บทที่ 26 : หาของทะเล

ช่วงไม่กี่ปีมานี้ ชีวิตความเป็นอยู่ของหลายครอบครัวดีขึ้น ไม่ใช่ทุกบ้านจะอยากไปหาของทะเล ยิ่งแดดร้อนขนาดนี้ อยู่บ้านถักแหหาเงินไม่ดีกว่าหรือ?

อีกอย่าง หาของทะเลก็ไม่ได้เงิน ได้แค่ของกิน เยี่ยวตงเดินกลับบ้าน ระหว่างทางเห็นคนถือเครื่องมือกับถังแค่ไม่กี่คน

พอถึงทางเลี้ยว ก็เห็นผู้หญิงในบ้านเขาพาเด็กๆ ไป เป็นกลุ่มใหญ่

"ไปท่าเรือหรือไปชายหาดตรงปากทาง?"

หลินซิ่วชิงอุ้มลูกคนเล็กหยุดตอบเขา "แม่บอกให้ไปท่าเรือ เพื่อนๆ คุณมารอหาของทะเลด้วยกัน กำลังรออยู่หน้าบ้าน"

"รู้แล้ว เธอไปก่อนเลย เดี๋ยวฉันตามไป"

เยี่ยวตงวิ่งเหยาะๆ กลับบ้าน เพื่อนๆ ของเขานั่งยกขาอยู่ที่ร่มหน้าบ้านรอ เห็นเขาวิ่งมาแต่ไกลก็แซวสองสามคำ

"โอ้โฮ พี่ตงของพวกเราขยันขึ้นแล้ว แดดร้อนๆ ยังไปช่วยถางหญ้าอีก?"

เขายืนหอบอยู่ใต้ร่มไม้ โบกมือพัดลม "บ้านใหม่ของตัวเอง ไม่ช่วยหน่อยได้ไง?"

อาเจิ้งพูดอย่างห้าวหาญ "จะเริ่มสร้างเมื่อไหร่? ต้องการความช่วยเหลือบอกพวกเรา พวกเราไปช่วยเอง"

"งานบ้านตัวเองยังไม่ทำ จะมาช่วยฉัน แม่เจ้าไม่เอาไม้นวดแป้งมาทุบหรือไง!"

"ไม่หรอก แม่มีแต่จะชมว่าขยัน! อีกอย่างพวกเราก็เป็นพี่น้องกัน ถ้าบ้านฉันมีอะไร เจ้าก็ต้องช่วยเหมือนกันใช่ไหม"

เยี่ยวตงกลอกตา นึกในใจ: แม่รักลูกมากเกินไปทำให้ลูกเสีย

ลืมไปว่าตัวเองก็เป็น 'ลูกเสีย' เหมือนกัน!

"ได้ ถ้าต้องการจะเรียกพวกเจ้า พวกเจ้าเอาเครื่องมือมาหมดแล้วใช่ไหม? รอเดี๋ยว ฉันเข้าไปเอาตะขอกับถัง เอาหมวกด้วย แดดแรงมาก"

"รีบหน่อย ช้าเดี๋ยวคนอื่นเก็บหมด"

"เดี๋ยวเลย!"

เขาวิ่งเข้าไปหาตะขอไม่เจอ เลยหยิบคีมคีบถ่านวิ่งออกมา ย่าถือกระบอกไม้ไผ่ตะโกนตามหลัง "ตงจื่อ เอาน้ำชาไปด้วย"

เขาหันกลับไปรับกระบอกจากย่า "ขอบคุณย่า ย่ากลับเถอะ! นั่งในบ้านหรือนั่งหน้าบ้านรับลมเย็นๆ อย่าไปหลังบ้าน ถ้าพื้นเปียกระวังลื่น"

"อื้อ ดีๆ"

"งั้นผมไปละ!"

