรถม้าเพื่อรื้อกำแพงที่ที่ทำการทีมเก่า พร้อมบอกเว่ยอ้ายฮว่าว่าถ้ามีคนมาสมทบเพิ่ม ให้พาไปทำงานที่นั่นด้วย

การแบ่งงานเป็นสองทีม ทีมละสี่คนถือว่าเหมาะสม เว่ยอ้ายฮว่าตอบตกลงและเริ่มสั่งการให้คนเตรียมขุดดินและหาเศษฟางจากขอบลานข้าวเพื่อนำมาผสมกับดิน

รอบลานข้าวตอนนี้ยังมีฟางเหลืออยู่มาก เศษฟางพวกนี้นอกจากเอาไว้เลี้ยงวัวแกะแล้วก็ใช้ผสมกับดินได้ ปัจจุบันยังไม่มีการเลี้ยงแกะในขนาดใหญ่ ฟางจึงเหลืออยู่เยอะ แต่ในอีกหนึ่งหรือสองปี เมื่อการเลี้ยงแกะขยายตัว ฟางและแม้กระทั่งเศษข้าวก็อาจไม่เหลือเลย

หลี่หลงพารถม้ามาถึงที่ทำการทีมเก่า ซึ่งอยู่ห่างจากโรงม้าเก่าเพียง 200 เมตรเท่านั้น ตอนนั้นเป็นช่วงพักของชั้นเรียนเตรียมอนุบาล เด็กๆหลายคนกำลังเกาะอยู่บนกำแพงเตี้ยของที่ทำการทีมเก่า พยายามคว้ารังนกกระจอกออกมา

ครูของชั้นเรียนเตรียมอนุบาลมีเพียงคนเดียว เป็นผู้หญิงนามสกุล จาง เธอไม่ได้สนใจเด็กๆนัก เว้นแต่ว่าพวกเขาปีนขึ้นไปบนกำแพงสูงมากเกินไป เมื่อถึงตอนนั้นเธอจะตะโกนสั่งให้ลงมา

เด็กๆในยุคนี้การปีนป่ายขึ้นที่สูงลงที่ต่ำเป็นเรื่องปกติ ไม่มีใครให้ความสนใจอะไรมากนัก

และก็แทบจะไม่ได้ยินเรื่องการบาดเจ็บหนักหรือเกิดอุบัติเหตุร้ายแรง หากมีการกระแทกจนเลือดออก เด็กๆมักจะหยิบดินละเอียดขึ้นมาป้ายแผลแล้วก็กลับไปเล่นต่อ

ถ้าเป็นหลี่เฉียง เขาจะรอบคอบมากกว่า เขาเคยฟังหลี่เจี้ยนกั๋วผู้เป็นพ่อพูดถึงความรู้เล็กๆน้อยๆมากมาย ดังนั้น หากเขาได้รับบาดเจ็บ เขาจะไปหาใบหญ้าที่มีหนามตรงขอบมา จากนั้นจึงลอกหนามออก บีบน้ำจากใบมาทาที่แผลเพื่อห้ามเลือด

เหมือนกับว่าสิ่งนี้มีชื่อเรียกอะไรบางอย่าง แต่ก็จำไม่ได้แน่ชัด

ข้างๆชั้นเรียนเตรียมอนุบาลก็คือห้องเรียนของนักเรียนชั้นประถมปีที่ 1 และ 2 หลี่หลงรู้ว่าอู๋ซูเฟินก็อยู่ที่นี่ เด็กสาวคนนี้ที่ตอนนี้กลายเป็นเหมือนตัวประกอบในชีวิตเขาไม่ได้ปรากฏตัวมานานมาก จนหลี่หลงแทบจะลืมเธอไปแล้ว เพียงแต่มาถึงที่นี่ เขาจึงนึกขึ้นมาได้

“พวกเราจอดรถม้าไว้ตรงนั้นกัน” หลี่หลงพูดขึ้น “คนหนึ่งขึ้นไปรื้อกำแพง อีกคนรอรับข้างล่าง ส่วนอีกคนขนขึ้นรถม้า”

“งั้นเสี่ยวหลง นายขึ้นไปดีกว่า ฉันจะอยู่ข้างรถม้า” เซี่ยอวิ้นตง พูดพร้อมรอยยิ้ม “ส่วนเฉิงกัง นายอยู่ข้างล่างคอยรับ”

