บทที่ 25 : ช่วยมือหน่อย

"พ่อ แตง! แตง!" เยี่ยวเฉิงหยางกอดขาพ่อร้องเรียก

"กบน้อยเอ๊ย ก็บ่นอยู่นั่นแหละ รู้จักแต่กิน!" เยี่ยวตงมองรอยเปื้อนดินที่ขาตัวเองอย่างระอา แล้วเด็ดแตงกวาที่ถูกกัดแล้วลงมา "เอากลับไปล้างก่อนถึงจะกินได้ ไม่งั้นข้างในอาจมีหนอน"

นับหัวคนอีกครั้ง พอครบแล้วเขาถึงเดินกลับพร้อมกับเด็กๆ ที่ห้อมล้อม

พอถึงหน้าบ้าน ป้าเฉินเพื่อนบ้านก็มองเขาอย่างแปลกใจ "ตงจื่อวันนี้ไม่ได้ออกไปเที่ยวเหรอ? ไปช่วยย่าเก็บข้าวโพดด้วย?"

"อืม!"

รู้อยู่แล้วยังถาม ตอนออกไปก็เห็นแล้วไม่ใช่เหรอ? สายตายังมองจากหน้าประตูตามหลังเขาไปจนลับตาถึงเลิกมอง

อย่าถามว่าเขารู้ได้ยังไง เคยเจอมากับตัว พวกผู้หญิงในชนบทส่วนใหญ่เป็นแบบนี้ ถ้าเห็นคนแปลกหน้าเข้าหมู่บ้านยิ่งหนัก สายตาจะจับจ้องคนแปลกหน้าไม่ยอมปล่อย

"พวกเจ้ากลับมาทำไม? ยังไม่ถึงเวลากินข้าวเลย นี่ได้กลิ่นอาหารเลยตามกลับมาเหรอ?" แม่ของเยี่ยวตงยิ้มมองเด็กๆ

"พวกเราไปเก็บข้าวโพดกับลุงสามมา!"

ตอนนั้นหลินซิ่วชิงก็เห็นลูกชายคนเล็กที่ตัวเปรอะเปื้อนหน้าตามอมแมม เธอรีบลุกขึ้น "ทำไมสกปรกขนาดนี้? เปื้อนดินไปทั้งตัว ทั้งหน้าทั้งมือ ไปกลิ้งดินมาหรือไง?"

"ฮ่าๆ แม่ แกแอบกินแตงกวาแล้วโดนแตงกวาฟาดล้ม พอคลานลุกก็เลยเป็นแบบนี้!"

"อย่าหัวเราะน้อง หันก้นให้แม่ดูหน่อย" เยี่ยวตงวางกระสอบกับตะกร้า จับลูกชายคนโตหมุนตัว

เยี่ยวเฉิงหูรีบเอามือปิดก้นอย่างลนลาน "ไม่เอานะพ่อ..."

หลินซิ่วชิงขมวดคิ้วแน่น "แกทำอะไรอีกล่ะ? ทำไมก้นขาดเป็นรู ไปเล่นอะไรมา วิ่งไปทั่วทั้งวัน ดูเข่าสิ ดูขา ตรงไหนบ้างที่ไม่มีแผล"

พูดพลางตีก้นเขาหลายที

ที่ยอมยืนให้ตีก็เพราะพ่อจับไว้ ไม่งั้นไม่มีทางยืนนิ่งๆ ให้ตีหรอก

"เจ็บนะแม่ ผมไม่ได้ตั้งใจ! พ่อปล่อยผมเถอะ"

"เมื่อไหร่ที่แกล้มแล้วตั้งใจล่ะ? กระโดดโลดเต้นทั้งวัน กางเกงรูตรงนี้ รูตรงนั้น ดูรูที่เข่ากางเกงสิ เพิ่งซ่อมเสร็จก็เป็นขุยอีกแล้ว ใช้กางเกงหมดเร็วกว่าปู่ทำงานอีก"

เห็นลูกโดนดุจนก้มหน้า เยี่ยวตงถึงได้พอใจปล่อยมือ เด็กไม่ดีซนต้องสั่งสอน เขาไม่รู้จะสอนลูกยังไง ได้แต่ให้แม่เขาสอน

ดีที่อีกหลายสิบปีต่อมาลูกทั้งสองก็กตัญญูดี อืม... กตัญญูกับแม่นะ... ส่วนเขาไม่ต้องพูดถึง...