ห้าคนต่างถือถังใส่เครื่องมือ ตื่นเต้นเดินไปท่าเรือ

เสี่ยวเสี่ยวพูดอย่างกระตือรือร้น "พวกเราไม่ได้มาหาของทะเลด้วยกันตั้งสองปีแล้วนะ"

อาเจิ้งเตือนความจำ "มากกว่านั้นมั้ง? ตั้งแต่พวกเจ้าทยอยแต่งงาน พวกเราก็แทบไม่ได้มา"

"ไม่เป็นไร วันนี้มารื้อฟื้นความหลัง เดินเร็วๆ หน่อย" เยี่ยวตงตอนนี้เต็มไปด้วยความหวังกับชีวิตใหม่ ทั้งตัวดูกระตือรือร้น

ทุกคนเห็นเขาเดินเร็ว ก็เร่งฝีเท้าตาม

พอถึงท่าเรือ ที่ชายหาดด้านล่างมีคนเยอะแล้ว ทั้งเด็กทั้งแก่ แต่บ้านเขามีคนมากที่สุด!

ผู้ใหญ่กำลังตะโกนเตือนไม่ให้เด็กๆ วิ่งไปที่น้ำลง ให้เล่นแค่บนชายหาด

ลูกชายสองคนของเยี่ยวตงเห็นเขามาก็ตะโกนเรียก "พ่อ! พ่อ! แม่ พ่อมาแล้ว!"

หลินซิ่วชิงเงยหน้ามองคนที่มาช้า เมื่อคืนที่เตียงไม่ได้โกหกเธอก็ดีแล้ว "รู้แล้ว พวกเจ้าเล่นข้างๆ แม่นี่แหละ ห้ามวิ่งไปไหน"

พี่สะใภ้คนโตอดพูดไม่ได้ "เยี่ยวตงสองวันนี้ขยันนะ!"

"ใครจะรู้ว่าจะได้กี่วัน? อาจจะเพราะไม่ได้มาหาของทะเลนาน เลยตื่นเต้นก็ได้" พี่สะใภ้คนที่สองเบ้ปาก เธอไม่เชื่อว่าเยี่ยวตงจะเปลี่ยนเป็นคนดีในทันที ถึงอย่างไรภูเขายังเปลี่ยนได้ แต่นิสัยเปลี่ยนยาก!

"อย่างน้อยก็ดูมีทิศทางขึ้น ไม่เหมือนก่อนที่หาตัวไม่เจอตลอด"

"ถ้าไม่ขยันขึ้น ไม่มีความรับผิดชอบขึ้น พอแยกบ้านแล้วใครจะเลี้ยงเขา!"

เยี่ยวตงเดินเข้าใกล้ก็ได้ยินพี่สะใภ้ทั้งสองคุยกัน อดขมวดคิ้วไม่ได้ ผู้หญิงนี่ช่างพูดจริงๆ!

"พ่อ จะไปไหน? แม่บอกไม่ให้ไปที่น้ำลง"

"พ่อไปจับปลาจับปู พวกเจ้าเล่นที่นี่ ช่วยขุดหอย ห้ามตาม"

เด็กๆ จำใจหยุดเท้า ได้แต่มองตาละห้อยตอนเขาเดินลงไป พวกเขาก็อยากลงไปเล่น ถ้าไม่มีผู้ใหญ่อยู่คงว่ายน้ำไปแล้ว น่าเสียดาย

"แยกกันหาดีกว่า เดี๋ยวดูว่าใครจับได้เยอะกว่า"

"ได้!"

การเสี่ยงโชคหาปู ปลา กุ้งแบบนี้ สู้แม่ของเยี่ยวตงและคนอื่นๆ ขุดหอยไม่ได้ เพราะช้ากว่า จึงมีน้อยคนที่จะเสียเวลามาหา มีแต่พวกเขาที่ว่างๆ ก็ว่างๆ

ส่วนเยี่ยวตงได้ลิ้มรสความสำเร็จจากการจับปูทะเลได้สองตัวเมื่อวาน คราวนี้เดินตรงไปที่ที่มีก้อนหิน

เขาใช้คีมคีบถ่านเขี่ยก้อนหินใหญ่ออก ความประหลาดใจก็ปรากฏตามที่คาด กุ้งเก้าชั้นตัวใหญ่!