อีกคนหนึ่งคือ จ้าวเฉิงกัง เขาอายุน้อยกว่าหลี่หลงหนึ่งปี เป็นคนเงียบๆไม่ค่อยพูด แต่ทำงานขยันขันแข็งไม่ต่างจาก เถาต้าเฉียง เพียงแต่จ้าวเฉิงกังแม้จะดูเงียบ แต่ก็ไม่ใช่คนที่จะให้ใครรังแกง่าย ๆ หากใครมาหาเรื่องเขา เขาก็พร้อมที่จะตอบโต้จริงจัง

“ได้” จ้าวเฉิงกังตอบสั้นๆ

หลี่หลงถือเกรียงปีนขึ้นไปบนกำแพง เริ่มจากขูดผิวกำแพงทั้งสองด้านออกก่อน แล้วจึงรื้อก้อนดินออกมาทีละก้อนส่งลงไปด้านล่าง

ต้องบอกว่าก้อนดินที่ใช้สร้างที่ทำการทีมเก่านั้นคุณภาพดีมาก ใช้งานมาหลายปีแล้ว เพียงแค่ขูดดินชั้นบนและล่างออก ก้อนดินยังคงแข็งแรง หนาแน่น และไม่มีร่องรอยการลดต้นทุนหรือทำงานลวกๆเลยแม้แต่น้อย

ระหว่างที่กำลังรื้อกำแพง หลี่หลงสังเกตเห็นในรูบนกำแพงมีเสียงนกเล็กๆร้องอยู่

เขาเห็นฝูงนกกระจอกบินไปมา พอรื้อผิวกำแพงออก ก็พบว่ามีรังนกอยู่ในนั้น มีลูกนกตัวเล็กๆยังไม่ลืมตา และตัวเปลือยเปล่าอยู่ในรัง

แต่นกพวกนี้คงไม่มีทางรอดแล้ว...

หลี่หลงรู้สึกสงสารอยู่บ้าง แต่ไม่มากนัก เขาหยิบรังนกขึ้นมาวางไว้ข้าง ๆ — ต่อให้เขาไม่รื้อถอน รังนกเหล่านี้ก็คงไม่รอดเกินห้าวันอยู่ดี โดยเฉพาะเมื่อรอบๆมีเด็กประถมที่เต็มไปด้วยพลังและเด็กชั้นปีหนึ่งกับปีสอง เด็กๆเหล่านี้อาจจับเล่นจนแม้แต่นกตัวโตก็ไม่รอด

เด็กในยุคนี้มีพลังทำลายล้างที่น่าทึ่งมาก

“อาของเฉียงเฉียง ขอรังนกนั่นให้ผมได้ไหม?” เด็กคนหนึ่งตะโกนจากใต้กำแพง “อาของเฉียงเฉียง…”

พอเด็กคนนี้ตะโกน อีกคนหนึ่งก็วิ่งมาหา ไม่นานก็มีเด็กทั้งกลุ่มมารวมตัวกัน

หลี่หลงโบกเกรียงในมือพร้อมพูดขึ้นว่า

“ถอยออกไปให้ห่างหน่อย ที่นี่กำลังทำงานอยู่! เดี๋ยวเศษดินหล่นใส่หัวพวกเธอจะยุ่งเอานะ!”

ข้างล่าง เซี่ยอวิ้นตงก็ช่วยตะโกนไล่เด็กๆให้ถอยออกไปเช่นกัน

แต่เด็กๆไม่ยอมไปง่ายๆ จังหวะนั้นเองอู๋ซูเฟินก็ยืนอยู่ตรงหน้าประตูห้องเรียนและตะโกนเสียงดัง

“รีบเข้ามาเรียนได้แล้ว! ถ้าไม่มาอีก จะโดนลงโทษให้ยืนเรียนนะ!”

