21 - เบาะแสสำคัญ!

บทที่ 21 เบาะแสสำคัญ!

"เรื่องเล็กน้อย!" จูจวินออกเดินทางครั้งนี้ เตรียมพร้อมทั้งอาหาร เสื้อผ้า และน้ำดื่ม รวมถึงพาหมอหลวงมาด้วยเพื่อจับชีพจร

หากพบว่าร่างกายของผู้ใดมีโรคร้ายแรง คงไม่อาจรับไว้ได้

และหากผู้ใดเป็นโรคที่แพร่เชื้อได้ ก็นับว่าอันตรายถึงชีวิตเช่นกัน

"ขอบพระคุณนายท่าน!"

หลี่จี้ป้ารีบตรงเข้าไป และวางหลี่ซินรุ่ยลงจากหลังของตน

เพียงแค่ชำเลืองมอง จูจวินถึงกับสูดลมหายใจเย็น

"โธ่ นางช่างงดงามเพียงนี้หรือ?"

ไม่แปลกใจเลยที่ขุนนางชั่วในราชวงศ์ต้าโจวพยายามจะฉุดคร่านางไปเป็นอนุภรรยา

ในตอนนี้ จูจวินเริ่มเชื่อในสิ่งที่หลี่จี้ป้าเล่าแล้ว

"ไม่มีอาการร้ายแรงอะไร แค่หิวโหยเป็นเวลานาน ร่างกายจึงอ่อนแอ อีกทั้งกำลังมีประจำเดือน ส่งผลให้เลือดลมพร่องไปมาก

เพียงกินอิ่มและสวมเสื้อผ้าที่อบอุ่น อีกหนึ่งเดือนก็จะฟื้นฟูกลับมาได้" หมอหลวงกล่าวหลังจากจับชีพจรเสร็จ

"ขอบคุณท่านหมอหลวง!" หลี่จี้ป้าผ่อนคลายลงทันที แล้วจึงยื่นมือของตนให้หมอหลวงตรวจดูบ้าง

หลังจากจับชีพจรแล้ว หมอหลวงกล่าวว่า "ร่างกายยังดีอยู่ แม้จะหิวโหยไปบ้าง แต่ไม่มีโรคร้ายแรง เพียงแค่ได้กินอิ่มและพักฟื้นช่วงหนึ่งก็จะหายดี

ถือว่าเจ้าโชคดีที่หนีมาถึงต้าเย่ได้ ที่นี่อย่างน้อยทางราชสำนักยังมีการแจกจ่ายข้าวต้มประทังชีวิต ข้ารู้มาว่าที่ต้าโจวนั้นแห้งแล้งจนไม่มีผลผลิตเหลืออยู่เลย"

หลี่จี้ป้าไม่พูดสิ่งใด แต่แบกน้องสาวขึ้นหลังอีกครั้ง และยืนอยู่ข้างหลังจูจวิน

บุรุษผู้นี้ช่างน่าสนใจนัก จูจวินชี้ไปทางหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ไปตรงนั้นกินอะไรก่อนเถอะ!"

"น้องสาวข้า..."

จูจวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถอดเสื้อคลุมตัวใหญ่ของตนออกมาคลุมหลี่ซินรุ่ย "ให้นางพักอยู่ตรงนี้สักครู่

เจ้าจงไปตักข้าวต้มมาให้ เพิ่มน้ำร้อนลงไปด้วย นางหิวโหยมานานเกินไป ไม่เหมาะที่จะกินของเข้มข้นเกิน เพราะจะย่อยยาก"

ไม่ใช่ว่าจูจวินขี้เหนียว เพียงแต่ผู้ประสบภัยที่หิวโหยมานาน หากกินเร็วเกินไปอาจเกิดปัญหาได้

หลี่จี้ป้ามองจูจวินลึกซึ้ง ก่อนเดินไปตักข้าวต้มมาได้ชามหนึ่ง ข้าวต้มนั้นเข้มข้นเสียจนตะเกียบเสียบค้างอยู่ได้

ข้างๆ ยังมีผู้แจกจ่ายหมั่นโถวและแผ่นแป้งอีกด้วย

เมื่อหลี่จี้ป้าตักข้าวต้มได้แล้ว และกำลังจะป้อนให้น้องสาว จูจวินกลับรับชามจากมือเขา "ข้าจะป้อนเอง เจ้าจงไปกินให้อิ่มเสียก่อน จะได้มีแรง!"

ในดวงตาของหลี่จี้ป้าปรากฏประกายเย็นชา คิดไปว่าจูจวินอาจมีความคิดไม่เหมาะสม แต่ดวงตาของจูจวินนั้นกลับบริสุทธิ์ ไม่มีความหยาบช้าหรือหยาบโลนแม้แต่น้อย

"ไปเถอะ เจ้ายืนตะลึงทำอะไรอยู่ หรือเจ้าคิดว่าข้าจะมีความคิดไม่เหมาะสมต่อน้องสาวของเจ้า?" จูจวินถอนหายใจ "อย่าคิดมาก ข้าไม่มีความคิดเช่นนั้นต่อนางเลยแม้แต่น้อย!"