"โอ้โฮ ฉันเจอกุ้งเก้าชั้นแล้ว! เป็นคนแรกเลย!" เขารีบคีบกุ้งที่ยังกระโดดดิ้นขึ้นมา ชูให้คนอื่นดู

ทุกคนหันมามอง "โชคดีนี่ เพิ่งลงมาก็ได้แล้ว แถมเป็นกุ้งเก้าชั้นด้วย!"

กุ้งเก้าชั้นตัวใหญ่ รูปร่างสวยงามเป็นพิเศษ มีลายขวางสีเข้มสลับอ่อนบนตัว หางก็มีลวดลาย เมื่อต้มสุกจะเห็นลายขาวเก้าชั้นชัดเจน เนื้อกรอบและมีความยืดหยุ่น เป็นที่นิยมมาก เยี่ยวตงเองก็ชอบกิน พอเริ่มต้นก็ได้ของดีแบบนี้ เขาพอใจมาก

"เห็นแล้วน้ำลายไหล ฉันก็จะจับให้ได้หลายๆ ตัว" เสี่ยวเสี่ยวมีแรงใจเต็มเปี่ยม เตะก้อนหินข้างๆ ไปมั่วๆ "เอ๊ะ~ ปลากระโดด? ไม่นึกว่าแค่เตะมั่วๆ ก็ได้ของ"

"โอ้ พวกเจ้าได้ของกันแล้ว พวกเราก็ต้องไม่น้อยหน้า ไป...ไป...แยกกันหา!"

ทุกคนแต่แรกก็แค่คิดว่าว่างๆ ก็ว่างๆ มาสนุกด้วยกัน ตอนนี้ก็เริ่มสนใจขึ้นมาแล้ว

หลังน้ำลง ปลาเล็กกุ้งน้อยมักติดอยู่ตามก้อนหินใหญ่น้อย ไม่ได้กลับทะเลไปพร้อมน้ำ ก็จะอยู่แถวโขดหินในแอ่งน้ำตื้นๆ บนหาดเลน รอจนน้ำขึ้นครั้งต่อไปถึงจะกลับทะเล

ทุกคนมีประสบการณ์กันดี ตอนหาก็จะหาตามที่ที่มีหินและมีน้ำขัง

เยี่ยวตงรู้สึกว่าโชคของเขาค่อนข้างดี เพิ่งเดินไปสองก้าว ก็เห็นปูหินสองตัวหลบอยู่ใต้ก้อนหินใหญ่

"จับได้อีกสองตัวแล้ว น่าเสียดายไม่ใช่ปูทะเล แต่ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไร"

ปูหินมีกระดองสีน้ำตาลแต้มด้วยจุดสีแดง ก้ามมีสีแดงสด รูปร่างเหมือนหิน เปลือกหนา ชอบอาศัยอยู่ใกล้แนวน้ำลงในพื้นที่โคลนทราย หรือใต้ทะเลที่มีสาหร่ายอุดมสมบูรณ์ ส่วนมากจะซ่อนตัวอยู่ใต้ก้อนหิน

เขาใช้คีมคีบถ่านคีบปูหินสองตัวที่ซ่อนอยู่ใต้ก้อนหินใหญ่ใส่ถัง แล้วเดินไปทางอื่นต่อ

ในยุค 80 ชายหาดของหมู่บ้านพวกเขายังไม่ได้รับการพัฒนา ยังคงความเป็นธรรมชาติดั้งเดิม สัตว์น้ำในทะเลก็อุดมสมบูรณ์มาก หลังน้ำลดแค่เดินเล่นบนชายหาดก็แทบจะไม่กลับมือเปล่า

ส่วนจะได้มากน้อยแค่ไหน ก็ต้องดูน้ำขึ้นน้ำลงและดวงแล้ว

(จบบท)