หลี่หลงหันไปมองโดยไม่รู้ตัว และสบตากับอู๋ซูเฟินพอดี เธอสะบัดหน้าหนีอย่างหยิ่งนิดๆ แล้วเดินเข้าห้องเรียนไป

นักเรียนนั้นกลัวครู เด็กๆทั้งหมดจึงวิ่งกรูไปยังห้องเรียนในทันที

มันเป็นแค่เหตุการณ์เล็กน้อยเท่านั้น สำหรับหลี่หลงแล้ว คนคนนี้ก็เป็นเพียงตัวประกอบที่ไม่มีความสำคัญอะไรเลยในชีวิตเขา

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง พวกเขาก็รื้อดินจนเต็มรถม้าคันหนึ่ง เซี่ยอวิ้นตงก็ควบรถม้าไปที่โรงม้าเก่า ขณะที่หลี่หลงและจ้าวเฉิงกังยังคงรื้อดินก่อสร้างต่อไป

นกกระจอกมักจะชอบทำรังในโพรงลักษณะนี้ ในเวลาไม่ถึงชั่วโมง หลี่หลงก็เจอรังนกกระจอกถึงสามรัง

รังแรกในนั้นมีลูกนกที่ยังไม่มีขน ส่วนอีกสองรัง ลูกนกมีขนแล้ว แต่ก็ไม่มีโอกาสรอดเช่นกัน หลี่หลงหยิบรังทั้งหมดไปวางไว้บนกำแพง

หลังจากขนดินจนเต็มรถม้าไปกลับห้ารอบ พระอาทิตย์ก็ขึ้นสูงบนฟ้า หลี่หลงสังเกตว่าชั้นเรียนก่อนวัยเรียนกำลังจะเลิกเรียน จึงพูดกับเซี่ยอวิ้นตงว่า

"พี่อวิ้นตง รถคันนี้เสร็จแล้ว เราไปกินข้าวกันเถอะ"

"ได้" เซี่ยอวิ้นตงตอบ "รีบทำให้เสร็จเร็วๆกันเถอะ"

ขณะยืนอยู่บนกำแพง หลี่หลงเห็นหลี่เฉียงสะพายกระเป๋านักเรียนเดินกลับบ้าน เขาจึงตะโกนเรียก

"เฉียงเฉียง เดี๋ยวไปกินเนื้อที่โรงม้าเก่ากับอานะ ไปบอกพ่อแม่ที่บ้านก่อนล่ะ"

"ได้เลย! เย้!"

ทันทีที่ได้ยินว่าจะได้ไปกินเนื้อที่โรงม้าเก่า หลี่เฉียงที่ปกติไม่ได้ขาดแคลนการกินเนื้อสัตว์ก็ร้องตะโกนอย่างดีใจ สะพายกระเป๋านักเรียนแล้ววิ่งกลับบ้านไปทันที

เขาก็แค่ชอบมีส่วนร่วมในความสนุกสนานเท่านั้นเอง

เด็กคนอื่นๆต่างอิจฉาหลี่เฉียง หลี่หลงหัวเราะน้อยๆแล้วกลับไปทำการรื้อกำแพงต่อ

ช่วงเช้าทั้งหมด พวกเขารื้อกำแพงด้านหนึ่งของห้องจากสี่ห้องในอาคารที่ทำการทีมงาน กำแพงไม่ได้ใหญ่มากแต่ก็ไม่เล็ก จึงทำเอาเหนื่อยพอสมควร

รถม้าขนดินออกไป ขณะที่หลี่หลงและจ้าวเฉิงกังเดินตามมาข้างหลัง เมื่อถึงโรงม้าเก่าหลี่หลงรู้สึกประหลาดใจที่พบว่ากำแพงตรงกลางลานได้ถูกสร้างขึ้นมากกว่าครึ่งแล้ว และยังมีคนกำลังวางฐานรากด้วยหินตรงส่วนที่ยังไม่ถูกก่อเสร็จ ขณะที่บริเวณคอกม้าก็กำลังถูกปรับปรุงเช่นกัน ก้อนดินบางส่วนที่รื้อออกมา ถูกนำไปใช้ในการก่อกำแพงโดยตรง

กลิ่นหอมของเนื้ออบอวลไปทั่วลานบ้าน หลี่หลงล้างมือเสร็จแล้วเดินไปดูที่ห้องครัว เนื้อเต็มอ่างใหญ่ถูกตักเตรียมไว้เรียบร้อย ขณะที่ลุงหลัวกำลังเผาฟืนเพื่ออบขนมปังนึ่งชนิดหนึ่งซึ่งทำเป็นชั้นๆ (ฟาเกา) โดยมีทั้งขนมปังนึ่งและหมั่นโถว นี่เป็นแผนที่ลุงหลัวกับหลี่หลงตกลงกันไว้ล่วงหน้า