ย่าพูดกลบเกลื่อน "อย่าดุเขาเลย เด็กๆ วิ่งเล่นล้มก็เรื่องปกติ ล้มบ้างจะได้โตเร็ว รีบเข้าไปเปลี่ยนกางเกงเถอะ ออกมากินแตงกวากัน"

พอได้รับอภัยโทษจากย่า เยี่ยวเฉิงหูก็วิ่งเข้าบ้านเหมือนลมพัด หลินซิ่วชิงจูงลูกชายคนเล็กที่เปื้อนดินไปทั้งตัวเข้าไปด้วย ลูกชายทั้งสองต้องเปลี่ยนเสื้อผ้า

เธอเดินไปบ่นไป "วันๆ ไม่รู้ต้องเปลี่ยนกี่ชุด ดีที่มีพี่ชายพี่สาวหลายคน เสื้อผ้าที่พวกเขาใส่ไม่ได้แล้วยังให้พวกเจ้าใส่ได้"

แม่ของเยี่ยวตงก็บ่นพึมพำ "ทั้งวันมีแต่เสียงดัง วิ่งหายไปเลย ไม่เคยมีเวลาเงียบๆ เลย"

"ถ้าทั้งวันนั่งเงียบๆ ไม่วิ่งไม่กระโดด แม่ก็คงกังวลว่าเป็นเด็กโง่หรือเปล่า!"

แม่โดนเยี่ยวตงแย้งจนพูดไม่ออก จ้องเขาตาขวาง แต่ก็ไม่มีอะไรจะพูด

"มา มากินแตงกวากัน เดี๋ยวค่อยทำงานต่อ" ย่าหั่นแตงกวาใส่ชามใบใหญ่แล้วแจก แบ่งให้เพื่อนบ้านด้วย

เยี่ยวตงหยิบแตงกวาชิ้นหนึ่งพลางพูด "ผมไปดูที่บ้านพี่รองหน่อย"

บ้านของตัวเอง จะปล่อยปละละเลยเหมือนชาติที่แล้วไม่ได้ ต้องไปช่วยดูแลบ้าง จะได้ไม่ถูกนินทา

เดินออกมาไม่กี่ก้าว เขาก็ได้ยินพวกผู้หญิงพูดซุบซิบกันข้างหลัง

"ตงจื่อสองวันนี้ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นนะ? ไปหาของทะเลเป็นแล้ว ยังไปช่วยอาฮวาด้วย"

"ช่างเถอะ เมื่อวานบ่ายก็หายไปแล้ว เมื่อคืนก็ไม่รู้กี่โมงกลับ อย่างน้อยฉันก็ล็อกประตูแล้ว อาชิง ตงจื่อเมื่อคืนกลับกี่โมง?"

"เร็วนะ หนึ่งทุ่มกว่าๆ ก็กลับแล้ว"

"โตป่านนี้แล้ว ไม่มีความรับผิดชอบเลย..."

เยี่ยวตงเร่งฝีเท้า หูชินกับคำพูดพวกนี้แล้ว เดินให้ไกลหน่อย ทำเป็นไม่ได้ยินดีกว่า อย่างไรเสียเขาก็รู้ว่าตัวเองจะไม่เป็นแบบเดิมอีกแล้วก็พอ

พอถึงที่ดินก่อสร้าง เยี่ยวฮวาถางหญ้าไปได้ครึ่งค่อนแล้ว ทั้งตัวเปียกเหงื่อ แก้มแดงก่ำ

เขาอดคิดไม่ได้ว่า สำหรับคนชนบท ขยันมั่งมีเป็นเรื่องจริง คนในหมู่บ้านที่ขยัน อีกหลายสิบปีต่อมาล้วนมีชีวิตที่อยู่ดีกินดี ทุกคนรื้อบ้านเก่าสร้างบ้านใหม่เป็นบ้านสวย ชีวิตสุขสบาย

เรื่องอื่นเขาไม่กล้าคิด แค่ใช้ชีวิตให้เหมือนคนอื่น ขอให้ครอบครัวสุขภาพแข็งแรงปลอดภัยก็พอ

"อาฮวา!"