หลี่จี้ป้าที่ถูกจับความคิดได้ รีบกล่าวว่า "ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น!"

เขาตักข้าวต้มใส่ชามจนเต็ม และรับหมั่นโถวไปเจ็ดถึงแปดลูก จากนั้นนั่งลงดูจูจวินป้อนข้าวให้น้องสาว

จนหัวใจที่กังวลของเขาสงบลง "อู่อ๋องนี้ ช่างน่าสนใจจริงๆ!"

การที่จูจวินทำเช่นนี้ เป็นเพราะเขาต้องการซื้อใจคน

ในตอนนี้เขามีคนช่วยงานน้อยมาก แม้จะรับคนมาได้ แต่การให้พวกเขายอมถวายชีวิตนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายนัก

หลี่จี้ป้าผู้นี้ไม่เลว เป็นคนที่มีความสามารถ ควรค่าแก่การรับไว้ในใต้บังคับบัญชา

หลี่ซินรุ่ยมองดูจูจวินด้วยความงุนงง รู้สึกเพียงว่าบุรุษตรงหน้าอ่อนโยนมาก "ขอบคุณ...ขอบคุณนายท่าน!"

"อย่าพูดอะไร กินเถิด!"

เมื่อป้อนข้าวให้หลี่ซินรุ่ยเสร็จ จูจวินก็หันไปทำงานต่อ

จนถึงช่วงเที่ยง เขารับคนมาได้ทั้งหมดเก้าร้อยกว่าคน

ในนั้นมีผู้ชายหนุ่มฉกรรจ์ที่เหมาะเป็นทหารรักษาการณ์มากถึงหกร้อยกว่าคน

รวมถึงแม่บ้านและสาวใช้เจ็ดสิบกว่าคน

ยังมีช่างเหล็ก ช่างไม้ และช่างที่มีความรู้หนังสืออีกหลายสิบคน

ส่วนที่เหลือเป็นสมาชิกครอบครัวที่พ่วงมากับกลุ่มเหล่านั้น

จำนวนคนเช่นนี้ เขานับว่าพอใจ

อย่างน้อยก็ยังดีกว่าทหารเก่าที่ไร้ความสามารถพวกนั้น!

"กลับจวน!"

......

จูจวินพาทุกคนกลับจวน จากนั้นจึงบอกพวกเขาถึงตัวตนที่แท้จริงของตน

เมื่อได้ยิน ทุกคนต่างพากันตกตะลึง และตามด้วยการคุกเข่าลงต่อหน้าเขาอีกหลายครั้ง

จูจวินกล่าวถ้อยคำให้กำลังใจพวกเขาเล็กน้อย ก่อนแยกย้ายกันไป

เมื่อมองดูจวนอู่อันทรุดโทรม เหล่าช่างทั้งหลายก็เริ่มซ่อมแซมโดยไม่ต้องรอคำสั่ง

ส่วนทหารรักษาการณ์ก็เริ่มจัดการดูแลพื้นที่รอบจวน

จูจวินมองดูด้วยความสงสัย ก่อนพบว่าเป็นหลี่จี้ป้าที่กำลังจัดการควบคุมทุกคน

เขามีรูปร่างสูงใหญ่กว่าคนอื่น อีกทั้งยังได้รับความไว้วางใจจากจูจวินเมื่อครู่นี้

ทุกคนจึงเข้าใจว่าหลี่จี้ป้าน่าจะเป็นที่โปรดปรานของจูจวิน

คนที่รอดชีวิตจากภัยพิบัติใหญ่มาได้ ล้วนไม่ใช่คนโง่เขลา!

"เจ้าลำบากแล้ว ตำแหน่งหัวหน้าทหารรักษาการณ์ในจวนยังว่างอยู่

ข้าจะให้เจ้าดูแลแทนชั่วคราว"

"ขอรับ ท่านอ๋อง!" หลี่จี้ป้าพยักหน้า

"เจ้าอ่านออกเขียนได้ใช่หรือไม่?"

"ข้ารู้หนังสือขอรับ"

"ข้าสงสัยว่า เจ้าฝึกวิชาจากตระกูลมา อีกทั้งยังมีความรู้หนังสือ

บรรพชนของเจ้าคงมีฐานะอยู่บ้าง เหตุใดจึงตกอับเช่นนี้?"

"ตระกูลข้าล่มสลาย อีกทั้งตอนข้ายังเด็ก ไม่รู้จักความจนเป็นอย่างไร

มัวแต่เรียนวิชาข้างนอก พอกลับมาบ้าน ทรัพย์สินของตระกูลก็ถูกญาติยึดไปหมดแล้ว"

"เจ้าพูดไม่หมด" จูจวินชี้ไปที่หลี่จี้ป้า "แต่ไม่เป็นไร ทุกคนย่อมมีความลับของตนเอง

ไม่ว่าเจ้าจะมาจากกวนจงหรือที่ใด

ตราบใดที่เจ้าไม่ใช่คนเลวร้าย และซื่อสัตย์ในการทำงาน ข้าจะปกป้องเจ้ากับน้องสาว ข้าเชื่อว่า ความจริงใจย่อมแลกเปลี่ยนกับความจริงใจได้!"