พวกเขาไม่สามารถเสิร์ฟหมั่นโถวทั้งหมดได้ ไม่ใช่ว่าแป้งขาวมีไม่พอ แต่การทำแบบนี้อย่างน้อยก็ดูเหมาะสม ในอนาคตหากใครจ้างคนมาซ่อมหลังคาหรือก่อกำแพง ก็จะสามารถใช้หลี่หลงเป็นตัวอย่างได้ว่า "บ้านตระกูลหลี่ก็ยังทำขนมปังจากแป้งข้าวโพดให้คนงานกิน"

หลี่หลงถามลุงหลัวว่า

“ลุงหลัว ขนมปังนึ่งนี่ต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนถึงจะเสร็จครับ?”

“ห้าหกนาทีเอง” ลุงหลัวตอบ “ใกล้เสร็จแล้ว อีกเดี๋ยวก็ได้กิน”

“ตกลง งั้นเดี๋ยวผมจะไปเรียกทุกคนให้หยุดมือมาล้างมือกันก่อน”

เมื่อทุกคนมากันครบแล้ว หลี่หลงตะโกนเรียกในลานบ้าน ทุกคนหยุดงานพร้อมเสียงหัวเราะพูดคุยกัน ยกเว้นเว่ยอ้ายฮว่าเป็นคนสุดท้ายที่เดินมา เขาต้องทาโคลนก้อนสุดท้ายให้เสร็จและวางก้อนดินไว้บนก่อน เพราะหากปล่อยไว้ โคลนจะแห้งและเสียเปล่า

คนที่มีฝีมือในยุคนี้มักจะใส่ใจรายละเอียด แม้แต่โคลนเพียงแค่หนึ่งพลั่วก็ไม่อยากให้สูญเปล่า

ในขณะที่คนอื่นกำลังล้างมือ หลี่หลงนำม้าออกจากรถม้า จูงไปยังคอกม้า ผูกไว้ให้เรียบร้อย จากนั้นเช็ดเหงื่อให้มันและจัดเตรียมอาหาร ม้าหมายเลขเจ็ดสิบหกดูตื่นเต้นพอสมควรที่ได้กลับมาที่คอกเดิมของมัน เพราะที่นี่เคยเป็นที่ที่มันอาศัยอยู่

หลังจากทุกคนล้างมือเสร็จ ลุงหลัวในครัวก็เริ่มแจกจ่ายอาหาร

“เอาเนื้อไปคนละชิ้นก่อน ตักซุปไปคนละถ้วย แล้วก็หยิบขนมปังนึ่งไปหนึ่งชิ้น อย่ากินทิ้งกินขว้างนะ กินเสร็จแล้วค่อยมาหยิบเพิ่ม วันนี้มีเนื้อเยอะ กินให้อิ่มเลย”

หลี่หลงเข้าแถวรับอาหารเหมือนคนอื่น เขาหยิบเนื้อส่วนคอของกวางมานั่งกิน ตักซุปเนื้อกวางใส่ถ้วยเล็กๆและหยิบขนมปังนึ่งมากินด้วย

ขนมปังนึ่งแป้งข้าวโพดมีกลิ่นหวานอ่อนๆตามธรรมชาติ ซึ่งเมื่อลองกินดูเป็นครั้งคราวก็อร่อยดีเหมือนกัน

จากนั้นหลี่หลงก็เห็นหลี่เฉียงวิ่งมาที่แถว และยืนอย่างเรียบร้อยอยู่ท้ายสุด เมื่อถึงคิวของเขา เขาพูดกับลุงหลัวว่า

“คุณปู่หลัว เอาชิ้นเล็กๆ ให้ผมหน่อย... ชิ้นใหญ่กินไม่หมดครับ”

“ได้สิ เอาไปเป็นกระดูกขาเล็กๆให้ละกัน กินเนื้อเสร็จแล้วยังทุบเอากระดูกไปดูดไขกระดูกได้อีก” ลุงหลัวเลือกกระดูกขาชิ้นเล็กที่เต็มไปด้วยเนื้อให้หลี่เฉียง ซึ่งเขาก็ดีใจมาก รีบหยิบกระดูกไปนั่งแทะกินทันที

ลุงหลัวยืนอยู่หน้าประตูห้องครัวพูดล้อเล่นกับทุกคนว่า

“ตอนกินระวังกันหน่อยนะ! เนื้อกวางนี่ทำให้เลือดลมแรง ถ้ารู้สึกไม่ดีให้หยุดกินก่อน เดี๋ยวจะเลือดกำเดาไหล!”