เขากับพี่ชายคนรองอายุห่างกันแค่สองปี เขาจึงไม่เคยเรียกพี่รอง เรียกแต่ชื่อ ส่วนพี่ใหญ่นั้นเรียกพี่

เยี่ยวฮวาได้ยินเสียงเรียกก็ยืดตัวขึ้น เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก มองมาทางนั้น "ตงจื่อ มาทำไม?"

"ไม่มีอะไร แวะมาดูหน่อย มะรืนจะเริ่มงานใช่ไหม? วัสดุกับคนงานจัดการหมดแล้วหรือ?"

"เรียบร้อยแล้ว เมื่อวานวิ่งกับพ่อทั้งวัน จัดการหมดแล้ว พรุ่งนี้ของจะมาส่ง"

"น่าเสียดายที่ใช้ทรายน้ำเค็มไม่ได้ ไม่งั้นเอาทรายชายหาดมาสร้างบ้านเลย ประหยัดไปได้เยอะ"

"ฮ่าๆ ถ้าทรายน้ำเค็มใช้สร้างบ้านได้ ก็คงไม่ถึงคิวพวกเรา โดนคนตักไปหมดแล้ว"

"หญ้าพวกนี้ต้องถางอีกนานไหม?"

"อีกสักพักก็เสร็จ แล้วจัดการให้เรียบร้อย เอาหญ้าพวกนี้ไปเผาที่ที่ว่าง เผาแล้วเอาขี้เถ้าไปโรยในแปลงผัก"

เยี่ยวตง: "..."

ใช้ประโยชน์จนหมด แม้แต่วัชพืชก็ไม่ปล่อย น่าแปลกใจที่เอาหญ้าใส่รถลากทั้งหมด

"จะเผาที่ริมชายหาดใช่ไหม? ให้ผมช่วยลากไปไหม?"

เยี่ยวฮวามองเขาอย่างแปลกใจ ถือว่าเป็นเรื่องผิดปกติที่เขามาหาคุย แถมยังอาสาช่วยงานด้วย?

"อะไรล่ะ บ้านหลังนี้ผมก็ต้องได้ส่วนแบ่งด้วย ไม่ช่วยทำงานบ้าง เดี๋ยวพ่อเปลี่ยนใจจะทำยังไง? ถึงพ่อไม่เปลี่ยนใจ ผมก็ทนฟังพ่อกับแม่ด่าไม่ไหว"

"ฮ่าๆ ใช่ รถคันนี้ก็เต็มแล้ว งั้นช่วยลากไปที่ที่ว่างริมชายหาดแล้วกัน เดี๋ยวเผาฉันจัดการเอง รอฉันถางหญ้าให้เสร็จก่อน"

"อืม"

เยี่ยวตงลากรถตากแดดเดินไปริมชายหาด ผู้หญิงที่นั่งถักแหอยู่หน้าบ้านต่างมองเขาด้วยสายตาประหลาดใจ เขาทำเป็นไม่เห็นทั้งหมด

พอเยี่ยวฮวาถางหญ้าเสร็จและเริ่มเผาหญ้า เขาก็ปัดมือแล้วกลับก่อน รอเผาเสร็จก็อีกพักใหญ่ ให้พี่ชายคนรองรออยู่ที่นั่นก็พอ เขาไม่อยู่ตากแดดด้วยแล้ว

ตอนนี้เกือบสิบโมงแล้ว น้ำลดไปเกือบหมด ตอนนี้ที่ชายหาดด้านหน้าก็เห็นคนเริ่มขุดแล้ว

คาดว่าชายหาดแถวท่าเรือคงจะโผล่แล้ว เขาต้องกลับไปเอาตะขอกับถัง

(จบบท)