จูจวินตบไหล่หลี่จี้ป้า "ตั้งใจทำงานเถอะ หากร่วมมือกับข้า ฟ้ากว้างใหญ่ มีโอกาสมากมาย!"

"ท่านอ๋อง ท่านไม่เหมือนที่คนเขาล่ำลือกัน!" หลี่จี้ป้ากล่าว "จริงๆ แล้ว ตอนแรก ข้าก็จำท่านได้ตั้งแต่แรกเห็น"

"โอ้? เจ้ารู้จักข้าหรือ?" จูจวินถามด้วยความสนใจ แต่ยังคงระมัดระวัง ถอยไปข้างหลังเล็กน้อย "เจ้าไปรู้จักข้าได้อย่างไร?"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านออกมาจากจวี้เป่าหลัว และโยนขาไก่มาให้ข้า

หากไม่ใช่เพราะขาไก่นั้น น้องสาวข้าคงอดตายไปแล้ว และไม่มีทางรอดมาถึงวันนี้ได้!"

จูจวินขมวดคิ้ว "มีเรื่องนี้ด้วยหรือ?"

เขาจ้องหลี่จี้ป้า ในนึกคิดไม่ปรากฏภาพของอีกฝ่ายเลย

ทันใดนั้น บางฉากในความทรงจำก็แล่นเข้ามา ก่อนที่ศีรษะของเขาจะปวดรุนแรง

เขาขมวดคิ้วแน่น รู้ตัวว่านี่คือชิ้นส่วนของความทรงจำที่ขาดหาย

คิดได้เช่นนี้ เขาจึงรีบถามว่า "หลังจากข้าออกมาจากจวี้เป่าหลัว ข้าไปที่ใด เจ้ารู้หรือไม่?"

หลี่จี้ป้าลังเลเล็กน้อย "ท่าน...จำไม่ได้จริงๆ หรือ?"

"เจ้าไม่ต้องใส่ใจ แค่บอกข้ามา หลังจากข้าออกไป ข้าไปที่ใด และทำอะไรบ้าง!"

"ท่านออกจากจวี้เป่าหลัวด้วยอารมณ์โกรธ แล้วไปที่บ่อนการพนัน!"

"บ่อนการพนันอะไร?"

"ข้าไม่ทราบ รู้เพียงว่าอยู่ทางใต้ของเมือง ข้างๆ มีจิ้นเป่าหลัว!"

"ที่นั่นคือ...บ่อนของตระกูลสวี!"

จูจวินหรี่ตา "เจ้ายังจำเวลาที่แน่นอนได้หรือไม่?"

"สี่วันก่อน!"

"เจ้าแน่ใจหรือ?" แววตาของจูจวินฉายแสงคมกริบ

"แน่ใจขอรับ!"

"ดี เช่นนั้นข้าถามเจ้า เจ้าติดตามข้ามาเพราะอะไร?"

"ข้าหวังว่าท่านจะรับข้าไว้ ให้ข้าได้กินอิ่ม ไม่ว่าจะให้เฝ้าบ้าน หรือคุ้มครองท่าน ข้าก็ยินดี!"

"ข้าออกจากบ่อนเมื่อใด?"

"ท่านอยู่ในบ่อนราวครึ่งชั่วยาม แล้วจึงออกมา แต่ท่านไม่ได้เดินออกมาเอง ทว่า ถูกคนแบกออกมา!"

"ใครกัน?"

"ข้าไม่รู้จัก และมองไม่ชัด!"

หลี่จี้ป้ากล่าว "ข้าไล่ตามไป แต่พวกเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก เพียงพริบตาก็หายไปแล้ว

ข้าที่แบกซินรุ่ย และกำลังหิวโหย ก็ไม่มีแรงพอจะตามทัน

วันนี้ที่ได้เห็นท่านอีกครั้ง และเชื่อมโยงกับข่าวลือทั้งหลาย ข้าก็เดาได้ถึงตัวตนของท่าน!"

จูจวินถาม "เหตุใดเจ้าจึงไม่นำเบาะแสนี้ไปบอกใคร ด้วยเบาะแสที่เจ้ามี อย่างน้อยต้องได้ห้าพันตำลึงเงิน!"

"ท่านให้ขาไก่ข้า ช่วยชีวิตน้องสาวข้าไว้ ข้าจะกล้ามีหน้ารับเงินของท่านได้อย่างไร?"

หลี่จี้ป้ากัดฟันกล่าว "หรือแท้จริงแล้ว ท่านใช้วิธีนี้ช่วยเหลือคนยากจน ใช่หรือไม่?"

…………..