ทุกคนหัวเราะตามอย่างสนุกสนาน ขณะเดียวกันเถียนสื่อผิงก็ตักข้าวมานั่งข้างหลี่หลง พูดพลางกินไปด้วยว่า

“เสี่ยวหลง ได้ยินว่าพวกนายล่าของป่ามาได้เยอะไม่ใช่เหรอ?”

“ก็ไม่เยอะหรอก” หลี่หลงชี้ไปที่คอกม้าแล้วตอบ “มีแค่กวางป่าหนึ่งตัว กวางแดงหนึ่งตัว แล้วก็หมูป่าอีกตัวนึง ของในป่ามันเยอะ แต่ป่าก็ใหญ่ บางทีวิ่งทั้งวันก็ไม่ได้อะไรเลย”

“อืม จริงด้วย” เถียนสื่อผิงพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะถามต่อว่า

“มีคนไปขุดเป๋ยหมู่ในป่าเยอะไหม? ได้ยินว่ามีเป๋ยหมู่เยอะนะ”

เรื่องนี้หลี่หลงไม่สามารถโทษสวี่เจี้ยนจวิ้นได้ แต่ข่าวเรื่องเป๋ยหมู่ก็แพร่กระจายออกไปแล้ว เถียนสื่อผิงเองก็รู้ และพูดตามตรงว่าเขาเองก็เคยคิดจะลองขุด แต่พอเห็นสวี่เจี้ยนจวิ้นถูกปรับเงิน เขาจึงล้มเลิกความคิดนั้น ตอนนี้เขาถามก็เพื่อหวังว่าหลี่หลงจะพาเขาไปช่วยหา

หลี่หลงไม่ได้ปิดบังอะไร ขณะกินไปก็ตอบไปว่า

“เหมือนสมัยที่เราหั่นไม้ไผ่ขายเลย มีทั้งคนในทีมป่าไม้ที่ขุดอย่างถูกต้อง และก็มีคนลอบขุดเหมือนกัน ฉันมีใบอนุญาตจากสหกรณ์การค้า ดังนั้นฉันรับซื้อได้ คนอื่นจะมายุ่งไม่ได้ แต่ถ้าใครไปลักลอบขุดแล้วโดนทีมป่าไม้จับได้ ก็จะโดนปรับเงินแน่นอน — ทุกวันนี้พื้นที่ในป่าก็ถูกแบ่งเขตชัดเจนเหมือนที่ดินในหมู่บ้านเรา”

เถียนสื่อผิงเมื่ออยู่ต่อหน้าคนอื่นก็ไม่กล้าพูดออกมาตรงๆว่าอยากให้หลี่หลงพาไปขุด จึงได้แต่พยักหน้าและไม่พูดอะไรต่อ

หลังกินอาหารเสร็จ ทุกคนพักผ่อนกันครึ่งชั่วโมง บางคนนอน บางคนนั่งพัก จากนั้นเซี่ยอวิ้นตงก็ลุกขึ้นไปเตรียมม้า หลี่หลงตะโกนเรียก

“ลุกขึ้นทำงานกันได้แล้ว!”

หนุ่มๆค่อยๆลุกขึ้น แม้ว่าตอนนั้นแดดจะร้อนจัด แต่พวกเขาก็ต้องเริ่มงานต่อทันที เพราะหากพักนานเกินไป จะทำให้หมดแรงจูงใจในการทำงานมากขึ้นกว่าเดิม

อาจเป็นเพราะพลังจากเนื้อกวาง ในช่วงบ่ายการทำงานจึงมีประสิทธิภาพดีกว่าช่วงเช้า ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะตกดิน การปรับปรุงโรงม้าก็เสร็จสมบูรณ์ กำแพงสูง 1.5 เมตรถูกสร้างขึ้น แถมพวกเขายังซ่อมแซมส่วนที่เสียหายบางแห่งของคอกม้าเก่าอีกด้วย หลังจากนั้น พวกเขาใช้ดินที่เหลืออยู่ในการเคลือบหลังคาของบ้านพัก

เมื่อมองไปที่โรงม้าที่ได้รับการซ่อมแซมใหม่เอี่ยมเสี่ยวหลงก็รู้สึกพึงพอใจอย่างมาก

“เสี่ยวหลง ในครัวยังมีเนื้อกวางเหลืออยู่อีกเยอะ ทำยังไงดี?” ลุงหลัวถาม

“พอจะแบ่งให้ทุกคนคนละชิ้นไหม?” เสี่ยวหลงถาม

“พอแน่นอน”

“งั้นก็ทำกับข้าวสองอย่าง แล้วเนื้อกวางที่เหลือใครอยากกินก็กินเลย ใครไม่อยากกินก็เอากลับบ้านไปได้” เสี่ยวหลงพูดต่อ “วันนี้ทุกคนทำงานใช้แรงมาก ต้องให้พวกเขาได้กินให้อิ่มเต็มที่”

“ได้เลย” ลุงหลัวพยักหน้า “โรงม้านี่ซ่อมเรียบร้อยแล้ว แบบนี้อีกสามถึงห้าปีก็ไม่ต้องซ่อมอีก”

เมื่อทุกคนทำงานเสร็จแล้ว พวกเขาก็ช่วยกันเก็บเครื่องมือ ล้างให้สะอาด จากนั้นลุงหลัวก็เรียกอีกครั้งให้มากินข้าวเย็น

“ตอนเย็นมีอาหารผัดกับหมั่นโถว เนื้อที่เหลือจากตอนกลางวัน ใครอยากกินก็กิน ใครไม่อยากกินก็เอากลับไปได้ น้ำซุปใครจะเอาก็แบ่งไปคนละชาม!” ลุงหลัวตะโกน “มารับอาหารเร็ว!”

ที่นี่ เสี่ยวหลงเตรียมชามเคลือบไว้เยอะ ทุกคนจึงมีชามกินข้าวเป็นของตัวเอง

มีอาหารผัดสองจาน พร้อมกับกระดูกเนื้อหนึ่งชิ้น แม้จะยังมีฟาเกาเหมือนเดิม แต่มื้อนี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

ทุกคนพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ขณะที่เซี่ยอวิ้นตงเดินมาถามเสี่ยวหลงว่า

“เสี่ยวหลง งานสร้างด้ามพลั่วนี้จบแล้ว หลังจากนี้มีอะไรให้ทำอีกไหม?”

“รอดูช่วงฤดูใบไม้ร่วง” เสี่ยวหลงตอบแบบเลี่ยง ๆ “ฤดูใบไม้ร่วงค่อยดูว่าพอจะมีงานอะไรให้ทำได้บ้าง”

“มีงานก็ดีสิ” เซี่ยอวิ้นตงพูดอย่างมีความหวัง “อย่าลืมพวกเราด้วยล่ะ”

“นั่นแน่นอน” เสี่ยวหลงหัวเราะ “ถ้ามีงาน สิ่งแรกที่จะนึกถึงก็คือพวกนายเลย”

หลังจากกินข้าวเสร็จ เถาต้าเฉียงก็อยู่ช่วยจัดเก็บ ส่วนคนอื่นๆก็พากันถือเนื้อหรือซุปกลับบ้าน เพราะแม้พวกเขาจะได้กินอิ่มแล้ว แต่คนที่บ้านยังไม่ได้กิน น้ำซุปที่เต็มไปด้วยเศษเนื้อและน้ำมันนั้น เมื่อกลับไปเติมน้ำเพิ่ม ใส่ผักใบเขียวหรือบะหมี่ ก็กลายเป็นมื้ออาหารที่อร่อยอีกครั้ง

เสี่ยวหลงและเถาต้าเฉียงช่วยกันจัดเก็บทุกอย่างให้เรียบร้อย จากนั้นก็พาเกวียนม้ากลับบ้าน

งานสำคัญอย่างหนึ่งเสร็จสิ้นแล้ว ถึงเวลาไปถามพี่ชายว่าเมื่อไหร่พ่อกับแม่จะมาเยี่ยม

(จบบท)